El teniente Chandis tenía una queja por prácticamente todos los aspectos del modelo Inheritor. Gran parte de la razón se debió a que su diseño se había adaptado a lo que los altos mandos pensaban que era lo mejor para todo el regimiento de robots.
Los deseos de los pilotos de mech individuales que tendrían que confiar en estas trampas mortales para sobrevivir en el espacio apenas se registraron en comparación. Cada mejora debía sopesarse frente a preocupaciones más prácticas, como el costo y la facilidad de fabricación. Si alguno de estos dos factores se viera afectado negativamente, el profesor Velten no aprobaría los cambios.
Por lo tanto, gran parte de las quejas que escuchó de Chandis ya se habían hecho eco de los informes que leyó de la base de datos.
Aún así, había una gran diferencia entre leer sobre los problemas de un documento seco y sucinto en comparación con escucharlo de un piloto mecánico que tuvo que lidiar con las consecuencias día a día.
Chandis probablemente conocía algunas de las preocupaciones que se escuchaban en segundo plano, pero de todos modos presentó un caso persuasivo, en gran parte empleando sus emociones.
"¡Demasiados camaradas han muerto a causa de este estiércol inadecuado!" Chandis pateó el revestimiento del mecanismo. A pesar de ser relativamente delgado en la escala de los mechs, un pie humano nunca podría dejar una marca en su superficie. "Mira, solo dile a tus jefes que inviertan más dinero en mechs de calidad. ¡Estos herederos no valen los materiales con los que están construidos!"
"En realidad es todo lo contrario". El jefe Carmon comentó desde un lado. Ella mantuvo su expresión hastiada durante toda la diatriba del teniente. "The Inheritor está haciendo un gran trabajo al maximizar las fortalezas de sus materiales. El único problema con este enfoque es que hay un límite en cuanto a cuánto podemos optimizar sus fortalezas y crear más sinergias".
En otras palabras, era como si los vándalos esculpieran un robot en miniatura en la arena. No importa lo exquisito que hayan tallado el modelo de un robot, una buena patada podría volarlo sin esfuerzo.
Jugar con la forma y las dimensiones del modelo de arena solo afectó su integridad estructural en un grado menor. Dichos cambios nunca podrían proporcionar un impulso integral en la capacidad de supervivencia.
La única forma de hacerlo era tallar el modelo mecánico en miniatura en un material más resistente, como piedra o madera.
Sin embargo, hacerlo exigió más dinero y esfuerzo de los vándalos. Ves había leído los documentos internos del Heredero, y en uno de ellos el profesor Velten calculó brutalmente la rentabilidad de cambiar la composición material del Heredero a una mezcla más fuerte.
Llegó a la conclusión de que aumentar los costos en un cincuenta por ciento solo aumentaría la longevidad general de cualquier mecanismo Heredero aleatorio en un veintinueve por ciento más o menos.
Para Ves, eso sonaba muy normal. Solo en el extremo más bajo del espectro de diseño mecánico, el nivel de mejora sería proporcional al aumento en los costos de materiales. Después de eso, entró en vigor la ley de los rendimientos decrecientes. Las mejoras se hicieron cada vez más difíciles de lograr sin gastar una fortuna.
En términos prácticos, un mecanismo absolutamente basura que costó 3 millones de créditos en materias primas para producir podría ser el doble de bueno si el costo de los materiales fuera de 6 millones de créditos.
Sin embargo, si un mecanismo que cuesta 45 millones de créditos se reacondiciona con materiales que cuestan 90 millones de créditos, la tasa real de mejora podría ser solo de alrededor del 10-35 por ciento. El rango era bastante grande porque dependía en gran medida de la habilidad y la visión del diseñador del mecanismo.
Sin embargo, el punto estaba claro. Cada equipo de mech o regimiento de mech necesitaba encontrar un equilibrio entre sus ingresos y gastos. Gastar mucho dinero y recursos en costosos mechs puede sonar bien, ya que a menudo duran más en el campo de batalla, es posible que no pueda compensar los enormes costos iniciales.
El cálculo que realizó el profesor Velten había llevado a los Vándalos Flagrantes sextos a mantener el diseño actual del Heredero en su estado actual. Independientemente de su rendimiento, era fácil de fabricar a partir de exóticos baratos que estaban disponibles en abundancia en el mercado y muchos materiales mundanos que podían extraerse de prácticamente cualquier asteroide en cualquier sistema estelar desolado.
