| El Mech Touch
Su primer día de regreso en Larkinson Compound le recordó por qué la familia era importante. Unos setenta parientes diferentes se reunieron en un comedor que podía albergar a más de doscientas personas. Muchas esposas, niños y ancianos se acomodaron en sus asientos.
Ves fue uno de los pocos jóvenes en edad de trabajar presentes en la reunión. Solo un par de otros sobrinos coinciden con su edad. En su mayoría eran cadetes mecánicos si eran potentados y cadetes regulares si no lo eran.
Los Larkinson poseían una aptitud bastante fuerte para pilotar mechs. Una familia militar como la de ellos con varios cientos de años de historia de pilotaje de mechs construyó una base muy sólida en sus genes.
Lo que distinguía a familias como la suya del resto era que las posibilidades de obtener una aptitud aceptable eran muy altas. Mediante el uso de técnicas de fertilización específicas y varios otros métodos para inducir los genes correctos, alrededor del setenta por ciento de todos los niños podían esperar convertirse en potentados cuando cumplieran los diez años.
Hizo que aquellos como Ves que no pasaban sus pruebas de aptitud se sintieran como si hubieran decepcionado a sus padres. Algunos nunca pudieron superar la vergüenza. Afortunadamente, los Larkinson fueron generosos y hicieron todo lo posible para que las normas se sintieran bienvenidas.
Como diseñador mecánico, se sentó a una mesa con todas las demás normas. Su mesa puede ser un poco menos extravagante, pero nadie dijo una palabra de queja. Los pilotos mecánicos que arriesgaron valientemente sus vidas se merecían lo que les correspondía. Y a diferencia de muchas otras personas, los Larkinson que dieron positivo siempre sirvieron en el Mech Corps en lugar de conformarse con las reservas.
Una vez que todos tomaron asiento, uno de los ancianos se puso de pie. Ves reconoció fácilmente a su tío abuelo Ovrin Larkinson, el hermano del patriarca. El hombre tenía una voz jadeante debido a algunas cicatrices severas que nunca se molestó en eliminar por alguna razón u otra.
"Damas y caballeros, me alegra ver que todos ustedes llegaron. Todavía estamos esperando un par de miembros de la familia, pero en general, solo celebraremos el año nuevo con la mitad de nuestros números habituales".
El estado de ánimo se volvió sombrío ante las palabras de presagio de Ovrin. "La República Brillante ha sido generosa con nosotros en los buenos tiempos. Ahora que los malos tiempos están sobre nosotros, es hora de corresponder su cuidado al dedicar nuestras vidas al estado que nos nutrió desde el nacimiento".
Incluso los niños más ruidosos estuvieron de acuerdo con sus palabras. Todos los Larkinson habían sido educados para apreciar la República.
Aquellos que no estaban de acuerdo por una razón u otra optaron por dejar a los Larkinson y tomar otro apellido. Esto generalmente ocurría cuando los hijos de héroes caídos culpaban a la familia y a la República por alejar a sus padres demasiado pronto. Ésta era la razón por la que los Larkinson nunca contaban con más de doscientas personas, incluso después de muchos años de prosperidad.
"Ahora, tenemos varios anuncios que hacer. Primero, con el inicio de la guerra, puedo imaginar que algunos de ustedes podrían desear mudarse. Si no les importa separarse de sus amigos y vecinos, pueden establecerse en nuestra compuesto."
Algunos de los Larkinson suspiraron aliviados por la oferta. Nadie esperaba que el preludio de la guerra fuera tan peligroso. Un ataque terrorista podría ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento fuera de Rittersberg.
Ovrin continuó con su segundo anuncio. "A continuación, nos gustaría llevar a los más jóvenes a un recorrido por la capital. Algunos de ustedes nunca antes habían pisado Rittersberg. Se perderán mucha diversión si nunca han visto el Faro Eterno , la Asamblea Republicana o la Bandera Fundadora ".
Algunos de los niños de cuatro a siete años vitorearon con deleite. Lanie, que todavía mantenía a un desafortunado Lucky, vitoreó con sus primos lejanos a pesar de que creció en Rittersberg.
"Por último, me gustaría llamar la atención de todos sobre un joven prometedor. Ninguno de nosotros ha pensado que podría lograrlo, pero Ves ha establecido un taller mecánico incipiente que es completamente independiente".
UH oh. Parecía que su tío abuelo estaba hablando de Ves. Adoptó una sonrisa nerviosa cuando los ojos de todos comenzaron a escudriñar su forma apresurada. Sus recientes retoques genéticos junto con su costoso guardarropa antigravedad mejoraron drásticamente su imagen.
