Miró a su prima como si fuera un extraterrestre. "¿Estás saliendo con Little Boss? ¡Él no es una muy buena influencia! ¡Pensé que odiabas a los bajos fondos como él!"
Raella levantó las palmas de las manos a la defensiva. "¡Oye, es genial una vez que lo conoces! Es un gran piloto mecánico y no como un pueblerino en absoluto, a diferencia de la mayoría de los chicos que he conocido en este planeta agrícola".
Ves no estaba de humor para hacer de padre, pero no quería dejar las cosas así. Las relaciones con los jefes subalternos de las pandillas tendían a enredar a todos los allegados en un pantano de intimidación y violencia.
"No creo que a la familia le guste escuchar eso. Ya sabes cómo pueden ponerse a veces. ¡Tenemos una reputación que mantener!"
"¡A la mierda la reputación! ¡Los Larkinson seguirán siendo la dinastía militar absolutamente limpia sin mí entonces!"
La discusión se convirtió en un tira y afloja sin sentido que no resolvió nada. Ves renunció a convencer a Raella, ya que obviamente no podía controlar sus movimientos. "Mira, si quieres salir con Dietrich, adelante, pero por favor no te vayas y te unas a Walter's Whalers".
"Oye, no soy tan estúpido. Es solo una aventura, hombre. ¡No me mires como si fuera a fugarme con él! ¡Cielos!" Raella se sacudió el cabello teñido de púrpura y salió corriendo.
No sabía qué hacer. Si bien le gustaba Dietrich como persona, algún día seguramente heredaría el manto de su padre. El amigo que conocía puede convertirse en alguien a quien ya no podría reconocer.
"Todo el mundo cambia con el tiempo".
Después de tomarse el resto del día libre, Ves volvió al trabajo para prepararse para su próximo debut. Su empresa ya se había preparado para su debut público durante meses, habiéndose contactado con varios portales de noticias y expertos destacados para asistir a su conferencia de prensa.
Todos los gerentes importantes de la empresa se reunieron en la sala de conferencias para informarle a Ves sobre sus preparativos.
"Alrededor de veinte publicaciones diferentes aceptaron la invitación para asistir al debut de Michael Dumont". Gavin comenzó a informar. "Nuestro objetivo es superar ese número. Sin embargo, el departamento de marketing descubrió que es muy difícil lograr que envíen a sus reporteros a menos que hagamos algunos tratos con ellos. Sus demandas van desde entrevistas exclusivas hasta mechs gratis. Algunas publicaciones incluso ¡Exija que les entreguemos el primer modelo de producción!"
A Ves no le hizo gracia. "Espero que hayas rechazado esas ridículas demandas".
"Los escribimos con la mayor delicadeza posible. Con la ayuda de las conexiones de Marcella, logramos asegurar la presencia de al menos quince portales de noticias y portales mecánicos diferentes. Son nombres regionales, en su mayoría. No encontrará ninguna publicación en el nivel del Rimward Star Herald".
"Me entrevistaron la última vez. ¿Les enviaste una invitación?"
"Lo hicimos, pero solo recibimos una simple negativa. Si tengo que adivinar, tienen cosas más importantes en su plato que cubrir el debut de un Aprendiz de Diseñador de Mech al azar. Miles de diseñadores de mech alrededor del borde están celebrando su debut todos los días. Es demasiado para seguir a menos que ya hayas acumulado algo de fama como esos discípulos directos".
Francamente, Ves pensó que el RSH estaba cometiendo un gran error, ya que su Blackbeak poseía muchas cualidades notables para un diseño de tercera clase.
"Entonces, ¿tenemos que gastar más para que más publicaciones asistan a mi conferencia de prensa?"
"Básicamente a eso se reduce, jefe. Los reporteros también tienen que ganarse la vida, ¿sabe? No piense ni por un segundo que existe un portal de noticias independiente. O soltamos la pasta o nos resignamos a desfilar su nuevo diseño a una colección de portales de noticias más pequeños".
"He establecido un presupuesto tentativo de marketing de 100 millones de créditos. ¿Puedes cubrir los costos con ese presupuesto o necesitamos mover más dinero?"
Gavin se quedó en silencio mientras sopesaba los costos contra los beneficios. "Solo vale la pena pagar las publicaciones codiciosas si tienen la audiencia para respaldar sus bocas grandes. No todas tienen la audiencia para respaldar sus alardes".
