Lo que el 5º de Cazadores de Vavulan no sabía era que Ves casi gastó todos sus recursos. Su aumento de sigilo casi se quedó sin energía, mientras que su pistola solo podía desatar dos rayos más poderosos.
Ves esperaba engañar a sir Ravanac haciéndole creer que podía continuar acosando a los Chasseurs desde la oscuridad. Ahora que acababan de golpear a Ves, era importante para él demostrar que podía seguir representando una amenaza para su retaguardia.
"Mi carga de sigilo casi se ha agotado. Tengo que terminar esto rápido".
Se colocó en un ángulo y una elevación diferentes y procedió a disparar contra los inseguros Chasseurs una vez más. Esta vez, los mechs habían puesto sus guardias y orientaron algunos mechs hacia el frente. Su noveno disparo logró atravesar el escudo de un Knight Mech, pero no logró infligir un daño significativo al propio Mech.
Incluso cuando desató su disparo, su forma descendió rápidamente, lo que le permitió esquivar la mayor parte del contraataque, aunque una andanada de rayos láser de fuego rápido logró cortar su costado izquierdo, lo que provocó que el generador del escudo emitiera un chirrido de protesta.
"¡Treinta y ocho por ciento de carga!"
Su campo de sigilo también estaba a punto de rendirse. Sin pensarlo más, Ves disparó su Amastendira por última vez. Esta vez, eligió disparar al robot de Sir Ravanac a pesar de saber que no tendría mucho efecto.
Su puntería estaba un poco desviada, y el rayo pasó por encima de la cabeza del elegante robot. Ves corrigió rápidamente su puntería y cortó el rayo hacia abajo hasta que golpeó los omoplatos del robot.
Desafortunadamente, con armadura trasera o sin ella, el rayo láser de alta potencia del Amastendira solo dejó un pequeño surco dentro del blindaje comprimido. Lo único que logró su disparo final fue alejar a Sir Ravanac de su lucha contra los Blackbeaks.
Ambos caballeros mecánicos parecían haber pasado por un vaso gigante. Un robot perdió su escudo y le rompieron todo el brazo izquierdo, mientras que al otro robot le aplastaron el pico y le abollaron gravemente la pierna. En última instancia, los dos caballeros ofensivos destacaron las deficiencias de su tipo, que era que carecían de la verdadera resistencia de un caballero defensivo.
"Ahora, ¿decidirás alejarte o no?" Ves frunció el ceño.
En cualquier caso, no tenía el lujo de andar por ahí. Rápidamente se sumergió detrás de la pared justo antes de que su aumento de sigilo se quedara sin energía. Sin preocuparse por su dignidad, Ves se tiró rápidamente al suelo y corrió hacia el punto de acceso subterráneo más cercano.
El poder ejercido por Ves y la dificultad para inmovilizarlo realmente había tocado un nervio en la mente de los vesianos. Rápidamente perdieron un montón de mechs, lo que les robó a los atacantes gran parte de su energía. A pesar de que aún podrían atravesar las defensas, la cantidad de bajas que sufrirían en el camino podría alcanzar rápidamente un punto inaceptable.
Incluso mientras Sir Ravanac agonizaba por la decisión, los dos Blackbeaks maltratados no mostraron signos de darse por vencidos. Sus pilotos continuaron presionando al robot que empuñaba la maza, impidiendo que su piloto considerara la situación con una mente sobria.
Con gran parte de su fuerza de incursión estancada, quién sabe cuántos mechs perdería al final de esta incursión. Sería una broma sufrir más pérdidas que sus objetivos.
"¡Estos Brighters son demasiado tercos!"
¿Por qué lucharon tanto para preservar una sola instalación?
Las pérdidas que los Chasseurs ya sufrieron pusieron al noble en una situación difícil. Ya perdió varios mechs. Si no conseguía ningún resultado, sus superiores lo abrasarían en una hoguera. Sin embargo, si continuaba imprudentemente con el asalto, el costo sería tan insoportable que podría ser sancionado por el desastre.
Quizás la presión había sido demasiado para él, porque Sir Ravanac finalmente cedió a sus miedos. "¡Echar para atrás!"
En su consideración, era mejor retirarse y afirmar que los oficiales de inteligencia la cagaron al subestimar las defensas de la instalación que se suponía que debían destruir. En el peor de los casos, recibiría una reprimenda. Siempre podía recuperar su honor en batallas posteriores.
