Ves siguió a Alloc y subió a bordo de la lanzadera. La flota Vándalo finalmente había llegado al borde del Sistema Detemen. Durante la prisa por hacer los despliegues finales, Ves solo captó una pequeña parte de lo que sucedía.
Aparentemente, las cosas salieron según lo planeado.
Los rebeldes golpearon con éxito a los defensores completamente complacientes de Detemen II y Detemen IV. Regimientos auxiliares supuestamente leales cayeron en momentos cuando los traidores dentro de sus filas se volvieron completamente contra sus despistados camaradas leales. Los que quedaron hicieron inventario de las armas restantes y comenzaron a sembrar una enorme cantidad de caos.
En este momento, el Sistema Detemen albergaba tres frentes de batalla diferentes.
Primero fue Detemen II, que los rebeldes no habían podido causar demasiado daño. House Jier mantuvo el segundo planeta de los soles gemelos en un fuerte control, y nunca maltrataron a sus habitantes. Por eso los rebeldes no habían podido desplegar demasiados de sus activos en este planeta.
Detemen IV, por otro lado, cayó en una situación diferente. El resentimiento contra Lord Javier había llegado a un punto de ebullición, por lo que una gran parte de los habitantes locales también se levantaron y se amotinaron en las calles. Esto desordenó por completo el planeta y provocó que los defensores se concentraran en sus bases y lucharan contra las fuerzas traidoras que se apoderaron de los regimientos auxiliares.
El tercer frente consistió en la batalla en el espacio. Una flota de guarnición colocada en el Sistema Detemen por el Ducado de Imodris normalmente manejaba todas las patrullas del espacio profundo. Debido a la relativa seguridad del sistema, así como a la necesidad apremiante de elementos de guerra en el frente, la guarnición se había quedado con varios portaaviones de combate y alrededor de trescientos robots nacidos en el espacio.
Aún así, derrotar a trescientos mechs cuando tenían el funcionamiento de todo el sistema fue extremadamente difícil. Mantenerlos vivos e ilesos sería muy perjudicial para las flotas vándalos, ya que sin duda les pisarían los talones y los acosarían por los flancos.
Por lo tanto, se había puesto en marcha un plan para atraerlos a una trampa. Los rebeldes emplearon una elaborada distracción con muchos transportistas baratos convertidos en supuestos barcos piratas.
La flota de la guarnición mordió con éxito el anzuelo y persiguió a los piratas. Esto los alejó de sus bases y los acercó al borde del sistema, directamente a las fauces de los Vándalos.
Cuando la flota de la guarnición se dio cuenta de que habían sido engañados, ya era demasiado tarde para redirigir su impulso lejos de la flota vándala. Llevó demasiado tiempo cambiar su curso y devolver sus enormes bultos al sistema interno.
"Abróchate bien". dijo Alloc mientras se sentaba en un asiento protector y dejaba que las correas lo abrocharan con fuerza. "Incluso si la batalla está a un par de horas de distancia, es posible que nunca sepas qué plantaron los vesianos aquí".
"Entendido, señor".
Ves se sentó junto a Alloc y, después de encabritarse, miró al puñado de otros militares que se trasladaron fuera de la Madre Lobo. La flota Vandal había realizado muchas reasignaciones, pero no era seguro enviar un transbordador durante FTL. Solo podían esperar hasta que regresaran al espacio real antes de poder enviar sus transferencias.
Ahora que entraron en un sistema estelar hostil, fue como si un interruptor se hubiera activado en la mente de todos. Los vándalos dejaron de perder el tiempo o mostrar signos de insubordinación. Se volvieron muy concentrados y profesionales, tal como Ves los había imaginado antes de llegar entre ellos.
La lanzadera despegó del hangar de lanzaderas de la Madre Lobo y atravesó una corta distancia hacia uno de los portaaviones de combate que se dirigía a Detemen IV.
"Ves".
Se volvió hacia Alloc. "¿Sí?"
"Tu registro dice que participaste en la lucha por el Planeta Resplandeciente. ¿Es eso cierto?"
"Más o menos. Estuve allí desde el principio y presencié muchas peleas, a veces de cerca. No es algo que esté ansioso por repetir".
