¿Por qué el esqueleto de un humanoide gigante terminó en el núcleo del Planeta Resplandeciente?
¿Estaba enterrado solo debajo, o el planeta contenía varias otras tumbas?
¿Cuánto tiempo hace que vivió el gigante y cuánto tiempo hace que murió?
¿Por qué había tanto hueso de Rorach alrededor del esqueleto del gigante y por qué el esqueleto no se había convertido en polvo durante todos estos eones?
Tantas preguntas se arremolinaban en su mente. Al igual que cualquier misterio que encontró, Ves ignoró las implicaciones de lo que había visto y se concentró en la prioridad más importante: obtener su día de pago.
Por lo tanto, cuando vio contenido el cráneo del gigante, no pudo contener su alegría.
Una joya resplandeciente y brillante flotaba en el centro de la cavidad cerebral. La joya parecía tan pulida como la gema tallada con más destreza y brillaba con un blanco transparente, como si nada hubiera contaminado su pureza. Cuanto más lo miraba Ves, más adivinaba que podría ser el origen de todos los Rorach's Bone de los alrededores.
"Si esto no es lo que quiere el Sistema, entonces no sé qué puede superar este tesoro".
Después de que terminó de admirar su hallazgo, Ves activó una función en su traje minero que extendió un agarre similar a una garra de su guantelete. Su alcance adicional le permitió alcanzar a través del agujero y agarrar con cuidado la joya brillante.
No pasó nada cuando sacó la joya de su lugar de descanso. Ves casi esperaba que estallara algún tipo de trampa, pero nada llamó la atención. Incluso su sexto sentido no había captado ningún pico mental.
Así, con un cuidado insoportable, Ves sacó la joya y la vio en sus guanteletes. Miró con sospecha a Lucky, pero parecía que su gato no mostraba ningún interés en él.
"Ja, lo olvidé. Eres un gato de gemas. Esto probablemente te parezca un excremento".
Lucky resopló, pero nunca bajó su vigilancia. Ves tomó nota del estado de alerta de su mascota. El peligro aún existía incluso si recuperaba su premio.
"Bueno, acabemos con esto. Sistema, aquí está tu maldita joya. ¡Espero haberlo hecho bien esta vez!"
Una vez que ofreció la joya al Sistema, Ves suspiró aliviada cuando la joya comenzó a desmaterializarse. Significaba que finalmente ganó el premio gordo.
[Felicitaciones por obtener el núcleo y completar la misión. Los materiales exóticos tienen un origen complejo y pueden generarse tanto por la naturaleza como por el diseño. Como diseñador mecánico, debe comprender los materiales con los que está trabajando y ser capaz de distinguir lo bueno de lo malo.]
[Has recibido 10 billetes de lotería dorados. Visite la página de la Lotería para canjear sus boletos.]
[Ha recibido un Cupón de actualización especial (Máquina). Visite su inventario para canjear su cupón.]
"¡Terminé! ¡Finalmente terminé con esta misión!"
Fue un gran alivio haber terminado finalmente con esta horrible misión. Aunque las recompensas parecían prometedoras, preferiría prescindir de todo el peligro.
Mientras la joya desaparecía lentamente, el mensaje del Sistema sobre los materiales puso a Ves a pensar. Flotó hacia atrás y miró el esqueleto gigante desde la perspectiva de un diseñador de robots.
"Este esqueleto se parece terriblemente a la estructura interna de un robot".
Solo tendría que quitar las partes superfluas como algunas de las costillas y tendría una base preparada para un mecanismo único. Los huesos deben tener algunas propiedades muy poderosas para poder persistir así. Parecían tan prístinos como si el gigante hubiera muerto ayer, si no fuera por la falta de carne.
"Tendrá que ser un robot que aproveche al máximo estos huesos".
Eso significaba que tendría que diseñar algo como un escaramuzador ligero, que dependía en gran medida de la solidez del marco interno para realizar todos esos movimientos de alta velocidad. Ves imaginó agregar partes internas y blindaje alrededor del esqueleto. El esqueleto parecía hecho a medida para robots humanoides.
"Es viable".
Por un momento, Ves pensó en reclamar todos estos huesos. Entonces, reconsideró.
"No es como si el Mech Corps me dejara quedarme con un hallazgo tan importante".
Una vez más, su falta de influencia y su papel como consultor externo limitaron sus opciones. Después de pensarlo mucho, Ves lamentablemente renunció a intentar reclamar los huesos.
Una vez que la joya finalmente desapareció, algo cambió. El esqueleto gigante comenzó a desmoronarse abruptamente. Sus huesos blancos prístinos se volvieron grises y se volvieron increíblemente frágiles antes de desmoronarse en pedazos sin vida. Un pulso de furia violenta emanó del centro del Planeta Resplandeciente y momentáneamente abrumó su sexto sentido.