Ves estimó el precio de mercado del Heredero en unos veinte millones de créditos. Esto no sonaba tan mal. Los vándalos básicamente sustituyeron el papel de mechs de primera línea por el heredero.
Sin embargo, nadie se quejó nunca de los mecanismos de primera línea. A cambio de cortar algunas extremidades o incluso las cabezas de estos robots, acumularon montones de armaduras baratas y le pusieron algunos cañones de armas para que fueran efectivos a distancia. Aunque la abundancia de blindaje no protegía al robot del todo bien y lo ralentizaba un poco, mientras se mantuvieran a distancia, los robots no estarían expuestos a demasiados riesgos.
Fue diferente para el Heredero. Lo único que tenía a su favor era la velocidad y la aceleración. Además de eso, no poseía ningún alcance, lo que obligaba al robot a acercarse a la distancia de combate con cuchillo en cada enfrentamiento. Los Vándalos necesitaban cometer a los Herederos de una sola vez, lo cual era muy arriesgado ya que constantemente ocurrían complicaciones en el campo de batalla.
Veré qué puedo hacer, teniente. Ves respondió vagamente cuando Chandis esperaba una respuesta de él. "Se están tomando nota de sus preocupaciones".
Sintió que este concierto de enlace no era tan importante como esperaba. Claro, pudo ver más de los Vándalos, pero si constantemente terminaba en situaciones como esta en las que no podía hacer que los problemas de las personas desaparecieran, entonces era difícil para él sentirse feliz por eso. El diseño del Heredero era un escaramuzador ligero que fue construido para ser barato. Ves no pudo encontrar ningún margen para cumplir con ninguna de las demandas establecidas por Chandis.
Sin embargo, obedientemente recorrió el hangar mientras el Jefe Carmon le mostraba el lugar. Ves habló con algunos otros pilotos mecánicos y escuchó las mismas quejas. Esta vez, cambió un poco la conversación. Escuchó más que suficientes cosas malas sobre el Heredero. Quería saber por qué este diseño era tan importante para los vándalos.
"Bueno, debo admitir una cosa sobre este mecanismo". El piloto mech explicó mientras se paraba en una postura recta frente a su mech. "Te enseña cómo pilotar un robot cuerpo a cuerpo en el espacio. No hay sustituto para la experiencia de batalla real. No importa cuánto entrenemos en la academia y durante el campo de entrenamiento, siempre nos damos cuenta de que cualquier simulación en la que estemos es falsa. Solo con con la espalda contra la pared podremos ver si estamos a la altura de un vándalo".
Ves pensó que estas palabras tenían mucho peso en los vándalos. A pesar de que no había pasado mucho tiempo con los pilotos de mech, detectó una división sutil pero generalizada entre los pilotos de mech que usaban el Heredero y los que usaban los otros modelos.
Eran novatos.
En su mayoría consistían en pilotos mecánicos sin experiencia que habían sido desterrados a los vándalos por una razón u otra. Pilotar esta trampa mortal de un mech parecía una decisión imprudente y derrochadora, ya que jugó rápido y suelto con sus vidas, pero la increíble cantidad de presión que soportaron también pareció pulir sus asperezas.
Aquellos que habían pasado más tiempo con el Heredero se comportaron más mȧturė frente a Ves, mientras que aquellos que solo se transfirieron hace un par de meses todavía exhibieron un comportamiento problemático.
Un tipo resultó ser extremadamente agresivo.
"¡Vete a la mierda!" Un hombre más joven que Ves gruñó cuando se acercaron. "¡No quiero hablar con estúpidos técnicos como tú!"
Ves frunció el ceño. "Estoy aquí para hacerte algunas preguntas. ¿Cuál es tu problema?"
Eso realmente irritó al piloto mecánico. Se puso de pie de un salto y se acercó a ellos con los puños. "¡Mi problema es que no me gusta tu cara!"
Antes de que Ves pudiera hacer algo, la jefa Carmon se movió con confianza y soltó al hombre sobre su bu... con el movimiento de su multiherramienta.
"¡Basta, mocoso! ¡No toleramos juegos bruscos como este por aquí!"
