El barco de transporte se separó lentamente de la estación militar y se formó junto a un convoy de barcos que se dirigían en la misma dirección. La mayoría de los otros transportes abandonarían el camino cuando llegaran a su sistema estelar de destino. Solo un barco estaba programado para llegar al Sistema Tarry, un sistema fronterizo defensivo importante pero bastante aislado.
En la representación territorial estándar del Sector Estelar de Komodo, la República Brillante y el Reino de Vesia estaban situados en la parte noroeste del mapa. Cualquier barco que viajara más hacia el norte llegaba a los límites de la vasta frontera.
El sistema Tarry estaba ubicado en la parte sur de la frontera entre los dos estados en guerra. Ancló una gran extensión de sistemas estelares de bajo valor con recursos escasos y una población aún más escasa. Por lo tanto, la región de Tarry tenía un valor limitado incluso para el Reino de Vesia, porque necesitarían asignar muchos más mechs para guarnecer la región de lo que era económico.
Esto no significaba que los vesianos ignoraran por completo la región fronteriza. A veces, los nobles desesperados se alejaban de los intensos combates en el centro de la frontera. Sobre el papel, la región de Tarry solo tenía un par de divisiones mecánicas, por lo que debería haber sido un objetivo fácil.
La verdad resultó ser diferente. Ubicadas lejos de Bentheim o Rittersberg, las divisiones de Tarry se encontraban en el otro extremo de las líneas de suministro. Sin embargo, aprendieron a aprovechar al máximo los recursos limitados. La gran distancia de los centros políticos y económicos de la República otorgó a las divisiones de Tarry mucho más margen de maniobra sobre cómo operar sus mechs, y se adaptaron bien a las circunstancias.
"Por lo que escuché sobre las divisiones de Tarry, forman su propia facción dentro del Mech Corps". Ves explicó frente a Laida y Pierce. La fuerza que mostró durante las sesiones de entrenamiento lo elevó al frente de su pequeño grupo. "A menudo son las últimas divisiones en la fila para recibir nuevas actualizaciones o recursos adicionales. Creo que este también es nuestro caso. No hay forma de evitar el hecho de que somos los diseñadores de mech menos deseables de nuestro lote".
Algo sorprendente para Ves, los otros dos diseñadores aceptaron su afirmación sin ningún desafío. Tanto Pierce como Laida se encontraron con muchas decepciones en sus vidas.
"Hagamos lo mejor que podamos. Al menos no nos acompañará un diseñador mecánico oficial que quiere darnos órdenes. Podemos relajarnos durante el viaje".
Ves estudió las apariencias de sus colegas recién asignados. Pierce se parecía a Ves antes de sus diversas mejoras. Aunque parecía bastante delgado, sus ojos reflejaban una mente muy aguda y mesurada. Poseía una mata de pelo negra no muy diferente a la de Ves, aunque dejaba que los robots de aseo peinaran su cabello de una manera muy prolija y resbaladiza.
En cuanto a Laida, Ves se sintió como si estuviera frente a un gato tímido. El lenguaje corporal de la joven mostró su falta de confianza que no debería estar presente en Apprentice Mech Designers. Poseía el cabello castaño claro opaco que estaba peinado en un moño simple y aburrido. Su uniforme verde estándar agregaba un poco más de nitidez a su cuerpo, y si no fuera por su encorvamiento, se habría visto moderadamente atractiva.
Ves conoció a un puñado de mujeres diseñadoras de robots en su vida. Aquellos que lograron algún éxito siempre mantuvieron la cabeza en alto y se afirmaron de alguna manera.
Patricia, por otro lado, actuó de una manera más enigmática. Tanto en Rittersberg como en Leemar, actuó como si no fuera nadie especial, pero su actuación estelar hizo imposible que nadie desestimara su presencia.
Por lo tanto, Ves realmente no entendía por qué Laida se humillaba así.
A través de un poco de insistencia, llegaron a conocerse un poco mejor. Ves esperaba que trabajaran juntos de ahora en adelante, por lo que era importante para él establecer una buena relación con diseñadores del mismo nivel.
Ves compartió algo de la historia con los dos diseñadores. Lo que encontraron más impresionante en Ves fue su disposición a participar en expediciones peligrosas.
"No tengo las agallas para hacer lo mismo". Pierce admitió con una expresión arrepentida. "Los diseñadores de Mech no están destinados a estar en el campo".
