Todos esperaban que los vesianos vinieran al Planeta Resplandeciente. ¿Cómo podrían no hacerlo, cuando sus recursos yacen bȧrė para sus archirrivales?
Todo lo que disfrutaba la República Brillante, los vesianos siempre intentaban arruinarlo. Habían estado librando varias guerras contra la República Brillante durante más de cien años solo para arrebatarle el Sistema Bentheim.
Era cuestión de tiempo que llegaran.
"Todavía llegaron demasiado rápido". Murmuró Fadah. "Deben haberse escabullido más allá de la frontera en el momento en que escucharon las noticias. No es que sea difícil cruzar la frontera de todos modos".
En las vastas profundidades del espacio, las fronteras cumplían un propósito simbólico. Las distancias involucradas eran simplemente demasiado grandes para defender. Aún así, incluso si los Vesianos pasaron por los puestos de avanzada de la República, no deberían haber llegado al Planeta Resplandeciente por al menos un par de días más.
Ves dedujo una razón aterradora por la que aparecieron tan temprano. "Los vesianos ya prepararon sus fuerzas de invasión. Terminaron su movilización hace un tiempo. No es exagerado pensar que prepararon sus mechs y naves para un pequeño salto a través de la frontera".
Los vesianos ya prepararon sus fuerzas para una invasión. Al recibir noticias del Planeta resplandeciente, simplemente tuvieron que reunir algunos equipos de minería adicionales y obtener un par de suavizadores dimensionales antes de poder hacer su movimiento.
"¡Maldita sea! ¡Desplegaron un campo de interferencia! No podemos ver bien lo que trajeron".
La flota Blood Claw compartió algo de telemetría con las otras flotas para determinar la composición de la flota, pero todo lo que pudieron averiguar fue que los vesianos se contaban por cientos.
"No es una flota enorme, pero pueden aplastar a cualquier otra flota en su camino".
A pesar de su presencia en el lado opuesto de la Zona Resplandeciente, nadie realmente entró en pánico hasta el momento. El hecho de que llegaran los vesianos no significaba que pudieran destruir cualquier cosa en su camino. Mientras cualquier flota acumulara suficiente velocidad relativa, podrían evadir cualquier persecución.
Aún así, eso no ayudó demasiado si una flota quería apoyar a sus mechs en tierra. Solo las flotas más poderosas poseían la fuerza para competir por la supremacía orbital.
Todo eso seguía siendo una preocupación para el futuro, ya que los vesianos no parecían tener prisa por moverse.
"Creo que los vesianos están esperando refuerzos. No tienen los números para igualar a la 4ª División de Bentheim".
"Es probable que los vesianos hayan desplegado sus fuerzas a lo largo de la frontera. Los que llegaron primero resultaron ser los más cercanos al Planeta Resplandeciente".
A pesar de la interrupción, el Mech Corps y las otras flotas alineadas con la República reanudaron su quema en el Planeta Resplandeciente. Cubiertos bajo el abrazo protector del suavizador dimensional, ninguna de las naves tuvo que preocuparse por ser destrozada por una extraña tormenta gravitacional. Aún así, algunas de las naves en los bordes se sacudían ocasionalmente, como si el Planeta intentara atravesar el campo emitido por los suavizadores.
El Happy Jelly sufrió tres grandes impactos, de hecho. Ves no sabía si el transporte había tenido mala suerte o si había ofendido al Planeta Resplandeciente de alguna manera, porque todos sufrían de turbulencias continuas.
"¡Esto es ridículo! ¡Es como si el Planeta resplandeciente lo tuviera contra nosotros!"
Ves se acercó al técnico perezoso por detrás y lo derribó de una patada. "Si tienes suficiente tiempo libre para quejarte, entonces tienes suficiente tiempo para volver a armar. ¡Hazlo!"
Según el plan, tocarían tierra en uno o dos días. Ves hizo lo mejor que pudo con la cantidad limitada de mano de obra y recursos disponibles, y logró aumentar la longevidad de los mechs bajo su supervisión.
"Todo son curitas en comparación con lo que realmente necesitan. La mitad de los mechs en el escuadrón de reacción rápida se acercan al final de su vida útil".
La causa más común de falla fue cuando los procesadores y los componentes delicados de un mecanismo comenzaron a fallar primero.
