| El Mech Touch
Según la CFA, los hombres de arena pensaban en un nivel completamente diferente. Para estos grupos inteligentes de arena, todo consistía en materia o energía. Vieron a la raza humana y sus muchos barcos y asentamientos de la misma manera que una roca o un árbol.
Aunque la humanidad solo tuvo una visión limitada de lo que sucedía en su territorio central, parecía que carecían de una sociedad compleja. Su cultura era inexistente y su sociedad consistía en una jerarquía unidimensional basada en el valor de su composición.
"No son una carrera con la que podamos hablar". Dijo el Capitán Silvestra mientras todos terminaban su postre. "Es matar o morir. Las armas de energía no son muy efectivas, pero el daño de alto impacto hará el trabajo".
"Ya que son tan peligrosos, ¿por qué la gente sigue invadiendo su espacio, si puedes llamarlo así?"
"Como forma de vida basada en silicatos, están extremadamente obsesionados con minerales raros y valiosos. Sus castas superiores tienden a acumular minerales exóticos durante años antes de procesarlos o enviarlos a sus territorios centrales. Siempre y cuando no tengas miedo para morir, un grupo de ataque puede abrumar fácilmente a una colonia más pequeña y huir con una gran cantidad de especies exóticas ".
Mientras que los conglomerados más grandes de hombres de arena representaban una gran amenaza, los grupos más pequeños tendían a ser lentos y estúpidos. Mientras los asaltantes se fueran antes de que llegaran los refuerzos, se mantendrían en posición de obtener una buena ganancia.
Todos se dispersaron después de la cena. Ves tiene muchas más cosas en las que pensar. Los peligros y las oportunidades que se pueden encontrar en la región fronteriza podrían enriquecer fácilmente a un buscador audaz.
Gran parte del espacio en las regiones centrales de la galaxia ya había sido cartografiado y reclamado por varios poderes. Solo en el vasto borde de la galaxia alguien podría cambiar su fortuna después de tropezar con una ganancia inesperada sin explotar.
A mitad de camino de su viaje a Mancroft, Ves recibió una llamada sorprendente.
La Maestra Olson lo convocó personalmente a su morada virtual. Inmediatamente abandonó cualquier programa de noticias que mirara ociosamente y se conectó a la dirección única que le habían dado. Los proyectores de alta calidad de su camarote se esforzaron por retratar la majestuosidad de su entorno.
Ves contempló el famoso Titanium Garden por primera vez. Existía tanto en el espacio real como en el espacio virtual, y ambos se veían magníficos de diferentes maneras. La versión virtual parecía un jardín de titanio tridimensional sin fin.
El jardín virtual no tenía ni arriba ni abajo. Pequeñas parcelas de tierra descansaban sobre recintos de titanio que a su vez se conectaban a otras parcelas a través de varias celosías de titanio en forma de vid. La orientación mixta y el hecho de que el agua que fluía entre ellos nunca caía fuera de sus canales dejó en claro que la gravedad funcionaba de manera inconsistente en este espacio.
A pesar de la alucinante complejidad involucrada en su construcción, todo el jardín parecía existir en armonía. Ves no tuvo dolor de cabeza incluso después de que intentó y no pudo derivar algún patrón del entorno aleatorio.
Un suave aplauso interrumpió sus pensamientos. Movió su cuerpo y vio que su maestro descansaba en un diván en el centro de un jardín extraño. Hierbas azules y hojas rojas se arremolinaban alrededor de su posición como los planetas giraban alrededor del sol. El follaje en movimiento le presentó una vista encantadora, especialmente cuando la trama apareció al revés en su perspectiva.
"Baja." Dijo la Maestra Olson, señalando con su mano cuidadosamente cuidada hacia otro banco que apareció en la hierba. "Hay un par de asuntos que debemos discutir".
A Ves le llevó algún tiempo descubrir cómo cambiar su perspectiva y aterrizar en el banco. Miró al Maestro Olson como un escolar ansioso por comenzar su primera lección.
"¿Cómo se encuentra hoy?"
"Estoy bien. Actualmente estoy de camino a Mancroft."
"Soy consciente de su misión". Ella respondió de una manera elegante, las muchas joyas que adornaban su cabeza tintinearon con una melodía distinta. Sus mechones rubios brillantes fluían con el viento, que contrastaba marcadamente con el follaje azul y rojo. "No debe tomarse a la ligera".