Ves entendió el sentimiento. "Eso es cierto en el sentido más estricto, pero a veces no podrás lograr tus sueños sin hacer un esfuerzo adicional. Con tantos diseñadores de mech por ahí haciendo las mismas cosas una y otra vez, se necesita mucha inspiración y un perspectiva única para sobresalir entre la multitud. Las recompensas también son buenas".
"Es demasiado peligroso. Lo siento, pero no estoy de acuerdo contigo. Los mejores diseños provienen del trabajo duro. Mientras estudies mucho y apliques bien tus conocimientos, deberías poder lograr resultados más sólidos".
Eso solo funcionó hasta cierto punto, pensó Ves, pero no discutió el punto. En cambio, le hizo una pregunta al otro hombre. "Tú también eres un aprendiz, ¿verdad? ¿Qué tipo de trabajo hiciste desde que te graduaste?"
"Trabajé en un importante fabricante de mecanismos y me uní a sus equipos de diseño. No era tan grande como a los que nos dirigimos. El diseñador principal hizo la mayor parte del trabajo y los asistentes como yo solo desempeñaron un papel en el proceso de depuración. ."
"¿Qué tan bueno es el diseñador principal?"
"Oh, él es realmente bueno. Es viejo pero es un diseñador de Mech Journeyman muy experimentado. A menudo pasaba por aquí para enseñarnos algunos puntos. Realmente me beneficié de su tutela".
Pierce no mencionó que el Journeyman Mech Designer probablemente tenía un motivo oculto para hacerlo. La forma en que Pierce habló sobre el diseñador líder no tenía mucho cariño.
Probablemente, el Journeyman quería llamar la atención del padre de Pierce.
No había nada de malo en eso en sus ojos. Tanto Pierce como el diseñador principal se beneficiaron de tal arreglo. El único problema era que no parecía que el diseñador principal tuviera éxito en su objetivo.
"¿Con qué tipo de mechs has trabajado?"
"Tengo una amplia experiencia en el trabajo con varios tipos diferentes de robots terrestres. He participado en el proceso de diseño de al menos ocho tipos diferentes de robots".
Eso sonaba muy impresionante, aunque era más fácil de hacer cuando distribuías la carga de trabajo entre varios diseñadores.
"Parece que tienes mucha experiencia trabajando en equipo". Ves asintió. "Solo trabajé en mis diseños por mi cuenta. Nunca colaboré realmente con otros cuando se trataba de desarrollar un diseño original".
Si bien Ves admiraba la experiencia de Pierce trabajando en muchos proyectos colaborativos, los otros dos diseñadores de mecanismos le expresaron su propia admiración por confiar en sí mismo para desarrollar un diseño funcional.
Pierce dejó escapar un suspiro de cansancio". "Incluso con mis experiencias, solo intenté publicar un solo mecanismo original. No pude lograr que el diseñador principal me liberara los fondos para fabricar un prototipo. No era un producto comercialmente atractivo, dijo".
No fue fácil dar el salto de participar en un proyecto colaborativo a diseñar mechs por tu cuenta. Ves solo logró hacerlo adquiriendo años de conocimiento con la ayuda del Sistema.
"Si quieres diseñar tu mecanismo original, no hay sustituto para aprender las teorías por tu cuenta. La enseñanza solo puede llegar hasta cierto punto".
"Lo sé. Tengo acceso a muchos materiales de lectura, pero las cosas que necesito aprender son demasiadas o demasiado difíciles".
"Aún así, al menos tienes acceso a ellos. Eso es mucho mejor de lo que disfrutan la mayoría de los diseñadores de mech".
Después de aprender lo suficiente sobre Pierce, Ves se volvió hacia Laida, que había estado escuchando en silencio todo este tiempo.
"¿Y tú? ¿Cuál es tu historia?"
"Me gradué de la AUMD".
Resultó que se destacó en la escuela en Haston y logró solicitar una beca para Ansel. Esto fue extremadamente impresionante para alguien que creció en Haston.
Aún así, Laida no habló demasiado sobre sus experiencias en la AUMD. Repasó sus años en la escuela y repasó su graduación.
"Después de eso, encontré un trabajo en un estudio de diseño. Elegí especializarme en el diseño de robots aéreos, así que me involucré en todos los diseños que podían volar".
"¿A cuántos diseños has contribuido?"
"Más de veinte diseños diferentes".
