| El Mech Touch
El tráfico comenzó a llegar después de una hora del festival. La mayoría de los primeros visitantes eran personas normales que querían evitar el abarrotado salón principal. La ceremonia de apertura comenzó con una explosión. Si no fuera por el excelente aislamiento del salón principal, los pasillos laterales se habrían inundado de música y vítores.
Ves se dio cuenta de lo bien que llamaban la atención sus modelos de espectáculos cuando notó que había mucho tráfico peatonal en su dirección. Solo alrededor del diez por ciento de los modelos de exhibición en la sala consistían en mechs premium.
El César Augusto atrajo la mayor atención, pero el Marco Aurelio también tenía cierto atractivo. Una variedad suelta de visitantes llegó a su stand para contemplar de cerca los modelos costosos.
"¡Son como los modelos de obra maestra en las salas de exposiciones!"
"¿Qué es este diseño? ¿El César Augusto?"
"Oh. Vámonos entonces. Escuché que el Augustus fue un fracaso."
"¿Estás bromeando? ¡Estás ciego si llamas a este robot un fracaso! ¡Solo mira los detalles de esta máquina!"
Ves no pudo decir si el X-Factor o la rareza de sus modelos de espectáculos tuvieron una mayor influencia en la multitud. En cualquier caso, más de dos docenas de personas de diferentes estilos de vida se congregaron rápidamente alrededor de su puesto.
Para su pesar, ninguno de ellos parecía un cliente potencial. Varían desde parejas que transportaban a sus hijos hasta pilotos de mech profesionales con licencia. Su ropa y la falta de escoltas dejaron en claro que no tenían los créditos para gastar en algo tan extravagante como un mech.
Incluso si no gastaron un solo crédito en sus productos, a Ves no le importaba demasiado. El día recién había comenzado y la hora pico llegó más tarde.
El número constante de personas que permanecían en su puesto atrajo la atención de otros que querían ver de qué se trataba el alboroto. Sus modelos ganaron una cantidad constante de exposición.
Los niños y los adultos que crecieron durante el período dorado de la última generación adoraron su giro en el Caesar Augustus. El aura gloriosa de la Eternal Edition infectó sus mentes con ilusiones fantásticas en las que se imaginaban interpretando al héroe.
El Marco Aurelio, por otro lado, atrajo a la multitud mayor. Comparado con el brillante y vívido Caesar Augustus, el mech con forma de sabio exudaba un aura de pacífica atemporalidad. Eso apagó a aquellos que ansiaban una acción constante, pero tranquilizó a los ancianos al pensar en los legados que dejaron.
Solo la Mark II Eternal Edition resultó ser una decepción. Su aura agresiva palidecía en comparación con la gloria exudada por el César Augusto, mientras que su calidad y costo inferiores lo condenaban al papel de compañero.
Si bien Ves lo encontró injusto para su modelo más barato, todavía esperaba un cambio de fortuna. Una vez que llegaron las personas con dinero, su precio debería justificar la segunda mirada del robot olvidado.
La única sorpresa inesperada que encontró tuvo que ver con sus mechs virtuales. La reciente promoción de su DarkSpear también tuvo un efecto dominó en el reconocimiento de sus otros diseños.
"¿Venderás un asesino de daga como el que diseñaste para Jarle?" Preguntó un joven.
"El mecanismo personalizado de Jarle es un diseño exclusivo. No estará contento si hago más copias disponibles". Ves pacientemente explicó. "Además, hice muchos ajustes expertos en su diseño que lo hacen extremadamente difícil de pilotar para el jugador promedio. Solo un piloto de alto nivel con velocidades de reacción ultrarrápidas puede controlar sus controles".
El hombre y algunos otros fanáticos parecieron decepcionados por su respuesta, pero Ves no tuvo otra opción. Firmó un contrato con Jarle que estipulaba que su mech debería ser la única copia virtual de su diseño.
Francamente, Ves se aburrió un poco de las preguntas mundanas. Muy pocos asistentes al festival mostraron interés serio en comprar sus modelos.
De vez en cuando, otros diseñadores de mechas visitaban su stand. Sus celos estallaron cuando vieron el número cada vez mayor que se agolpaba en su puesto. Los organizadores incluso colocaron un par de guardias adicionales en el área para que se portaran bien.
A veces intentaban discutir con Ves sobre sus elecciones de diseño.
Un diseñador delgado hizo un balance de uno de sus diseños e hizo sus objeciones alto y claro. "¡Oye! ¡Cometiste un error con este mech! ¡Los brazos sobresalen demasiado hacia adelante! ¿No sabes cómo equilibrar un mech?"
