El sexto Flagrant Vandals solo apreció el diseño Hellcat debido a su estatus icónico dentro del regimiento de robots. Incluso entonces, los Vándalos no habían invertido muchos recursos en mejorar el diseño.
Incluso si el Mech Corps casi no envió diseñadores de mech a los Vandals, ¿no podrían haber complementado sus equipos de diseño contratándolos por su cuenta?
Ves no entendía por qué le daban tan poca importancia al departamento de diseño. Se suponía que el profesor Velten era amigo del coronel Lowenfield. ¿No podría la diseñadora mecánica sénior presentar un mejor caso para su departamento y detener su deterioro gradual?
"Bueno, pronto echaré un vistazo a otra pieza del rompecabezas".
Una vez que Ves terminó sus conversaciones con los otros dos diseñadores mecánicos, procedió a asumir su primera tarea. Esta vez, el profesor Velten quería que centrara sus esfuerzos primero en el diseño del Heredero.
"Es el modelo más frecuente de los Vandals". El profesor le dijo. "Por lo tanto, me gustaría ver si hay alguna manera de contribuir a su diseño. Incluso una pequeña mejora puede salvar docenas de vidas debido a lo mucho que los Vándalos dependen de este diseño".
Por lo tanto, su primera tarea fue escuchar a las personas que trabajaban con los mecanismos Herederos en el día a día.
Ves miró su comunicador y fijó su destino. El dispositivo cobró vida y proyectó una pequeña línea que lo condujo a través del confuso laberinto de pasillos de la enorme nave factoría.
"Finalmente estoy saliendo de esta jaula".
Mientras recorría los pasillos y bajaba unos cuantos ascensores, Ves vio muchas cosas nuevas. Pasó por varios compartimentos importantes, como un taller que reparaba componentes mecánicos rotos hasta un área de procesamiento de minerales que convertía asteroides en bruto en recursos utilizables.
"Hay tanta industria dentro de este barco".
Ya sabía de forma abstracta que los Vándalos Flagrantes dependían de la Madre Lobo junto con un par de naves logísticas más pequeñas para mantener a flote a todo el regimiento de mechas. Sin embargo, nunca estuvo expuesto a la medida en que los vándalos trabajaron para hacerlo posible.
Además de sorprenderse por la escala de estas operaciones, estaba el hecho de que todos los que trabajaban en estos compartimentos vestían el uniforme de un vándalo. Básicamente, eso significaba que eran militares adecuados y no algún tipo de ayuda civil que recogían en las calles.
Tenía sentido que la Madre Lobo contara con tanto personal de apoyo, pero su estimación de cuántas personas trabajaban a bordo del barco tuvo que ser ajustada al alza en varios miles de personas.
"Reparar mecanismos rotos y fabricar otros nuevos es una industria enorme en sí misma".
Ves admiraba genuinamente el espíritu emprendedor de los Vándalos. Sin acceso a fuentes externas de financiación, los Vándalos se las arreglaron para sobrevivir solos con la ayuda de su barco factoría. Y además del loco motor FTL, la Madre Lobo estaba muy bien armada para ser una nave en la que los Vándalos trabajaban constantemente. Ves apenas notó fallas en la integridad estructural de las áreas por las que caminó.
Después de una larga caminata, finalmente llegó a uno de los hangares donde los vándalos asignaron un escuadrón de robots nacidos en el espacio. Aunque la Madre Lobo siempre trataba de mantenerse al margen de las peleas, a veces la pelea llegaba a ella. Era imperativo que el buque factoría poseyera algún medio de defensa.
Cuando Ves se acercó al hangar más cercano, pasó por un control de seguridad antes de que se le permitiera entrar.
"Guau."
El espacio no era muy grande. En comparación con los cavernosos hangares del Ark Horizon, en el hangar en el que entró solo cabía un escuadrón de diez mechs y algunas máquinas de repuesto. Para ahorrar mucho espacio, el techo del hangar se mantuvo lo más bajo posible. Esto hizo que fuera bastante incómodo moverse alrededor de los robots nacidos en el espacio, ya que no podían utilizar sus sistemas de vuelo sin romperse la cabeza en pedazos.
Después de mirar a su alrededor, vio a un vándalo con las marcas de un jefe técnico. Ves saludó a la mujer y se acercó a ella mientras supervisaba el proceso de modificación de un robot vesiano desconocido.