El año pasado se presentó a la celebración como un estudiante promedio sin logros. Esta vez parecía un profesional consumado o un emprendedor exitoso que ya había triunfado. Ves comenzó a disfrutar de las miradas agradecidas que recibió de sus tíos y tías.
"Ya ha logrado muchos logros notables, como ingresar a la final en uno de los sub-torneos de la Exhibición de Jóvenes Tigres. No solo eso, impresionó profundamente a todo el sector estelar cuando viajó hasta el espacio de la Coalición y ganó una competencia aún mayor ¡Todos, por favor denle un aplauso a Ves! "
Muchos Larkinson se pusieron de pie y aplaudieron. Ves vio que la mayoría de sus parientes le deseaban lo mejor, pero algunos parecían albergar motivos ocultos. Solo un par de Larkinson parecían gruñones, pero Ves nunca se llevó bien con ellos de todos modos.
El tío Ovrin terminó rápidamente su pequeño discurso de la noche. Todos empezaron a profundizar, incluido Ves. Llenó su plato con bistec junto con un delicioso cuscús de verduras. Los Larkinson contrataron a un chef profesional entre otros miembros del personal.
Un tío que estaba sentado cerca de Ves empezó a entablar conversación. "Entonces Ves. ¿Cómo te trata la vida como diseñador de mechas?"
"Es mucho más difícil de lo que esperaba. Mi padre y yo comenzamos un negocio con nuestro propio esfuerzo. Estoy cargado con muchas deudas en este momento".
"Ah, los peligros de dirigir un negocio. En esta época, es raro ver a un hombre como usted tener éxito donde muchos diseñadores de mechas han fracasado".
"Soy un hombre afortunado. Mi padre hizo la mayor parte del trabajo antes de desaparecer. Yo sólo retomé donde él lo dejó".
Su respuesta fue corta en detalles. A Ves no le importaba, ya que sentía que ya había dicho suficiente en su reciente entrevista con el Herald.
Su tío siguió adelante. "Seguramente estás recibiendo ayuda de alguna parte. No puedo imaginar que tu pequeño negocio mecánico pueda mantenerse erguido sin algún tipo de respaldo. ¿Qué tipo de ayuda solicitaste y cuánto costó?"
"Mi respuesta no ha cambiado". Ves reiteró mientras le daba un mordisco a su jugoso bistec. "Mi padre financió nuestras inversiones iniciales tomando un préstamo aburrido de un pequeño banco planetario. También dedicó un gran esfuerzo a ponerse en contacto con una institución de subvenciones del Imperio de New Rubarth. Las licencias de producción que recibí de ellos son viejas y casi desactualizado ".
Francamente, comenzó a molestarse por las persistentes preguntas de su tío. ¿Estaba trabajando para una agencia de inteligencia o algo así? Independientemente de la verdad, Ves consideraba que su tío era una peste y dejó de responder a sus estúpidas preguntas.
"Solo preguntaba." Él gimió. ¿Quién era él de todos modos? Ves nunca supo su nombre, incluso cuando le veía la cara de vez en cuando. "Deberías relajarte un poco más y compartir algo de tu recompensa. Las normas deberían mantenerse juntas y darnos una mano. Tengo dos bocas que alimentar en casa".
"Tres si cuentas a tu esposa."
El hombre carraspeó. "Ella puede cuidarse sola".
La conversación se alejó lentamente de Ves. Las personas alrededor de la mesa discutieron sus propias empresas y cómo los recientes disturbios interrumpieron sus vidas.
"No puedo imaginar lo que está pasando en la cabeza de aquellos que se unieron al BLM. No hay forma de que Bentheim pueda estar solo. Incluso si nuestra República es derrotada, los Vesianos no van a perder la oportunidad de fotografiarlos. Todos los que viven en Bentheim deben dejar de contaminar sus mentes con créditos y desarrollar algo de sentido común ".
La mitad de los Larkinson en esta mesa nunca se habían alejado de Rittersberg. Todos crecieron en este opulento planeta. Como muchos lugareños, desarrollaron un complejo de superioridad hasta el punto de considerar que el resto de la República Brillante era un territorio atrasado. Por ejemplo, todavía consideraban a Bentheim como un sistema de segunda clase lleno de mercaderes codiciosos.
Una tía de aspecto maduro agregó un hecho importante. "Si mal no recuerdo, Ves aquí vive justo al lado del Sistema Bentheim. Si alguien sabe lo que están haciendo los rebeldes, es alguien como él".