"Eso es mucho."
"No es tan impresionante. Los estudios de diseño funcionan de manera diferente a los fabricantes de robots. Desarrollamos tantos diseños como fuera posible, y muchos de ellos consistían en variantes que compartían muchas cosas en común. Solo uno de cada diez de nuestros diseños tiene licencia. El resto terminan acumulando polvo en un archivo".
Aun así, Laida debe haber adquirido mucha experiencia trabajando con diferentes mecanismos. Esta era la norma para los diseñadores mecánicos que trabajaban en equipo.
Aunque Ves todavía pensaba que tenía la ventaja en términos de diseño independiente, probablemente le iría un poco peor si terminara en una situación en la que tuviera que trabajar junto con otros.
"Tengo una pregunta para ti, Ves". Laida parpadeó. "¿Por qué elegiste quedarte en la República? Con tus oportunidades, podrías haberte hecho un nombre en la Coalición".
Ves y Pierce se encogieron de hombros.
"La Coalición no es tan fácil de establecer. Hay más dinero para ganar allí, pero también hay mucha más competencia. Los mejores y más brillantes del Sector Estelar de Komodo acuden en masa al espacio de la Coalición para tomar aprovechan el mayor poder adquisitivo y los recursos más abundantes. Lo que no se dan cuenta es que, como forasteros, ya están a la zaga en comparación con los locales".
"Oh."
"Me va bastante bien por mi cuenta aquí en la República. Mi empresa ha crecido rápidamente y ya he publicado dos diseños originales. Nunca habría podido lograr tanto si hubiera tratado de hacer negocios en la Coalición. "
The Bright Republic también fue su hogar y la raíz de los Larkinson. Ves se sentía como en casa aquí de una manera que la Coalición nunca podría proporcionar. Sus culturas son demasiado diferentes para que Ves se sienta cómoda en ese próspero estado de segunda categoría.
Pierce también sabía mucho sobre esto. "Hay demasiados extranjeros en el espacio de la Coalición. El Grupo Carnegie es el destino más atractivo para ellos, ya que sus instituciones aceptan a la mayoría de los forasteros. Lo que estos diseñadores de robots extranjeros no se dan cuenta es que el Grupo Carnegie solo elige a los mejores. El vasto la mayoría de los extranjeros no pueden lograr nada excepto cargarse con montañas de deudas".
"¿Qué pasa con los que tienen deudas?"
"Se alquilan como esclavos, básicamente". Pierce respondió sombríamente. "Sin embargo, la Coalición no los llama así. En su lugar, emplean contratos de contratación extremadamente restrictivos que se ejecutan por un período de cincuenta o incluso cien años, según el socio de la coalición con el que estés tratando. Un fabricante de mech del Clan Konsu puede incluso salirse con la suya con un contrato que dure toda su vida".
"¡¿Quién aceptaría ese tipo de contrato?!"
"Muchos más diseñadores mecánicos de los que crees. Tienes que darte cuenta de que es extremadamente caro para alguien de un estado de tercera vivir en un estado de segunda. El precio de todo lo que compras es cien veces más caro. Eso va para el alquiler y la matrícula también".
En resumen, permanecer un solo año en el espacio de la Coalición cuesta tanto como vivir cien años en un estado promedio de tercera categoría como Bright Republic.
"¿Por qué no se declaran en bancarrota y comienzan de nuevo?"
Pierce negó con la cabeza. "Las leyes de la Coalición del Viernes solo extienden ese derecho a sus propios ciudadanos. Los extranjeros como tú y Ves no se escaparán tan fácilmente. Te pondrán una pistola metafórica en la cabeza y te obligarán a firmar un contrato de servidumbre por contrato. No creas que terminarás diseñando mechs después de firmar un contrato de este tipo. En su mayoría, serán utilizados como calculadoras humanas que necesitan realizar trabajos que requieren el juicio humano".
"Por lo tanto, Friday Coalition no es un buen lugar para ir a menos que tengas una confianza suprema en tu talento". Ves agregó después de eso. "Y en la mayoría de los casos, ni siquiera considerarán contratar a un diseñador mecánico que se graduó de una institución de un estado de tercera categoría. Somos de clase demasiado baja para que nos tomen en serio".
Laida parecía abatida por la noticia. Ves pensó que podría haber albergado algunas esperanzas de comenzar en otro lugar, pero la verdad a menudo era brutal.