La forma casual en que el Jefe Harmon trató con el agresivo piloto mecánico le dijo mucho a Ves. Tuvo la sensación de que brotes como este sucedían muchas veces cuando los pilotos mecánicos se transferían de mala gana a los Vándalos.
Si bien Ves no estaba de humor para hablar con un piloto mecánico que quería darle un puñetazo en la cara, tenía un deber que cumplir. Dejó su animosidad e hizo sus preguntas superficiales.
"¿Qué piensas sobre el diseño del Heredero?"
"Es peligroso. Las batallas de robots nacidos en el espacio pueden girar en torno a la velocidad, pero hay muchos casos en los que no puedes esquivar todo lo que se interpone en tu camino. Este estúpido robot ignora por completo esa posibilidad. ¿Sabes cómo obtuvo su nombre este modelo?"
"No. Dilo, por favor".
"Se dice por aquí que se llaman así porque sus diseñadores esperan que los robots duren lo suficiente como para que mis hijos los hereden. ¡Jajaja! ¡Como si fueran a durar más de un año en tiempos de guerra!"
Ves no sabía si eso era cierto, pero lo dudaba. Cerca de varios mechs Herederos, Ves podía sentir los ecos intangibles incrustados en los marcos. Estos mecanismos habían sido diseñados desde el principio para ser productos desechables.
Por supuesto, deberían durar lo suficiente como para proporcionar un retorno de la inversión suficiente a los Vándalos, pero más allá de eso, a nadie le importaba si se arruinaban.
Los vándalos llorarían si un solo Hellcat fuera destruido. En parte por el enorme costo de fabricar una copia, pero también por su valor simbólico.
En comparación, los vándalos no parpadearían en absoluto si perdieran diez mechas herederos en una sola pelea. Ese fue solo el costo de hacer negocios. Mientras los vándalos obtuvieran más a cambio, el daño fue insignificante.
Evidentemente, este recién llegado lo sabía y descargó sus frustraciones. "¡Me enviaron a morir aquí! Soy un piloto de mech mediano. ¡No hay forma de que pueda dominar un mech ligero tan rápido! Me pusieron aquí a propósito para matarme".
La jefa Carmon no pudo evitar golpear al piloto mecánico en la cabeza con un ligero golpe de su herramienta. "¡Tonterías! Larkinson, no escuches a este muchacho. Solo está enojado consigo mismo por arruinar su antiguo puesto. No hay forma de que acorralemos a nuestros propios pilotos mecánicos".
Eso era cierto, en general. Un piloto mecánico que aflojó sus ataduras podría ser una persona muy peligrosa. La cantidad de daño que podía infligir cuando entraba en un robot era gigantesca.
En realidad, Ves esperaba que los Vándalos ya se ocuparan de este problema, pero dejaron que la tripulación y los pilotos mecánicos hablaran todo el día. Era como si no les importara.
Quizás las palabras del joven escondían una pizca de verdad. ¿Los vándalos aceptaron con los brazos abiertos todo tipo de persona que les arrojaba el Mech Corps? Con las personalidades salvajes que poseían estos alborotadores, no todos se calmarían durante su estadía aquí.
Ves se sintió obligado a pronunciar algunas palabras de defensa. "Este no es el mejor modelo mecánico que existe, pero no exageremos las cosas aquí. Mientras no tengas demasiada mala suerte, podrás sobrevivir dentro del ċȯċkpit de un Heredero".
Hablar con los pilotos mecánicos lo dejó con un montón de opiniones negativas para revisar. Ves no lo dejó así y también comenzó a interrogar a los diversos técnicos mecánicos a cargo de defender la nave factoría.
Uno de ellos era un hombre mayor, y solía ser un diseñador mecánico en sus primeros años de vida. No había podido hacerlo solo, por lo que trató de encontrar algún sentido a su vida sirviendo en el Mech Corps.
Alguien con experiencia en diseño mecánico poseía muchos más conocimientos sobre los matices de un diseño que los forasteros. "El Inheritor no es un diseño difícil de mantener. En realidad, es muy fácil. Hay una desventaja de este mecanismo sobre la que tengo un poco más de dudas".
"¿Que es eso?" Ves dijo mientras se inclinaba.
"El Heredero parece un derivado de un diseño mejor. Un diseño mayor. Tal vez incluso uno de élite".