El primer conjunto de equipos de minería se puso en marcha en una hora. Los Whalers no trajeron mucho equipo, y gran parte de lo que adquirieron debe haber sido equipo de tercera mano en el mejor de los casos.
Como se predijo, las máquinas se averiaron rápidamente.
"¡Ves!" Alguien llamó por el canal local. "¡Ven y ayúdanos a arreglar este pedazo de chatarra!"
Con tranquila resignación, Ves detuvo su inspección de un robot que no había podido ponerse en marcha y se acercó corriendo con su voluminoso traje de emergencia. El equipo de minería en cuestión consistía en un taladro anclado destinado a cavar su camino en el suelo en un ángulo inclinado. No costó mucho debido a sus principios de baja tecnología, pero las brocas a menudo se desgastaban rápidamente.
"¿Cuál es el problema?"
"¡La máquina se estrelló justo cuando estaba a punto de pasar la capa superior!" El técnico a cargo del equipo se quejó. "¡Pateé la caja de control un par de veces pero no hace nada!"
"Tal vez ayude si te abstienes de patear los circuitos de control". Ves gruñó al hombre. "Déjame echar un vistazo a esta chatarra oxidada. Supongo que esto ya está en su límite".
La cantidad de personas que todavía creían que podían arreglar una máquina averiada dándole golpes podría formar todo un superestado de primer nivel. Incluso los técnicos mecánicos cayeron en esta creencia a veces.
Contrariamente a su creencia, el taladro minero había sido adquirido hace relativamente poco tiempo. Quienquiera que se lo haya vendido a los Whalers hizo un trabajo decente al repararlo. Su resistencia debería haber sido suficiente para operar en estas condiciones.
"La máquina es sólida". Ves repasó cuidadosamente el exterior del taladro. "Nada parece estar fuera de lugar. Está desgastado, pero no roto. Tal vez se haya quedado sin energía".
"¡Eso es imposible! ¡Acaba de recibir una nueva célula de energía!"
Ves pidió un escáner mientras continuaba inspeccionando el taladro. No había golpeado nada duro y no parecía haber sido manipulado. Nada había atascado los mecanismos tampoco.
Quería comprobar la programación de la máquina también, pero la falta de energía se lo impidió. Tendría que sacar los procesadores del equipo de minería para inspeccionar el software, y eso era una gran molestia para un solo taladro roto.
Una vez que alguien trajo un escáner del tamaño de un hombre, Ves lo usó para inspeccionar las entrañas de la máquina. A pesar de que no se especializó en el diseño de equipos de minería, el simple taladro frente a él no representó ningún desafío para él. Identificó fácilmente la mayoría de los componentes y supuso razonablemente que no parecían rotos.
"No encontré nada extraño hasta ahora". Ves concluyó después de terminar de escanear todo el simulacro. "El hardware se ve bien. Me inclino a decir que la falla es el software o la fuente de alimentación".
"Tal vez el Planeta Resplandeciente le hizo algo al taladro. Ya sabes, como sobrecargar sus procesadores y esas cosas".
"No hay señales de ningún daño en los procesadores, pero tal vez su programación haya sido manipulada. Tendré que extraer los chips y llevarlos al taller temporal que se está instalando en este momento".
Aún así, Ves tenía la sospecha de que la fuente de alimentación podría ser la culpable. El taladro se apagó por completo como si su energía hubiera desaparecido. Ves pidió cuidadosamente algunas herramientas y comenzó a exponer la celda de energía que accionaba el taladro. Inspeccionó cuidadosamente la cantidad de energía.
"Esto no tiene ningún sentido. La celda de energía está al doscientos trece por ciento de su capacidad. ¡Eso es imposible!"
Ves volvió a colocar con cuidado la celda de energía en su ranura y retrocedió rápidamente. Una celda de energía sobrecargada podría explotar fácilmente en su cara. Incluso su traje de peligro y su cuerpo fortalecido no sobrevivirían a la gran cantidad de energía liberada por la explosión.
"¿Cuándo fue la última vez que pusiste esta celda de energía en el taladro?"
"¡Hace solo un par de horas, cuando el transporte envió el equipo de minería a la superficie! ¡Juro que la celda de energía parecía normal! ¡El taladro incluso dijo que su celda había sido cargada hasta el setenta y tres por ciento!"
