| El Mech Touch
Leemar-2 acogió cuatro instituciones educativas diferentes, todas las cuales ocuparon uno de los cuatro continentes principales del planeta. El Instituto de Tecnología de Leemar, o LIT, ocupó el archipiélago oriental salpicado de miles de islas de diferentes tamaños. Sus reconocidas facultades ocuparon las islas principales, con la Facultad de Desarrollo Mech asumiendo la joya de la corona en el centro.
Después de viajar en un transbordador ordinario al puerto espacial del archipiélago oriental, Ves y Dietrich miraron a su alrededor con los ojos muy abiertos. La cantidad de riqueza y tecnología en exhibición asombró a los dos nativos de Bright Republic. Nunca se habían enfrentado cara a cara con este nivel de extravagancia.
En primer lugar, casi la mitad de las personas en el puerto espacial volaron por el aire. Sus pies nunca tocaron el suelo, ya que pequeños módulos antigravedad incrustados en sus ropas los levantaron y los llevaron a sus destinos con solo pensar un momento. Si Ves no los conociera mejor, los confundiría con hadas celestiales.
La gente no era la única que flotaba sobre el suelo. El inmenso puerto espacial presentaba un diseño abierto, muchos planos y edificios flotantes, muchos de los cuales ofrecían servicios costosos que recordaban a los ofrecidos por la Antorcha de la Vanguardia. Solo con una cartera abundante podría alguien disfrutar de los abundantes servicios de estas tiendas y clubes exclusivos.
Sin embargo, no todo el mundo era capaz de volar. Aquellos con ropa menos extravagante simplemente caminaban con sus propios dos pies, limitándose a las tiendas más baratas de la planta baja. Solo unos pocos trabajadores que usaban plataformas antigravedad o vehículos pequeños podían esperar llegar a las estructuras flotantes.
"Hombre, no se ve muy especial en el drama, pero verlo con tus propios ojos es otra cosa". Dietrich silbó mientras envidiaba a esos ciudadanos ricos de segunda clase que flotaban en el aire. "¿Cuál es el precio de un conjunto de ropa antigravitación?"
Ves abrió su comunicador y buscó en la red galáctica. "El conjunto más barato ronda los diez mil cols, o alrededor de un millón de créditos brillantes".
Y eso solo se refería a un único atuendo. Un ciudadano acomodado de la Coalición del Viernes poseía al menos docenas de equipos. Solo la inmensa riqueza del estado aseguraba que la mayoría de sus ciudadanos tuvieran el lujo de derrochar tanto dinero en ropa de alta tecnología. Como productos caros, la ropa también ofrecía otros sistemas como la regulación de la temperatura y el sellado al vacío.
"No puedo permitirme un atuendo, pero ¿y tú Ves?"
Sacudió la cabeza. "No voy a jugar a este juego. Si compro un atuendo, no puedo seguir usándolo todos los días, o me convertiré en el hazmerreír. Es mejor ceñirse a nuestras identidades de tercera categoría y mantener nuestros gastos mínimo."
Dietrich parecía incómodo cuando un par de ciudadanos de élite de la Coalición los pasaban por encima de sus cabezas. "Ya nos están burlando de nosotros como si fuéramos un par de sanguijuelas chupadores de sangre. Somos sólo otro grupo de refugiados económicos, ellos como el resto de los caminantes aquí".
Así era como la gente de la Coalición llamaba a las personas que dejaron sus hogares de sus estados de tercera categoría. Los llamados 'caminantes' nunca en mil años podrían permitirse un conjunto de ropa antigravitación. Fueron consignados a una vida de caminar con los pies y comprar en las tiendas más baratas.
"Si tengo que elegir entre dinero o dignidad, siempre elegiré lo primero". Ves declaró. Después de todo, él ya ha manchado su carrera vendiendo un mech con una pieza central, entonces, ¿cuánto más bajo podría ir? "Estoy seguro de que no importará mucho cuando se trata de llamar la atención de un maestro. No deberían preocuparse demasiado por los antecedentes de un diseñador de mechas, o de lo contrario no lo llamarán una competencia abierta".