Esos fueron bastante fáciles de reemplazar. Desafortunadamente, cuando los componentes más grandes mostraron algunos signos de abandono, los técnicos mecánicos simplemente se encogieron de hombros y volvieron a dormir.
Eso dejó a muchos mechs con una peligrosa acumulación de componentes frágiles que podrían romperse tan pronto como algo les diera un pequeño empujón. Ves ya se había preparado para bajas masivas entre los Balleneros si los Garras Sangrientas no les daban una tarea fácil.
Durante los siguientes dos días, los Whalers finalmente se pusieron un poco serios. Llegaron más barcos. Cientos más. Miles más. Una cantidad incontable de naves se había reunido en la Zona Resplandeciente, y muchas de ellas nunca antes se habían visto. Muy probablemente, los barcos que hicieron todo lo posible por ocultar sus identidades procedían de entornos turbios.
La idea de competir contra hordas de piratas y otra escoria obligó a los barcos de la República a moverse rápidamente. Los transportes que transportaban los suavizadores dimensionales aceleraron el paso, lo que obligó a muchos transportes obsoletos o transportes convertidos a forzar sus propulsores al límite.
Todo esto había valido la pena, porque los Blood Claws y sus aliados llegaron a la órbita sin apenas oposición hasta el momento. La 4ª División Bentheim llegó primero, por supuesto. Sus naves modernas, endurecidas por el combate, podían atravesar cualquier cosa, y la abundante cantidad de suavizadores dimensionales en su flota aseguraba que el planeta no pudiera detener su aproximación.
Ya se habían desplegado varios robots en la superficie. Exploraron el terreno y se aseguraron de que los suavizadores dimensionales enviados junto con ellos funcionaran como se anunciaba.
Los Blood Claws no esperaron a que concluyeran las pruebas. Enviaron sus propios mechs para asegurar los jugosos territorios asignados a su flota. En este momento, no muchas naves se habían acercado al Planeta Resplandeciente hasta el momento, ya que ninguno de los oportunistas tenía acceso a un suavizador dimensional que pudiera garantizarles un paso seguro.
"¡Mientras los piratas y los lobos solitarios resuelven las cosas, nosotros estaremos en la superficie recogiendo créditos del suelo!" Walter anunció en el hangar principal. "Ahora, la gravedad del planeta es de solo 0,7 g, que es suficiente para que algunos de nuestros transportes más ligeros desplacen a nuestros robots. Dicho esto, no estoy seguro de que aguanten mucho tiempo si hacemos eso, así que nos quedaremos con nuestros barcos más nuevos".
Fada y el escuadrón de reacción rápida habían sido asignados a la segunda ola después de que Walter y sus hombres más cercanos llegaran primero. Ves también había sido asignado a la segunda ola junto con algunos suministros y algunos técnicos.
Observó la proyección del planeta resplandeciente. Ahora que llegaron a la órbita, Ves pudo disfrutar de una hermosa imagen de un planeta en caos.
Por alguna razón, el planeta brillaba predominantemente en verde. Sus masas de tierra marcadas y rotas mostraban que había sufrido enormemente por el evento que lo arrojó al espacio. La actividad exótica adicional había dañado aún más los continentes hasta que se convirtieron en una fea manifestación de las fuerzas brutas del universo.
"¿Qué tan raros son los tesoros como este?"
"Planetas como estos provienen del corazón galáctico". Ves le explicó a Fadah mientras subían al compartimiento de pasajeros del transporte. "No son exactamente comunes, pero son lo suficientemente abundantes como para no alarmar a todo un sector estelar. Es solo otro martes para ellos en lo que a ellos respecta".
"Supongo que es por eso que usan los exóticos basura de trabajo. Como si cualquier exótico fuera tan simple como la arena".
Todo el incidente mostró la disparidad entre el borde galáctico y el corazón galáctico. Antes de la Era de los Mechs, la humanidad había experimentado una febril expansión hacia las estrellas. A medida que viajaban hacia el centro galáctico, se encontraron con exóticos cada vez más valiosos y abundantes, hasta el punto en que la mayoría de los pioneros apenas miraban hacia la Tierra.
El borde galáctico era la porción más grande pero con menos recursos de la galaxia. A veces, un cazador de tesoros lograba un hallazgo afortunado, pero su valor siempre equivalía a una fracción de lo que alguien del corazón galáctico ganaba en un día.