"Has visto más acción que yo. Además de un par de duelos de robots en una arena, nunca he visto una batalla real entre robots de cerca. Siempre me he quedado a bordo de las naves mirando imágenes en vivo o grabadas".
"Las grabaciones suelen tener una fidelidad muy alta, señor. No hay ninguna desventaja en estudiar la forma en que los mechs luchan a través de un proyector".
"Solía creer que ese era el caso, pero después de verte en el trabajo, no estoy tan seguro". Alloc suspiró. "Eres un enigma, ¿lo sabías? Eres una década más joven que yo, pero a veces me haces sentir como si yo fuera el aprendiz y tú el oficial. No es solo tu riqueza de conocimientos lo que me asombra, pero también la cantidad de consideración que tiene por los pilotos de mech y sus mechs. Su defensa de los mechs Inheritor es como una ráfaga de aire fresco en nuestros equipos de diseño rancios y estancados".
¿Qué se suponía que iba a decir Ves a eso? "Agradezco sus cumplidos, señor. No es tan difícil mostrar un poco más de aprecio por los robots con los que trabajamos a diario".
"No es solo tu consideración lo que es notable en comparación con el resto de nosotros. Tienes una manera extraña con los mechs. Es como si todo lo que tocas se convierte en algo exótico".
"Me gusta pensar en ello como dar vida a los mechs". Ves dijo audazmente en un impulso. Aunque se desvió un poco del secreto del X-Factor, ya se había hecho conocido por este dicho debido al creciente perfil de Living Mech Corporation. "Mi filosofía fundamental sobre los mechs es que son más que máquinas y merecen ser tratados como tales".
Alloc guardó silencio por un momento. "Interesante. Nunca miré los mechs bajo esa luz. Miras los mechs y ves la vida. Elaboras un diseño y ves el potencial de la vida. Es diferente para mí. Mi enfoque principal radica en programar el software de mis diseños, así que Siempre he considerado que los mechs son pizarras en blanco. Comienzan como nada, pero a medida que completo su programación, los detalles comienzan a completarse. Una vez que termino, he creado un diseño completo perfecto".
La perspectiva de Alloc difería sustancialmente en que trataba sus diseños como marionetas a las que tiraba de sus hilos. Sus títeres nunca tuvieron la intención de pensar o sentir por sí mismos, y no merecían ningún trato especial.
Ves no podía decir cuál era mejor. Ambos sobresalieron en diferentes circunstancias. Un programador como Alloc estaba acostumbrado a ejercer un alto grado de control sobre sus creaciones. Ves, por otro lado, dejó mucha autonomía al piloto de mech y cualquier imagen se arraigó en su mech.
Su transbordador llegó rápidamente a su destino y atracó dentro del hangar de un portaaviones de combate llamado Stubby Growler.
El Growler era un pesado portaaviones de combate que transportaba alrededor de cincuenta robots y repuestos nacidos en el espacio. Diseñado como un centro de mando, su clase tenía menos mechs que las otras clases de portaaviones de combate en la flota Vandal, pero lo compensaba con el grosor de su armadura y sus poderosos medios de comunicación.
Al mayor Verle le gustaría verte. Un oficial subalterno los saludó cuando los dos diseñadores de robots subieron a la cubierta del abarrotado hangar. "Por favor, siga."
Se abrieron paso a empujones entre los técnicos mecánicos que realizaban trabajos de reparación de última hora y los mecánicos que se alejaban lentamente de las bahías de reparación y se dirigían a una posición desde la que podían despegar en cualquier momento.
A partir de la actividad en este hangar, Ves obtuvo una buena lectura de la actitud de los vándalos. Todos irradiaban entusiasmo de una manera que lo hacía sentir como si estuviera en medio de una manada de lobos babeando por una presa jugosa en la distancia. Los pilotos mecánicos en particular mostraron una agresión muy controlada. No podían esperar para sumergirse en los vesianos y destrozar sus mechs.
Guiados por el joven oficial, se acercaron al oficial de pelo gris que miraba hacia abajo en la parcela central desde un asiento elevado. El hombre obviamente poseía el físico de un piloto mecánico y parecía que todavía podría luchar por un par de décadas más.