"¡Arggh!"
Toda la caverna se estremeció y las rocas comenzaron a caer desde arriba. Era como si todo el Planeta Resplandeciente se hubiera vuelto loco.
"¡Suerte! ¡Salgamos de aquí!"
Ves recogió a su asustada mascota y encendió los propulsores de su traje minero. Voló hacia el túnel que Lucky había excavado y lo navegó con cuidado hasta el final. Esto llevó mucho tiempo porque el túnel era demasiado angosto para navegar a toda velocidad.
Mientras tanto, la rabia que recogió su sexto sentido vibraba con violencia. Ves no sabía de dónde procedía, pero el poder absoluto y el alcance detrás de las ondas asustaron a Ves hasta la muerte. ¡Incluso podría ser el propio planeta el que estaba atacando!
"¡¿A quién diablos hice enojar?!"
En su prisa, Ves chocó por error contra un recodo del túnel. Su traje de minero obtuvo algunas marcas y Lucky maulló en señal de queja, pero nada se rompió, por lo que Ves reanudó su vuelo.
Mientras tanto, las fluctuaciones del espacio-tiempo comenzaron a crecer en número. Algunas partes del túnel se deformaron momentáneamente como si alguien pellizcara esa parte del espacio. Esto alternativamente ensanchó o estrechó el túnel en un patrón aleatorio. A veces, Ves tenía que incitar a Lucky a salir de una barrera que aparecía de la nada.
Una vez, Ves estuvo a punto de chocar de cabeza contra una sección del espacio-tiempo deformado. Tuvo que empujar su traje contra los costados del túnel para evitar que se convirtiera en fideos.
"¡Eso estuvo cerca!"
Una vez que la arruga desapareció, Ves pasó con cuidado por la sección del espacio previamente inestable antes de acelerar. Pasaron muchos minutos antes de que Ves finalmente llegara al final del estrecho túnel. Emergió en el túnel mucho más grande excavado por Gregarious Wrath y voló hacia su lanzadera blindada, solo para darse cuenta de que se había estrellado.
Todo el lado de estribor del transbordador sufrió una implosión de algún tipo que comprimió todos sus materiales en una sola bola redonda del tamaño de un diente.
Ves maldijo al verlo. "¡Tendré que confiar en mi traje, entonces!"
Afortunadamente, su voluminoso traje minero contenía combustible más que suficiente para alcanzar al Gregarious Wrath. Ves voló hacia arriba e intentó ponerse en contacto con Wrath.
"¡Señor Larkinson! ¡Hemos estado tratando de ponernos en contacto con usted! Los niveles de peligro han aumentado a un nivel extremo. ¡Le recomendamos que regrese a Gregarious Wrath lo más rápido posible!"
"¡Estoy en camino, pero la lanzadera blindada se ha ido!"
"Anotado. Ya enviamos un transbordador de rescate. Ya fijamos su posición para que el transbordador esté a solo un minuto de distancia. ¡Cuelguen!"
"¡Servirá!"
Todo el túnel siguió temblando mientras múltiples tormentas de espacio-tiempo devastaron el espacio circundante. Ves pensó que corría el mismo riesgo de ser tragado por ellos si se quedaba quieto o se movía, por lo que bien podría seguir volando hacia la superficie.
Una luz apareció a lo lejos. El transbordador de rescate había llegado. Aparcó justo encima de Ves, lo que le permitió volar y alcanzar la escotilla abierta. Un soldado armado lo empujó adentro y golpeó el botón que cerraba la escotilla.
"¡Él está aquí! ¡Movámonos!"
El transbordador dio la vuelta y regresó al Wrath, donde todos pudieron refugiarse debajo de sus suavizadores dimensionales.
"¡¿Qué encontraste ahí abajo?! ¿Desencadenaste algo?"
"¡Me gana! ¡Solo encontré muchos huesos!"
Naturalmente, Ves encontró más que el Hueso de Rorach, pero no admitiría haber encontrado el esqueleto de una raza de gigantes muerta hace mucho tiempo.
Mientras el soldado sometía a Ves a un breve interrogatorio, la lanzadera llegó con éxito al Wrath sin incidentes. Una vez que aterrizó en el hangar del transbordador, Ves salió de la nave, se quitó el traje de minero y corrió hacia la bahía de ingeniería con Lucky a la zaga.
Una vez que llegó a la plataforma de mando de la bahía de ingeniería, notó que el Jefe Petrisc estaba en otra parte. Uno de los ingenieros superiores manejaba las consolas en lugar de su jefe.
