| El Mech Touch
Uno de los mayores temores que enfrentaba cualquier ser humano era la posibilidad de no despertarse nunca después de dormir. Esto se incrementó especialmente cuando lo estaban operando inmediatamente después de haber sido noqueado. La perspectiva de no saber nunca cuándo moriste obsesionó a Ves cuando el doctor Jutland minó por la fuerza su conciencia.
Fue un pequeño alivio cuando Ves finalmente se despertó. Ese alivio rápidamente dio paso al dolor, ya que le dolía todo el cuerpo.
Los dolores más prominentes provenían de las incisiones en el pecho y en la cabeza. Jutland, obviamente, no había perdido mucho tiempo abriéndolo. La carne recién cortada aún irradiaba mucho dolor mientras su carne trabajaba activamente para recuperarse del daño.
Varias porciones nuevas dentro de su cuerpo emanaban mucha presión que constantemente bañaba su carne y huesos. Una parte cerca de su corazón liberaba constantemente una corriente de presión omnipresente que presionaba constantemente contra su cuerpo como si fuera una presa a punto de estallar. Al no tener ningún otro lugar adonde ir, la ardiente energía se lavó dentro de su cuerpo, obligándolo a acomodar el exceso.
Su cuerpo no podía absorber la gran cantidad de energía que fluía desde el órgano al lado de su corazón. Sin embargo, una sensación extraña barrió desde un lugar cerca de su columna vertebral que obligó a la energía volátil a sumergirse en cada célula de su cuerpo. Ves podía sentir vagamente que la energía transformaba brutalmente su carne y huesos a través de un ciclo constante de destrucción y rejuvenecimiento.
Cada vez que sus células eran destruidas, en su lugar crecían otras nuevas que podían contener un poco más de energía antes de que alcanzaran sus límites. Ves no sabía cuántos ciclos ya había atravesado su cuerpo, pero creció hasta el punto en que pudo respirar el aire de mal sabor de Groening IV sin morir asfixiado.
Sus ojos y todos sus orificios solo le picaron levemente cuando entraron en contacto con el aire tóxico. Un cosquilleo constante inundó su cuerpo de lo que le rodeaba. Se tejieron a través de su carne y entraron en el órgano junto a su corazón sin detenerse. Ves entendió que eso significaba que su cuerpo consumía el calor y la radiación ambientales para alimentar su transformación en curso.
"¡Ah, estás despierto!" El doctor Jutland entró en la cabaña improvisada con una sonrisa. Una pequeña luz recuperada tomada de un mech colgaba de un cable que se extendía desde el techo. El rostro de Jutland adquirió una apariencia paternal fingida mientras estudiaba las lecturas de un dispositivo médico atado a su cama. "Tus signos de vida se han estabilizado. ¡Bien! ¡Has pasado la prueba más difícil!"
Jutlandia se dio la vuelta y sacó un cubo lleno de carne recién desguazada. Agarró un muslo al azar de un hexápodo juvenil y arrancó las resistentes escamas de la carne con sus propias manos, cubriéndolas con sangre verdosa. Una vez que terminó de quitar las escamas no comestibles, extendió el trozo de carne cruda a Ves. "Aquí. ¡Come! Tu energía es ilimitada, ¡pero tu cuerpo aún necesita nutrientes!"
Su hambre generalizada suprimió el disgusto habitual cuando se le presentó un trozo de carne cruda. Ves se agarró a la caña y hundió los dientes en la carne resistente, sin siquiera fijarse en su dentadura reforzada. Terminó la caña en solo un par de minutos. Su estómago finalmente se hundió por sus constantes quejas por comida.
La urgencia de dormir se apoderó de él. Ves trató de contener su fatiga, pero su cuerpo fortalecido superó su débil deseo. Volvió a dormirse justo cuando el doctor Jutland inyectaba en su cuerpo una extraña solución.
En el transcurso de una cantidad de tiempo desconocida, Ves siguió despertando con el hambre que le roía el estómago. Cada vez, Jutlandia entraba en la cabaña y le entregaba con entusiasmo otra rama de hexápodo recién matada.