"Estoy seguro de que puedes resolver eso. Pasemos a comercializar el Blackbeak. Cuéntame sobre el plan".
Su publicista convertido en gerente de marketing presionó un interruptor que invocó una proyección del horario. "El Blackbeak es un diseño muy atractivo, especialmente cuando lo ves en persona. El objetivo de nuestro impulso de marketing es presentar el Blackbeak al público y confiar en el boca a boca para propagar su existencia, con la esperanza de despertar la demanda en el mercado privado. Nuestro plan se divide en tres fases".
Gavin explicó brevemente lo que se le había ocurrido a la gente de marketing para hacer famoso a Blackbeak.
Su debut fue primero. El LMC mantendría cuidadosamente el Blackbeak en secreto y evitaría filtrar su apariencia, sus especificaciones o sus propiedades definitorias.
Todo lo que la prensa sabría por ahora era que Ves planeaba anunciar un nuevo caballero ofensivo como su primer diseño original. El departamento de marketing quería confiar en el factor sorpresa para encender la primera ronda de rumores entre la prensa.
La segunda fase consistió en fabricar diez Blackbeaks de etiqueta dorada y exhibirlos en público en varios lugares alrededor de Bentheim. Sus fascinantes apariencias deberían poder provocar mucha curiosidad en la multitud.
"Espera un minuto." Ves interrumpió. "El plan suena bien, pero fabricar diez modelos sin recibir una compensación agotará toda mi reserva de efectivo. ¿Alguien sabe cuánto cuesta fabricar una sola copia del Blackbeak?"
Alguien desenterró las últimas cifras. "Nos cuesta 41 millones de créditos fabricar un solo mecanismo. Las partes internas ocupan 13 millones de créditos en materias primas, mientras que el sistema de blindaje requiere 26 millones de créditos en exóticos para construir. Los 2 millones de créditos restantes consisten en licencias por unidad. honorarios a varias empresas que desarrollaron los componentes que utiliza Blackbeak".
En comparación con el Caesar Augustus, el Blackbeak cuesta mucho menos producir, incluso con el nivel reciente de aumento de precios. Todo tenía que ver con su inteligente selección de componentes. Ves específicamente licenciaba componentes que incorporaban materiales que la República podía suministrar por sí misma.
La LMC no tuvo que depender de costosas importaciones de sectores estelares distantes para producir un solo mecanismo. Esa fue una de las mayores ventajas de diseñar tu propio mecanismo.
Ves conocía el poder del X-Factor. Incluso con una calificación de C++, la copia física emanaba una atracción magnética que definitivamente detuvo el tráfico. Aún así, sonaba un poco escéptico sobre su alcance.
"Diez modelos no serán suficientes para cubrir la totalidad de Bentheim, o incluso Dorum solo".
"No tenemos ninguna ambición de llegar a todo el público. Solo queremos alimentar la exageración que rodea al Blackbeak. Una vez que la gente comience a verlo en las calles, tomarán grabaciones de sus comunicaciones y se las enviarán a sus amigos y parientes."
La tercera fase comenzó después de eso. Una vez que el departamento de marketing pensó que había creado suficiente revuelo, planearon lanzar la versión virtual de Blackbeak en los juegos de simulación. Iron Spirit fue el que más se destacó, por supuesto, pero Gavin también sugirió ponerlo a disposición de los juegos que no son potentados para que los legos también pudieran probar el caballo ofensivo.
"Incluso si nunca pueden probar nuestros productos por sí mismos, podrían recomendar nuestro producto a alguien con la aptitud adecuada".
Este lanzamiento virtual vendría acompañado de una campaña publicitaria bastante extensa. La mayor parte del presupuesto de marketing se había asignado a esta fase. Trabajando junto con la agencia de corretaje de Marcella, su objetivo era convertir a Blackbeak en una sensación momentánea.
"A corto plazo, podemos confiar en la publicidad para impulsar el atractivo de nuestro producto. No planeamos mantener esto durante más de un mes. Después de eso, esperamos poder confiar en el boca a boca positivo de nuestros primeros clientes para impulsar aumentar la demanda. Si no, siempre podemos gastar más".
El plan sonaba arriesgado, pero Ves entendió sus intenciones. Solo tenía un gran problema con el plan. "No tenemos la liquidez para producir diez modelos con un chasquido de dedos".
