Ves sintió como si volviera a tres y mirara un catálogo de modelos de naves estelares. Aunque Ves desarrolló un amor por los robots desde el principio, también disfrutó de otras maravillas. ¿Qué clase de niño no fantaseaba con viajar por la galaxia en una nave estelar moderna y totalmente tripulada?
Como propietario del Barracuda, Ves disfrutó de la elegante corbeta, incluso si no había viajado mucho en ella.
Era el pensamiento lo que contaba. Siempre podía confiar en una escapada rápida mientras fuera dueño de su propio barco. Muchos otros no podrían decir lo mismo.
Desde la Era de las Estrellas, la humanidad se volvió cada vez más dependiente de las naves estelares para dirigir toda su sociedad. Un solo planeta nunca podría satisfacer las necesidades de su ciudadano por sí solo. No a la larga.
Durante la Era de la Conquista, la humanidad desarrolló agresivamente naves estelares más grandes y mejores. Los estados que surgieron durante este tiempo midieron su poderío militar contra los alienígenas y entre sí por el tamaño de sus armadas.
Los buques de guerra armados comenzaron a ser más prolíficos durante este tiempo. Con el desarrollo y la proliferación de buques de guerra capitales, las armas se escalaron para volverse también más destructivas.
Con unos cañones capaces de romper lunas enteras, las naves de guerra perdían cada vez más su atractivo y se convertían en objetos de miedo.
Cuando llegó la Era de los Mechs, Common Fleet Alliance trabajó duro para eliminar el temor y el estigma asociados con los buques de guerra. Desaparecieron de la vista del público, después de lo cual las naves estelares sin armas comenzaron a reaparecer.
Con el ascenso de los mechs, surgió una demanda de naves estelares equipadas para acomodar mechs en lugar de equipo pesado en general. Los mechs empacados en contenedores de tamaño estándar aún encajan bien en todo tipo de camiones y transportes de carga, pero las fuerzas de mechs no se molestarían en empacar y desempacar sus mechs en medio de una zona de guerra.
"Necesitamos naves que puedan lanzar y recuperar mechs inmediatamente".
Los transportadores Mech surgieron de dos cepas diferentes. Los diseñadores de barcos modificaron los diseños clásicos de portaaviones de asalto que solían transportar unidades de infantería o tanques de un planeta a otro. Los mechs requerían mucho más espacio vertical en el hangar y en las bahías de lanzamiento, por lo que los primeros portaaviones de combate rápidamente se volvieron muy caros.
Dado que embarcaciones tan costosas estaban fuera del alcance de la mayoría de los equipos del sector privado, muchos diseñadores de barcos inteligentes comenzaron a tomar cascos viejos y fuera de servicio y los convirtieron en transportadores mecánicos improvisados.
Estos portaaviones convertidos a partir de viejos transportadores de carga y todo tipo de otras naves estelares con grandes bahías de carga no parecían muy confiables, pero hicieron el trabajo sin romper el banco, y eso era lo más importante.
Por supuesto, Ves no consideraría comprar estos baldes oxidados. Podía permitirse algo mucho mejor.
Entre los portaaviones convertidos y los portaaviones de combate existía una clasificación especial de barcos llamada portaaviones ligeros. Básicamente, tomó lo mejor de las dos clases anteriores y las combinó en una clase de barco económica pero algo capaz que era la favorita de los equipos medianos y grandes en todas partes.
Los diseñadores de barcos utilizaron placas gruesas de blindaje de barco de grado civil barato y una estructura interna y un casco altamente reforzados. Esto le dio a los portaaviones ligeros mucha más resistencia en la batalla directa, aunque nunca podrían soportar la cantidad de castigo que los portaaviones de combate podrían soportar.
Lo que es más importante para Ves, los transportistas ligeros utilizaron su volumen interno de manera mucho más eficiente en comparación con los transportistas convertidos. El primero había sido diseñado desde cero para acomodar mechs, mientras que el segundo solo agregó esa característica después.
"Vamos a necesitar dos grandes o tres más pequeños". Melkor declaró mientras se sentaban detrás de una consola y miraban una proyección de naves estelares comerciales. "Con cuarenta mechs, más o menos, es muy difícil encontrar una buena nave que pueda acomodar veinte mechs a la vez".
