En el transcurso de varias semanas, Ves fabricó ocho Crystal Lords de etiqueta dorada. Junto con el primer modelo de producción, el LMC podría mostrar nueve de ellos a la vez en la conferencia de prensa que se avecina.
Hace un tiempo, Ves decidió tentativamente celebrar la conferencia de prensa en un par de días. Aunque el anuncio no dejó mucho tiempo para que todos los demás arreglaran sus horarios, él creía que mucha gente todavía planeaba asistir.
"El interés en nuestro nuevo modelo ha alcanzado su punto máximo". Gavin habló mientras le informaba del asunto a Ves en su oficina privada. "Los teasers han hecho su trabajo, pero sin mostrar nada más sólido que una silueta, es extremadamente difícil generar nuevos fans".
"Nos arreglaremos con lo que tenemos. ¿De cuántos invitados confirmados estamos hablando?"
"Hemos captado más de dos docenas de publicaciones locales. Ninguna de ellas es un jugador importante, y solo un par de ellas tienen alcance estatal".
Ves frunció el ceño. "¿Nada más grande ha mostrado interés?"
"No. Hicimos nuestro mejor esfuerzo e incluso ofrecimos una cantidad sustancial de sobornos, pero esas enormes publicaciones que son seguidas por personas en todo el Sector Estelar de Komodo apenas prestan atención a los aprendices de Mech Designers. Tienes que ser un Journeyman Mech Designer extremadamente talentoso para poder despertar sus intereses".
Aunque lo encontró decepcionante, Ves no esperaba nada más. Ya había sido una ocasión extremadamente rara para que una publicación como el Rimward Star Herald hiciera un artículo sobre él. Incluso eso fue rápidamente ignorado y enterrado debajo de todas las noticias importantes que surgieron poco después.
"¿Has reunido más información sobre la segunda ola?"
"De acuerdo con los últimos rumores que circulan en la industria mecánica, el Cuerpo Mecánico casi ha terminado de conformar la primera ola de diseñadores mecánicos. Es probable que llamen a la segunda ola a principios de la próxima semana".
Ves tamborileó con los dedos. —Hm. He hecho lo que he podido en Cloudy Curtain. El Barracuda llega a la órbita mañana por la mañana. Partiremos hacia Bentheim para prepararnos para la conferencia de prensa. Asegúrate de terminar todo lo que hay que hacer en este extremo antes de irte".
"¡Lo haré, jefe!"
Cuando Gavin salió de su oficina, Ves contempló cómo le iría al LMC en su ausencia. En este momento, miles de pequeños talleres mecánicos y boutiques mecánicas cerraron sus puertas. Apenas pasaba un día sin leer sobre el pesimismo entre los pequeños fabricantes de mechas.
Estas compañías marginales solo lograron aferrarse a la solvencia mientras su único diseñador mecánico permaneció a cargo. La repentina ausencia de la gran mayoría de los diseñadores de mech hizo que la mayoría de estos negocios cerraran sus puertas, a veces por los propios fundadores.
Esto, a su vez, interrumpió muchas cadenas de suministro y provocó que una avalancha de desempleados que solían trabajar para estos pequeños fabricantes de robots terminaran en las calles.
Afortunadamente, el LMC se mantuvo estable durante toda la agitación. Con dos líneas de productos de generación actual en su catálogo, la compañía podría seguir siendo relevante durante al menos ocho años más sin más aportes de Ves.
"Este es un buen momento para que mi empresa crezca y acumule más riqueza".
A menos que alguien más haya publicado un diseño que compitiera directamente contra sus mechs, el LMC debería poder mantener un flujo de efectivo regular. Poco importaba si Ves publicaba más diseños o no. Sus dos diseños actuales ya cubren una buena parte del mercado.
Ves pasó su último día en Cloudy Curtain conociendo a su gente una vez más y despidiéndose de ellos. Incluso hizo un viaje en autobús al centro y visitó a Dietrich para ponerse en contacto con los Whalers.
Desde que ayudaron a repeler a la fuerza de asalto de Vesian, su prestigio disfrutó de un impulso sustancial. Su dominio sobre Cloudy Curtain se había solidificado y ya no podía ser sacudido.
Dietrich obviamente parecía estar pasando un buen rato. Ves entró en un club nocturno recientemente construido que los Whalers habían demolido y construido desde cero con todas las campanas y silbatos. Hizo un uso intensivo de proyectores de área amplia para crear la ilusión de caminar entre las estrellas.
