Ves quería golpearse la cabeza contra la pared del túnel. Durante todo este tiempo, supuso que el Sistema había destruido un trozo de Hueso de Rorach de alta calidad. Pensar que cometió un gran error lo frustró sin fin. Rápidamente volvió a leer la misión.
[Misión]
Misión: Obtener el Núcleo
Dificultad: Rango B
Prerrequisitos: encuentra tu camino hacia el planeta resplandeciente
Descripción
El planeta rebelde que ha sido descubierto por humanos esconde un mineral especial que se origina en su núcleo. Busca una muestra del tamaño de una mano de este mineral y ofrécela al Mech Designer System.
Condición de falla: No lograr adquirir una sustancia del núcleo del Planeta resplandeciente dentro de los noventa días posteriores a la emisión de esta misión. Su capacidad para gastar puntos de diseño se reducirá durante dos años.
Recompensa:
Cupón de actualización especial (Máquina), 10 boletos de lotería dorados
¡El Sistema no había nombrado el material por su nombre!
"¡Qué estás buscando, Sistema! ¡Solo dime, maldita sea!"
Naturalmente, el sistema de voz suave casi nunca respondió a su solicitud. Era como si pensara que Ves debería resolver las cosas por su cuenta. El Sistema nunca lo mimó de ninguna manera.
"Así que no es Rorach's Bone lo que estás buscando, ¿verdad?"
Ves no sabía mucho sobre el Hueso de Rorach, pero no debería ser posible obtener una muestra mejor que la que tenía en ese momento. Esto fue lo mejor que pudo conseguir.
El estúpidamente obtuso Sistema se negó a revelar qué tipo de sustancia exigía. Sea lo que sea, debería ser incluso más raro que el Hueso de Rorach de alto grado. Tal vez ni siquiera se pudo encontrar a esta profundidad.
Cualquiera que sea el caso, la respuesta yacía más profundamente en el núcleo.
Ahora estaba en una encrucijada. O podía armarse de valor y enfrentarse a los peligros, o podía permanecer en su profundidad actual y esperar que se hiciera rico.
"Solo quedan uno o dos días antes de que tengamos que irnos de este lugar".
Por lo que escuchó, las reparaciones del Gregarious Wrath fueron bien. Reemplazar los componentes rotos más esenciales fue un procedimiento sencillo aunque laborioso. Habían surgido desafíos relativamente pequeños que, de lo contrario, podrían retrasar las reparaciones.
Esto significaba que Ves tenía dos días más para encontrar lo que buscaba el Sistema.
"Realmente te odio a veces, ¿lo sabías?"
Ves no tuvo más remedio que inclinarse ante lo inevitable. Decidió devolver la lanzadera al Wrath y planificar adecuadamente su expedición en miniatura.
Primero, abasteció su lanzadera con suministros adicionales, incluidos alimentos y agua. Regresar al Wrath para comer y dormir tomó demasiado tiempo. Ves planeó aprovechar al máximo el tiempo que quedaba.
Segundo, revisó el Sistema para ver si podía comprar algo útil. A pesar de que su DP se disparó últimamente, todavía no podía permitirse nada útil. Tendría que acumular millones de DP para adquirir un dispositivo rudimentario que pudiera protegerlo de las fluctuaciones del espacio-tiempo.
"No es por nada que el Mech Corps está dispuesto a pagar de sus narices para pedir prestados los suavizadores dimensionales".
Ver cuánto DP ganó en las últimas semanas hizo que Ves sospechara. Sabía cuántos mechs podía producir el LMC en un período de tiempo determinado. Solo poseía una línea de producción adecuada que podía fabricar el Blackbeak.
En cuanto al tercer fabricante, la EME solo disponía de cuatro modernas líneas de producción. Producir cincuenta mechs al mes no debería ser un gran problema para ellos, pero la cantidad de DP que Ves había ganado le sugirió que vendió muchos más Blackbeaks que eso.
