| The Mech Touch
[MissMisstep: Jarle, ¿qué crees que es mejor cuando se trata de duelos mecánicos, una victoria con daño de batalla severo o una derrota sin rasguños?]
"¡Una victoria! ¡Tienes que ganar todo el tiempo! Si ya estás empezando a pensar en las facturas de reparación cuando te enfrentas a otro equipo, ya te has rendido". Jarle dijo enfáticamente. "¡La única forma de ganar suficientes créditos para mantener tus mechs en plena forma es seguir ganando!"
En verdad, incluso un equipo de primer nivel como los Velvet Fists no podía permitirse arruinar sus mechs en cada partido. Cada temporada de duelo puso a prueba la habilidad y el juicio de cada equipo. Algunos sabían cuándo darse por vencidos temprano y ahorraron en reparaciones, mientras que otros siguieron luchando más allá del punto de no retorno y enfrentaron costos exponencialmente mayores.
Explicar todo eso requirió muchos matices que contradecían su imagen pública de temerario. Con su hermoso rostro y su cabello rubio a medio afeitar, Jarle se presentó como el buscador de emociones definitivo que constantemente lo arriesgaba todo y ganaba.
Su persona audaz pero levemente oscura también ayudó a enmascarar su estilo de lucha engañoso y engañoso.
[ZevHarper: ¿Te veremos en acción este verano?]
Jarle asintió dentro de su cabina virtual. "Apareceré en un par de manifestaciones organizadas por el Mech Corps. ¡Asegúrate de consultar el calendario en mi página de perfil!"
Incluso mientras respondía a sus muchos espectadores, su DarkSpear se arrastró silenciosamente a través de los acantilados rocosos y las colinas de un desolado paisaje lunar.
Los sistemas de sigilo de alta potencia de su mech funcionaban a un cuarto de potencia en este momento. No hizo nada para evitar que un mech viera su DarkSpear si tenía una línea de visión directa, pero fue suficiente para amortiguar sus otras emisiones mientras Jarle permaneciera a cubierto.
Encontrar el lugar adecuado para esconderse resultó ser una de sus especialidades. Bajo su control experto, se arrastró lentamente detrás del robot espadachín altamente avanzado que mantenía un ojo cauteloso hacia sus alrededores.
En duelos 1v1 como este, si tu oponente nunca apareció, probablemente preparó una emboscada. Como compañero de la Liga Diamante, el piloto enemigo no bajó la guardia. Como resultado, surgió una danza extremadamente complicada en la que ambos lados intentaron maniobrar en sus posiciones más óptimas.
El DarkSpear tenía una ventaja decisiva sobre el mech espadachín. Este último se destacó en los duelos abiertos y no incluía ningún conjunto de sensores sofisticados capaces de detectar oponentes sigilosos.
Sin embargo, incluso si el robot espadachín solo poseía un conjunto estándar de sensores, su calidad general aseguraba que serían capaces de detectar cualquier robot asesino que se acercara una vez que alcanzara una distancia de cincuenta a cien metros más o menos. Eso le dio al piloto suficiente tiempo de reacción para montar una guardia.
Mientras su espadachín mech resistiera el primer golpe, su ventaja solo crecía.
Con pasos suaves y mesurados, DarkSpear acortó lentamente la distancia al espadachín mecánico. Jarle se movió prácticamente en sincronía con su mech. Se sumergió por completo en el acto hasta el punto en que dejó de prestar atención a las preguntas de sus espectadores.
Estaba de caza.
El piloto enemigo tenía cerebro, ya que eligió el área más abierta del campo de batalla. Una amplia franja de llanuras lunares brindaba muy pocas oportunidades para ocultar un acercamiento.
Jarle calculó las reservas de energía y calor de DarkSpear y notó que tenía menos capacidad en este último. No importaba demasiado, ya que sus estimaciones colocaban la capacidad de su mech dentro del rango de su distancia objetivo.
Pulsó el interruptor que activaba la suite sigilosa de máxima potencia. El DarkSpear dejó de existir y un campo de amortiguación bajo y opresivo minimizó sus otras emisiones.
Jarle entró en un estado muy concentrado en el que ajustaba constantemente los movimientos de su mech de acuerdo con su criterio. Se movió cuando su oponente miró hacia otro lado y se quedó quieto cuando se arriesgó a llamar la atención. Incluso si DarkSpear oscurecía todo su marco, era muy difícil ocultar sus pasos.
Se las arregló, de alguna manera. Utilizó una técnica de paso especial que permitió que DarkSpear avanzara rápidamente dejando rastros mínimos. Utilizó el terreno ligeramente irregular para su ventaja, ya que ningún campo de batalla era realmente plano.