Ves asintió junto a él mientras navegaba por el portal virtual. Redujo la selección del catálogo a vehículos ligeros que se ajustaban a su presupuesto.
Cada transporte ligero en el que caben veinte mechs cuesta al menos más de 2 mil millones de créditos.
Incluso si Ves pudiera permitirse ese hardware, casi le da un ataque al corazón cuando vio los precios.
"¡Estos precios suben muy rápido! ¡Un portaaviones ligero que se adapta a quince mechs solo cuesta un poco más de 1,3 millones de créditos en este momento!"
Esto significaba que Ves estaría mejor comprando tres portaaviones más pequeños que dos más grandes. Tendría que gastar al menos 4 mil millones de créditos para acomodar cuarenta mechs, pero también podría pagar 3.9 mil millones de créditos para acomodar cuarenta y cinco mechs.
Este último parecía un mejor trato en general hasta que se dio cuenta de que necesitaba pagar el mantenimiento de tres barcos en lugar de dos.
"Tres barcos nos permiten traer más mechas o suministros de repuesto, pero va a ser difícil encontrar buena tripulación para todos ellos en este momento". señaló Melkor. "Tú eres el jefe, Ves. Estoy bien con lo que decidas".
Dependía de lo que Ves exigiera de los Avatares del Mito. Inicialmente los estableció porque quería dejar de depender de otras fuerzas para su protección. Quería comandar su propia fuerza de mechs en los que pudiera confiar para acompañarlo en estos tiempos tumultuosos.
Ves sopesó el asunto y tomó una decisión. "Creo que es mejor quedarse con dos portaaviones ligeros por ahora. En este momento, es demasiado problemático tener tres nuevos barcos en funcionamiento en un corto período de tiempo. Estos portaaviones más grandes pueden ser más grandes y más caros, pero también traen más beneficios".
Para reducir el costo, los transportistas más pequeños exprimieron el mayor espacio posible para los mechs, dejando muy poco espacio para otra carga.
"Es una buena opción a largo plazo". Melkor asintió. "Mira este modelo. El Asperion Mark IX de L'Aquitaine Shipyards".
El Asperion Mark IX costó 2.300 millones de créditos, pero para un barco que transportaba veinte mechs, vino con bonificaciones adicionales por encima de los modelos bȧrė. El Asperion en particular vino con potentes propulsores que parecían estar preparados para aterrizajes y despegues rápidos.
"Es un muy buen modelo de barco cuando quieres desplegarte en una zona de guerra activa, pero no es lo que estoy buscando. Todo ese rendimiento viene con una economía de combustible horrible y un alcance más corto. Es un buen barco para cuerpos de mercenarios belicistas, pero Estoy buscando algo con más alcance".
Ves quería un modelo de barco que pudiera coincidir con la amplia gama de barcos del Barracuda. Esto ayudaría mucho si Ves alguna vez quisiera ir a una expedición lejana.
La pareja buscó un poco más en el catálogo y encontró otro modelo de barco digno de mención. Melkor se acercó al último portaaviones ligero de Consolidated Starship Design and Assembly, el Remar Martis ICG-7F.
"Este Remar Martis tiene el mejor alcance de la lista. Es increíblemente eficiente en combustible y también viene con tanques de combustible más grandes. Si bien no podrá igualar el alcance del Barracuda por completo, definitivamente se acerca".
"Hmmm…" reflexionó Ves mientras inspeccionaba las especificaciones. "El rango es bueno, pero no puedo decir lo mismo de todo lo demás".
"Tienes razón. No llevaría a los Remar Martis a ninguna parte cerca de una pelea".
Los diseñadores de barcos que trabajaban para CSDA priorizaron el alcance y la economía de combustible sobre la protección y el espacio de carga. Puede que no suene tan mal, pero el barco costó 2.700 millones de créditos, lo que a sus ojos era demasiado caro.
Como diseñador mecánico de profesión, podía reconocer cuándo lo estaban estafando. CSDA comercializó el Remar Martis por su rango y economía de combustible, pero en verdad no costó tanto producir este modelo.
Solo con los mechs, la armadura es la que más cuesta. No importa cuán sofisticado sea el motor y otros componentes internos, no cuestan tanto como una capa adicional de blindaje.
"Busquemos barcos con especificaciones equilibradas. Creo que todos los aspectos son importantes".
