Cuando el Firerunner explotó, alguna fuerza agarró la conciencia de Ves y lo llevó de vuelta a su tiempo y espacio actuales.
Su mente volvió a estar en línea en su propio cuerpo, pero sintió una enorme fatiga. La breve pero intensa prueba de Rilrod puso a prueba severamente su espíritu.
Mientras tomaba un breve descanso, miró a su alrededor y descubrió alarmado que su cuerpo no se había despertado en su cama. ¡En cambio, su cuerpo de alguna manera terminó en el laboratorio!
Ves saltó de la silla y miró a su alrededor en busca de alguien que pudiera haber movido su cuerpo aquí. "¡Quién está ahí! ¿Qué me hiciste?"
Lo único que lo saludó fue un Lucky desconcertado. El felino maulló como si estuviera aliviado de que Ves hubiera vuelto en sí.
Ves volvió a mirar la máquina de laboratorio y descubrió, para su sorpresa, que se veía muy diferente de cuando la había dejado anteriormente. El cambio más importante fue que un extraño cubo del tamaño de su palma descansaba en la máquina de laboratorio.
Lo último que recordó, ¡solo dejó un pequeño cristal del tamaño de un pulgar en la máquina!
Las pistas pintaron un cuadro bastante inquietante. Ves centró su atención en el interior y observó el golem de cristal que residía temporalmente en su mente.
"¿Te apoderaste de mi cuerpo?"
"¡¿Lo hiciste, verdad?!"
Aunque lo supiera, no era como si Ves pudiera hacer algo al respecto. A pesar del nacimiento poco ortodoxo del golem de cristal, su fuerza de espíritu seguía siendo incomparablemente pura. Ves no estaba seguro de poder dominar al espíritu en una batalla mental.
Dejó al golem de cristal solo y contempló el extraño cubo de cristal. Tentativamente lo recogió y lo estudió desde todos los lados. No detectó nada único en el cristal, pero el asunto probablemente no era tan simple. Sacó su Vulcaneye e hizo un escaneo rápido.
El multiescáner escupió un montón de lecturas densas. Ves solo tardó un segundo en interpretar los datos. ¡Se había empaquetado una enorme cantidad de circuitos en miniatura dentro del cubo de cristal!
Eso casi hizo que Ves dejara caer el escáner. ¿Qué había estado haciendo el golem de cristal? ¿Por qué creó este cubo? ¿Qué hicieron los circuitos?
Recordó la capacidad de la ciudad de cristal para aprovechar la luz y sospechó brevemente que el cubo era una especie de interfaz de armas. Sin embargo, los circuitos del cubo de cristal no coincidían con los circuitos de las agujas de cristal.
Al ver que el cubo de cristal estaba inerte, Ves no se sintió inclinado a estudiarlo más a fondo. "Estoy muy atrasado en el diseño de mi robot de fusilero. No puedo permitirme perder el tiempo con tecnología alienígena fantasiosa".
Su Maestría más reciente aún permanecía fresca en su memoria. Ves quería aprovechar sus experiencias para mejorar su segundo diseño original lo más rápido posible antes de que los detalles se volvieran confusos.
Así, tras tomar una breve decisión, Ves entró en el ascensor y bajó a la bóveda restringida. Depositó el extraño cubo de cristal en una de las cajas de seguridad y lo dejó allí para más tarde.
"No sé por qué el Sistema eligió asociarme con un tipo obstinado como él. Incluso si no fuera un loco religioso, ya estaba condenado a morir ese día".
No pudo evitar agregar una queja mental al Sistema. ¿Por qué ponerlo en una situación desesperada en la que la derrota era inminente? ¿No podría haberle dado a Ves más tiempo para absorber algunas experiencias?
Afortunadamente para Ves, ya pasó por una Maestría antes. Su tiempo con Barley le enseñó muchos conocimientos generales sobre pilotaje que eran aplicables a cualquier tipo de robot.
Armado con este conocimiento previo, Ves se saltó muchas de las cosas que aprendió antes y pudo dedicar todo su esfuerzo a descifrar y comprender las experiencias que pertenecían específicamente a los mechs de fusileros.
"Es suficiente".
