| El Mech Touch
El Vintage Festival tuvo lugar en una ciudad llamada Ansel. Situado lejos de la bulliciosa metrópolis de Dorum, Ansel ofreció a los diseñadores de mechas más establecidos un lugar para hacer sus negocios. Se hizo particularmente conocido por su Ansel University of Mech Design, una institución educativa dedicada exclusivamente a enseñar el arte del diseño mecánico.
Aunque Ves estudió diseño de mechas en la Universidad de Tecnología de Rittersberg, en realidad su curso de diseño de mechas no fue tan bueno. La AUMD tenía mucho más prestigio en la industria de mechas debido a sus profundas conexiones con la industria de mechas local.
Una estrecha red de exalumnos influyentes contribuyó regularmente a la prestigiosa escuela con conferencias, giras, pasantías e incluso libros de texto exclusivos. Cada estudiante que se graduó del curso de diseño mecánico de Ansel recibió numerosas oportunidades lucrativas que les dieron una ventaja en la industria.
Una flota de lanzaderas blindadas escoltadas por varios mechs a pie llegó a la ciudad después de varias horas de viaje. Muchos otros transportes que se dirigían a Ansel disfrutaban de protección, por lo que la flota atrajo poca atención.
Ves dejó su lanzadera después de que llegaron al centro de convenciones local. Mientras tanto, Raella y Melkor se quedaron en sus mechs y se dirigieron a su puesto de exposición. La organización permitió que Ves lo acompañara un solo guardia armado.
"Parece que llegamos a tiempo". Dijo mientras cargaba a Lucky.
No había llegado mucha gente por la mañana. La distancia de Ansel de Dorum hizo que menos visitantes decidieran pasar por un capricho. Esto aseguró que la mayoría de los visitantes tuvieran algún interés real en el tema.
El centro de convenciones constaba de un enorme salón principal de fachada blanca con tres pasillos laterales diferentes distribuidos en direcciones iguales. Todo el diseño parecía una cruz, con una pierna más grande que el resto.
Todos los diseñadores de mechas se reunieron primero en el salón principal. Antes de que comenzara el festival, el director gerente tuvo algunas palabras que decir. Ves entró en las paredes blancas brillantes iluminadas tanto por el sol de Bentheim como por algunas fuentes de luz añadidas. Mechs metálicos relucientes de varias formas y tamaños brillaban en la luz, hipnotizando a todos los que entraban en estos pasillos abiertos.
Muchos de estos mechs de última generación honrados vinieron de manos locales. Los subtítulos cuidadosamente proyectados dejaron en claro que la mitad de sus diseñadores se graduaron de la AUMD. Incluso con el beneficio del sesgo, Ves sabía que todos los diseños merecían sus lugares de honor.
Cuando llegó al final del pasillo, Ves se unió a sus compañeros diseñadores mecánicos que rodeaban un escenario. Todos se quedaron quietos, hipnotizados por el mech elevado al lugar más alto de honor.
"¡De ninguna manera! ¡Ese es el Reckoner!" Un diseñador mecánico que acaba de entrar después de que Ves gritó. "¡¿Cómo puede uno estar aquí ?!"
El Reckoner fue uno de los mechs de artillería más famosos de esta generación. Diseñado y vendido en los sectores del corazón de la galaxia, se convirtió en un espectáculo icónico en los últimos cuarenta años entre los estados de segunda categoría que podían permitírselo. Muchos de los diseñadores de mechas presentes en la sala nunca habían visto uno en persona.
Con sus ocho pesadas patas de araña y su torso relativamente plano, el mech había sido diseñado como una plataforma de artillería de bajo perfil. Realmente solo poseía una sola arma, un obús grueso y extensible que disparaba proyectiles explosivos masivos o proyectiles de cañón de riel, dependiendo de su configuración.
Ciudades enteras se convirtieron en ruinas después de que un solo Reckoner desató toda su carga útil. Todo esto lo logró el mecanismo de artillería a muchos kilómetros de distancia. En verdad, sus cañones pesados apenas se mantenían dentro de los límites de una potencia de fuego aceptable.
Lo que más impresionó a los diseñadores aquí, además de su presencia aquí, fue su edad. Varias marcas y arañazos estropearon su capa de camuflaje descolorida. Aunque Ves no detectó ningún factor X sustancial, sus componentes desgastados le dieron al Reckoner una sensación especial de una máquina que cumplía con su deber pero que estaba cansada del trabajo.
Pasó una hora mientras los diseñadores de mechas seguían convergiendo alrededor del Reckoner. Debe ser el mech más caro del festival con diferencia. Incluso Ves no se atrevió a poner precio a este robot. Valió la pena su peso en exóticos, ya que casi todos sus componentes los incorporaron en su construcción.
Mientras Ves esperaba pacientemente a que llegara el gerente, Ves recibió un ping distintivo de su comunicador. Miró su dispositivo y vio una de sus aplicaciones informándole que otro miembro de la Sociedad estaba entre la multitud.