"¿Dónde está el jefe?"
Está supervisando las reparaciones más difíciles.
"Está bien. ¿Puedes decirme qué está pasando?"
"No realmente. Todo lo que sabemos es que el núcleo se ha vuelto repentinamente inestable y que el espacio-tiempo se está volviendo loco. Las fluctuaciones son predominantemente de naturaleza espacial, pero también hemos detectado algunas variaciones temporales".
"¿Está la Ira en peligro?"
"Los suavizadores dimensionales están aguantando, pero su alcance efectivo ha disminuido. Están estresados por todas las anomalías que intentan afectar al tunelador. El jefe quiere que nos movamos dentro de dos horas para alejarnos de estas fluctuaciones. Es mejora cuanto más alto vamos".
Eso alivió algunas de sus preocupaciones. En el siguiente par de horas, Ves se mantuvo fuera del camino mientras la tripulación del Wrath intentaba frenéticamente que el túnel volviera a moverse. No necesitaba excavar un nuevo túnel, ya que debería deslizarse por el túnel que ya había despejado.
Esto permitió que los equipos de reparación se saltaran gran parte de los sistemas redundantes. Después de más de tres horas de golpes e improvisaciones, Gregarious Wrath finalmente recuperó su capacidad de movimiento.
"¡Estaban fuera!"
La tuneladora gigante trepó débilmente, pero rápidamente aceleró una vez que quedó claro que sus reparaciones se mantuvieron.
Aunque encontró algunos baches en el túnel debido a los ocasionales estallidos del espacio-tiempo, su inmensa masa y poder le permitieron derribar cualquier obstáculo menor. Para facilitar su carrera hacia la superficie, varios vehículos de excavación de túneles más pequeños volaron delante del Wrath para despejar cualquiera de los obstáculos más grandes en el camino.
Mientras tanto, Ves ayudó con las reparaciones varias. El hecho de que Wrath recuperara su movilidad no significaba que estuviera en buena forma. En verdad, ella operaba casi sin redundancia. Si una sola tubería crítica se rompiera debido a la tensión, todo el túnel se vería obligado a detenerse.
Nadie quería imaginar tal resultado, por lo que los equipos de reparación se apresuraron a reparar las tuberías. En general, este tipo de reparaciones no requerían un conocimiento profundo de las tuneladoras gigantes, por lo que Ves fácilmente contribuyó al trabajo.
Ni siquiera pensó en usar sus recompensas recién obtenidas. La situación era demasiado agitada para jugar con el Sistema. Además, incluso con su Escudo de privacidad, dudaba que alguna vez pudiera escapar del escrutinio por mucho tiempo. Se dio cuenta de que algunos de los oficiales de seguridad lo vigilaban de cerca. Era como si sospecharan que jugó un papel en el estallido repentino del Planeta Resplandeciente.
"¿De verdad creen que soy capaz de desencadenar una respuesta tan asombrosa?"
Incluso si esas sospechas tenían mucho mérito, Ves siguió haciéndose la víctima y haciéndose el tonto. Ahora que el Sistema devoró la joya y el esqueleto gigante se convirtió en polvo, no debería quedar ninguna prueba de lo que había hecho. También se metió con el hardware del traje minero antes de emprender su excursión para asegurarse de que no registrara sus acciones.
"Estoy seguro de que no me perdí ninguna función de grabación oculta en mi traje".
Si se hubiera quedado algún equipo de espionaje microscópico, entonces Lucky ya debería haberse ocupado de él. Ves había entrenado a Lucky para que siempre aplastara cualquier bicho microscópico.
Después de razonar que el Mech Corps no debería haber conseguido pruebas sólidas, Ves se relajó y siguió trabajando.
Seis días después, la Ira Gregaria regresó a la superficie del Planeta Resplandeciente. Una base mucho más desordenada saludó sus vistas. Las fluctuaciones del espacio-tiempo habían sido un poco menos severas en la superficie, pero los suavizadores dimensionales tenían mucho trabajo por hacer, ya que el Mech Corps confiaba en ellos para cubrir un gran radio.
El Mech Corps no tenía motivos para detener a Ves, por lo que se le permitió salir del tunelador y regresar con sus amigos. Después de interrogar a algunos miembros del personal de la base, Ves entendió lo esencial de lo que había sucedido en la superficie.
Tanto los Blood Claws como los Whalers de Walter sufrieron bajas significativas. Esto los obligó a abandonar sus bases anteriores y buscar refugio en los militares. El Mech Corps solo retuvo una sección abarrotada de la Zona Roja. Varias alianzas diferentes de piratas y buitres reclamaron su entorno.
"Debería ponerme en contacto con la pandilla. Con suerte, todavía están vivos".