Alguien tocó el timbre frente a la entrada de su camarote a bordo del Barracuda.
"¡Adelante!" gritó Ves.
La escotilla blindada se abrió y dejó entrar a Melkor. Con su visera característica, la expresión de su primo siempre había sido difícil de leer.
"¿Qué te trae a mi oficina, prima? ¿Se trata de Raella?"
"Raella es una niña grande ahora. Puede cuidarse sola". Melkor hizo a un lado sus preocupaciones. "Estoy aquí para ti en este momento. Escuché que no estás aguantando muy bien estos días. Estás dejando que tus nervios se apoderen de ti".
Ves tuvo que admitir que cayó en un pozo de preocupación y consternación sin fin. Constantemente se le ocurrían los peores escenarios que amenazaban con arruinar su debut y amenazar su carrera.
"¿No crees que los pilotos de mech lo tienen peor? Cada vez que nos despliegan, corremos el riesgo de morir. Incluso aquellos que manejan los mechs de seguridad asignados a las patrullas de rutina tienen que preocuparse de que un loco intente derribar todo el lugar. La galaxia no está No es seguro".
Comprendió el mensaje subyacente de Melkor. ¿Cuántos Mark II había vendido la empresa en todo este tiempo? ¿Treinta? ¿Cincuenta? ¿Más? Ves ya no hacía un seguimiento de sus clientes, pero supuso que la mayoría de ellos los empleaba como Warmechs.
Los próximos años de guerra pondrían a prueba sus diseños como nunca antes se había visto. No solo el Mark II, sino también el Mark original, pude ver mucho combate. Con la inminente introducción del Blackbeak, Ves empujó aún más a los pilotos mecánicos al campo de batalla con sus creaciones.
Su rostro adoptó una sonrisa arrepentida. "Tantos pilotos mecánicos lucharán por sobrevivir. ¿Quién soy yo para lamentarme por caer de bruces en el escenario? No es el fin del universo para mí".
A pesar de que un mal debut tuvo un efecto deprimente en el resto de su carrera, mientras trabajara lo suficientemente duro, eventualmente podría redimirse. Incluso Jason Kozlowski se convirtió en un respetable diseñador de mech hoy en día a pesar de haber lanzado al hinchado Caesar Augustus.
La breve charla despertó a Ves de su espiral de dudas e incertidumbres. Agradeció a Melkor, quien se fue una vez que hizo su trabajo, y se levantó de su asiento para mirar una proyección del Blackbeak.
"Tengo todos los ingredientes para tener éxito. Me aseguraré de que obtengas el reconocimiento y el uso que te mereces".
Su sexto sentido se agitó un poco, lo que indica que el fénix negro había estado prestando atención. A Ves le pareció interesante cómo evolucionaría el fénix negro una vez que los modelos comenzaran a proliferar.
Las reglas del reino imaginario aturdieron su mente.
Por lo que supuso, un solo rey fénix negro gobernaba toda la línea BP-A-01, mientras que duplicados más pálidos de la entidad imaginaria ocupaban los mechs individuales.
Estas imágenes individuales poseían un elemento de crecimiento, por lo que crecieron con el tiempo, adaptándose tanto a sus pilotos mecánicos como a sus experiencias compartidas. Esto, a su vez, retroalimentó al rey de la línea mecánica, lo que le permitió convertirse en una criatura aún más majestuosa que elevó todo el diseño a un nivel superior.
"Va a requerir mucha energía lograr tal cosa, si es que algo así sucede". Sospechó.
Su inclusión de un elemento de crecimiento en su diseño tuvo efectos de largo alcance que aún no entendía del todo. Sus hallazgos sobre X-Factor solo arañaron la superficie de lo que podría hacer.
"La realidad no siempre es tan perfecta. Tengo que trabajar con lo que tengo".
Pasó el resto de su viaje preparándose para el próximo evento. A través de la red galáctica, se coordinó con el departamento de marketing de Cloudy Curtain y los enviados enviados a Bentheim. Con la ayuda del corretaje de Marcella, aseguraron un lugar adecuado para mostrar los seis modelos de producción actuales a la vez.
"Todo esto depende de que la MTA apruebe el diseño de Blackbeak para su lanzamiento". advirtió Gavin.
Ves conocía su diseño. No había manera de que pudiera ser rechazado. "El Departamento de control de calidad no retrasará nuestro diseño. No se parece en nada a esos diseños de mierda que algunos de mis competidores arman en un par de semanas. Probamos específicamente los límites del prototipo en el campo de pruebas para detectar cualquier falla restante que la MTA podría usar como excusa para descalificar su diseño".