El transporte terminó de cargar los suministros y se alejó del Happy Jelly. Giró hacia el caótico paisaje ennegrecido de abajo y apuntó a un lugar cerca del lugar de aterrizaje de los Blood Claws.
"¡Aquí vamos, amigos! ¡Les sugiero que se aferren a sus asientos de emergencia, porque vamos a entrar rápido!"
El transporte se estremeció severamente mientras descendía hacia la superficie junto a una nave del Mech Corps que transportaba un suavizador dimensional. El transporte Whaler tuvo que soportar un duro descenso para mantenerse al día con la nave más rápida del Mech Corps.
El planeta resplandeciente no poseía una atmósfera, pero el espacio-tiempo no siempre funcionaba como se esperaba de cerca. Incluso dentro de la envoltura del suavizador dimensional, el transporte todavía encontró muchas turbulencias.
Los asientos de emergencia de todos se cerraron alrededor de sus cuerpos en cápsulas protectoras. Los sistemas que regían el transporte habían juzgado que la situación era demasiado peligrosa.
Dentro de su asiento, Ves esperó en silencio a que el transporte pasara. Sostuvo a Lucky en su agarre. El gato se había asustado de las intensas fluctuaciones a su alrededor.
"Está bien Lucky, ya casi llegamos".
Dos horas de agonía después, el transporte alivió su turbulento vuelo. Alcanzaron con éxito la superficie del Planeta Resplandeciente. Aterrizó un momento después en una plataforma de aterrizaje tosca que la primera ola preparó después de su llegada.
Una vez que el transporte apagó sus motores y abrió la escotilla, todos lanzaron un rugido primario por salir con vida.
"Muy bien, ¡basta de dar vueltas!" Fadah gritó por su canal de comunicación. "¡Sube a tus mechs y sigue tus asignaciones!"
Similar a Groening IV, Glowing Planet no pudo soportar la vida humana. Tal vez podría haber presentado su propio ecosistema alienígena, pero ser derribado por un sol tenía una tendencia a matar todo lo que vivía en la superficie. Las temperaturas también habían llegado muy por debajo de los puntos de congelación, lo que obligó a todos los que no estaban dentro de un robot a usar un voluminoso traje de peligro.
Incluso Ves no se atrevió a probar su cuerpo genéticamente modificado contra el espantoso frío que invadía el planeta. Ningún sol descansaba en el cielo para calentar su superficie. Ninguna atmósfera permitía que la vida respirara aire o propagara algún sonido.
Cuando Ves salió a la superficie, admiró la belleza natural del paisaje fragmentado que tenía delante. Entre los fragmentos de rocas rotas y el siniestro resplandor verde, Ves disfrutó de una sensación de asombro y determinación.
"Tal vez debería haber sido un cazador de tesoros. Poner un pie en lo desconocido siempre parece animarme".
Dejó caer a Lucky en el suelo rocoso y miró si hacía algo especial. El gato gema ya se había recuperado del desgarrador descenso y comenzó a olfatear el terreno cercano.
Su boca se abrió en un maullido que no pudo ser escuchado debido a la falta de atmósfera. No importó mucho ya que Lucky corrió hacia una colina de rocas cercana. Lucky desgarró hábilmente un par de piezas inútiles hasta que encontró una veta mineral que brillaba con un verde tenue.
El gato mecánico cortó una generosa porción de la roca con sus garras de energía y comenzó a cortarla en pedazos más finos antes de comenzar a engullirlos a todos.
Ves se rió al verlo. Supuso que Lucky sería capaz de localizar a los exóticos cercanos. A Lucky le encantaba comer exóticos, aunque Ves nunca le traía mucho debido al gasto que implicaba. El LMC tendría que declararse en quiebra para satisfacer el apetito rapaz de su mascota.
"Parece que ese no es el caso aquí. Los minerales tampoco son tan duros y difíciles de encontrar como los que se encuentran en Groening IV".
Si bien eso facilitó que los balleneros extrajeran algo de riqueza adicional, también presentó un atractivo irresistible para las personas desagradables. Los piratas no se contentarían con mirar mientras el resto comenzaba a extraer riquezas del suelo.
Los Whalers podían celebrarlo por ahora, pero una vez que la gentuza entrara en acción, les resultaría difícil mantener sus vidas.