Una vez que llegaron a Bentheim, Ves y la gente que trajo se pusieron a trabajar. Reservaron uno de los mejores salones de convenciones en el centro de Dorum para celebrar su segundo producto esta vez.
Tomó mucho esfuerzo asegurar una reserva con poca antelación. Coincidentemente, un fabricante de mechas que previamente había reservado en el mismo período había cerrado sus puertas debido a eventos recientes.
"La guerra en curso está preocupando a mucha gente". Marcella explicó cuando se encontró con Ves en la entrada del enorme salón. "El negocio va bien por ahora, pero muchas personas influyentes han comenzado a alejarse de Bentheim".
Eso significaba menos clientes y menos demanda. Ves tarareó ante la noticia. "Hm. ¿Afectará nuestra apertura?"
"Verá muchos menos impulsores y agitadores en la multitud. En cambio, están enviando a sus representantes. Por lo tanto, tome nota en su presentación con quién está hablando. Para llegar a las personas que tienen todo el dinero, usted tienen que apelar a ellos a través de sus representantes".
Las recientes incursiones de la 3.ª Legión de Imodris aterrorizaron a toda la región de Bentheim. Los magnates y las familias ricas que contemplaron mudarse apretaron el gatillo y dejaron atrás el volátil planeta. Esto reordenó la estructura de poder local y desordenó aún más la economía local.
Aún así, a pesar de todo el pesimismo que impregnaba las calles, la vida continuó, al igual que la industria mecánica. Las conferencias de prensa continuaron celebrándose todo el tiempo para que los diseñadores mecánicos que quedaron presentaran sus nuevos diseños.
No todos los diseñadores de mecanismos fueron llamados para servir. La República Brillante sabía que paralizarían toda su industria mecánica nacional si lo hacían. En general, dejaron de lado a los que contribuyeron enormemente por su cuenta y a los que ya sirvieron en las guerras anteriores.
Por lo tanto, incluso si la mayoría de la generación más joven de diseñadores de mech desapareciera del mercado, la industria de mech en su conjunto aún podría mantenerse en el aire.
Mientras recorrían el salón vacío, Marcella comenzó a explicar la situación reciente. "Este es un momento de guerra. Aunque la mayoría de las noticias se ocultan al público, la República está extremadamente preocupada por la legión de Lady Amalia. Ella no ha aparecido desde las redadas y eso es una gran preocupación. La amenaza que representa es una mucho más dañino para nuestra confianza que aparecer para atacar un sistema estelar".
"En otras palabras, ¿está colgando a la 3.ª Legión de Imodris sobre nuestras cabezas como una espada de Damocles?"
"Exactamente. Algunos fabricantes de mechas están pensando en cerrar, mientras que otros están comenzando a acumular recursos raros. Los precios han subido un diez por ciento desde las redadas".
Esto fue solo el comienzo. A medida que avanzaba la guerra, los precios seguirían disparándose, lo que llevó a la bancarrota a más de la mitad de los fabricantes de mechas con sede en la República Brillante. Esto sucedió en la guerra anterior y en las guerras anteriores a esa. Ves sabía que su empresa estaba en mejor forma que la mayoría. Estableció deliberadamente un alto margen de beneficio en sus productos para absorber un aumento sustancial en los costos.
Podía permitirse el lujo de hacerlo porque el LMC producía exclusivamente mechs premium. Aunque Ves desarrolló recientemente la ambición de entrar en el mercado de los robots a granel ultrabaratos, todavía no sería capaz de mantenerse al día con los estrechos márgenes. Su empresa aún no estaba preparada para competir a ese nivel.
Terminaron de recorrer el salón y Ves asintió con satisfacción ante los espacios abiertos. Una sala de convenciones de alta gama como esta no solo proporcionó un amplio espacio para exhibir varios robots, sino que incluso ofreció un espacio de arena a pequeña escala para exhibir las capacidades de combate en vivo de sus robots.
Gavin se reunió con la pareja cerca de la arena. "¡Jefe! ¡Esta arena no ofrece mucho espacio, pero las pantallas de seguridad son lo suficientemente poderosas como para soportar una explosión de potencia completa del láser ċhėst del Crystal Lord! ¿Por qué no tenemos un duelo en vivo?"