Hicieron su debida diligencia. Algunos diseñadores ni siquiera se molestaron en someter sus mecanismos a ninguna prueba física, pensando que las simulaciones serían lo suficientemente realistas para calificar.
Cuando el Barracuda finalmente aterrizó en el puerto espacial, Ves se reunió con un representante del Departamento de Control de Calidad de la MTA. "¿Señor Larkinson? Tenemos un paquete seguro para usted".
Un par de agentes de seguridad con uniformes de la MTA procedieron a confirmar su identidad. Una vez que se aseguraron de que no era un doble de cuerpo, un robot, un clon o algún idiota al que le habían lavado el cerebro, el representante le entregó un par de elegantes blocs de datos.
Cuando la gente de la MTA subió a su autobús y se fue, Ves miró las libretas con aprensión. Todos los demás se reunieron a su alrededor para mirar las almohadillas doradas. Su aparición ceremonial dejó en claro que su contenido contenía un juicio oficial del Departamento de Control de Calidad.
"Abrelo."
"... Nos complace validar su diseño enviado, nombre en clave BP-A-01, como un mecanismo digno de batalla..."
"...Su diseño enviado excede los estándares mínimos de calidad establecidos por nuestro Departamento de Garantía de Calidad. Se ha considerado lo suficientemente digno como para agregarlo a nuestros archivos..."
"... Su diseño enviado estará disponible para la concesión de licencias tan pronto como se lance comercialmente. Si su diseño enviado no es explotado comercialmente por ninguna de las partes, pondremos su diseño disponible para la concesión de licencias después de un mes estándar..."
"...Nuestros tasadores han determinado que el valor de una licencia de producción estándar de diez años de su diseño presentado es de 3 mil millones de créditos brillantes. Si desea disputar esta estimación, puede presentar una objeción formal..."
"¡Lo hicimos!" Carlos gritó y levantó el puño. "¡La MTA aprobó nuestro diseño!"
Todos celebraron una celebración en miniatura. Se había superado el último obstáculo antes de su introducción en el mercado. Incluso si Ves esperaba que la MTA diera su sello de aprobación, ni siquiera él lo sabía con seguridad.
"La licencia de Blackbeak vale solo 3 mil millones de créditos". Ves dijo sarcásticamente. "No sé si sentirme contento o insultado. La licencia del Havalax también vale 3 mil millones de créditos".
"Anímate, Ves". Carlos palmeó su espalda. "Incluso si no reconocen que tu robot es mejor, al menos está en la misma liga".
Vees no creía probable que alguien licenciara su diseño en la generación actual. La enorme suma sirvió principalmente como derecho a fanfarronear.
Para un diseño mecánico de tercera clase, una valoración de 3 mil millones de créditos no estaba nada mal. Ves a veces escuchaba sobre diseños horribles que recibían un valor de licencia de solo 500 millones de créditos.
En ese sentido, lo hizo bastante bien, aunque escuchó de algunos genios que lograron alcanzar un valor de 4 mil millones de créditos.
"Si tan solo tuviera más tiempo y mejores licencias de componentes".
Ahora que el Blackbeak entró oficialmente en los registros y se convirtió en un diseño aprobado por la MTA, sus preparativos entraron en un punto álgido. Ves iba y venía entre la agencia de corretaje de Marcella y varias oficinas para asegurarse de que nada saliera mal.
Mientras tanto, su oficina administrativa continuó persuadiendo a más publicaciones para que vinieran y cubrieran la conferencia de prensa sin gastarles demasiado dinero. Eso había demostrado ser todo un desafío.
El tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos, y la fecha de su debut finalmente había llegado. Ves se despertó con todas sus cargas mentales desaparecidas. De alguna manera, sintió que ya había hecho lo mejor que podía.
Después de un breve desayuno, Ves se unió a su séquito y partió hacia el lugar de su debut. Reservaron una sala de exposiciones de lujo en el centro de Dorum que otros diseñadores de máquinas solían utilizar para presentar nuevos diseños.
Más allá de las puertas dobles palaciegas, seis Blackbeaks relucientes estaban en fila detrás del podio donde Ves pronunciaría su discurso.
"Guau."
Carlos susurró en agradecimiento. "Con mechs como estos, ¿quién va a recordar el Havalax?"
"Por supuesto."