El espadachín mech no tenía ni idea de que un cazador mortal se acercaba a su espalda. A medida que la Lanza Oscura se acercaba lentamente, la anticipación de Jarle se incrementó hasta convertirse en un crescendo cada vez mayor. La fijación del objetivo amenazaba con abrumar su mente, pero Jarle se aseguró de contener su impulso de impulsar su mecha hacia adelante.
"Ahora no es el momento."
Su mech disminuyó un poco cuando se dio cuenta de que Jarle tenía razón. El espadachín mech se dio la vuelta abruptamente unos segundos después. Si DarkSpear cargó en este punto, habría estado expuesto.
Se convirtió en una prueba de tiempo. ¿Se daría la vuelta el espadachín mecánico antes de que se acabara la capa del DarkSpear? Podría ser mejor que el asesino comenzara su ataque, ya que si quedaba expuesto a la distancia, sufriría un muy mal destino.
En esto, Jarle solo podía confiar en sus propios instintos experimentados. Normalmente, nunca se tomó en serio las simulaciones como Iron Spirit. A pesar de todos sus intentos declarados de realismo, siempre parecía palidecer en comparación con la sensación visceral de pilotar un mech real.
Sin embargo, DarkSpear cambió su perspectiva sobre el juego. Solo compró el modelo efectista por capricho, ya que tenía curiosidad por ver cómo alguien podía casarse con un portador de lanza y un meca asesino. Desde que entró en la cabina, Jarle tuvo la sensación de que entró en un agujero negro. El mech escondía mucha profundidad y se había hundido directamente en el agujero.
A estas alturas, debe haber pilotado el DarkSpear a través de cientos de duelos. Todos sus espectadores pudieron ver su abrumadora actuación en la comodidad de sus hogares. Incluso ahora, sus fanáticos le gritaron que destruyera este mech espadachín y agregara otra victoria a su ya creciente récord.
"Aún no."
Como al robot de Jarle solo le quedaban unos cinco segundos de tiempo de camuflaje, el robot espadachín finalmente se dio la vuelta. En el momento en que lo hizo, DarkSpear salió de su escondite y cargó en un ardiente misil negro de fatalidad. El Generador de Nube Festivo adjunto a su estructura ondeó demoníacamente hacia el desprevenido robot espadachín.
El robot del piloto enemigo sonó una alarma. Para su crédito, se dio la vuelta con bastante rapidez, aunque lo único que vio fue una gran racha negra de vapor acercándose a su mech. El piloto entró en pánico y se preparó para esquivar, solo para detenerse cuando notó tardíamente que sus sensores detectaron un mech en la vanguardia de la nube. El espadachín mech rápidamente levantó su espada en guardia.
"¡Demasiado tarde!" Jarle gritó mientras su mecha giraba hábilmente hacia la izquierda en el último momento. Impulsado por el impulso completo de un mech en el vértice de su carga, su lanza atravesó el pecho del mech espadachín e infligió un daño moderado a sus partes internas, ¡apenas fallando el núcleo del reactor de potencia!
El mech herido recibió un golpe tan fuerte que se había convertido en un tiro hacia atrás medio giratorio. Incluso entonces, se recuperó notablemente rápido. Continuó girando y pateando con los pies, evitando que DarkSpear diera su golpe de gracia.
"Estas sangrando." Jarle sonrió. "Puedo sentir tu reactor de potencia fallando".
El espadachín mech exhibía movimientos inestables ya que todo su cuerpo sufría de falta de poder. Aún así, incluso con la mitad de su fuerza, el espadachín mech poseía una fuerza y velocidad superiores. Además de su terrible herida en el pecho, todas sus otras secciones permanecieron intactas.
Como si se diera cuenta de su situación, el espadachín mech lanzó la precaución al viento y se embarcó en un furioso contraataque con todos sus sistemas funcionando más allá de su punto máximo. Su piloto necesitaba asegurar una victoria rápida, y estaba seguro de que su robot dañado podría manejar un robot asesino al aire libre.
Jarle sonrió mientras adivinaba las intenciones de su oponente. "Ya has muerto después de que di mi primer golpe."
Sus espectadores pidieron sangre a gritos y empezaron a apostar sobre cuánto tiempo le tomó a Jarle terminarlo. La apuesta más corta osciló entre diez segundos, mientras que la más larga subió a tres minutos.
Quizás un piloto promedio podría estar en problemas, pero Jarle tenía más de una década de experiencia en duelo. Mientras echaba de menos sus dagas, el arma homónima del DarkSpear golpeaba y giraba con un manejo experto. Aprovechando su alcance, Jarle mantuvo al torpe espadachín mecánico fuera de alcance mientras lentamente cortaba el enorme agujero en su pecho.