"Sr. Brandstad, ¡qué bueno verlo de nuevo!"
"Mayor Verle, es un pŀėȧsurė".
"¿Y quién es este joven?"
"Este es Ves Larkinson, un aprendiz de diseñador mecánico bajo mi protección".
"¿Larkinson, dices? ¿Está relacionado con...?"
Aquí vamos de nuevo, suspiró Ves. "Soy parte de la famosa familia Larkinson, señor".
Todos los que conoció hasta ahora trataron el nombre de Larkinson con respeto. No así para el Mayor Verle. Tan pronto como Ves confirmó su linaje, la cara del mayor se volvió plana. "Le sugiero que siga las indicaciones del Sr. Brandstad y no se interponga en nuestro camino. No podemos permitirnos ninguna distracción durante el fragor de la batalla. ¿Entendido?"
"¡Entendido, señor!"
¿El hombre fue engañado por un Larkinson o algo así? ¿O sabía la verdadera historia detrás del exilio del coronel Lowenfield y se sintió indignado en nombre de su superior?
Tanto Ves como Alloc se sentaron en un par de asientos básicos destinados a invitados. Observaron en silencio los procedimientos mientras la flota vándala se acercaba a la desventurada flota de guarnición que se había alejado demasiado de su base para pedir refuerzos.
"¿Cuál es nuestro trabajo aquí?" Ves susurró a Alloc.
"Estamos aquí para servir como asesores técnicos. Ayudamos al comandante Verle a identificar las debilidades de los robots enemigos y responder a cualquier pregunta que pueda plantearnos, siempre y cuando sea de nuestra área de especialización. Sin embargo, no confunda esta asignación como una forma de controlar los mechs. No estamos aquí para usurpar la autoridad de Major Verle ".
"¿Significa esto que permanecemos cerrados la mayor parte del tiempo?"
"Definitivamente hay mucha espera involucrada. A menos que sea realmente urgente, no hable a menos que se solicite nuestro consejo. Espero que no seamos necesarios durante la próxima batalla contra la flota de la guarnición. Es cuando nuestro destacamento entra en el órbita de Detemen IV que seremos necesarios. Mientras tanto, le sugiero que pase su tiempo estudiando los datos que están disponibles para nosotros. Hay un proyector incrustado dentro del reposabrazos. Apriete esta parte aquí para girarlo. en."
Ves hizo lo que le dijo y una pequeña terminal proyectada apareció frente a su rostro. Mientras exploraba su interfaz, descubrió que la terminal le presentaba principalmente lecturas de sensores. Las IA a cargo de interpretar los datos sin procesar ya tradujeron los mecanismos observados en la distancia en una serie de diseños vesianos familiares.
"Primero, estudie las lecturas del sensor y vuelva a verificar los diseños. Muchos diseños utilizados por los vesianos se están desarrollando continuamente, al igual que nuestros tres diseños, por lo que siempre habrá variaciones menores y mayores entre las iteraciones. Antes de que los vándalos entren en batalla, tenemos que asegurarnos de identificar las versiones exactas y proporcionar estimaciones precisas de sus especificaciones".
"Entendido. Estoy en eso".
Ves no esperaba hacer algo así, pero no podía quejarse. Al menos no era uno de esos pobres vagabundos que pronto serían desplegados en la superficie de las lunas y Detemen IV.
Debido a su amplio conocimiento, Ves se ajustó rápidamente a su trabajo de analizar los mecanismos identificados por las IA. La flota enemiga finalmente descubrió que habían sido atraídos a una trampa. Sus portaaviones giraron frenéticamente para regresar a la fortaleza lunar sobre Detemen IV, pero no pudieron vencer la asombrosa cantidad de inercia que los llevó lentamente a su inevitable destino.
En este momento, la flota Vandal aún no se había dividido en dos destacamentos. La coronel Lowenfield quería mantener sus activos juntos y aplastar a la flota de la guarnición de Vesian de un solo golpe.
Desafortunadamente, el enemigo hizo lo inteligente.
"¡La flota de la guarnición se está dividiendo!"