Las celdas de energía se deterioraron con el tiempo y cuando las personas las usaron. No sería sorprendente que una celda de energía tan vieja como esta se cargara hasta en un setenta y tres por ciento.
"Entonces, ¿cómo terminó repentinamente con más del triple de su carga máxima?"
Nadie pudo responder a esa pregunta. Todos los técnicos alrededor de Ves parecían despistados. Se habrían rascado la cabeza si sus trajes de peligro no estuvieran en medio.
"Está bien, solo deja esta celda de energía a un lado y pon otra dentro. Mejor aún, solo conéctala a otra cosa y drena. Solo hazlo en un lugar tranquilo".
Nadie quería lidiar con una posible bomba, por lo que Ves ȧ asignó a un técnico al azar para que se ocupara del problema.
Todos pensaron que ese debería haber sido el final, hasta que dos equipos mineros diferentes se apagaron al mismo tiempo. Los balleneros dieron más importancia a su equipo de minería que a sus mechs en este punto, por lo que Ves tuvo que alejarse de un mech roto nuevamente para inspeccionar las máquinas averiadas.
Una vez podría haber sido una coincidencia, pero dos y tres veces debería ser un hecho deliberado. "Voy a hacer una conjetura y decir que estos excavadores están sufriendo el mismo problema".
A diferencia del taladro, los excavadores se destacaron en excavar en el terreno. También fortalecieron los túneles que cavaron, lo que permitió a los robots entrar sin correr el riesgo de colapsar.
Ves no se acercó a las máquinas esta vez. Llamó a un par de bots y los controló cuidadosamente a través de su comunicador. Expusieron cuidadosamente la celda de energía y llevaron algunas herramientas para probar su carga.
Ambas células poseían muchas más cargas de las que deberían. "¡Esta celda está dos veces y media sobrecargada, mientras que la otra celda tiene más de cinco veces la cantidad de energía que debería!"
El pánico tenía una forma de propagarse rápidamente. La noticia de las celdas de energía defectuosas había llegado a todo el campamento improvisado. Nadie quería operar el equipo de minería en persona. Todos se alejaron de las máquinas y tentativamente las controlaron por control remoto, lo que redujo su eficiencia a la mitad.
El problema se había vuelto tan grave que Walter se presentó en persona. "¡¿Qué es esa tontería de celdas de energía sobrecargadas?!"
"Señor, las celdas de energía no están en buen estado. Cualquier celda que se coloque en un equipo de minería adquirirá aleatoriamente varias veces la energía que debería haber podido contener en su mejor momento. Inspeccioné algunas de las celdas e incluso desarmé una tras otra. Drené su carga. Nada apunta a ningún juego sucio. Incluso revisé sus registros. Todos han sido cargados hasta su capacidad máxima más segura ".
Eso no le dijo mucho a Ves, ya que los registros podrían haber sido manipulados fácilmente por un actor malicioso. Incluso Melkor con su entrenamiento limitado podría haber realizado tal trabajo en hardware obsoleto como este. Ojalá los Whalers trajeran algunos expertos en seguridad en la expedición. Podría haber dejado el rompecabezas a ellos en lugar de confiar en sus limitadas habilidades informáticas.
Walter refunfuñó un poco bajo su timón de pilotaje reforzado. "Sea lo que sea, está afectando nuestras ganancias. No obtenemos una gran parte de Blood Claws, por lo que tenemos que hacer nuestra propia excavación para que la expedición valga la pena. No podemos darnos el lujo de dejar estas máquinas inactivas". !"
"Realmente no sé qué está pasando. Podría ser un sabotaje o podría ser el Planeta resplandeciente actuando. Te sugiero que te comuniques con los Garras sangrientas y les cuentes los problemas que estamos teniendo. Tal vez estén lidiando con algo similar. "
Esperaron brevemente mientras Walter cambiaba a otro canal. Toda la interferencia emitida por Glowing Planet hizo que las comunicaciones inalámbricas fueran casi imposibles, pero Blood Claws extendió las conexiones de línea dura a cada grupo periférico.
"El tipo con el que hablé quiere que le enviemos todos los datos relevantes". Walter gruñó después de volver al canal local. "Él también parece muy insistente al respecto. Me hace pensar que están lidiando con el mismo problema".