La vista desorientó un poco a Ves, pero poco a poco se acostumbró a caminar en medio del espacio. Los cometas pasaban rápidamente mientras las estrellas emitían luz y calor. Eventualmente contactó a Dietrich, quien tomó una bebida cara.
"¿Vas a unirte a la guerra?" Preguntó con un poco de alcohol en su aliento.
"En cierto modo. Probablemente me asignarán a un equipo de diseño".
"¡Escuché sobre eso! Mis compañeros me dijeron que reunirán a un centenar o más de diseñadores mecánicos y los pondrán en una sola base en algún rincón olvidado de la República y les permitirán resolver las cosas desde allí".
"No es tan simple como eso. Los diseñadores de Mech como yo se unirán a los equipos de diseño existentes como mano de obra adicional. Nunca tendrán suficientes diseñadores de Mech para hacer todo su trabajo duro".
Ves esperaba que la publicación del diseño de Crystal Lord mejoraría su estatus lo suficiente como para evitar el nivel más bajo de trabajo duro. Quedaba por ver si el Mech Corps tomó nota de su trabajo, pero no estaría de más intentarlo.
Ves pidió una bebida ligera y se sentó en el lado opuesto de la mesa de Dietrich, quien despidió a sus parásitos. Mientras Ves disfrutaba del licor importado, pasó a un tema importante.
"¿Qué les espera a los Whalers en los próximos años? Ustedes se están expandiendo como locos. Cloudy Curtain solo no podrá contenerlos a todos".
"¡Jajaja!" Dietrich se echó a reír. "¿Es tan obvio? Bueno, como ya lo adivinaste, no hay necesidad de que me esconda. Estamos planeando expandirnos, pero no de la manera que piensas. Todos los sistemas estelares vecinos en la región de Bentheim están representados. El todas las pandillas que ocupan estos sistemas tienen patrocinadores tan problemáticos como Monty the Beheader. No podemos engañarlos sin provocar una gran cantidad de existencias formidables".
"¿Así que estás buscando lugares más adelante?"
"¡Exactamente! En este momento, estamos observando un sistema estelar silencioso que está más cerca de Rittersberg que de Bentheim, pero no demasiado cerca como para dificultar las cosas. Ya sabes lo que todo el mundo dice sobre esta guerra. Siempre existe la posibilidad de que los vesianos logren lo imposible. y conquistar el Sistema Bentheim. Tener algunas opciones alternativas listas sería muy útil".
"La posibilidad de que la Legión Mech realmente logre abrirse paso es pequeña. Primero tienen que romper Fort Havensworth antes de que puedan siquiera pensar en moverse más hacia el interior. Eso nunca había sucedido antes".
Ambos asintieron. Ninguno de los dos parecía considerar seriamente la idea de una sorpresa vesiana. Walter's Whalers solo hizo algunos preparativos para calmar los nervios de su propia gente.
"Entonces, ¿por qué estás aquí, en realidad? Dudo que hayas venido para probar nuestras bebidas".
Ves asintió y dejó su vaso medio vacío. "En verdad, quería pedirles algunos favores a los Whalers. Básicamente, quiero que vigilen el LMC y los cuiden si es conveniente para ustedes. Espero que puedan ayudar a mi empresa nuevamente si los Vesians para Por alguna razón intenta asaltar el Vivero de Mechas de nuevo".
"Es difícil para mí prometerlo, ya sabes. Estamos en medio de nuestra transformación. Nuestra efectividad de combate no es tan buena en este momento".
"En algún momento, tus novatos dejarán de ser ineptos. Estoy seguro de que los Whalers se convertirán en una fuerza a tener en cuenta. En ese momento, espero que no te hayas olvidado de mí y de mi compañía".
"¡Eso no sucederá! ¡Puedes contar con nosotros!"
Posteriormente discutieron asuntos más concretos. A cambio de apoyo explícito, el LMC ocasionalmente proporcionaba a los Whalers mechs de etiqueta plateada. Aunque todavía podían permitirse comprar estos mechs a precios de mercado, Dietrich nunca rechazó cosas gratis, especialmente mechs de este calibre.
"¡Genial! Siempre es problemático pedir un mech de cosecha propia. Claro, podemos hacer nuestros pedidos a otra compañía, pero solo podremos tener en nuestras manos los mechs de etiquetas de bronce de mierda. Obtenerlos directamente de su fábrica será ¡ahórranos muchos problemas!"