Si, en cambio, continuaba con el ataque, podría romper a los defensores, pero también podría llevar a su unidad a un mal final. En ese caso, las consecuencias serían mucho más graves. Perder su título de caballero era lo peor que le podía pasar.
Una vez que perdiera la protección de su estatus elevado, sus enemigos entre la Legión ciertamente se abalanzarían sobre él. Perdería todo por lo que había trabajado durante las dos últimas décadas.
Los Chasseurs se alejaron lentamente del hueco. Los defensores no lo siguieron, ya que no estaban en condiciones de perseguirlos. Solo un tercio de sus mechs todavía poseía la fuerza para contraatacar, lo cual era demasiado poco para representar una amenaza significativa para los Chasseurs disminuidos.
Para protegerse contra nuevos ataques furtivos, el robot de Sir Ravanac se unió a los robots más intactos en la retaguardia. A medida que los Chasseurs aceleraban gradualmente su paso, los defensores se dieron cuenta de que habían repelido con éxito a los vesianos.
"¡Lo hicimos! ¡Se han ido!"
"¡Que infierno!"
"¿De dónde vienen esos rayos láser?"
Mientras los mechs en las paredes celebraban su éxito, tanto los Oodis Mudriders como los Walter's Whalers experimentaron lo mismo. Los Meandering Monkeys renunciaron por completo a su acoso y retrocedieron para escoltar a los Chasseurs desinflados de regreso a sus naves de transporte.
Casi nadie podía creer que lo lograron. Incluso mientras celebraban su éxito, todavía tenían muchas dudas.
"¡Muy bien, hombres, ya basta! ¡Los vesianos aún pueden cambiar de opinión! ¡Comiencen a vigilar el campo de batalla y asegúrese de reponer sus suministros!"
Los diferentes atuendos rápidamente entraron en acción. Recuperaron sus mechs caídos y empujaron a un lado los restos huecos de los mechs vesianos. Todos sus pilotos lograron eyectarse a un lugar seguro hace mucho tiempo, por lo que los defensores no tuvieron escrúpulos en alejarlos.
Este era uno de sus derechos, y mientras que otros empleadores podrían discutir sobre cómo distribuir o retener los restos del naufragio, a Ves no le importaba dónde terminaran. Después de algunos desvíos, Ves regresó con cansancio al centro de mando y observó la proyección central en busca de los últimos movimientos.
¿Dónde están los vesianos?
"El 1er. Monos Meandros y el 5.º Cazadores Vavulan están en proceso de abordar sus transportes, señor". Alguien informó.
"¿Han dejado algún mech atrás?"
"No hasta donde sabemos, señor."
Ves esperó preocupada a que los vesianos hicieran un movimiento. La peor parte fue que, debido a la interferencia, no pudieron obtener lecturas detalladas o confiables de sus movimientos. Por lo que sabían, los vesianos se las arreglaron para taparse los ojos y maniobraron para otro ataque.
"¡Detectando movimientos de naves! ¡Los transportes están despegando!"
Afortunadamente, algunas cosas no se podían ocultar, y la enorme cantidad de energía necesaria para levantar una serie de transportes que transportaban muchos mechs se podía observar desde docenas de kilómetros de distancia.
"¡Los mechs de Vesian están siendo devueltos a la órbita!"
De todos los diferentes equipos que participaron en la defensa, los Oodis Mudriders en realidad fueron los que menos sufrieron. Aunque perdieron una cantidad de mechs al principio, dejaron de sufrir pérdidas importantes una vez que Melkor los desvió para mantener los flancos. Los Meandering Monkeys nunca hicieron un esfuerzo serio.
Tanto Ves como Melkor se burlaron cuando escucharon que los Mudriders se quedaron sin luz.
"Sanyal-Ablin fue el que más sufrió. De sus veinticuatro mechs, solo siete de ellos todavía están en condiciones de combate. Cinco de sus pilotos también perdieron la vida".
"¿Y los Avatares?"
Mis hombres lo hicieron bastante bien. Melkor gruñó con cierta satisfacción. "Lamento decir que la mayoría de nuestros nuevos robots quedaron destrozados. Algunos de ellos todavía se pueden recuperar, pero los demás son una pérdida total. Me alegro de que no hayamos perdido a ningún piloto".