A veces, el médico le daba de comer sus órganos. Ves incluso consiguió hundir los dientes en el órgano de calor de un juvenil, que instantáneamente le quemó la boca a pesar de su mayor tolerancia al calor. Solo un pequeño mordisco del órgano de calor subdesarrollado había superado lo que su estómago era capaz de digerir en cualquier momento.
Minutos después, el órgano junto a su corazón se encendió como si le hubieran inyectado sangre de pollo. El torrente de energía que fluía desde su pecho casi presionaba físicamente el interior de su piel endurecida. Cuando las olas finalmente amainaron, Ves felizmente volvió a dormir.
Después de su vigésimo despertar, Ves se despertó sin un hambre excesiva. Su cuerpo finalmente había terminado lo que sea que Jutlandia había estimulado inicialmente. Su carne expuesta resistió la atmósfera alienígena sin ningún signo de degradación. Aunque su cuerpo todavía generaba mucha energía, la mayor parte pasó a través de su cuerpo en un círculo y regresó al extraño órgano en su pecho.
Cuando Jutlandia finalmente regresó para revisar su cuerpo, se rió maniáticamente. "¡Jajajaja! ¡No solo sobreviviste al proceso, sino que superaste mis expectativas!"
"¿Qué hiciste?" Ves preguntó débilmente.
Aunque el exceso de energía vigorizó su cuerpo, tuvo dificultades para controlarlo. Era como si la energía no le perteneciera, sino que simplemente alquilara espacio en su cuerpo. De forma esporádica, incluso mostraba signos de erupción, lo que Ves sospechaba que sería realmente malo.
Jutlandia sonrió ante la oportunidad de presumir. "Dediqué veintisiete años de investigación enfocada para usar. Mi órgano de Jutlandia está cuidadosamente diseñado y cultivado para incorporar los mejores rasgos del órgano de calor de un hexápodo. Mientras tanto, el regulador que he implantado en su columna ha estimulado a su cuerpo a renovarse a sí misma a lo largo de una composición genética modificada. ¡Todas sus células hasta la médula ósea se han adaptado completamente, tal como lo pretendía! "
"¿Cambiaste mis genes?"
"¡Por supuesto! Es la única forma en que puedo forzar a tu cuerpo a transformarse con las herramientas defectuosas que tengo a mano. Alégrate de haber descubierto que tomaste un elixir iniciador. Sin ese impulso genético como base, nunca hubiera estado capaz de estimular a sus células a intercambiar su ADN sin esfuerzo! "
Ves recordó el Elixir iniciador M-21 regalado por su maestro. Solo recibió un pequeño aumento en los atributos de la inyección, pero le habían dicho que solo sentó las bases para más aumentos genéticos.
Si el Doctor Jutland reconoció que usó ese impulso genético, entonces sus peroratas anteriores sobre la relación entre la MTA y el Five Scrolls Compact podrían ser ciertas. Ves se esforzó por no pensar demasiado en esa conexión.
"¿Qué más le hiciste a mi cuerpo?"
Jutland se rió de nuevo y se frotó las manos de manera nefasta. Divagó un poco sobre las diversas mejoras que desarrolló a lo largo de los años. Su órgano de Jutlandia formó su obra maestra, pero no limitó su investigación solo al órgano de calor humanizado.
En general, Ves recibió otras dos mejoras importantes.
Primero, su sistema digestivo recibió una gran mejora para poder procesar alimentos que los humanos normales nunca podrían digerir. El médico amplió la gama de alimentos que podía digerir.
Para su alivio, Ves no perdió la capacidad de digerir la comida humana convencional. No había perdido ninguna capacidad en esa área. En cambio, su sistema digestivo se volvió aún más eficaz para extraer todos los nutrientes posibles de todo lo que comía. Combinado con la energía proporcionada por su órgano de calor, Ves requirió mucha menos comida para pasar el día.
A continuación, Jutland implantó un pequeño crecimiento junto a su columna vertebral que inicialmente dirigió la transformación de sus genes. Ahora que su cuerpo se adaptó a sus genes renovados, el órgano regulador funcionó principalmente como el procesador central de su órgano de calor.
