La República Brillante realmente hizo la transición a un pie de guerra por ahora. El gasto en bienes de consumo disminuyó mientras que el gasto en todo lo relacionado con la guerra se disparó. Los precios de los productos básicos ya comenzaron a subir a medida que todos comenzaron a abastecerse de productos básicos.
Alimentos, agua, armas y más comenzaron a venderse en mayores cantidades. Esto se produjo a costa de los artículos de lujo, a cuyos fabricantes les resultaba cada vez más difícil convencer a los ciudadanos de que gastaran generosamente su dinero.
"¿Podrá el lujo alimentarme cuando nuestro planeta esté bloqueado? ¿Podrá el par de zapatos más a la moda defender a mis hijos si los vesianos quieren llevárselos?"
La mayoría de las empresas más nuevas comenzaron a quebrar, mientras que las empresas más antiguas y conservadoras resistieron. Habían pasado por este rodeo muchas veces antes y habían acumulado mucha liquidez y recursos de antemano. Esto mitigó en gran medida el impacto económico en la economía de la República Brillante, aunque era inevitable una recesión en la actividad.
Aunque la República no sufrió muchos daños materiales en las primeras etapas de la guerra, el daño a la moral fue más significativo. La confianza del público había caído en picada desde que la 3.ª Legión de Imodris pisoteó con sus botas toda la región de Bentheim.
Si bien los agresivos vesianos no tenían las agallas para atacar una fortaleza, su estrategia de atacar muchos objetivos poco defendidos logró dañar el espíritu de los ciudadanos que vivían en esos mismos planetas rurales.
Que el Mech Corps nunca alcanzara a la legión de Lady Amalia antes de que regresara con éxito al espacio de Vesian realmente fue un golpe para el Mech Corps. La voluntad del pueblo fue un ente muy efímero. Podría oscilar hacia arriba y hacia abajo dependiendo de los eventos más notables.
En este momento, todos se dedicaban a sus vidas con la cabeza un poco inclinada hacia abajo. Desde que estalló la guerra, los vesianos habían marchado a través de toneladas de sistemas fronterizos. Si bien el Mech Corps logró algunas victorias aquí y allá, la tendencia general hizo que los vesianos parecieran estar en llamas.
Los veteranos y los ancianos sabían que esto no era nada inusual. El Mech Corps retrocedió deliberadamente sus líneas y consolidó sus defensas. Su contraataque vendría tarde o temprano después de que la Legión Mech se quedara sin fuerza. Los vesianos siempre tuvieron una tendencia a extenderse demasiado.
"Todavía no has visto nada, hijo. Los bastardos de Vesian no se mueven como uno solo. Sus nobles son un montón de chacales que solo piensan por sí mismos. Solo espera. Eventualmente se separarán".
Mientras tanto, muchos planetas aumentaron sus defensas y comenzaron a reclutar más milicianos de la población, incluso si no poseían la aptitud adecuada para pilotar robots.
Aunque era un hecho generalmente aceptado que una fuerza no mecánica nunca podría derrotar a una fuerza mecánica, las normas aún desempeñaban un papel de vital importancia en muchas áreas. Además de actuar como apoyo, los humanos regulares también lucharon como infantería o en vehículos tripulados como tanques y aviones.
Después de todo, una fuerza mecánica era buena para destruir cosas, pero no eran demasiado adecuadas para ocupar planetas conquistados y no podían llegar a todas partes.
Es posible que la infantería, los tanques y los aviones no desempeñen el papel principal, pero brindaron una forma efectiva de apoyo a cualquier fuerza mecánica.
Sin embargo, el reclutamiento se vio muy obstaculizado por el hecho de que no era muy popular unirse a estas ramas de servicio. Prácticamente todos los dramas de acción que se han transmitido en los últimos cuatrocientos años los mostraban como contrastes fáciles de vencer para cualquier robot enemigo que deambulara.
Si los ciudadanos no se ofrecían como voluntarios, entonces el estado simplemente tenía que empujarlos. Ya, varias oleadas de reclutamiento barrieron a la población. En su mayoría, recogieron a los jóvenes desempleados y jóvenes que habían sido despedidos cuando las empresas en las que trabajaban cerraron sus puertas o redujeron sus operaciones debido a las difíciles condiciones económicas.
Esto deprimió aún más el estado de ánimo general en la República y, en ocasiones, la hizo parecer terriblemente vacía.
En Cloudy Curtain, Calsie vigilaba las instalaciones de Mech Nursery. Las estructuras de oficinas de cara blanca se mezclaron armoniosamente con los árboles plantados en medio de ellas. También ocultaron cuidadosamente las feas formas de las torretas defensivas de Sanyal-Ablin.