"¿Jefe Carmón?"
La mujer de mediana edad asintió con su cabeza de aspecto robusto mientras masticaba un estimulante. "Tú debes ser el chico nuevo del que nos habló la vieja bruja. Ella te hizo pasar por una especie de susurrador de robots. Bueno, no lo pareces".
La jefa Jezabel Carmon no parecía muy impresionada con Ves, y no la culpaba por eso. Su historial oficial era bastante escaso y aún era muy joven para trabajar con diseños de este nivel.
"¿Se supone que todos los jefes deben actuar tan duros como las uñas?"
"Viene con el trabajo. Intenta dar órdenes a un montón de tontos durante un par de años. Mis hombres harán las cosas más extrañas si no estoy presente para mantenerlos a raya".
Los jefes técnicos sabían manejar las máquinas mucho mejor que el técnico mecánico promedio, pero su verdadero valor residía en sus habilidades de liderazgo. Sin su presencia constante, cualquier departamento de mantenimiento mecánico se vendría abajo.
"Estoy aquí para ayudar con el diseño de Inheritor. Primero, ¿puedes llevarme a una copia de este mecanismo?"
"Seguro. Sigueme."
Un par de pilotos mecánicos se arremolinaban. Con la Madre Lobo viajando constantemente en FTL, no había una gran necesidad de tener a mano a los pilotos mecánicos. Aún así, en caso de que la flota con la que viajaba entrara en una emboscada, al menos un par de pilotos mecánicos debían estar listos y esperando en todo momento para desplegarse en el momento en que la Madre Lobo regresara al espacio real.
Ves imaginó que los pilotos de mech de los Vándalos serían un poco ruidosos, lo opuesto a los pilotos de mech de los regimientos o compañías de élite. Lo que en realidad vio fueron pilotos mecánicos que se encontraban en el medio.
No se veían tan elegantes como alguien como el Capitán Vicar, pero tampoco sus apariencias se parecían a los desaliñados pandilleros de Walter's Whalers.
Por lo menos, parecían mercenarios altamente disciplinados.
El jefe Carmon llevó a Ves al Heredero más cercano, que también estaba en un estado lamentable. Su armadura delgada como una navaja sufrió cortes en sus piernas y su torso. Su juicio le dijo que este heredero había sido atacado por un solo fusilero mecánico.
Un piloto de mech se paró frente a su mech con una cara pensativa. Al sentir que alguien se acercaba, se dio la vuelta y saludó a Carmon y al recién llegado.
"Teniente Chandis, este es Ves Larkinson, un diseñador mecánico de los laboratorios. Es nuestro enlace más reciente".
"Me gustaba más el viejo". Chandis murmuró, ignorando por completo el hecho de que Ves estaba de pie frente a él. "Ese último diseñador de mecanismos sabía escuchar, y siempre prometía transmitir mis deseos al profesor".
"Teniente, no soy ese diseñador mecánico. De hecho, soy mucho mejor que él".
El teniente se rió entre dientes. "¿Lo haces, ahora? Ya veremos eso".
Ves miró a su alrededor e intentó cambiar de tema. Se decidió por el Heredero que los técnicos mecánicos estaban en proceso de comenzar sus reparaciones. "¿Qué pasó con este mecanismo?"
"Nuestros oponentes tuvieron suerte durante la última incursión. Hace unos meses aplastamos un convoy comercial vesiano y lo logramos con una gran cantidad de botín. Es una pena que el camarada que piloteaba este robot todavía se esté recuperando en la enfermería.
"Si este mecanismo se dañó hace unos meses, ¿por qué no se ha reparado todavía?"
Estamos cortos de personal. La jefa respondió sin rodeos y agitó su brazo para abarcar todo el hangar. "Este es solo uno de varios hangares a bordo de Wolf Mother, y su capacidad máxima palidece en comparación con los hangares dedicados a bordo de una flota o un portaaviones de combate adecuados. Contratar siempre ha sido difícil para nosotros, por lo que a veces estamos trabajando hasta el final de nuestro ingenio. No ayuda que el barco factoría asigne a la mayoría de los técnicos mecánicos a las líneas de producción o a las máquinas de procesamiento de minerales".
"Veo."
Al igual que el departamento de diseño, resultó que el departamento de mantenimiento también sufría escasez de personal. Cuando Ves pasó previamente por los otros compartimentos, no se dio cuenta de que sufrían escasez de trabajadores calificados.
