La guerra llegó antes de lo que Ves había pensado.
El Reino de Vesia declaró formalmente la guerra contra la República Brillante, y siguió su ejemplo con un avance ofensivo en Halcyon Point.
"¡Ahí es donde está estacionado el tío Ark!"
Uno de los Larkinson más ilustres en servicio activo, el Coronel Ark Larkinson fue uno de los raros y preciosos pilotos expertos de la familia. Aunque solo experimentó el final de la Guerra Bright-Vesia anterior, su arduo trabajo y la falta de vicios habían mejorado constantemente sus habilidades hasta que rompió el umbral que había dejado perplejos a muchos de sus compañeros.
Raro para un experto, Ark también había sido dotado con un talento administrativo. Con su liderazgo confiable y una reputación de imparcialidad, Ark también había logrado ascender en la cadena de mando sin perder su ventaja como piloto de mech experto.
Todos los miembros de los Larkinson miraban a Ark con orgullo. Siempre que el público pensaba en los Larkinson, pensaba en Ark. Siempre que la gente pensaba en Ark, pensaba en su familia.
Muchas personas consideraban que Ark era una estrella que brillaría tanto como su padre Benjamín.
"De tal palo tal astilla."
"Los otros dos pilotos expertos de los Larkinson están seniles. Solo Ark es lo suficientemente vigoroso como para tener la esperanza de avanzar a as".
"¡Ja! ¿Crees que es fácil avanzar a un piloto as? ¡Además de su antepasado fundador, ninguno de ellos había estado cerca de convertirse en un as!"
"Me pregunto si veremos el nacimiento de nuevos expertos entre los Larkinson. Aparecen durante todas las guerras hasta ahora".
La excelencia general de Ark le permitió obtener un puesto importante como comandante de la base de Halcyon Point. Este fue uno de los sistemas estelares más centrales y estratégicos a lo largo de la frontera entre los dos estados.
Incluso si los vesianos pudieran pasar fácilmente por alto Halcyon Point e invadir las otras estrellas más adentro de la República, la cantidad sustancial de divisiones mecánicas estacionadas allí fácilmente podría causar estragos detrás de las líneas enemigas.
La necesidad de mantener las líneas de suministro y el trato a sus líneas de retaguardia significaba que Halcyon Point no podía ser dejado solo por los vesianos. Incluso cuando los vesianos enviaron varias fuerzas más pequeñas para asaltar los sistemas estelares circundantes, centraron su principal objetivo en este clavo obstinado que seguía restringiendo su ofensiva estratégica.
De hecho, el Mech Corps ya había reforzado Halcyon's Point durante la campaña Glowing Planet. La razón principal por la que no enviaron más refuerzos al Planeta Resplandeciente fue porque tenían mucho miedo de que la Legión Mech aprovechara el momento en que la República desviara su atención de sus defensas fronterizas.
Debido a la prevalencia de observadores en el sistema estelar, fragmentos esporádicos de noticias se filtraban constantemente a la red galáctica. Era casi imposible suprimir las noticias y la desinformación que surgían de la red.
Hasta ahora, a Ves le resultaba difícil distinguir entre la verdad y la mentira.
"Al menos la tendencia general no está abrumadoramente a favor de los vesianos".
Mientras Halcyon Point se mantuviera fuerte, Ves no tenía que preocuparse por Ark. El piloto experto podía cuidar de sí mismo y, en el peor de los casos, podía abrirse paso fácilmente entre las líneas enemigas.
Lo que sucedió en el frente en este momento había galvanizado a toda la República. Mientras que la gente mayor recibió la guerra con sombría resignación, gran parte de la generación más joven esperaba hacer su parte para defender sus hogares.
Ves se reunió con Jake en su oficina al día siguiente. Su COO le informó de un evento importante.
"El Ministerio de Asuntos Económicos se ha puesto en contacto con nosotros. En este momento, no esperan que cumplamos con ninguna obligación, pero el LMC ha sido puesto en aviso. Deberíamos esperar ser llamados para facilitar la producción de suministros, piezas de repuesto o incluso mechs completos en cualquier momento".
"Estas son malas noticias. Solo tenemos una línea de producción de mȧturė. Si el Ministerio quiere que produzcamos parte de su material de guerra, nos veremos obligados a detener nuestras empresas comerciales".
Jake tenía una sugerencia para eso. "Es hora de que ampliemos nuestra capacidad de producción. Tenemos los fondos para adquirir dos o tres líneas de producción más".