En cuanto a los Whalers, Dietrich mencionó que sus novatos habían tenido un desempeño pésimo. Los mechs enemigos de primera línea masticaron al menos un tercio de su fuerza de mechs en gran parte descoordinada. Parecía que los balleneros necesitaban mucho más tiempo de entrenamiento para volver a ser una fuerza de combate eficaz.
Con la victoria llegó el botín. Por la noche, Ves realizó una breve celebración con barbacoa. Los pilotos de Mech de todos los equipos participantes se mezclaron y cantaron canciones de borrachos. Cuando la base se olvidó del horror al que se enfrentaron por la tarde, los líderes se reunieron en una tranquila sala de conferencias, tanto para informarles a todos como para distribuir las recompensas.
"Sanyal-Ablin, se ha tomado nota de su sacrificio. Informe a su sucursal que estoy listo para transferir el dinero que se le debe". Ves asintió al canoso comandante mecánico que provenía de la compañía de seguridad.
"La próxima vez, refuerza tus defensas". El comandante se quejó.
Ves respetó y agradeció el sacrificio que hizo el comandante. Por supuesto, todo el dinero extra que LMC le debía a la compañía de seguridad ciertamente sería doloroso.
Después de que Ves y SASS intercambiaran sus palabras, Melkor se volvió hacia el comandante Husaan. "A tus Mudriders les fue bien, pero no cumpliste tanto con la regla".
"¡Oye! ¡Logramos atrapar a la mayoría de los Meandering Monkeys! ¡El hecho de que sean robots ligeros no significa que no representen una amenaza!"
"¡No ajustaste tu despliegue una vez que los Monkeys sacaron gran parte de sus mechs para enfrentar a nuestros refuerzos entrantes! ¡Los Meandering Monkeys lograron inmovilizar a todo tu cuerpo de mercenarios mientras los superaban en número dos a uno!"
La observación de Melkor puso al comandante Husaan en un aprieto mientras Ves suspiraba en silencio. A pesar de todos sus acuerdos anteriores, Husaan todavía encontró una manera de eludir sus deberes. Si bien Ves respetó las pérdidas que sufrieron en el impulso inicial, no hicieron ninguna contribución en el resto del enfrentamiento.
"Suficiente, Melkor". Ves alargó una mano e intervino. "Los Oodis Mudriders no han contribuido tanto como esperábamos, pero podemos aplazarnos a los términos del contrato en ese caso. Su remuneración final ciertamente se verá afectada una vez que analicemos las fórmulas de compensación".
Aunque Melkor no parecía haber terminado, cedió a Ves y dio un paso atrás. "Multa."
Rápidamente discutieron el desempeño de los Avatares y los Balleneros antes de repartir el botín. Todos esos mechs vesianos destrozados se convirtieron en premios para tomar.
Sin ningún suspenso, Sanyal-Ablin recibió la mayor parte del botín. Los Whalers recibieron una cantidad modesta de lo que quedaba, mientras que los Mudriders solo recibieron un puñado de los cascos más arruinados.
"Mañana, continuaremos esta discusión. Para entonces, los procesadores habrán terminado su cálculo. Podemos llegar a un acuerdo final sobre su compensación en ese momento".
Todos asintieron y abandonaron la sala de conferencias, dejando a Ves a solas con Melkor.
"¿Dónde está tu mascota?"
"Él no ha aparecido". Ves respondió con preocupación. "Ni siquiera estoy seguro de si está intacto".
"Tal vez solo necesita algo de tiempo para recuperarse. Ese extraño gato tuyo tiene muchos trucos guardados. No creo que se haya ido para siempre".
Cuando Melkor se volvió para salir de la habitación, Ves se rascó la mejilla. El LMC logró sobrevivir a la incursión, aunque había llegado al borde durante la batalla. Si no fuera por su intervención personal, no habría logrado engañar al comandante para que redujera sus pérdidas.
"Se supone que esto no debe pasar. Lucky y yo no podemos seguir interviniendo para salvar mi pellejo".
Ves ya planeó promulgar muchos cambios. En primer lugar, tenía la intención de elevar a los Avatares del Mito y aumentar su número a una compañía completa.
"El tiempo de entrenamiento y ajuste ha pasado. Es hora de que se conviertan en una fuerza personal digna mía".