Extraño. ¿Por qué los Vándalos no habían manejado mejor su mano de obra? Habría pensado que escatimar en los técnicos mecánicos condujo a muchos retrasos y errores con respecto al mantenimiento de los mecanismos mecánicos. ¡¿Que estaban pensando?!
Ves empezó a hacer más preguntas sobre el Heredero. Quería saber por qué se veía tan disparado después de sufrir solo un par de golpes sólidos.
"Es mejor que la armadura no esté allí. Es suficiente para resistir el fuego de armas pequeñas, pero las armas del tamaño de un robot no encuentran ningún obstáculo cuando golpean al Heredero".
"¿No posee suficiente velocidad para mitigar la mayoría de los ataques entrantes?"
"Eso es lo que se supone que debe hacer. La realidad es que hay muchas situaciones en las que tenemos que reducir la velocidad o detenernos. Solo piénsalo. Cuando atacamos un convoy comercial o de suministro, tenemos que igualar nuestras velocidades en relación con las naves de transporte. estamos apuntando a la incursión. La uve delta prácticamente se acercará a cero cuando nos acerquemos.
"¿Qué pasa con su sistema de vuelo?" Ves continuó con su interrogatorio. "Se supone que el Inheritor posee una relación empuje-peso muy alta. No debería ser demasiado difícil seguir moviéndose de un lado a otro".
El teniente se burló de eso. "Dar vueltas así todo el tiempo consumirá nuestras células de energía y ejercerá más presión sobre el marco. El Heredero es tan frágil que existe un riesgo muy real de romper algo importante si cambiamos nuestros mecanismos de manera abrupta".
"No piensas mucho en el Heredero, ¿verdad?"
"Sí. A diferencia de los reclutas tontos que llegan de vez en cuando, he sido un vándalo el tiempo suficiente para comprender cuánto necesitamos exprimir nuestro presupuesto. Si fuera por mí, diría que deberíamos tirar esto a la basura". diseño sin valor y transición a cualquier mecanismo ligero que estén usando los vesianos".
"Los altos mandos ya pensaron en eso". Dijo el jefe Carmon. "Rápidamente decidieron que no hay forma de que puedan confiar en las incursiones para complementar nuestros mechs porque no podemos conseguir suficientes escaramuzadores ligeros. Cada transporte que envía un lote de mechs siempre lleva una mezcolanza de diseños diferentes. Es muy difícil conseguir el tipo de mechs que más necesitamos".
"¡Eso todavía no significa que el Heredero tenga que ser tan delgado y barato como sea posible!" El teniente gritó de vuelta. Esta vez, Ves podía sentir la fuerza de la indignidad del piloto del robot. "Tenemos tantos herederos por ahí que no sabemos qué hacer con ellos. ¿Por qué no podemos invertir en mecanismos más resistentes que son un poco más caros de fabricar que los que tenemos ahora?"
"Creo que es un juego de números para ellos". Ves especuló. "Un número menor de mechs más capaces no podrá resistir contra una gran cantidad de mechs de baja calidad. Esto es muy importante para un regimiento de mechs como los Whalers. Necesitan gastar su dinero lo mejor posible".
Ves no se atrevió a emitir ningún juicio sobre ese esquema. Instintivamente, tenía mucho sentido, pero las bajas constantes y la frecuencia de los mechs que se convertían en restos flotantes en el espacio seguían siendo muy altas.
Era como si esto hubiera sido una elección deliberada.
"¿Ves estos brazos aquí? Son una de las partes más fuertes de este robot, ya que los escaramuzadores confían en sus brazos y en cuánto peso pueden poner detrás de ellos para penetrar a través de la armadura. A veces es muy difícil quitar el blindaje. de un barco duro como un portaaviones de combate".
Ves se dio cuenta de eso. Normalmente, no dolía mucho si los brazos eran demasiado grandes, ya que un robot nacido en el espacio siempre luchaba en el espacio. Siempre que el diseño equilibre los brazos con el resto del marco, aún podría volar en el espacio en una trayectoria estable.
"¿Hay algún problema con los brazos?"
"No como tal, pero tengo un par de manías sobre ellos". Respondió el teniente.
Ves asintió mientras inspeccionaba y tocaba los brazos de cerca. Las aleaciones marcadas y deslustradas se sentían frías al tacto. "Escuchémoslo entonces".