Entonces se dio cuenta. Deberían ser los Blackbeaks virtuales los que deben haber desencadenado el aumento actual de DP. Como un robot virtual moderno de 5 estrellas, se vendió en cantidades mucho menores que en los niveles inferiores. Los diseñadores de Mech que compitieron en este nivel prestaron mucha más atención al rendimiento, y su Mech no se especializó en las ráfagas cortas de combate que caracterizaron el combate en la arena.
"Parece que el interés en Blackbeak está aumentando".
Ves solo pudo atribuir el mayor interés al desempeño exitoso de Blackbeak en el Glowing Planet junto con la incesante campaña de marketing de LMC. En conjunto, la demanda de Blackbeak debería haber aumentado, y más personas querían experimentar su magia.
No consideró que el DP podría haber venido de la producción de mechs físicos adicionales.
Actualmente, Ves consideró actualizar su Stealth Augment. Profundizar en los túneles no solo significaba que tendría que enfrentarse a las anomalías del espacio-tiempo. También había que tener en cuenta el riesgo de toparse con un devorador o rey devorador.
"Es demasiado caro. Puedo posponer la compra hasta que realmente necesite esconderme".
Ves finalmente decidió guardar sus puntos y posponer sus gastos.
Después de una breve siesta, Ves partió con la lanzadera blindada y la llevó muchos kilómetros más profundo. Aunque muchos peligros acechaban en las sombras, Ves ignoró cuidadosamente los riesgos. Las probabilidades de toparse con una arruga del espacio-tiempo no deberían ser demasiado grandes.
"Es como cruzar la calle con autos aéreos volando sobre tu cabeza. La probabilidad de que uno de ellos se estrelle no es muy grande, y las probabilidades de que aterrice justo encima de ti son aún menores".
A pesar de que se consoló a sí mismo de esta manera, todavía no podía olvidar cómo estos accidentes improbables destruyeron muchas naves.
Su lento viaje hacia el final del túnel excavado por la Ira lo puso a pensar. ¿Por qué tuvo que sacar el cuello y arriesgar su propia vida de esta manera?
¿Por qué no podía hacer nada para luchar contra su madre ladrona cada vez que pasaba por allí?
¿Por qué tuvo que confiar en Lucky para defenderse de un rey devorador que logró evitar los mejores esfuerzos del Mech Corps para acabar con él?
Todos estos incidentes compartían un elemento común. "No tengo el control".
La falta de agencia comenzaba a afectarlo. A pesar de que su empresa obtuvo miles de millones de créditos, terminó a merced de los demás.
Quienes organizaban este tipo de expediciones podían permitirse invertir mucha mano de obra y recursos en la mezcla. ¿Por qué Ves no pudo hacer algo similar?
La idea se hizo más atractiva cuanto más pensaba en ella. No necesitaba organizar una expedición a gran escala, pero incluso una fuerza modesta bajo su mando podía lograr muchas cosas en su nombre. Ya poseía una excelente corbeta para actuar como explorador o mensajero.
"No es tan costoso tener en mis manos algunos transportes y portaaviones convertidos. Sin embargo, se necesitarán muchos mechs y pilotos confiables para darles algunos dientes".
Sabía que contratar una tripulación confiable de pilotos y astronautas era, con mucho, el mayor desafío. Si elegía a los hombres equivocados, podrían decidir huir con todos sus activos recién comprados y desaparecer en la frontera.
"Puedo pensar en eso más tarde. No debería haber ninguna necesidad de ir en una expedición en este momento con la guerra acercándose".
La lanzadera blindada llegó con éxito al fondo del túnel sin sufrir ningún percance. Aunque se encontró con algunos afeitados al ras, las anomalías no habían afectado al transbordador de ninguna manera.
Una vez que flotó afuera, Ves arrojó a Lucky hacia el fondo del túnel. "Está bien, Lucky, ve a cavar hacia abajo".
Su gato lo miró como si hubiera perdido la cabeza.