Ves había estudiado los patrones de las ocasiones anteriores en que la LIT llevó a cabo la competencia abierta. Si bien los maestros que presidieron los eventos en su mayoría aceptaron a diseñadores de mechas que provenían de otras partes de la Coalición, a veces sorprendieron a la multitud al aceptar a un alumno de un estado de tercera categoría.
"Aún así, es bastante raro que tener una buena experiencia pueda mejorar mis posibilidades". Murmuró para sí mismo. Si bien los amos estaban más allá de las consideraciones ordinarias de riqueza y poder, no significaba que lo ignoraran por completo. A menudo, acoger a un discípulo les ofrecía una buena oportunidad para negociar una sociedad o un trato comercial a largo plazo.
Como par de caminantes, Ves y Dietrich se vieron obligados a seguir a la multitud y pasar por muchos controles estrictos. La LIT no solo acogió a varios maestros eminentes, sino que empleó a un gran número de profesores e investigadores. También enseñaron a las élites presentes y futuras de la Coalición. Con una concentración tan alta de capital humano, el personal de seguridad del puerto espacial investigó minuciosamente cada llegada.
Un oficial de seguridad de rostro severo negó con la cabeza mientras estudiaba su bloc de datos frente a Ves. "Dado que su mascota mecánica está clasificada como un robot de combate autónomo de Clase 2, no podemos permitirle que ingrese al LIT sin restricciones. Si no está dispuesto a aceptar nuestras restricciones, puede dejar que se quede en nuestro almacén de mascotas. . "
"¿Qué se necesita para traer a mi mascota?"
"Tendremos que poner bozal a su mascota durante toda su estadía". La oficial abrió una caja y recuperó un collar sofisticado. "Este restrictor puede inmovilizar a cualquier mascota mecánica Clase 2 de cierto tamaño. No hará nada más que rastrear a su mascota, pero activará una pantalla de seguridad en el momento en que su mascota active cualquier arma letal".
El restrictor podría no ser agradable para Lucky, pero Ves no estaba en condiciones de argumentar lo contrario. Se quedó con calma mientras el oficial aseguraba el collar alrededor del cuello de Lucky. El gato parecía malhumorado y traicionado, como si no pudiera creer que Ves pudiera darse la vuelta tan rápido.
"Muy bien Sr. Larkinson, todo lo demás está en orden. Su socio ya lo está esperando afuera".
Como piloto mecánico potente y activo, Dietrich disfrutaba de un mayor nivel de servicio, incluso si provenía de un estado de tercera categoría. Se sentó tranquilamente en un café al aire libre, bebiendo un poco de cerveza. Bebió el resto de su bebida cuando vio a Ves.
"¿Cuál es el plan, jefe?"
Ves revisó mentalmente su programa interno. "Llegamos un día tarde. Esperaba que pudiéramos tener tiempo para explorar Leemar, pero solo nos queda medio día antes de que comiencen las clasificatorias. Eso tomará tres días, mientras que el evento principal demorará dos días más. Tal como están las cosas, primero deberíamos encontrar algo de alojamiento ".
Como forasteros, la pareja solo tuvo acceso a un área pequeña en las afueras del territorio reclamado por la LIT. El área exterior atendía principalmente a visitantes como él, aunque incluso esta región diferenciaba entre caminantes y ciudadanos adecuados.
La diferenciación entre ricos y pobres era más clara de lo que pensaba Ves. Fue testigo de un inmigrante obvio que usaba una plataforma flotante para ingresar a uno de los enormes hoteles flotantes. La máquina voladora funcionó mal tan pronto como se acercó al hotel, lo que provocó que el hombre que estaba parado sobre ella gritara y cayera.
El dispositivo se reinició después de un par de segundos, pero no fue capaz de detener la caída por completo. Se estrelló en un montón junto con el hombre que lo abordó cayendo justo después. Dejó escapar un lamento insoportable cuando sus piernas se partieron como ramitas.
Las reacciones de la gente que rodeaba al pobre diablo interesaron a Ves. Los caminantes negaron con la cabeza y continuaron su viaje sin pausa. En cuanto a los ciudadanos, algunos sonrieron y aplaudieron como si disfrutaran de un espectáculo, mientras que otros se comportaron como si pisasen una caca.