"Un duelo no es la mejor manera de mostrar las fortalezas del Señor de Cristal". replicó Marcela. "Al igual que el Blackbeak, el Crystal Lord es un robot que se destaca en las batallas de desgaste. No repitamos el duelo de diseño casi desastroso que ocurrió la última vez. Ahora hay más en juego".
"Esta es la desventaja de reservar un salón de convenciones en el centro de la ciudad. Hay otros salones en las afueras que ofrecen mucho más espacio para maniobrar".
"Hm, lo hecho, hecho está. Tendremos muchos más problemas tratando de atraer a la gente para que asista a la presentación de nuestro producto si la llevamos a cabo en las afueras".
Decidieron no mostrar la destreza de sus robots en un duelo. En cambio, planearon mostrar algunas de las características del Crystal Lord a través de prácticas de tiro y demostraciones en vivo. La arena ofrecía el espacio justo para hacerlo con seguridad.
Durante el resto de las sesiones de planificación, también formularon cómo llevar a cabo el resto de la revelación de su producto. Necesitaban asombrar a la multitud en más de un sentido para justificar el precio de etiqueta de sus mechs.
Marcella expuso sus prioridades. "Nuestro trabajo principal es convencer a la multitud de que Crystal Lord trae suficiente valor a la mesa para que los precios parezcan razonables. Olvídese de los esquemas de precios para los mechs de etiqueta plateada y dorada, el precio base de 65 millones para la etiqueta de bronce Crystal Lords definitivamente será ridiculizado".
Que se rieran de él sería lo peor que Ves podría enfrentar en la próxima conferencia de prensa. Trabajó duro para ganar algo de credibilidad en el negocio. Arruinar esta presentación arruinaría todo por lo que trabajó y colocaría al LMC en una posición difícil.
Mientras redactaban algunos conceptos y hacían una lluvia de ideas para ilustrar el atractivo del Señor de Cristal, una sirena empezó a sonar fuera de las calles. Sus comunicaciones rápidamente comenzaron a sonar al unísono.
"¡Es una alerta!"
"¡¿Estamos bajo ataque?!" Ves preguntó rápidamente.
"No." Marcella negó rápidamente con la cabeza. Estaba mucho más familiarizada con las sirenas locales que Gavin y Ves. "Esta es la alerta secundaria. Significa que un sistema estelar cercano está siendo atacado en este mismo momento. Las sirenas están destinadas a alertarnos en caso de que el ataque se extienda al Sistema Bentheim".
Todos se volvieron sombríos ante la noticia. "¿Es la 3.ª Legión de Imodris?"
Todos revisaron las noticias en sus comunicaciones. "La información es escasa. La República mantiene un estricto control sobre las noticias. Todo lo que dicen es que el Sistema Coscos se enfrenta al poder combinado de dos regimientos de robots nacidos en el espacio".
"¡El Sistema Coscos!" Ves pronunció en estado de shock. "¿No es ese el lugar donde se refinan la mayoría de los combustibles de alta calidad?"
Marcella asintió. "Alberga una refinería de combustible estratégica vital que procesa los materiales raros de varios gigantes gaseosos ricos. Es esencial para el Mech Corps y generalmente lo protegen de cerca".
"Tal vez. Pero, ¿será suficiente para repeler a dos regimientos de robots Vesian nacidos en el espacio a la vez? ¿Y qué está haciendo el resto de la 3.ª Legión de Imodris?"
La peor noticia posible podría ser que todo esto podría ser una distracción para un movimiento más grande. Por eso Bentheim hizo sonar esas sirenas. Las autoridades encargadas de protegerlos no tenían idea de dónde atacaron los vesianos a continuación.
"No te preocupes demasiado, Ves. Los Vesianos no tienen los números para amenazar a Bentheim. Las probabilidades de un ataque aquí son bastante mínimas. Sin robots nacidos en el espacio, el resto de la legión solo puede atacar planetas ligeramente defendidos con solo una guarnición básica de mechs nacidos en el espacio".
Ves ya lo sabía. No se preocupó porque pensara que Cloudy Curtain pasó a formar uno de esos sistemas ligeramente defendidos. Si Lady Amalia decidiera hacerlo, fácilmente podría enviar un regimiento completo para abrumar a los débiles robots del planeta rural y convertir todas sus industrias en cenizas y humo.