Si su maestra se esforzaba por llamarlo directamente, Ves podría estar en peligro. "¿Es la misión Groening tan peligrosa?"
Sus ojos fríos continuaron posándose en su forma sentada. "¿Sabes que el Grupo Vermeer me ha nutrido durante más de ochenta años?"
El asintió.
"Comencé mi entrenamiento en un lote de miles. Para cumplir con las expectativas del Grupo Vermeer, competimos directamente entre nosotros por recursos y atención".
Ves no había oído nada de esto. Su biografía pública solo mencionó brevemente una afirmación seca de que había sido criada por el Grupo Vermeer en un programa de entrenamiento experimental secreto. Ves se preguntó por qué narraba su propia historia de fondo.
"En comparación con mis hermanos y hermanas, yo no era el más inteligente ni hice la mayor cantidad de amigos. Sin embargo, después de ochenta años, solo yo soy capaz de alcanzar el nivel de Maestro. ¿Sabes por qué?"
Sacudió la cabeza.
"Me traté con dureza. Donde mis rivales estudiaron cinco cursos, yo estudié diez. Cuando ganaron algo de experiencia tomando una misión fácil, acepté una tarea que me envió directamente a un campo de batalla activo. Nunca dejé de aflojar en mi búsqueda de conocimientos y poder."
Ves empezó a entender por qué ella le contó esta historia. "Todos los grandes diseñadores de mechas han trabajado duro para alcanzar sus posiciones".
"El trabajo duro no es suficiente". Ella lo reprendió gentilmente. Sus ojos se volvieron más fríos por segundo. "La crueldad es necesaria sobre todo. Todo el mundo empieza de la misma manera. Solo sometiéndote a presiones podrás romperte y reforjarte en algo más que humano. Solo superando los límites impuestos por nuestra carne podrás llegar a la Nivel Senior y Master y crea muchas maravillas desde tu mente ".
Sonaba como si se refiriera a un gran secreto o verdad. Ves empezó a perderse un poco. "Entonces, ¿es bueno o malo que tome la misión Groening?"
"Déjame ponerlo de esta manera. Tus posibilidades actuales de supervivencia son menos del veinte por ciento".
Ves quería discutir su estimación. Sonaba exageradamente bajo y probablemente no tuvo en cuenta sus ventajas derivadas del sistema. Sin embargo, incluso con un par de trucos más, ¿qué diferencia hicieron?
"Para ser franco, esta misión está bastante mal concebida". Continuó despiadadamente. "Su cliente depende demasiado de la inteligencia prestada y, por lo tanto, asume instintivamente que no existe ninguna otra amenaza. Desafortunadamente para usted, es demasiado tarde para perder la misión".
Parecía que incluso el Maestro Olson se preocupó. "¿Cuáles son tus intenciones? ¿Quieres que me eche atrás de todos modos?"
Dar marcha atrás en una misión que ya aceptó arruinó su posición en la Sociedad Clifford. Ves sufriría un duro golpe, pero al menos podría sobrevivir. A diferencia de los otros miembros de la Sociedad, Ves tenía acceso a otros canales como el Sistema y la propia organización del Maestro Olson.
Ella lo miró con decepción. "¿Has estado escuchando?"
Ves empezó a sudar mientras pensaba en sus palabras. ¿Qué quiso decir ella? Ella comenzó a decirle que comenzó su programa de entrenamiento junto con muchos elegidos. Al final, solo ella había podido alcanzar el estatus eminente de Master Mech Designer.
"Veo." La respuesta se hizo obvia. "Cuanto mayor es la presión, más ganas".
"Mientras sobrevivas".
"No retrocederé entonces." Respondió con un tono más firme. Incluso si le faltaba algo de confianza en sí mismo, seguía creyendo en el poder del Sistema.
El Maestro Olson sonrió como si se hubiera ganado su aprobación por primera vez. "Muy bien. Ahora que ha demostrado su determinación, estoy dispuesto a transmitir algunas de mis enseñanzas. Lo encontrará muy útil en su próxima misión".
Sus ojos brillaron ante su bendición. Nunca esperó que su maestro le enseñara tan temprano. ¡El valor de una sola sesión de un gran Master Mech Designer fue inconmensurable!
"Antes de comenzar mi conferencia, hay una lección más que debes aprender".
"¿Sí?"
"¿Sabes lo que les pasó a mis rivales una vez que alcance el nivel Master?"