"¡Eso es imposible a menos que esté buscando un equipo económico!" Ves respondió rápidamente. "No quiero conformarme con equipos deficientes. Como mínimo, la línea de producción debería costar alrededor de 3 mil millones de créditos".
Con 3.000 millones de créditos, la combinación de impresora 3D, compresor de aleación, máquina de tratamiento químico y sistema de ensamblaje presentó un paquete bastante completo. Las cuatro máquinas tenían que ser lo suficientemente buenas para asumir la producción futura de LMC durante los próximos veinte años.
Jake recuperó una libreta de datos y se la entregó a Ves. "No estoy sugiriendo tal cosa. Teniendo en cuenta nuestro desempeño y nuestro crecimiento, he estado reuniéndome con Primrose Mackarie de forma intermitente durante algún tiempo. Finalmente, se nos ocurrieron dos planes de financiación diferentes".
"¡Esto es… apalancamiento!"
El primer plan consistía en pedir prestado mucho dinero. El LMC en esta etapa brillaba intensamente, pero no pudo satisfacer la demanda debido al cuello de botella en la producción. En lugar de esperar hasta que la empresa obtenga suficientes ganancias para expandir su producción, ¿por qué no avanzar con esta decisión y usar el dinero de otras personas para poner en marcha las máquinas ahora?
Naturalmente, tomar un préstamo también significaba exponer a la empresa a más riesgos. Si sus ventas se desplomaban repentinamente hasta el punto en que no podían cumplir con los términos de pago, corrían el riesgo de perder lo que pusieran como garantía, como su valiosa impresora de Dortmund reconstruida.
Aunque Ves poseía una aversión natural a los préstamos, comprendió que podría no tener muchas opciones si quería mantenerse a la vanguardia. LMC necesitaba desesperadamente más líneas de producción, pero llevaría demasiado tiempo acumular el efectivo necesario.
"También hay otro plan en esa plataforma".
Ves hojeó brevemente el otro documento. "¿Vender mis acciones? ¡Absolutamente no!"
Como empresa privada, a los forasteros les resultaba difícil asignar un valor a la LMC. Sin embargo, a los analistas de negocios les encantaba especular. Sus estimaciones del valor total de la empresa se habían ajustado continuamente al alza.
La última vez que Ves lo comprobó, los adivinos determinaron que el LMC valía entre quince y treinta mil millones de créditos.
Esta fue una gran cantidad. Esto se debió a que obtuvo muchos activos y licencias costosos sin incurrir en una gran cantidad de deuda. La empresa también obtuvo muchas ganancias porque sus gastos eran relativamente modestos si se dejaba de lado la depreciación.
El único factor que apagó el entusiasmo de los inversores fue que la empresa dependía en gran medida de Ves. Una vez que dejara de publicar diseños exitosos, los LMC ciertamente colapsarían como un castillo de naipes.
En general, los inversores prefirieron poner su dinero en empresas mecánicas que empleaban una variedad de diseñadores mecánicos. Incluso si un diseñador produjo un fracaso, los otros diseñadores podrían tomar el relevo.
Aun así, Ves odiaba desprenderse de sus acciones. Esta era su empresa.
"Pondré la primera sugerencia para discusión en la próxima reunión de la junta. Tienes razón en que tenemos que expandir nuestra producción rápidamente, pero debemos tener cuidado de no masticar más de lo que podemos manejar".
Incluso si Ves no sacara un préstamo, su empresa seguiría una trayectoria ascendente. Perderían muchas oportunidades si tomaban la ruta cautelosa.
A veces era necesario dar el paso. Si estaba de acuerdo con arriesgar su vida en las expediciones, entonces no debería ser demasiado tímido para permitir que el LMC también asumiera algunos riesgos.
Jake estuvo de acuerdo con ese sentimiento. "Esta es una gran noticia. También consulté con el jefe Cyril y reduje un puñado de opciones de hardware para llenar nuestro piso de fabricación. Eche un vistazo".
Ves hojeó el tercer documento del bloc. Contenía una pequeña lista de diferentes impresoras y otras máquinas de fabricación. Revisó brevemente sus especificaciones y encontró que eran adecuadas, aunque no podían compararse con su configuración actual.
"Su calidad cumple con el estándar, aunque solo sea brevemente". Él admitió. "Estas líneas de producción deberían ser equivalentes a las que está ejecutando EME, ¿verdad?"