Se veía muy lejos de la graduada universitaria de antes. Se sometió a un cambio de imagen menor que la hizo lucir más mȧturė, aunque todavía había rastros de juventud bajo su maquillaje. Llevaba un traje de poder blanco que mentalmente endureció su columna vertebral. Necesitaba urgentemente toda la ayuda que pudiera obtener para intimidar a los diferentes grupos de interés involucrados con el LMC para que cumplieran con sus directivas.
De alguna manera, se las arregló. Dirigir una empresa como su jefa temporal no fue fácil, pero disfrutó de mucha ayuda.
Bajo su liderazgo provisional, la empresa siguió en gran medida la misma tendencia que antes. Living Mech Corporation acababa de ampliar su número de líneas de producción de tres a cinco. Esto permitió a la empresa producir la etiqueta plateada Blackbeaks y Crystal Lords sin descuidar en exceso ninguno de los dos modelos mecánicos muy buscados.
Las puertas de la oficina del ático se abrieron de repente, lo que permitió a Melkor entrar en el amplio espacio. El maduro Larkinson era la única otra persona además de Calsie que poseía acceso sin restricciones a la oficina que solía estar ocupada por Ves.
"¿Cómo va el entrenamiento, comandante?"
"Los 'novatos' que hemos reclutado están comenzando a mostrar signos de coordinación avanzada, señora. Siempre han estado listos para la batalla, ya que solo contratamos a pilotos mecánicos experimentados, pero es un trabajo difícil lograr que desaprendan sus rutinas anteriores y lograr que adopten las nuestras".
"¿Serán capaces los Avatares del Mito de repeler a una compañía del 5° Cazador de Vavulan si regresan?"
"No del todo, señora. Los Chasseurs son pilotos mecánicos curtidos en batalla con siglos de tradición para guiarlos. No son fáciles de convencer y no se dejarán intimidar por el estado actual de mis hombres. Tomará años de entrenando para llegar a ese punto. La única ventaja que tenemos son nuestros mecanismos avanzados".
Los Avatares del Mito emplearon al Señor de Cristal en mayor número que cualquier otra persona. No solo poseían cuatro copias exclusivas de la etiqueta dorada, sino que también presentaron la friolera de veinte Crystal Lords de la etiqueta plateada.
Fabricarlos todos del propio bolsillo de LMC le costó mucho a la empresa. Casi toda la junta directiva aulló cuando a Calsie y Melkor se les ocurrió el plan, pero siguieron adelante a pesar del dolor. Al menos el abuelo Benjamin permaneció ambivalente sobre el asunto.
Naturalmente, LMC también se gastó en la quiebra al expandir su número de líneas de producción. No tuvieron más remedio que endeudarse más, con la excusa de que la empresa estaría mejor con las defensas adicionales.
Aunque la montaña de deudas de LMC se había disparado, las líneas de producción habían tenido un buen uso. Los Mechs comenzaron a volar fuera de las instalaciones tan rápido como podían producir, y las tarifas de licencia adicionales por unidad que llegaban de los fabricantes externos ayudaron mucho a tranquilizar al agotado Departamento Financiero.
"¿Crees que nos hemos movido demasiado rápido?" preguntó Calsie mientras se alejaba de la ventana y su maravillosa vista. "He llevado a la empresa en una dirección que no hará muy feliz a Ves. Estamos endeudados hasta las rodillas y dependemos en gran medida de nuestros socios para mantener alto el volumen de ventas de nuestras líneas de productos".
Melkor resopló con desdén. "Ves es demasiado egoísta para su propio bien. Espera que todo baile en la palma de su mano. No soy un experto en negocios, pero por lo que veo, cuanto más rápido hagamos las cosas, mejor". todo apagado. Necesitábamos esos mechs en nuestras manos lo más rápido posible".
"¿Por qué así? ¿Están ganando los vesianos?"
"No como tal. Simplemente piénsalo como una contingencia. Es mejor endeudarse y tener los mechs listos que al revés. La redada anterior en el Mech Nursery me lo ha dejado más que claro. ¿Qué significa un balance general contra la Mech Legion? No importa cuán ejemplar sea el LMC maneja sus finanzas, es de poca utilidad cuando la civilización es arrojada por la ventana para dar paso a la guerra. Lo único que cuenta en una pelea es cuántos mechs y armas que poseemos. Esa es la verdadera medida de la riqueza a mis ojos, señora".