Ves se enfadó un poco por el comentario ignorante. Cuando se dio la vuelta para responder, Antje rápidamente lo tomó del brazo.
"No discutas con los trolls. Solo los alimentarás. Nunca podrás ganar un debate contra alguien que se propone crear problemas en público".
El recordatorio enfrió su cabeza, permitiéndole recuperar su racionalidad. Antje tenía razón. Tenía todo que perder y nada que ganar discutiendo en público. Aún así, su orgullo como diseñador de mechas hizo que fuera difícil ignorar el golpe.
Antje susurró algo en su comunicador. "Mira. Seguridad ya está manejando el asunto. No permitirán que el festival sea estropeado por idiotas ignorantes".
Un par de guardias de seguridad se apoderaron del diseñador y se lo llevaron rápidamente.
"¡Oigan! ¡Suéltenme, cabezas musculosas! ¡Soy un diseñador de mechas muy exitoso! ¡Mis mechas están por delante! ¡No pueden echarme!"
El diseñador de mechas provocó tanta conmoción que los guardias le inyectaron un sedante. Eso lo hizo callar rápidamente. Ves y un par de personas más negaron con la cabeza ante la patética vista.
"Recuerdo haber visto sus modelos de espectáculos". Uno de los visitantes comentó. "Apenas equivalen a nada. No puedo imaginar a nadie dispuesto a comprar esos montones de basura".
"Quizás por eso arremetió contra él. Sus diseños son una mierda, así que desea que cualquier otro diseño sea una mierda".
Lamentablemente, otros diseñadores mantuvieron la crítica no deseada. Sin apenas actividad en sus propios puestos, pasearon por los pasillos y dejaron salir su frustración ante los primeros mechs decentes que encontraron. Como Ves ofreció algunos de los mejores mechs entre los aprendices, se convirtió en un objetivo frecuente de comentarios sarcásticos y consejos desalentadores.
Solo el hecho de que mantuvieran un tono cordial impidió que los de seguridad los alejaran del alcance del oído. Sus comentarios incluso tenían un tono conspirativo para ellos, ya que muchos visitantes carecían de los conocimientos técnicos necesarios para comprender la verdad de sus palabras.
Muchos problemas en el diseño de mech involucraron complejas elecciones de diseño interconectadas. Si Ves cambiaba un pequeño aspecto, entonces tenía que hacer ajustes en diez secciones diferentes de sus diseños. A veces, lo que parecía ser la solución más óptima resultó ser una trampa.
El objetivo más importante que los diseñadores de mechas tenían que tener en cuenta era completar un diseño práctico. A menudo, eso significaba que los diseñadores tenían que reducir sus ambiciones para garantizar que su diseño se mantuviera funcionalmente equilibrado. Conseguir el máximo rendimiento en un área a menudo tenía un costo ruinoso en otra área.
Estas sutilezas se perdieron una vez que se involucró en una discusión sobre opciones de diseño específicas. La percepción de la multitud se volvió ambivalente una vez que escucharon comentarios como "los brazos están demasiado protuberantes" o "las extremidades están demasiado rígidas para despliegues en el campo de batalla a largo plazo".
Ves intentó ser el mejor hombre y decidió cerrar los oídos al ruido. A pesar de los esfuerzos de sus compañeros diseñadores de mechas, sus modelos de exposición exhibieron suficiente atractivo como para atraer constantemente a más visitantes.
Incluso llegó a conocer a su primer cliente potencial. La mujer parecía una burócrata delegada para hacer algunos recados para su jefe. Mientras lanzaba una mirada de admiración hacia el Caesar Augustus, su ridículo precio casi la asustó hasta los huesos. Rápidamente desvió sus ojos hacia el Mark II más modesto.
Antje presentó sus características. "El Marc Antony Mark II es una revisión importante del Mark II, y actualmente lo utilizan mercenarios y empresas de toda la República. La Eternal Edition del Mark II presenta varias mejoras que lo hacen adecuado como modelo de pantalla. El Mark II Eternal Edition es un diseño ideal para inspirar a su empresa e intimidar a sus competidores ".
"Eso suena genial, pero esta línea de mech carece de armadura comprimida". La empresaria replicó. "Al precio que estás cobrando por este mech, también podría conseguir un comech".
"Esa es tu decisión, pero estarás mejor si adquieres el Mark II. Los mechs de visualización no están destinados a ser desplegados en la batalla. La calidad de la armadura apenas importa si su función es impresionar a las personas que están trabajando o visitando su sede. Solo mire el marco y olvídese de sus especificaciones. Sienta cómo lo llama. ¿Puede sentir que su sangre bombea más rápido? "
La empresaria vaciló un poco. "Ahora que lo mencionas, este robot parece tener un efecto motivador".