Ves nunca escuchó de nadie que se haya levantado en el Grupo Vermeer en las últimas dos décadas. ¿Los había obligado el Grupo Vermeer a la oscuridad?
"Maté a todos los que siguieron con vida. Incluso el Grupo Vermeer tuvo que hacerse a un lado". Ella respondió con una sonrisa modesta que insinuaba una gran cantidad de disfrute. "Asegúrate de lidiar con tus enemigos a fondo si alguna vez te encuentras en una posición de poder".
Sus palabras apuntaban directamente a su corazón. Ves se ganó muchos enemigos, desde Carter Gauge hasta Ricklin Corporation. Muchas de estas influencias empequeñecieron por completo las suyas. Incluso si constantemente amenazaban su vida, Ves solo podía mantener la boca cerrada.
Puede que eso no sea así en el futuro. Cuando finalmente se convirtiera en un influyente diseñador de mechas, podría enfrentarse a las influencias más poderosas al mismo nivel.
Fue entonces cuando debería tomar represalias en serio. El maestro Olson quería que nunca olvidara un desaire.
Aún así, Ves no podía creer que todos sus competidores merecieran morir. Se abstuvo de seguir con otra pregunta. Mejor no provocarla más.
Una vez que se aseguró de que Ves entendiera la lección, comenzó a darle lecciones sobre mecánica y la conexión entre fuerza y energía.
Después de una breve introducción, cambió de táctica. "Déjame hacerte una pregunta. ¿Por qué los mechs todavía recurren a armamento de baja tecnología como espadas y escudos? En la historia de la humanidad, hubo una época en la que el combate cuerpo a cuerpo ha desaparecido. Gran parte de nuestra tecnología actual que no son mechas, como los tanques y las naves espaciales dependen exclusivamente del poder de sus armas a distancia. ¿Por qué los mechs operan con un paradigma diferente? "
Ves ya aprendió la respuesta en sus estudios anteriores. "Porque los mechs poseen suficiente armadura y movilidad para eludir una fuerza que depende completamente de luchar contra sus oponentes a distancia. Cuando un enemigo se acerca lo suficiente para golpearte en la cara, un cañón de riel no será de mucha ayuda".
"La clave aquí es reconocer que la confluencia de propiedades únicas permite que el anacronismo de las armas cuerpo a cuerpo juegue un papel. No desdeñes su uso. Siempre que los mechs sean lo suficientemente rápidos y resistentes para resistir una serie de rayos láser o proyectiles cinéticos , siempre habrá un uso para el combate cuerpo a cuerpo ".
Muchos expertos predijeron una vez que la necesidad de recurrir a armas primitivas desaparecería gradualmente con el desarrollo de una potencia de fuego más letal. Los mechs se volverían más civilizados al igual que los humanos evolucionaron de usar garrotes a usar armas.
Durante los últimos dos siglos, el poder de los láseres, la balística y los misiles había aumentado.
La diferencia entre la primera generación y la generación actual de armamento fue sustancial. Incluso el rifle láser más barato de la generación actual podría perforar los mechs más resistentes de la primera generación.
Sin embargo, aquellos que desarrollaron mejores sistemas de blindaje nunca se quedaron atrás por mucho tiempo. Después de agotar los medios para desarrollar armaduras más resistentes con aleaciones convencionales, recurrieron al desarrollo de armaduras increíblemente resistentes mediante el uso de materiales y técnicas exóticas como la compresión de aleaciones.
"Dado que el nivel de armas de fuego y armaduras ha avanzado a alturas significativas, ¿cómo pueden las armas cuerpo a cuerpo mantenerse al día?"
Ves conocía la respuesta, aunque no la aprendió en ninguno de sus cursos. Poseía una buena cantidad de experiencia trabajando con varias generaciones de mechs, desde el Fantasia de 1 estrella hasta el Caesar Augustus de 5 estrellas. Eso le dio mucha perspectiva sobre la evolución gradual de los mechs.
"La cantidad de fuerza ejercida por los mechs también ha aumentado a lo largo de muchas generaciones. El tamaño y la masa promedio de los mechs aumentan poco a poco cada año. La potencia de sus motores y la eficacia de su musculatura artificial también ha experimentado varios avances".
"Eso es correcto." El maestro Olson asintió. Ella roció sus dedos, lo que convocó una proyección de varios diseños. Todos se centraron en los métodos en los que proporcionaban fuerza mecánica a las extremidades. "Ahora, déjame abrir tu mente al poder de la mecatrónica de batalla".