"Excelentemente dicho, comandante. El dinero que está en el banco no sirve para nada cuando la Legión Mech regresa. Solo el dinero que se gasta en aumentar nuestra fuerza puede marcar la diferencia en tiempos de guerra". Calsie respondió con una sonrisa. Siempre se sintió incómoda con sus decisiones, pero el razonamiento de Melkor le proporcionó la muleta mental que necesitaba para aliviar su culpa. "Estoy seguro de que a Ves no le agradará que regrese de su período de servicio con el vivero de robots en ruinas".
Comparado con esta mentalidad, lidiar con acreedores difíciles e insistentes apenas le parecía una molestia ahora. "¿Por qué has venido? Nuestra próxima reunión programada es en tres días".
"Se trata del Señor de los Cristales. He terminado mi propia investigación sobre sus... efectos".
"¿Oh? Dime los resultados."
Como piloto mecánico de uno de los codiciados robots Crystal Lord de etiqueta dorada, Melkor poseía una oportunidad única de experimentar lo mejor de lo que Ves había creado.
"Pilotar el Crystal Lord es toda una experiencia. No hay nada de rutina en este mecanismo. Todo lo que entro en el ċȯċkpit y antes incluso de activar la interfaz neuronal, siento que mi mecanismo ya me está dando la bienvenida a casa".
"¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo que Crystal Lord está ejecutando una IA incluso en su estado activo?"
"Nada de eso, señora. Es... difícil de describir. Puedo sentir desde mi corazón que pertenezco a mi robot, y mi robot me pertenece a mí. Incluso ahora, no puedo soportar estar lejos de mi precioso robot". ."
"Eso suena poco saludable. ¿Has consultado con los médicos?"
"Hemos realizado pruebas más que suficientes para descartar cualquier lavado de cerebro explícito. En eso, nuestras investigaciones coinciden con las realizadas por el Mech Corps y cualquier otro experto que haya probado esto".
"Entonces no veo cuál es el problema. Ciertamente, la razón por la que te sientes adicto a tu robot es porque es una máquina realmente buena, ¿verdad?"
"Cierto. Algo así. Mis disculpas, señora. No soy el mejor con las palabras".
"No hay necesidad de disculparse. Estás haciendo un buen trabajo como comandante de un equipo del tamaño de una compañía".
Los dos discutieron un poco más sobre el Señor de Cristal. Dado que los Avatares poseían la mayor cantidad de Crystal Lords, obtuvieron muchos conocimientos prácticos sobre el modelo. Melkor le transmitió lo que aprendió a Calsie para que pudiera usar la información para modificar el marketing del producto o introducir otros cambios.
Mientras hablaban, mantuvieron una distancia respetuosa entre sí, tanto física como de estatus. Por alguna razón, Ves eligió nombrar a Calsie al timón, por lo que tuvo prioridad sobre el piloto del robot.
A Melkor no le importó. Siempre que Calsie hiciera un trabajo decente y evitara llevar al LMC al desastre, no le importaría recibir órdenes de ella. Por supuesto, él la vigilaba constantemente en caso de que tomara el camino equivocado.
"¿Cómo está el componente de la nave de los Avatares? Su fuerza está a punto de recibir el primer portaaviones ligero de la clase Trieste del astillero, si mal no recuerdo. ¿Están preparados?"
"Para ser honesto, no". Melkor negó con la cabeza. "Tenemos dificultades para reclutar astronautas competentes y confiables para una sola nave, y mucho menos para dos. El comandante de flota Rofane está haciendo todo lo posible, pero el mercado de contratación está prácticamente agotado. Cualquiera con las habilidades para servir en una nave espacial ya ha sido absorbido por empresas y equipos de izquierda a derecha".
"Esto no suena muy bien". Calsie frunció el ceño. "¿No podemos contratar desde el extranjero?"
"No estoy muy interesado en contratar naves espaciales extranjeras. La posibilidad de que algo salga mal es inaceptablemente alta. Prefiero mantener los portaaviones ligeros en un depósito acumulando polvo que apresurarlos mientras están plagados de amenazas ocultas".
"¿Qué piensa Rofane?"
"El comandante de la flota está menos que entusiasmado con mis opiniones. En su opinión, los espaciales son los espaciales. Una vez que navegan en la noche interminable, han renunciado a sus lazos con la tierra. Es un conductor de naves nacido en el espacio de pura sangre, eso es seguro".
El Comandante de Flota Rofane había sido recomendado para liderar el contingente de naves de los Avatares por el Capitán Silvestra. Era un hombre viejo pero bullicioso que trabajó para varios cuerpos de mercenarios durante su vida.
Aunque era muy competente y su historial era correcto, poseía creencias bastante fuertes sobre la superioridad de los humanos nacidos en el espacio sobre sus contrapartes terrestres. Mantener a raya al franco comandante de la flota era muy problemático para Melkor.