"Solo cava y dime cuando detectes algo que sea más energético que un hueso de Rorach de grado medio. ¡Asegúrate de dejar suficiente espacio para mí también!"
Le tomó varias veces repetir sus intenciones a Lucky. Su gato se dispuso a cavar un hoyo ancho e ir más abajo.
Desde que Ves descubrió que el Rorach's Bone de alto grado no satisfacía las necesidades del Sistema, se lo pasó resueltamente a Lucky.
En lo que se refería a su gema gata, bien podría haberse ido al cielo. Su gato tardó tres horas en saborear el grueso trozo de hueso de alta calidad. Sus ojos se entrecerraron felizmente mientras su cuerpo absorbía más y más de lo exótico extremadamente raro.
Consumir la pieza de alto grado definitivamente le había dado a Lucky un gran impulso. El exterior de su cuerpo se había convertido en un tono blanco aún más brillante. Era como si se hubiera convertido en un gato blanco lechoso. Además de los cambios en su apariencia, sus otras capacidades también mejoraron en un paso importante.
En su estado actual, Lucky cavó fácilmente un túnel más ancho. Esto permitió a Ves flotar detrás de él y descender a las profundidades junto a su mascota. Los focos incrustados en su traje de minero iluminaban el túnel con una luz intensa.
Esto continuó durante un par de horas. De vez en cuando, Lucky detectaba algo atractivo y cambiaba la dirección de su excavación para llegar a lo que había llamado su atención. En su mayoría resultó ser Hueso de Rorach de grado medio.
"Esto parece un verdadero cementerio". Ves murmuró. Encontraron más y más huesos a medida que avanzaban. "Aún así, es una pena que no haya encontrado ningún mineral de alto grado".
Eventualmente tuvo que cancelar la excavación después de alcanzar una profundidad estimada de dos kilómetros. Ves se había sentido extremadamente incómodo después de excavar tan lejos del Gregarious Wrath. Recogió a Lucky y salió flotando del túnel antes de abordar la lanzadera blindada que descansaba cerca.
Después de comer y descansar, Ves se puso su traje de minero y flotó por el túnel excavado por Lucky.
"Sigue cavando hacia abajo. Ve más profundo".
Su gato hizo lo que le indicó. Aunque Ves tenía muchas dudas en este momento, no podía detenerse a mitad de camino. Tenía que ver este viaje hasta el final.
Después de medio día de excavación, Lucky notó algo extraño. Su velocidad de excavación se volvió el doble de rápida y el gato prácticamente corrió hacia un destino específico a los lados.
"¡¿Qué encontraste, Lucky?!"
Su gato siguió cavando como si su vida dependiera de ello. Después de más de quince minutos de excavar, sorprendentemente llegó a una cavidad. Una vez que cavó una abertura, Lucky saltó sin miedo dentro.
"¡Oye, espérame!"
Ves tuvo que abrirse camino a través de la abertura antes de poder pasar. Al ver a su gato, rápidamente voló hacia el centro de la cámara ovalada, donde se encontró con una vista notable.
Lucky se quedó petrificado al contemplar lo que parecía una prolija hilera de huesos. Lo más extraño del esqueleto era que brillaban en un austero estrechamente relacionado con el Hueso de Rorach. ¡Era como si el conjunto de huesos que yacía frente a él hubiera sido la fuente del Hueso de Rorach en este planeta!
¡La razón por la que llegó a esa conclusión fue que el área directamente debajo del esqueleto estaba formada por una masa moteada de hueso de Rorach de grado medio! ¡Tanto Rorach's Bone en un solo lugar debería ser imposible!
"Pero, ¿por qué no hay ningún hueso de alta calidad?"
Miró el esqueleto con sospecha. Quizás necesitó tiempo para contaminar los huesos circundantes, o quizás ya absorbió los materiales de calidad para mejorar su propia estructura. Explicaría todos los agujeros alrededor del esqueleto.
"Dicho eso, ¿por qué parece un humanoide?"