El otro miembro recibió la misma notificación y eligió dirigirse a Ves. Minutos más tarde, un hombre de aspecto anciano se acerca a Ves. "¿Caballero Larkinson? Mi nombre es Reesc McDonnell, un escudero de la Sociedad Clifford".
Ves estrechó la mano del anciano escudero con expresión perpleja. No podía controlar a un Squire tan viejo como Reesc. Todos los demás escuderos que encontró en Leemar solo llevaban un par de años. El hombre sintió su confusión y sonrió.
"No te sorprendas. Los Escuderos que conociste en Leemar son en su mayoría graduados recientes que están tratando de mantener abiertas sus opciones. Aquellos de nosotros que venimos de fuera del espacio de la Coalición a menudo nos cegamos ante los desafíos de competir contra ciudadanos reales de la Coalición. La mayoría de ellos regresará a sus estados de origen después de años de esfuerzos infructuosos ".
No se dijo en su explicación que probablemente Reesc había sido uno de estos soñadores. Después de descubrir que sus habilidades apenas impresionaron a los ciudadanos elitistas de la Coalición, hizo las maletas y regresó a la República para ganarse la vida. El hecho de que languideciera como un escudero hasta cuando su cabello se volvió gris significaba que Reesc no merecía ningún respeto.
"Mis disculpas. No estoy acostumbrado a ver a miembros mayores de la Sociedad". Ves respondió. "Como has dicho, los que se reunieron en Leemar todavía tienen una vida plena por delante. Si no hubiera tenido planes, podría haberme quedado en Leemar también".
Charlaron un poco sobre sus carreras mecánicas. Al igual que Ves, Reesc participó en una competencia organizada por Leemar y logró alcanzar un rango notable. Sin embargo, su base no significó mucho, y solo llegó al top 500 por pura suerte. Incluso después de obtener acceso a la Biblioteca Star, Reesc nunca llegó a leer muchos libros.
"¡Los méritos son simplemente demasiado difíciles de conseguir!" Se lamentó el anciano. "No tengo nada para intercambiar, así que la única forma de conseguirlos es haciendo estas tediosas misiones a largo plazo. Incluso entonces, solo pagan un puñado de méritos después de que te esclavizas durante años. Es completamente imposible ganar lo suficiente. méritos de esta manera! "
Si bien estuvo de acuerdo con las quejas de Reesc, Ves señaló una alternativa. "¿No has considerado tomar una de las misiones más riesgosas? Pagan bastante bien por un par de meses de trabajo".
"¡Absolutamente no! ¡La paga es mejor, pero las condiciones son horribles! ¡Los diseñadores de Mech como nosotros estamos detrás de un escritorio, no en un planeta alienígena hostil mientras llueven proyectiles sobre nuestras cabezas! ¡Deje el trabajo del campo de batalla a las personas que se inscribieron en ¡pelear!"
Mientras Reesc charlaba sobre su falta de oportunidades, Ves empezó a odiar cada vez más al pesado Squire. El anciano diseñador mecánico tuvo una oportunidad de oro para desarrollar sus habilidades y conocimientos intercambiando méritos por el acceso a libros de texto, y ¿qué hizo Reesc? ¡Perdió décadas de su vida realizando las misiones más seguras y sin recompensa imaginables!
Ves finalmente dio la bienvenida a la llegada del director gerente. Todos callaron su conversación e incluso Reesc tuvo que cerrar la boca. Todos miraron debajo de las piernas del Reckoner mientras una pequeña plataforma se elevaba desde abajo.
En el escenario apareció un caballero mucho más distinguido. El hombre miró a los cientos de diseñadores de mechas reunidos aquí hoy y asintió con satisfacción.
"Me complace ver a tantos de ustedes participar en mi festival". Comenzó el director. "La última generación de mechs puede ser olvidada lentamente, pero nuestros recuerdos de este período extraordinario perdurarán. ¡Nuestro trabajo es recordarle al público que la última generación nunca será consignada a los archivos!"
Todos aplaudieron al unísono ante esas palabras, aunque Ves dudaba que todos los presentes estuvieran de acuerdo con el director. Tenía la sensación de que al menos la mitad de los diseñadores de mech no tenían más remedio que asistir para ganar un poco de dinero con sus licencias de producción obsoletas.
El director pasó a explicar algunos aspectos prácticos después de su inauguración. Los organizadores realizaron diferentes eventos cada día en el salón principal. En su mayor parte, solo los Journeyman Mech Designers calificaron para participar en las principales exposiciones, por lo que Ves no escuchó el discurso. Estaba aquí principalmente para vender mechs en lugar de tratar de ganar prestigio.
Una vez que el director llegó al final de su discurso, los diseñadores de mechas se dispersaron. La sala principal se abrió al público en general, donde el director gerente marcó oficialmente la inauguración del festival.