Durante el resto de la velada, Dietrich le mostró las bases recién erigidas por los balleneros. Se acabó el hedor, las paredes oxidadas y el suelo cubierto de maleza. Las nuevas bases se veían tan formidables como las bases más pequeñas mantenidas por el Mech Corps.
Incluso si los vesianos regresaran en mayor número, los balleneros aún podrían contenerlos con estas nuevas bases.
Al día siguiente, Ves empacó su equipaje, que no era mucho, y abordó un transbordador al espaciopuerto temporal instalado en las afueras de Freslin.
En rigor, con la autodestrucción del viejo espaciopuerto del Orinoco, Ves no tuvo que dar ese rodeo. Podría haber elegido despegar en órbita directamente desde su puerta.
Solo los contrabandistas y otros criminales ignoraron los puertos espaciales. Si Ves hiciera lo mismo, estaría pintado en el mismo pincel que ellos. Por lo tanto, Ves soportó la pérdida de tiempo en este viaje lateral.
Una vez que su transbordador finalmente despegó hacia el espacio y atracó junto al Barracuda, Ves junto con Gavin y un puñado de personal clave abordaron la corbeta y se sintieron como en casa.
Pon rumbo a Bentheim y parte cuando estés listo.
"¡Ya ya señor!" La capitana Silvestra respondió secamente desde el puente.
Ves se dirigió a la diminuta sala de observación en la cubierta superior de su barco y miró el globo grisáceo que representaba la Cortina Nublada.
Dejaba atrás a Lucky, el Sistema, su generador de escudos, el Vulcaneye y su ropa antigravedad. Ves se sentía terriblemente vulnerable sin estas posesiones.
Sólo la Amastendira permaneció a su lado. El Sistema le otorgó a Ves la opción de almacenar la pistola láser de alto grado en su Inventario. Sorprendentemente, Ves pudo almacenar y recuperar la Amastendira del Inventario incluso sin el Sistema.
Esta fue una muy buena noticia para Ves. Si bien no esperaba recurrir al arma en absoluto, aún le tranquilizaba saber que podía contar con al menos una forma de salir de una crisis.
El Barracuda encendió silenciosamente sus propulsores y se unió al convoy de camiones de carga que se dirigían al punto de Lagrange más cercano. Entre otra carga, también tenían ocho de sus Crystal Lords. El primer modelo de producción ya había llegado a Bentheim hace mucho tiempo y recientemente terminó sus pruebas de validación.
El alto valor asociado a su contrato de licencia sin duda ayudaría a pulir sus credenciales. En este momento, la MTA mantuvo la confidencialidad de la noticia para todos menos para Ves, pero ciertamente podía imaginar la sorpresa de todos en el momento en que reveló la suma.
"Ya no soy solo un aprendiz de diseñador mecánico promedio". Él sonrió mientras se alejaba de la vista del planeta cada vez más pequeño.
Ya fijó su mirada más allá del Señor de Cristal. En ese momento, Ves pensó en los años que le esperaban. Los diseñadores de Mech nunca dejaron de aprender. Ser reclutado en un equipo de diseño no debería ser una excusa para que detenga su progresión.
"Incluso sin el Sistema, todavía puedo encontrar una manera de convertirme en un Diseñador de Mech Journeyman".
Con su abundante cantidad de Habilidades, Ves satisfizo con creces el requisito de conocimiento para avanzar a Oficial.
Los otros dos requisitos lo retrasaron. Carecía de experiencia en el diseño de mecanismos originales y todavía estaba en proceso de desarrollar su filosofía de diseño.
En cierto modo, Ves aún podría trabajar en esos dos requisitos como parte de un equipo de diseño, pero solo podría hacerlo si se le confiara una mayor responsabilidad.
"El trabajo sin sentido no es suficiente para mí. Tengo que estar en una posición en la que realmente pueda contribuir con los diseños en desarrollo".
Ves ya imaginó los desafíos que enfrentaría. Con Senior Mech Designers tomando las decisiones, un junior como él no poseía ningún estatus en absoluto. Desde el principio, enfrentó una batalla cuesta arriba tratando de ganarse el reconocimiento de todos.
"Veré cómo puedo proceder una vez que llegue allí. No puedo confiar completamente en historias de segunda mano para formar mi plan. Tengo que ver cómo se dirige un equipo de diseño con mis propios ojos".