La mayoría de las normas se volvieron hacia Ves. Obligado de nuevo en el acto, vaciló un poco antes de tratar de explicar los muchos agravios que tenían los Bentheimers. Lamentablemente, ninguno de ellos entendió completamente cuánto les disgustaban a los ciudadanos del sistema portuario las políticas impuestas por Rittersberg.
"Es normal que Bentheim comparta su enorme riqueza". Su molesto tío intervino. "Hemos invertido mucha mano de obra y recursos para convertir el Sistema Bentheim en uno de los principales puntos de lanzamiento del sector estelar al espacio extraterrestre. Hemos facilitado la mayoría de sus contratos con la Common Fleet Alliance".
Muchos Larkinson asintieron con la cabeza. Ves ni siquiera intentó convencerlos de lo contrario. Sin visitar Bentheim en persona, estos idiotas seguirían aferrados a sus prejuicios.
Una vez que los camareros sirvieron el postre, Ves terminó rápidamente su helado y se fue de la mesa lo antes posible. Ya no podía soportar su presencia.
Antes de partir, se acercó brevemente a la mesa de los niños. "¿Cómo estás Lucky?"
El gato se volvió hacia Ves con una mirada furiosa y le siseó. ¡El descaro del gato!
"Le di un baño al Sr. Lucky aquí antes. ¡Ahora huele muy bien!" Lanie gorjeó con una sonrisa. Las otras niñas también comenzaron a reír. "¿Puedo quedarme con él?"
"Ah, creo que es mejor si lo llevo de regreso por un tiempo." Dijo mientras tomaba un gato gema con aroma a rosas de su mesa. "No te preocupes, no iremos a ningún lado. Tendrás muchas oportunidades para jugar con él durante el resto de la semana".
Los niños lo tomaron bastante bien, lo cual fue bueno ya que Lucky claramente necesitaba algo de tiempo a solas. Ves se llevó a su mascota y salió. Cuando el sol de Rittersberg comenzó a desvanecerse en el horizonte, Ves tomó asiento en una mesa de juegos cercana. Una partida de neo-ajedrez a medio terminar abandonada y olvidada.
Estaba preocupado por su padre. ¿Seguía vivo? ¿A dónde fue él? ¿Con qué tipo de gente se juntaba? Ves esperaba que su padre no tuviera que sufrir demasiado por él cuando le pasó el Mech Designer System a Ves.
"Buenas noches Ves." Ovrin lo saludó y se sentó en el otro extremo de la mesa de ajedrez. "¿Quieres jugar?"
"No, gracias. Nunca he pasado mucho tiempo con los clásicos".
"Es una pena que te lo hayas perdido. A menudo enseñamos el juego a nuestros jóvenes potentados para desarrollar su sentido de la estrategia".
Como norma, Ves se perdía muchas cosas. Solía estar celoso de sus compañeros primos, pero ahora que estaba solo, dejó ir sus resentimientos. Todo parecía insignificante ahora que miró hacia atrás.
"¿Por qué estás aquí, Ovrin?"
El anciano respiró hondo. "Los ancianos se reunieron recientemente para discutir su ascenso, por así decirlo. Su rápido avance profesional nos tomó a todos por sorpresa. Nos hizo reconsiderar nuestro trato hacia usted. Mientras aún es joven, ya es capaz de ejercer una cantidad sustancial de influencia . "
Ovrin tenía razón. Su sobrina Melinda podría ser una piloto mecánica capaz, pero solo ganaba un salario modesto. Ves, por otro lado, obtuvo millones de ganancias con cada venta. Si bien todavía tenía que preocuparse por el aumento del costo de las materias primas e invertir en activos más nuevos, era innegable que los diseñadores de mech simplemente ganaban más.
Incluso sospechaba que sus ingresos pronto eclipsaron a los que más ganaban de la familia.
"Entonces, ¿qué estás sugiriendo, tío abuelo?"
"Ah, jóvenes. Tan impacientes." El anciano suspiró. "Está bien, déjame ir al grano. Nos gustaría invitarte a nuestro comité directivo. Como incipiente motor y agitador, te mereces un lugar entre nosotros".
Todos los Larkinson que importaban se unieron al comité directivo. El influyente comité decidió muchas cosas, como las reglas y el presupuesto. También estaban a cargo de emitir juicios cuando un Larkinson se había descarriado. Además, también aprobaron matrimonios cuando aún no los habían arreglado.
La oferta sorprendió de verdad a Ves. Siempre esperó unirse al comité directivo eventualmente, pero no tan pronto. Quizás haya algo más detrás de esta oferta prematura. Ves consideró sus opciones.