En la Era de los Mechs, la humanidad los adoraba a un grado que los elevaba más allá del campo de batalla. Surgió una costumbre informal en la que ciertas empresas colocaban mechs frente a sus sedes y oficinas importantes para mostrar su riqueza.
La práctica se popularizó y más empresas comenzaron a colocar modelos de exhibición por varias razones.
Por ejemplo, un mecanismo de escaramuzas agresivo alentó a los empleados de una empresa a ser proactivos y a tomar más riesgos.
Un mecanismo de fusilero móvil alentó a los empleados a ser más flexibles en su enfoque y a evitar peligros potenciales con anticipación.
Un caballero pesado proclamó que la empresa era un elemento permanente en el mercado. No importa lo que les arrojaran sus competidores, permanecieron inexpugnables.
Todo esto sonaba como una hipérbole, pero muchos estudios académicos han demostrado que la costumbre produjo un efecto psicológico sutil. La diferencia a menudo ascendía a un par de puntos porcentuales, pero para algunas empresas grandes, eso rápidamente sumaba unos pocos miles de millones de créditos.
Muchos empresarios aún dudan de la verdad real del asunto. Solo una pequeña minoría de empresas se comprometió realmente con esta costumbre. El resto consideró que la práctica era un desperdicio e innecesariamente indulgente. 'Juguetes para niños', pensaron burlonamente.
Desafortunadamente para Ves, Antje no logró hacer una venta esta vez. La empresaria negó con la cabeza después de pasar un par de minutos asimilando el aura del Mark II.
"Tendré que rechazar tu oferta. Tu mech no posee los rasgos que mi superior busca en un modelo de exhibición". Se volvió hacia el cercano César Augusto. "Tus otros modelos parecen más adecuados, pero el precio ..."
El Marcus Aurelius se subastará por la noche, mientras que el Caesar Augustus se venderá por 80 millones de créditos. El precio de cualquiera de los mechs estaba fuera del alcance de casi todas las empresas de la República.
A pesar de que su primer cliente potencial se alejó, un par de otros compradores serios expresaron su interés. Ves principalmente se mantuvo al margen y dejó que sus vendedores hablaran. Todos trabajaban para Marcella, por lo que poseían una amplia competencia en esta área.
Ves solo intervino cuando los compradores con mentalidad más técnica comenzaron a hacer preguntas complicadas.
A pesar del creciente número de compradores potenciales atraídos a su stand, sus vendedores no lograron cerrar un trato. La principal objeción planteada por estas personas fue que Ves cobraba demasiado por sus mechs. Sus niveles de precios no se ajustaban al mercado donde la gente esperaba un mech que ofreciera un cierto nivel de rendimiento para cobrar solo una cantidad limitada de dinero.
Por ejemplo, la Mark II Eternal Edition ofreció casi el mismo rendimiento que la vainilla Mark II. Sin embargo, sus precios diferían sustancialmente. La Eternal Edition se vendió por 40 millones de créditos, mientras que la Mark II normal se vendió por solo 28 millones de créditos.
¡Muchos compradores potenciales no pudieron aceptar esta prima de 12 millones de créditos!
A medida que avanzaba la tarde, su stand todavía no lograba hacer una venta. Incluso cuando la multitud alrededor de su puesto creció a más de un centenar, los compradores entre ellos mantuvieron sus billeteras cerradas.
Incluso Antje comenzó a mostrar su preocupación. Tiró a Ves hacia un lado. "Creo que hemos calculado mal la demanda del mercado por sus mechs. Ha logrado atraer mucho interés, pero eso no importa si no puede convertir ninguno de esos intereses en ventas reales. Creo que deberíamos ajustar nuestros niveles de precios ".
"Es demasiado pronto para bajar nuestros precios. Todavía queda medio día antes de que termine el primer día".
"No te das cuenta de lo importante que es lograr un buen desempeño el día de la inauguración". Antje negó con la cabeza. "Los organizadores hacen un seguimiento del historial de ventas de cada diseñador de mech y publicitan la lista frente a los pasillos para que todos la vean. Si terminas al final de la lista, disuadirás a otros compradores de que te tomen en serio".
Ves se olvidó de ese detalle. Esta vez mostró cierta preocupación real. "Entiendo la gravedad de la situación, pero no estoy dispuesto a ceder en mis precios. Al menos espere hasta la noche. Si no hemos vendido nada para ese momento, reconsideraré el asunto".
Incluso si otros pensaban que se comportaba de forma excesivamente codiciosa, sus productos ganaban la prima que cobraba. Sus posibles compradores podrían estar desanimados por ahora, pero una vez que se pasearan por el centro de convenciones, podrían cambiar de opinión.