"Así es. Tu joven amigo Carlos tiene un profundo conocimiento de sus líneas de producción cuando actuó como nuestro enlace. Es un sistema que es similar al nuestro y funciona. ¿Por qué crear el nuestro cuando ya hay una configuración práctica ante nuestros ojos? "
"Bueno, existe el peligro de copiar ciegamente las configuraciones de otras personas. Tomaré estos modelos en más consideración".
En este momento, Ves tenía poco tiempo para dedicarse a estos problemas. Incluso si consideraba necesario ampliar la producción de la empresa, podía dejar la mayor parte del trabajo a sus subordinados. Mientras tuviera la última palabra, la situación no se saldría de control.
Una vez que Jake salió de su oficina, Ves envió la lista de equipos a su jefe técnico y le ordenó que escribiera un informe de cuál sería la mejor configuración. "Dado que seleccionó todos los modelos, seguramente debería saber cuáles se adaptan mejor a la empresa".
Él manejó algunos trámites después de eso. El estallido de la guerra había cambiado todo el tejido social de la República Brillante. Algunas de las disposiciones en tiempos de guerra ya llegaron a existir, lo que significó que LMC tuvo que cambiar la forma en que operaba para cumplir con las restricciones impuestas a la empresa.
Lo último que la República quería ver era una empresa nacional que sin darse cuenta abasteciera a los vesianos.
Un aviso importante llegó a su comunicador. El gobierno finalmente aprobó el establecimiento de los Avatares del Mito.
"¡Eso fue rápido!"
Ves tuvo la sensación de que algún burócrata aprobó su solicitud una vez que reconocieron su nombre.
Tener una fuerza personal no era diferente a que los Larkinson formaran su propia fuerza de combate.
A pesar de que los Avatares de Myth habían surgido oficialmente, el equipo aún no tenía miembros. Ves rectificó esta situación llamando a Melkor a su oficina.
Una vez que llegó su primo, Ves le mostró el aviso de aprobación.
"Avatares del mito, ¿eh?" Melkor reflexionó, tratando de pronunciar el nombre. "Odio decirlo, pero tu sentido de los nombres podría usar algo de trabajo, porque suena como si todos estuviéramos tratando de compensar algo".
Ambos se rieron un poco. En la práctica, los nombres apenas importaban mientras siguieran siendo reconocibles. Trajes con nombres más tontos aparecían constantemente todos los días, como Freckled Ponies o Barbeque Saints.
"En cualquier caso, ahora que hemos superado el obstáculo más importante, me gustaría completar nuestra lista". Ves continuó. "Comencemos reuniendo un cuadro en un solo escuadrón básico de ocho mechs".
"Es fácil para ti decirlo, pero sin nuestros propios mechs, no creo que podamos atraer a ningún piloto de mechs que sea hábil".
La gran mayoría de los diseñadores de mech no poseían un mech. Aquellos que lo hicieron a menudo poseían cubos de óxido baratos por valor de menos de 10 millones de créditos. Ves no tenía necesidad de incorporar esos robots de basura en sus filas. Quería formar una tropa de élite de soldados leales, no un grupo variopinto de mercenarios en todo menos en el nombre.
"Dos de los ocho mechs consistirán en Gold Label Blackbeaks. A medida que presente nuevos diseños, los Avatars of Myth tendrán la primera elección. En este momento, un diseño de mech fusilero premium está en camino".
Melkor miró ceñudo a Ves. "¿Cuánto tiempo tardará?"
"Alrededor de tres meses".
"Eso es demasiado tiempo. Con el estallido de la guerra, los pilotos de mech que valen su paga están siendo arrebatados rápidamente por el Mech Corps u otros equipos. Tendré que actuar rápido si quiero asegurar algunos talentos".
"Tienes plena autoridad para usar lo que sea para atraer a estos talentos a la lista. Solo asegúrate de que sean leales".
"Eso es un hecho".
"En cuanto a los mechs, por ahora liberaré algunos fondos para que compres otros mechs. Me parece bien completar nuestra lista con otros diseños como medida temporal".
"¿Cuál es mi presupuesto?"
"No gastes más de 30 millones de créditos por cada mecanismo".
"¡¿Qué?!"
Dejando de lado los dos Blackbeaks que Ves proporcionaría por su cuenta, eso significaba que Melkor de repente poseía el poder de gastar 180 millones de créditos. El piloto mecánico apenas podía controlar la vertiginosa cantidad de dinero.
¡Nunca había gastado más de un par de miles de créditos a la vez!