Para ser honesto, Ves realmente sintió que esta vez se llevó la peor parte. Incluso dejando de lado los elementos comunes, su cosecha lo desilusionó un poco. Aún así, tuvo que trabajar con lo que obtuvo.
"Pase lo que pase, sigo siendo un mejor diseñador mecánico que antes".
Solo para asegurarse de que no había tenido alucinaciones durante todo el viaje, Ves buscó el Sector de la Estrella del Viento Rodante en la red galáctica.
"¡Realmente existe! ¡También tiene el Santo Dominio de Apellix!"
Mucho después de que Alven muriera en Rilrod, los leales obtuvieron mucha ayuda externa que impidió que los rebeldes depusieran a la Dinastía Sunstar y erigieran a otro líder sagrado para dirigir el estado de tercera categoría.
Al final, Alven obtuvo su deseo y la Dinastía Sunstar se mantuvo en pie, aunque pagaron un alto precio para aferrarse a su actual posición de poder.
Ves no pudo descubrir ningún rastro de Alven. Había sido un piloto promedio antes de que Ves entrara en la mente del piloto mecánico y no vivió lo suficiente como para tener un impacto duradero.
"Bueno, basta de tonterías. No importa lo que piense de Alven, hace mucho que murió. No tengo que preocuparme de que su vengativo fantasma venga a perseguirme en los próximos días".
La selección de Alven Callisto por parte del Sistema llevó a Ves a creer que definitivamente tenía la intención de elegir solo a aquellos marcados para la muerte como sus compañeros de Maestría.
Antes, consideró la decisión como un perjuicio que lo privó de ayudantes. Después de descubrir que podría estar haciendo autostop en la mente de las personas que no cooperan, cambió drásticamente de opinión.
"Es mejor si mis socios no pueden hacerme ningún daño en el futuro. A menos que sean tan amigables como Barley, debería intentar matar a mis socios la próxima vez que canjee otra Maestría".
Sin más barreras para diseñar su próximo robot, Ves procedió a retomar su trabajo nuevamente. Antes de que pudiera hacer el diseño real, primero tuvo que comprar un par de licencias más.
Ya apartó un puñado de licencias y solo se abstuvo de adquirirlas si su Maestría recién adquirida no ofrecía ninguna protesta.
"Hm, estas licencias todavía se ven bien. No hay problema en comprarlas todas".
Ves procedió a comprar una serie de pequeños componentes destinados a mejorar la capacidad de un robot para empuñar un rifle láser. Consistían en componentes que mejoraban la precisión, varias ayudas para apuntar y un procesador avanzado especializado en analizar todos los datos.
Ves recordó que sacó un sistema de sensores de un boleto de lotería dorado hace un tiempo. Lo inspeccionó brevemente y descubrió que era un sensor mecánico de largo alcance utilizado principalmente por robots ligeros. Aunque podría implementarlo en su diseño actual, no podría alcanzar su rango teórico máximo debido a todas las interferencias de los otros sistemas de su robot.
"También es demasiado costoso producirlo en masa en este momento". Frunció el ceño cuando comprobó las materias primas necesarias para construir el módulo sensor.
A pesar de ocupar una pequeña cantidad de espacio, fabricar el módulo por sí solo podría costar hasta veinte millones de créditos. Eso fue demasiado para un solo componente secundario. La razón principal por la que el precio subió tanto fue porque la licencia hizo uso de exóticos que Ves tuvo que importar de otro sector estrella.
Ves decidió comprar un sistema de sensor nativo en su lugar, uno que se integraba a la perfección con el sistema de orientación que adquirió recientemente. Después de terminar sus compras, la cuenta de la empresa se redujo en unos 800 millones de créditos, que era una cantidad considerable, pero una inversión necesaria de todos modos.
A diferencia de la última vez, le tomó mucho esfuerzo al departamento financiero de LMC liberar los fondos. Junto con el crecimiento de la empresa, sus controles financieros también se habían endurecido. Ves ya no podía retirar directamente de la cuenta, sino que tenía que enviar muchos formularios para obtener los fondos necesarios.
Aunque el departamento financiero tardó un par de horas en liberar los fondos, Ves no se enfadó con los contadores por tomarse su tiempo.