No era tan estúpido como para elegir un barco perfectamente equilibrado. Aburridos modelos de barcos como ese se comprometían con cualquier cosa. Ves todavía buscaba un barco con un alcance más amplio, pero no a costa de todo lo demás.
Después de una hora de revisar el catálogo, se encontraron con un modelo de barco poco común de un oscuro astillero extranjero que exportaba sus productos a la República.
El KSG Naval Works Trieste TRLC-343 se ajusta a todos sus criterios. El modelo poseía un rango generoso mientras lograba evitar escatimar en armadura y espacio de carga. Sin embargo, el portaaviones ligero era un poco más grande que la mayoría y tenía un precio bastante alto de 2600 millones de dólares cada uno.
Ves se enamoró de los diseños de Trieste. Los suaves contornos curvos de la nave complementaban al elegante Barracuda, y la nave venía con el compartimento de taller más grande que jamás había visto.
"El costo es un poco alto, pero puedo pagarlos si quiero. ¿Qué piensas, Melkor?"
"Estoy bien si quieres algo más barato. Las capacidades del TRLC-343 se ven muy bien, pero aún podemos optar por tres operadores más pequeños si quieres ahorrar dinero".
Ves negó con la cabeza. "Esta es una inversión para el futuro. Creo que es un error escatimar en algo tan bueno como esto. Hagamos de esta nuestra primera opción".
El Trieste parecía realmente bueno, pero un par de otros modelos se acercaron y exigieron un poco menos de dinero. Con una selección de cinco modelos de barcos diferentes, Ves decidió hacer su selección y hacer un pedido más tarde.
"Permítanme enviar primero esta lista a la capitana Silvestra. Como capitana de barco, ella podría señalar las deficiencias que no hemos detectado".
Sería un error basar una compra importante solo en las hojas de especificaciones. Como bien sabía Ves, muchas cualidades de un producto simplemente no encajaban en un conjunto de números.
Después de que envió un informe al capitán del Barracuda, Ves y Melkor pasaron a expandir su lista de mechs.
"Si decido hacer un pedido de dos portaaviones ligeros clase Trieste, no me quedará suficiente dinero para adquirir treinta y un mechs a la vez. No si quiero dejar algo de espacio para el mantenimiento".
Incluso con sus ganancias inesperadas recientes, Ves no ganó tanto a título personal. Prácticamente no recibió ningún salario de LMC como fundador, director ejecutivo y presidente de su propia empresa, principalmente porque nunca se molestó en hacer nada al respecto. Incluso si decidiera abrir el grifo de los dividendos en la próxima reunión de la junta, Ves se quedó corto.
Melkor mostró su comprensión. "Avatars of Myth no necesita cuarenta mechs a la vez. Tomará tiempo encontrar algunos reclutas prometedores y entrenarlos a un nivel en el que puedan ser útiles. Preferiría que haga un pedido de esos transportistas como lo antes posible, porque los astilleros suelen tardar mucho en montarlos y entregarlos a sus clientes si se fabrican a medida".
"Tienes razón. El Trieste se fabrica bajo pedido. En este momento, KSG Naval Works tiene una lista de espera de cuatro meses".
"Ese es el precio del poder en esta galaxia". dijo Melkor. Sus labios se curvaron en una sonrisa triste. "Las figuras pequeñas como yo ni siquiera pueden soñar con gastar esta cantidad de dinero. Realmente te envidio, Ves. Entre pilotear mechs y diseñarlos, me habría decantado por lo último si hubiera sabido que podías ganar tanto dinero".
"¡Jajajaja!" Ves no pudo controlarse y se echó a reír. "Eso es lo más divertido que he escuchado. ¡Soñaba con convertirme en nada más que un piloto de mech!"
Ambos se rieron el uno al otro. Ambos sabían que no hablaban del todo en serio.
Ves logró mucho más como diseñador de robots de lo que lograría como piloto de robots. Melkor era un verdadero Larkinson que podía mantener la cabeza fría en el campo de batalla, pero no sabría qué hacer en el taller o detrás del mostrador de una tienda.
"Tengo un buen presentimiento sobre el Trieste. Son caros, pero también son bestias. Es mejor invertir en ellos temprano para prepararlos para cualquier cosa que pueda suceder en el futuro".
"Tú eres quien paga, Ves. Solo ten en cuenta que la mayoría de los equipos no gastan tanto dinero en un par de barcos".