Por ejemplo, el ciclo de energía dentro de su cuerpo solo había surgido con la ayuda del órgano regulador. Sus células contenían una extensa programación biológica que coordinaba su sistema nervioso central con todos los cambios en su cuerpo.
Después de todo, un humano de referencia no tenía nada parecido a un órgano de calor del tamaño de un humano. Sin alguna forma de instrucciones, su cuerpo no sabría qué hacer con él. El regulador esencialmente aumentó su sistema nervioso central de referencia, como la forma en que su aumento Full Stealth agregó una nueva función a su Escudo de privacidad.
Eso le recordó a Ves que revisara su equipo. Descubrió que Jutland lo despojó de toda la ropa y el equipo, reemplazándolos con un juego de ropa de hospital de repuesto que debe haber estado cociendo en una caja durante un par de décadas.
"Ah, ¿me preguntaba dónde están sus dispositivos? ¡Los confisqué a ambos! Gracias por su generador de escudo de repuesto. ¡Tan pronto como descifre su bloqueo de identidad, será una garantía útil de mi seguridad! ¡Ese maldito bloqueo! ¡Demasiado complicado! "
Ves ya esperaba ser despojado de su generador de escudo cuando Jutland tropezó con él. Después de todo, sin él, estaría a merced de su captor trastornado. Solo podía renunciar a esa avenida. En cambio, se centró en su comunicador. Tenía que poner sus manos en su Sistema.
"¿Qué hay de mi comunicador?"
"¿Qué pasa con eso?"
"Lo necesito para rediseñar el Kaius. ¿Esperas que diseñe un mech dibujando sangre hexápoda en el suelo?"
Jutland agitó la mano con desdén. "He rescatado varias terminales de un par de talleres abandonados de la primera expedición. La mitad de ellos todavía funcionan, ¡la última vez que lo comprobé!"
"Sus procesadores nunca han sido calificados para soportar tanta radiación y aire corrosivo a lo largo del tiempo. Incluso si todavía parecen funcionales, no se puede confiar en que producirán resultados confiables".
"¡Entonces encargaré a ese matón de Keller que robe una terminal de tu expedición actual!"
"Eso no es suficiente. El taller se ejecuta en un paquete de software muy diferente. Estoy acostumbrado a trabajar con el software instalado en mi comunicador. Por favor devuélvamelo".
El doctor Jutland, inusualmente, se quedó en silencio. Después de una larga consideración, asintió con la cabeza y sacó un comunicador familiar de su bata de laboratorio sucia y se lo arrojó a Ves.
"¡Bien! ¡Pero no más demoras ahora! ¡Has dormido durante ocho días seguidos y tu expedición ya está a la mitad de su ventana! ¡Comenzarás tu trabajo de inmediato!"
La noticia de que Ves había dormido de forma intermitente durante un período de ocho días le afectó enormemente. ¡Ya extrañaba tanto! Una nueva sensación de urgencia se apoderó de su mente, lo que lo impulsó a sentarse de su catre. Lentamente se estiró hacia arriba, pero sus movimientos repentinos perturbaron su ciclo de energía interno. Una gran parte de la energía escapó del ciclo y viajó hacia adelante hasta que rompió la parte delantera de su pecho.
El impacto invisible obligó a Ves a toser dolorosamente. Lanzó un poco y vomitó un poco de sangre.
"¡Imprudente! ¡El hecho de que tu cuerpo haya terminado su transformación no significa que hayas dominado tu nueva fuente de energía!"
"¿Cómo puedo controlar esta energía desenfrenada?"
"¡No puedes!" Jutlandia se rió de nuevo. "¡Un patán no iluminado como tú nunca podrá dominar esta forma superior de energía! En cambio, el ciclo continuará girando tu energía interna hasta que su cantidad supere los límites de tu carne".
"¿Me estoy muriendo?"