"Es bueno que estén comprobando dónde fluye el dinero. No podemos permitir que un estafador pretenda hacerse pasar por mí y estafar a mi empresa con todos nuestros fondos líquidos".
Después de completar todo el papeleo, LMC obtuvo un par de licencias más para que Ves las usara en sus diseños. En este punto, Ves cumplió con todas las condiciones para completar su próximo diseño. Respiró profundamente y comenzó a canalizar el golem de cristal. Conectó con su espíritu y lo invitó a compartir sus sentidos y participar en el proceso de diseño.
El golem de cristal aceptó con entusiasmo la invitación y se fusionó más cerca de Ves. A diferencia de sus propios intentos de sofocar el espíritu de Alven, el golem de cristal se enfrentó a un humano dispuesto.
Ambos se entrelazaron mutuamente, lo que provocó que Ves entrara en un estado sumamente elevado en el que trabajaban dos mentes en lugar de una.
Una pequeña parte dentro de él creía que este estado engendraría un factor X mucho más fuerte para su diseño. ¡Incluso podría ser posible atravesar su cuello de botella esta vez!
"¡Pongámonos a trabajar!"
Ves abrió un programa de diseño y cargó su borrador antes de desarrollarlo. Ves ya estableció una visión para que su fusilero mecánico sea un consumado corredor y artillero. Tomando prestadas las experiencias de Alven, modificó el diseño preliminar para permitirle alcanzar una velocidad máxima ligeramente más alta a cambio de un poco menos de agilidad.
También planeó otras desviaciones del borrador original. Estos consistieron principalmente en ajustes menores y cambios en la configuración que los pilotos mecánicos fusileros apreciaron.
Una vez que terminó de modificar su borrador, pasó a diseñar el mecanismo real.
Como de costumbre, comenzó desde el interior de su robot y se abrió camino hacia el exterior. Definió el marco interno del mecanismo y planeó la ubicación de los diversos componentes centrales del mecanismo, como el motor, el ċȯċkpit y el reactor de potencia.
El robot de fusilero imaginado por Ves sería un robot mediano bastante reducido, por lo que no tendría mucho espacio para trabajar. Esto presentó muchos desafíos para Ves, ya que tuvo que meter todo tipo de componentes dentro de su robot sin que se derramara nada.
"Puedo reducir la redundancia ya que no se supone que sea una esponja de daño. Todavía necesito implementar una compartimentación suficiente considerando que este espacio restante del mecanismo se llenará con células de energía".
Muchos modelos mecánicos de fusileros a menudo se saltaban la redundancia. Esto debilitó el mecanismo en caso de sufrir daños paralizantes. La pérdida de un componente vital afectaría gravemente la preparación para la batalla del robot.
Ves aceptó el intercambio porque era la opción menos mala que tenía disponible. Consideró que expandir la mayor parte del mecanismo era inaceptable, ya que afectaría severamente la movilidad de su diseño.
Su experiencia con Alven le enseñó que los fusileros mecánicos necesitaban la mayor movilidad posible. Si bien Ves enfrentó muchos límites en cuanto a velocidad y agilidad con su decisión de ceñirse a la categoría de peso medio, su diseño al menos podía soportar una buena cantidad de fuego enemigo.
Si bien parecía que Ves hizo muchos compromisos, Ves creía firmemente que el producto final seguiría funcionando a un nivel decente. La naturaleza de diseñar cualquier cosa implicaba hacer muchas concesiones.
El factor clave que distinguía a los buenos diseñadores de los malos era la capacidad de realizar los intercambios más favorables posibles. Esto minimizó la pérdida de rendimiento y mantuvo las especificaciones generales de sus diseños cerca de su estado ideal más óptimo.
Su visión actual para su robot dependía de proporcionar mucha movilidad, una cantidad decente de potencia de fuego y la armadura suficiente para otorgarle un par de vidas extra.
Por supuesto, Ves también esperaba que su truco desempeñara un papel en el aumento del valor de su diseño.
"Tendré que arreglar una estructura interna completamente diferente para acomodar el cristal central".
El hecho de que Ves tuviera la intención de utilizar un gran propagador láser basado en tecnología alienígena no significaba que pudiera colocarlo en el ċhėst de su diseño como cualquier otro componente.