El aspecto más destacable del esqueleto era que se asemejaba a un enorme ser humano. Tenía la altura de un robot ligero y Ves supuso que también pesaba lo mismo. Aunque la galaxia generó muchos extraterrestres humanoides, nunca evolucionaron con precisión para adoptar una cabeza redondeada, manos con cinco dedos o pies con cinco dedos.
"Es como un gigante sacado de la mitología".
Incluso los huesos podrían confundirse con los de un humano si no fuera tan grande. El extraño parecido con el físico humano perturbó a Ves de la misma manera cuando descubrió por primera vez que el Sistema tenía la capacidad de manipular el tiempo.
Sintió como si estuviera rozando un gran secreto de la galaxia.
"Está muerto ahora. Deberían pasar millones o miles de millones de años desde que murió este extraterrestre. No hay nada de qué preocuparse".
A pesar de sus palabras racionales, todavía trataba al esqueleto como un animal peligroso. Sus huesos brillantes y chispeantes irradiaban un cierto tipo de presión que constantemente hacía cosquillas en su sexto sentido. Ves se adelantó con cuidado y pasó junto a Lucky, que todavía no se había adelantado.
Una vez que Ves llegó al pie del esqueleto tendido, extendió un guantelete para tocarlo, pero luego cambió de opinión. "Quién sabe si provocaré algo malo".
En cambio, comenzó a inspeccionar el esqueleto con sus ojos y sensores. Quería saber si el notable esqueleto estaba hecho de material homogéneo.
Una vez que barrió todo el esqueleto del tamaño de un robot, Ves encontró una sola anomalía que sobresalía del resto. Detectó fuertes fluctuaciones en la cavidad cerebral del cráneo humano.
"Esto... ¿qué hay en la cabeza de este gigante?"
Sospechaba fuertemente que el cráneo escondía un tesoro extraordinario. Solo por las lecturas de energía, superó con creces a un hueso de Rorach de alto grado. ¡Incluso podría ser una pieza legendaria de Rorach's Bone de grado extremo!
Cuanto más pensaba en la posibilidad, más irregular se volvía su respiración. Voló lejos del cráneo y regresó con su gato inmovilizado.
"¡Deja de ser un gato asustadizo, Lucky! ¡Vamos, necesito tu ayuda!"
Recogió a su mascota y volvió al cráneo. Aunque Lucky se retorcía en sus brazos, Ves no lo soltó. Una vez que voló cerca, sostuvo a Lucky y lo sacudió arriba y abajo varias veces.
"¿Puedes por favor abrir este cráneo? Hay algo delicioso dentro. ¿No quieres darle un mordisco?"
Lucky actuó como si Ves estuviera a punto de tirarlo a la bañera. Su mascota seguía tratando de alejar su cuerpo y sus garras del amenazante cráneo. Ves tuvo que presionar a su gato contra el cráneo para que pudiera arañar el casquete.
Esta vez, Lucky no logró atravesar el cráneo. No importa cuántas veces trató de arañar la cúpula, sus patas no lograron hacer una sola abolladura.
Las cosas solo cambiaron cuando Lucky activó sus garras de energía. Él bombeó una cantidad significativa de poder en sus garras antes de soltarlo con un golpe.
Esta vez, el cráneo finalmente cedió. Surgió un surco poco profundo que alentó a Lucky a deslizar el dedo una y otra vez. Después de gastar una buena cantidad de energía, Lucky finalmente abrió un pequeño agujero en el enorme cráneo.
Una luz blanca salió del agujero. La pura intensidad cegó los sensores de su traje minero y asustó a Lucky fuera de su alcance.
Más que solo las luces, su sexto sentido comenzó a sonar como loco. Ves sintió como si todo su paisaje mental se hubiera estremecido.
Afortunadamente, el espectáculo de luces terminó unos segundos después. El brillo disminuyó y su sexto sentido se calmó. Ves suspiró y se acercó con cuidado al agujero hasta que la visera de su casco chocó contra el agujero.
Lo que vio adentro lo hizo jadear de sorpresa.