"¡Maldita sea, si tuviera mis dagas, ya estaría abriendo esta lata de gusanos!"
Se necesitaba un conjunto de habilidades completamente diferente para manejar una lanza en comparación con un par de dagas. Lo que más le impactó a Jarle fue que su oponente leyó la mayoría de sus movimientos como si fuera un libro abierto.
A pesar de su anterior revés, el piloto enemigo seguía siendo un espadachín muy hábil. Jarle tuvo que aprovechar la máquina fallida de su oponente para obtener una ventaja. Además, después de cientos de duelos, Jarle se había acostumbrado poco a poco al arma poco manejable.
Después de esquivar otro corte de espada, el DarkSpear se lanzó hacia adelante abruptamente con sus fuertes piernas y el hombro golpeó al espadachín mecánico. Hizo un daño relativamente menor a su oponente, pero con éxito hizo perder el equilibrio al espadachín mecánico.
Incluso cuando el espadachín mech se abrió de par en par en un último esfuerzo para disuadir un ataque, DarkSpear recibió el golpe de frente, permitiendo que su brazo libre fuera amputado mientras el otro brazo clavaba su lanza en las secciones dañadas del espadachín mech.
El mensaje de la victoria apenas sació a Jarle cuando el campo de batalla virtual desapareció. Esta pelea no debería haberse convertido en una pelea abierta. Casi todos los oponentes que conoció últimamente sobrevivieron a la carga inicial y se defendieron con la ferocidad de un oso herido.
"Este robot se está volviendo un poco aburrido". Jarle habló con sus espectadores una vez que su cabina brilló y lo arrojó de regreso a su vestíbulo. "¿Crees que debería pilotar algo nuevo?"
Sus espectadores expresaron opiniones divididas. Algunos querían que llevara el DarkSpear hasta la cima de la Liga Diamante, mientras que otros extrañaban su estilo de escaramuza más convencional.
Jarle sonrió ante los comentarios y respondió con un simple mensaje. "Lo pensare."
Después de responder algunas preguntas más, se despidió y apagó la transmisión. Cuando salió de su cápsula del simulador, se sintió extrañamente vacío ahora que dejó atrás la cabina virtual.
El DarkSpear tenía una forma de obligarlo a regresar y asesinar a más mechs. Incluso pilotar sus mechs de competencia se sentía vacío en comparación. Personalmente, Jarle pensó que la novedad de pilotar una variante tan única debía haber infectado su estado de ánimo.
Mientras Jarle salía de la sala del simulador y se dirigía a las duchas, su agente apareció de repente.
"¡Jarle! ¡Tengo algo interesante para ti!"
"¿Qué es?"
"Hay un chico llamado Gavin Neumann en la línea. Dice que representa al diseñador mecánico que ideó el DarkSpear con el que estás jugando últimamente. ¡Quiere firmar un acuerdo de patrocinio menor contigo!"
Jarle miró a su agente con el ceño fruncido. Un acuerdo de patrocinio menor generalmente le reportaba a él y a su equipo una suma insignificante. "Pensé que te había dicho que rechazaras todos estos tratos insignificantes. Hace tiempo que he superado la búsqueda de centavos".
La carrera inicial de un atleta mecánico siempre giraba en torno al dinero. Jarle recordó que solía firmar contratos de alimentación para bebés y juguetes para perros cuando comenzó.
"Oye, no es así. Esto es más una cosa temporal en la que proxenetas al DarkSpear durante un par de semanas". Su agente respondió a la defensiva. "Gavin afirma que el diseñador mecánico está dispuesto a diseñar un DarkSpear virtual personalizado para usted".
Eso llamó su atención. Como cualquier piloto mecánico, Jarle apreciaba los robots personalizados. A diferencia de los modelos generales en el mercado que habían sido diseñados para acomodar a tantos pilotos como fuera posible, los mechs personalizados permitían a sus pilotos sacar toda su fuerza en cualquier momento.
Los atletas mecánicos como Jarle casi nunca mostraban interés si alguien lanzaba una ficha de dinero que contenía millones de créditos frente a sus pies. Por otro lado, en el momento en que un diseñador de mech decente se ofreciera a diseñar un mech personalizado, todos estarían babeando como perros.
Jarle solo mantuvo la compostura debido al hecho de que simplemente estaría obteniendo un mech virtual personalizado. Incluso entonces, su constante anhelo por DarkSpear hizo que fuera muy difícil dejar de lado esta oferta.
"Dime más. ¿Cuánto trabajo tengo que hacer para ganar este robot personalizado?"