Su vista se cortó rápidamente cuando un par de bots cubrieron los mechs con tela. Las cubiertas blancas brillantes permitieron a los espectadores vislumbrar las siluetas, lo que provocó la imaginación de todos.
"¡Muy bien, amigos! ¡Este es el gran día! ¡Asegurémonos de que suceda sin incidentes!"
Ya se habían hecho todos los preparativos, pero no estaba de más comprobarlo. La sala de exposiciones había sido arreglada con pancartas con el icónico logotipo de LMC. Lucky maulló ante los tapices altos que representaban una versión estilizada de sí mismo anhelando encima de una nube caricaturesca.
"Ese eres tú, amigo".
"¡Maullar!"
Su gato no parecía tan complacido con su aparición en el logo. Ves puede haber ido demasiado lejos al hacerlo parecer lindo e inocente.
"¡Oh, vamos, solo mira esa linda cara tuya, con esos ojos tan grandes seguramente serás un éxito entre las damas!"
Media hora antes del comienzo de la conferencia, llegaron los primeros reporteros con una fanfarria de bots grabadores flotantes. Los reporteros ya se apostaron sus lugares antes del podio, esperando ocupar las mejores posiciones para que sus bots transmitieran la conferencia de prensa a sus empleadores.
Después de eso, la seguridad despejó a varios espectadores. LMC envió muchas invitaciones en las últimas semanas. Los que decidieron asistir eran principalmente expertos de la industria y clientes anteriores.
Además de los invitados esperados, Ves también decidió abrir su conferencia a los transeúntes. Mucha gente que pasó por la sala de exposiciones debe estar preguntándose a qué se debe todo este alboroto.
Esto condujo a una escena bastante bulliciosa en la parte trasera del salón. Todos señalaron a los seis robots cubiertos, con la esperanza de obtener un vistazo temprano de lo que escondían debajo.
Pasó el tiempo hasta que llegó el mediodía local. Las conversaciones se desvanecieron cuando Ves subió al escenario. Ataviado con su ropa antigravedad, tenía una figura afilada como diseñador de robots.
"Bienvenidos a todos. Gracias por asistir a esta conferencia de prensa. ¡Hoy presentaré mi primer diseño original, un modelo que revolucionará la forma en que sus pilotos podrán sobrevivir en las próximas batallas!"
Ves hizo un gesto con la mano y apareció una proyección del logotipo de LMC. Lucky maulló en voz baja en protesta en la parte de atrás, pero nadie escuchó sus quejas.
"Permítanme comenzar presentando mi empresa. Fundada en el tranquilo planeta de Cloudy Curtain, LMC tiene como objetivo elevar la economía del adormecido planeta rural y brindar más oportunidades de empleo a sus ciudadanos. Ya empleamos una cantidad sustancial de técnicos mecánicos y oficinistas, y con la presentación de mi próximo diseño, espero que la empresa se expanda aún más rápido".
La proyección cambió a imágenes de una gran cantidad de batallas históricas decisivas. Todos presentaban una serie de mecanismos icónicos que los entusiastas podían reconocer mientras dormían.
"Quizás te estés preguntando qué significa LMC. Es la abreviatura de Living Mech Corporation. Llamé a mi empresa de esta manera porque creo que los mechs son más que máquinas. Con todo el amor y la pasión que los rodea, no siempre apreciamos su contribución a la humanidad".
Levantó la mano, deteniendo la proyección de un fatídico choque entre dos mechs de vanguardia de primer nivel.
"Piénsalo. ¿Cuántas vidas dependen de los mechs? Todo el curso de la galaxia cambia constantemente debido a la incansable contribución de los mechs de todas las formas y colores. Merecen nuestro aprecio, y el LMC es mi forma de establecer mi principio. ¡que los mechs también pueden estar vivos!"
"¡Esa es una declaración audaz, Sr. Larkinson!" Un reportero interrumpió groseramente su discurso. "¡Pero no vinimos aquí para ser sermoneados sobre mechs! Conocemos nuestro negocio, así que ¿puedes pasar a tu nuevo diseño?"
Ves mantuvo su sonrisa ante las cámaras. El reportero representaba a The Republican Mech, uno de los portales de noticias sobre robots más leídos de Bright Republic.
En lugar de replicar con una broma verbal, Ves chasqueó los dedos. Las telas que cubrían los mechs se alejaron repentinamente, revelando a los Blackbeaks en todo su esplendor.
"¿Es esto lo que querías ver?"