"¡Todos están muriendo, Ves! ¡Simplemente estás expirando más rápido que los demás porque tu cuerpo eventualmente es incapaz de procesar las grandes cantidades de energía de mi órgano de Jutlandia! Estarás en una gran explosión que extenderá tu carne dispersa a lo largo de muchos kilómetros". ¡Tal vez incluso rompas el récord de Mike! ¡Hihihihihi! "
El comportamiento loco de Jutland asustó a Ves, pero también le hizo preguntarse por qué sus pensamientos y comportamiento seguían siendo los mismos. ¿Jutlandia había mejorado sus nuevos órganos y solucionado los defectos?
"No crea que toda esa energía seguirá fortaleciendo su cuerpo". Jutland dijo siniestramente después de que se recuperó de su último ataque de risa. "La carne es débil. Tu única salvación está en cultivar tu alma. Predigo que estarás postrado en cama por algunas semanas. No te molestes en mudarte. En cambio, ¡comienza a trabajar para mejorar mi corcel!"
El doctor Jutland hizo algunos arreglos en su cama para que Ves pudiera sentarse en una posición algo cómoda. También le arrojó un chip de datos a Ves que pudo insertar en su comunicador.
"No soy un diseñador de mechas, pero años de aburrimiento me han dado mucho tiempo para dominar un dispositivo de escaneo trivial. Ya incluí escaneos extensos del Kaius en ese chip. Ignore el tejido vivo y concéntrese en remediar su mecánica componentes! "
Después de que Jutlandia finalmente abandonó la cabaña, Ves sonrió con cansancio. A pesar de la bomba de tiempo implantada en su cuerpo, tenía la esperanza de poder remediar los defectos de su cuerpo.
Ya logró un progreso significativo después de que Jutlandia divagara sobre el alma. Aunque descartó automáticamente la afirmación del médico, sus creencias le dieron a Ves una pista sobre cómo abordar su ciclo de energía descontrolada.
Obviamente, Ves no podía confiar en su cuerpo para resolver el problema por sí solo. Incluso el órgano regulador no hizo más que imponer un ciclo rudimentario que extendió su vida útil de un par de horas a un par de meses.
Ves no creía en la existencia del alma. Sin embargo, la idea lo impulsó a emplear su mente. Instintivamente agudizó su enfoque en su órgano de Jutlandia, tratando de imponer su voluntad en él. Lo trató como si quisiera nutrir el X-Factor en un diseño.
Por extraño que parezca, funcionó. Su órgano de Jutlandia se sacudió un poco y tardó varios minutos en descubrir cómo podía bajar el nivel del órgano hiperactivo. El ciclo de energía disminuyó lentamente de un torrente furioso a una corriente plácida.
Se volvió mucho más llevadero para su cuerpo, que disfrutó de un respiro por primera vez en más de una semana. Recuperó el control de su cuerpo rápidamente, lo que rompió la estimación de Jutland de que necesitaba semanas de descanso antes de poder siquiera levantarse de la cama.
"Ahora estamos hablando."
Ahora que logró restaurar su movilidad, Ves finalmente pudo preparar un plan de escape.
Antes, Jutland le devolvió el comunicador por ignorancia. No solo recuperó el acceso al aumento de sigilo, sino que también recuperó la capacidad de acceder al Sistema y sus diversas maravillas.
Ves fingió cuidadosamente que estaba débil y cansado y lentamente activó el comunicador. En lugar de abrir su Mech Designer System oculto, ejecutó un software de diseño mundano.
Quién sabía si Jutland lo vigilaba. Ves tuvo que tener mucho cuidado para preservar su capacidad de escapar.
"Primero, tendré que dominar este abundante reactor de energía en mi pecho".
Pseudociencia o no, Ves resolvió curar su cuerpo con sus propios esfuerzos. Se negó a entretener los engaños de Jutlandia y su fe herética de que podría encontrar la salvación de estos supuestos dioses inmortales.
Ves recordó dos citas muy pertinentes que aprendió en la escuela y que guiaron su determinación.
Primero, cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia.
En segundo lugar, el débil cree en Dios mientras que el fuerte busca superar su existencia.