Eso descartó el sabotaje como posible causa. Su presentimiento de que el planeta resplandeciente podría ser responsable de las células de energía defectuosas se hizo más fuerte.
"¡Él cerró el canal!"
"No creo que los Blood Claws puedan darte respuestas en este momento".
Si el problema resultó ser generalizado, eso cambió toda la ecuación. Tanto los mechs como los equipos de minería debían usarse con cuidado. Ves incluyó específicamente a los mechs en su consideración porque usaban el mismo tipo de celdas de energía que alimentaban el equipo de minería.
"¿Qué pasa con las células de energía a base de combustible?" Un técnico de repente salió a borbotones. "Todavía deberían funcionar bien, ya que no contienen energía pura".
La idea tenía mucho mérito. Ves no podía creer que un ballenero hiciera una observación tan aguda antes de que se le ocurriera a él mismo. "Esa es una idea brillante. Déjame revisar algo. No hagas nada estúpido mientras no estoy".
Dejó atrás a Walter y a los técnicos despistados y corrió hacia donde se había escondido el equipo de reacción rápida. "¡Fadah!"
"¿Sí, Ves?" El anciano bostezó mientras intentaba dormir dentro de su voluminoso traje de piloto reforzado. "¿Qué es la prisa?"
"Entra en el Blackbeak y haz algunos ejercicios".
"¿Por qué diablos haría eso? Mi mecanismo debe estar en plena forma en caso de que surja algún problema".
"¡Ya estamos en problemas! ¿No has oído hablar de las celdas de energía sobrecargadas? ¡No solo nos está afectando a nosotros, sino también a los Blood Claws! Necesito que entres al Blackbeak y gastes su combustible. Necesitamos probar si Las celdas de energía basadas en combustible también se ven afectadas por este fenómeno".
A pesar de que Fadah se quejaba de perderse su rutinaria siesta vespertina, sabía que Walter se pondría de espaldas si continuaba negándose. Se subió a regañadientes al ċȯċkpit y activó el mecanismo.
"Está bien, solo encuentra un lugar donde no te molesten y trata de drenar su combustible lo más rápido posible".
"¡Hah! ¡Puedo hacerlo rápido!"
Una vez que entró en su robot, fue como si Fadah se convirtiera en un piloto completamente diferente. Con entusiasmo, llevó al Blackbeak hacia adelante y encontró un valle vacío cercano para practicar algunas técnicas avanzadas.
Si bien los movimientos complicados deberían hacer que la celda de combustible se agote más rápido de lo normal, Ves diseñó el Blackbeak para que dure mucho tiempo.
Su reactor de potencia de bajo consumo y su motor altamente eficiente no le dieron al Blackbeak ningún medio para agotar su energía rápidamente, a diferencia de un mecanismo cañonero que podría agotar fácilmente sus reservas de energía siempre que prestara atención a su gestión del calor.
Ves no esperaba ningún resultado, e incluso si no sucedía nada con el suministro de energía del Blackbeak, eso no significaba que otras máquinas a base de combustible fueran inmunes. Ves rastreó a varios otros robots basados en combustible y acosó a sus pilotos para que agotaran sus reservas.
Mientras Ves observaba cómo los mechs partían en sus excursiones, suspiró dentro de su casco. "Incluso si estos mecanismos a base de combustible son inmunes, no ayudará en absoluto a nuestro equipo de minería. Todos funcionan con energía pura".
Supuso que incluso el equipo de minería más sofisticado en manos de los Blood Claws y el Mech Corps también funcionaba con energía. Era más seguro, más compacto y fácil de colocar en una variedad de máquinas.
Ves pensó que el mejor minero de su campamento debería ser Lucky. Su gato de gemas se comportó como un conocedor que se coló en un banquete de primera clase. Los exóticos basura ya no le interesaban. Sólo los exóticos más selectos merecían ser consumidos.
A pesar del consumo masivo de energía de sus garras de energía, Lucky probablemente recuperó eso y más con cada exótica rara descompuesta en su estómago. Sus reservas de energía deben estar repletas de poder.
"Espera un minuto." Ves se levantó alarmada. ¿Cómo pudo Lucky acumular tanta energía cuando ya alcanzó el umbral de evolucionar al siguiente nivel? Sólo una cosa podría explicarlo. "¡Maldita sea! ¡Suerte! ¿Dónde estás?"