El LMC generó una cantidad decente de ingresos en los últimos meses, pero sus gastos generales también aumentaron. En su estado actual, se quedarían cortos si quisieran comprar suficientes materias primas para fabricar diez modelos completos.
"¿Por qué no le pides a la Sra. Bollinger que nos preste el dinero?" sugirió su oficial de relaciones. Maisie Duval había estado muy ocupada manteniendo en contacto a las distintas partes interesadas. "Ella ya acordó comprometer 1.900 millones de créditos en asistencia de marketing, por lo que no dudará en adelantar los fondos necesarios".
"¡Esa es una buena idea! Ponte en contacto con ella inmediatamente después de esta reunión. Ella estará a cargo de vender esos mechs de todos modos, así que no es como si el dinero se perdiera para siempre".
Al igual que el primer modelo de producción, el par de mechs posteriores también tenían mucho valor de colección. Con su arte de vender, Marcella debería poder vender la primera producción a precios exorbitantes.
El resto de la reunión se dedicó a la logística. Duval trabajó duro para establecer un canal temporal pero estable de exóticos que necesitaban para fabricar el sistema de armadura Veltrex. Esto aseguró que no estarían sujetos a cortes repentinos de suministro si aumentaban su producción a corto plazo.
"Me gustaría enfatizar que no hemos establecido ninguna relación a largo plazo con nuestros proveedores actuales".
"Está bien. Mientras no aumenten el precio, podemos darnos el lujo de esperar y esperar mejores ofertas".
Después de la reunión, Ves siguió mirando las proyecciones de costos. Todos estos elaborados planes requerían muchos gastos. Todos estaban de buen humor después de presenciar el diseño final. Lo trataron como un hecho de que Blackbeak se vendería como pan caliente.
Carlos notó que su amigo se estaba quedando atrás. "¿Qué sucede?"
Sin embargo, Ves no se sentía tan seguro. "¿El mercado aceptará mi diseño?"
"¿Otra vez esto? Ves, a tu edad, ¡eres uno de los diseñadores mecánicos más talentosos de la República! El Havalax diseñado por ese idiota de Dumont ni siquiera se acerca al Blackbeak. Además, incluso si el mercado no lo hace todavía no se ha dado cuenta, para eso está todo el marketing. Mientras le des suficiente dinero, incluso la chatarra más fea puede convertirse en un éxito de ventas".
Eso fue fácil de decir para Carlos. No arriesgó cientos de millones de créditos en una empresa potencialmente inútil. Ves negó con la cabeza y abandonó su asiento. Tenía algunos preparativos más que hacer.
Más tarde esa tarde, Marcella accedió a enviarles un anticipo sustancial. En combinación con sus reservas de efectivo existentes, fácilmente podrían permitirse las materias primas necesarias para fabricar diez Blackbeaks. Después de unos días de espera, llegó el envío de materiales.
Esta vez, Ves aceptó la ayuda de otros, aunque Ves tomó la delantera. Su producción frenética y el aprendizaje constante acortaron el tiempo para fabricar una sola copia de tres días a dos días.
Se las arreglaron para fabricar cinco copias adicionales que podrían llevar a la conferencia de prensa. Después de la presentación oficial de Blackbeak, Ves planeó dejar las copias para mostrarlas en las calles mientras regresaba para terminar la producción antes de hacer cualquier otra cosa.
Mientras sus trabajadores empaquetaban los mechs y los enviaban al convoy, Ves encabezó una procesión de altos directivos a bordo del Barracuda. Planeaba llegar a Bentheim antes de los envíos del convoy para prepararse para su ceremonia de debut.
Melkor y Lucky se unirían a su destacamento de seguridad como de costumbre.
En cuanto a su prima, Ves se preocupaba constantemente por su seguridad. Raella ya había extendido sus 'pocos días libres' a una pausa de una semana en la parte más vulnerable de Bentheim con su nuevo novio a cuestas. Rogó al cielo que Dietrich no arrastrara a su excitable prima a algo turbio.
De alguna manera, no creía que Dumont le dejaría anunciar un competidor a su Havelax sin un desafío.
"Dumont y los Ricklins lo tienen todo conmigo. Si son conscientes de mis intenciones desde el principio, entonces ya deberían haber preparado una respuesta".