La única razón por la que no había caído en un pánico total era porque sabía que Cloudy Curtain era demasiado pequeño para que los vesianos se molestaran en comprometerse con tal ataque. No tenía demasiado sentido arriesgarse a un ataque en un planeta que albergaba solo a un único fabricante de mecanismos medianos.
Las noticias comenzaron a llegar después de más de medio día de silencio. Los vesianos habían sido repelidos, pero algunos de los complejos de refinería que orbitaban alrededor del gigante gaseoso sufrieron graves daños.
El Mech Corps amortiguó todo lo demás. Nadie sabía cuántas refinerías sufrieron daños y si la República podría salvarlas en un corto período de tiempo.
Aunque Bright Republic obtuvo sus combustibles de muchas fuentes, el Sistema Coscos resultó ser uno de los sitios más grandes y desarrollados debido a su proximidad al Sistema Bentheim. Paralizarlo ciertamente interrumpiría el suministro de combustibles a los mechs y barcos.
Esta fue una mala noticia para Ves y LMC, ya que ambas líneas de productos funcionaban con combustible en lugar de celdas de energía.
"La demanda de mecanismos a base de combustible no colapsará de la noche a la mañana". Marcella consoló a Ves. "Puede que sea un poco más difícil de lo habitual convencer a los compradores de que opten por tus robots, pero esta es una condición temporal".
La República Brillante no era estúpida. A pesar de que invirtió mucho en las refinerías del Sistema Coscos, establecieron muchas refinerías más pequeñas en otros sistemas estelares. Además, también gastaron una suma sustancial para importarlos de estados bendecidos con abundancia de combustibles.
Ves se mantuvo al día con las noticias incluso después de que terminaron la sesión de planificación. Por la noche, se quedaba despierto hasta tarde navegando en los portales de noticias en busca de cualquier fragmento de información que pudieran sacar.
La noticia sonaba bastante mala, pero al menos no había empeorado. The Bright Republic estimó que podría recuperar sus refinerías a plena capacidad en medio año. Por supuesto, esto solo se mantuvo si los vesianos no intentaban atacarlos de nuevo.
Para protegerse contra otro ataque, el Mech Corps consideró en silencio si deberían asignar algunas de sus fuerzas al Sistema Coscos.
A través de noticias como esta, Ves entendió lo que realmente buscaba la 3.ª Legión de Imodris. "No hablaron en serio sobre la destrucción de las refinerías de combustible en Coscos. Quieren explotar las deficiencias actuales en la estrategia defensiva optada por el Mech Corps".
Esto no fue nada complicado. El Mech Corps nunca pudo prescindir de los mechs y la mano de obra para defender cada sistema estelar desolado que cayó dentro de las fronteras de la República. En su lugar, optaron por concentrar sus regimientos de mechas en un puñado de sistemas estelares estratégicos y desplegaron algunas de sus fuerzas para reforzar un sistema estelar cercano que fue atacado.
Había mucho que criticar sobre esta mediocre estrategia. Aunque los sistemas de buena defensa como Bentheim disfrutaron de una gran cantidad de protección, muchos otros sistemas estelares como Cloudy Curtain necesitaban depender de bandas o un puñado de milicianos voluntarios para mantener alejados a los alborotadores.
Los refuerzos a menudo llegaban tarde o no llegaban. En las guerras anteriores, muchos sistemas estelares se quemaron debido a la falta de respuesta del Mech Corps.
Aún así, por mal que suene, adoptar otras estrategias conduciría inevitablemente a peores resultados. El peligro de dispersar las fuerzas aumentaba las posibilidades de dejar que fueran derrotados en detalle. Sería trivialmente fácil para los vesianos concentrar sus flotas de invasión y pisotear los sistemas estelares defendidos inadecuadamente uno por uno.
El Mech Corps luchó constantemente con este dilema recurrente y, aunque recibió muchas críticas a lo largo de los años, nunca cambió de postura.
No era como si se resignaran a ser un saco de boxeo. Durante las guerras anteriores, a veces asaltaron los sistemas estelares de Vesian a cambio, explotando así las mismas brechas en sus defensas.
Aún así, eso no tenía nada que ver con él. Lo único que debería preocupar a Ves en este momento era encontrar una manera de impulsar su producto en el mercado.
"En dos días, el mercado conocerá mi nuevo producto".