"No necesito estar aquí".
Como Ves, muchos de los aprendices decidieron no demorarse y se dirigieron a sus cabinas en los pasillos laterales. Mientras se dirigía a su puesto, miró a los modelos del desfile en el camino.
La mayoría de ellos le resultaban familiares a Ves. Si bien no pudo nombrar sus modelos exactos, la mayoría de los aprendices licenciaron los mismos diseños. Todos ellos prevalecían en el espacio de la República.
Como en años anteriores, la calidad de los modelos de exposición dejaba mucho que desear. La dura realidad de establecer una empresa entre miles de competidores dejó a muchos diseñadores de mechas al borde de sus finanzas. Una cantidad significativa de modelos de espectáculos consistió en mechs de primera línea de nivel inferior. ¡Algunos incluso se vendieron por tan solo cinco millones de créditos!
Ves agradeció a su estrella de la suerte que terminó con un mejor comienzo cuando su padre le regaló el Sistema.
Una vez que Ves llegó a su stand, contempló sus tres modelos de exposición. La Mark II Eternal Edition, la Caesar Augustus Eternal Edition y el Marcus Aurelius mostraron todo su esplendor con orgullo. La similitud entre los tres modelos traicionó su origen común, pero los rasgos distintivos que Ves les impartió les permitió desarrollar su propia apariencia distintiva.
"¡Vaya! ¿Quién hizo estos modelos?"
"¡¿Quién sería tan extravagante para licenciar un comech ?! ¡¿Sabes cuánto cuesta fabricar una sola de estas máquinas ?!"
"¡Quien esté lo suficientemente aburrido como para trabajar con el diseño de Caesar Augustus debe ser una bolsa de dinero o algo así!"
Se había reunido una docena de diseñadores de mechas que ocupaban las cabinas junto a la reservada por Ves. Comparado con el Caesar Augustus y sus ilustres variantes, sus mechs baratos parecían patitos feos ante un cisne. Algunos de los diseñadores se pusieron celosos, de ahí los comentarios levemente sarcásticos.
"¡Abran paso por favor! ¡Este es mi puesto!"
Cuando Ves apareció detrás de ellos, los diseñadores de mechas se dieron la vuelta. Más de la mitad de ellos se sorprendieron por su edad, mientras que el resto pensó que era una especie de vástago de una familia rica y poderosa. Independientemente de sus pensamientos, todos ahogaron sus palabras y cortésmente se separaron.
"¡Es un placer conocerte! ¿De dónde sacaste tus licencias de producción? ¿Las pagaste tú mismo?"
"¿Está interesado en colaborar con nosotros en un proyecto conjunto? ¡Le daremos la participación mayoritaria!"
Ves en su mayor parte ignoró las solicitudes de sus colegas. A su nivel, dejó de prestar atención a estos diseñadores de bajo nivel. Incluso si alcanzaron el nivel de aprendiz a través de sus talentos o conexiones, obviamente no tenían mucho futuro como Reesc.
Se dio la vuelta y miró a la multitud con expresión enérgica. "¡Por favor, dispersaos! ¡Estás bloqueando el camino para mis clientes! ¡El festival está a punto de comenzar, así que tendrás mucho tiempo para admirar mis diseños!"
Un par de diseñadores encontraron fallas en su actitud.
"¡¿Quién eres tú para decirnos qué hacer ?!"
"¡Soy mayor que tú! ¡Cuando todavía estabas en pañales, ya me gradué con un título en diseño de mechas!"
Ves no cayó en su trampa. Los miró sin decir palabra mientras sostenía a Lucky con el ceño fruncido. Su rostro severo y su falta de respuesta no les dio a sus compañeros la oportunidad de buscar algunos beneficios de él. Finalmente se alejaron con expresiones amargas.
Después de dejar a Lucky para dejar a su mascota pasear, Ves se acerca a Antje, quien supervisa la colocación de los accesorios finales. Varios proyectores, carteles, simuladores y otros dispositivos ocuparon su espacioso stand, todo lo cual realzó la experiencia de compra.
"¿No crees que trajiste demasiadas cosas?" Ves preguntó con preocupación. A sus ojos, todos estos dispositivos desviaron la atención de su modelo.
Antje negó con la cabeza. "Los modelos de su exposición no parecen tener ninguna dificultad para llamar la atención. Debería preocuparse más por llamar la atención de sus clientes potenciales admirando sus diseños".
El protegido de Marcella parecía mucho más optimista que antes. "¿Crees que realmente se pondrán al día con la multitud?"
"Puedo garantizarle que lo harán. En comparación con los mechs de sus vecinos, los suyos son los únicos decentes en el rango. El contraste aumentará el atractivo de sus productos".
Sus palabras ciertamente sonaron ciertas. Ves no pudo evitar dejar escapar una sonrisa mientras esperaba conocer a sus primeros clientes.