Afortunadamente para el hombre, la Coalición no fue del todo desalmada. Un par de bots médicos flotaron hacia él y lo subieron a una camilla que lo llevó a un centro médico local para recibir tratamiento adicional. En cuanto a cómo lo pagará, bueno, eso vino después.
"Esto no tiene nada que ver con nosotros". Ves le dijo a Dietrich, quien parecía enojado por algunas de las insensibles reacciones a su alrededor. "Si bien somos ciudadanos de la República, ahora estamos en suelo extranjero. Tenemos que cumplir con las reglas establecidas por la Coalición del Viernes".
Pasaron algún tiempo visitando los alojamientos más decentes. Desafortunadamente, la competencia abierta atrajo a miles de diseñadores de mech, algunos de los cuales vinieron con familiares o un séquito de seguidores. La mayoría de los hoteles de la zona no tenían vacantes. En cuanto a los que lo hicieron, cobraron una cantidad ridícula de cols por una sola noche.
"¡¿Qué ¿! ¿Cincuenta mil cols? ¡Eso va más allá del robo! ¡Es como cavar la tumba de mi abuelo para robar todas sus joyas!" Dietrich gritó mientras golpeaba el mostrador con el puño.
"Mis disculpas, señor, pero nuestra oferta sigue en pie". El robot que estaba al otro lado del mostrador respondió.
"Este bot no está programado para ofrecer ofertas". Dijo Ves mientras apartaba a su guardia enfurecida. El hotel parecía bastante deteriorado y en mal estado. Su jardín estaba cubierto de malas hierbas e insectos desagradables. Cobrar más de mil cols por noche ya era excesivo, y mucho menos cincuenta mil, pero ¿qué más podían hacer? Llegaron demasiado tarde y los mejores hoteles estaban reservados.
"Preguntémosle a los lugareños". Dijo Ves mientras miraba hacia atrás y se aseguraba de que sus portaequipajes flotantes todavía estuvieran allí. "Tal vez tengan una sugerencia que no se menciona en la red galáctica".
Lástima que la multitud apenas les echó un vistazo. Su vestimenta, acentos y comportamiento los marcaron como recién llegados sin importancia. Nadie perdió el tiempo tratando de ayudar a otros inmigrantes. En cuanto a los que sí dedicaron el tiempo, no dieron más respuestas que pagar la exorbitante tarifa.
"¿Qué esperabas? Cincuenta mil diseñadores de mechas despistados participan en la competencia cada año. ¡Por supuesto que los precios están por las nubes!"
Aunque Ves sabía que muchos diseñadores de mechas venían a Leemar para perseguir sus sueños, no esperaba que el LIT estuviera tan mal preparado para la afluencia de visitantes.
"A ellos no les importa. Los que tienen medios pueden pagar cualquier cantidad de cols. En cuanto al resto, tienen que valerse por sí mismos". Ves se dio cuenta.
El Instituto de Tecnología de Leemar atrajo a innumerables aspirantes cada año. Solo querían recibir lo mejor. Podrían haber construido mucho más alojamiento con la cantidad de tierra que poseían, pero dejaron la mayor parte en su estado virgen, como si desdeñaran mimar a los pobres vagabundos como Ves.
"No deberíamos ser el único grupo que llega tarde y no quiere pagar las estúpidas tarifas del hotel". Dietrich comentó mientras miraba a su alrededor. "No hay personas sin hogar merodeando. Deberían haber encontrado un lugar para quedarse".
Preguntó por ahí y finalmente recibió una pista.
"Compruebe los muelles del sur". Dijo un caminante medio borracho mientras bebía una botella de cerveza que Dietrich compró en una pequeña tienda. "Hay barcos allí. No esos lujosos transbordadores, sino barcos reales que flotan en el agua y esas cosas. Puedes encontrar un lugar para dormir allí".
Intrigados, ambos caminaron por las calles y pasaron más y más estructuras decrépitas hasta que finalmente llegaron a un enorme muelle lleno de barcos oxidados.
Ves pareció sorprendido cuando vio estos desvencijados castillos flotantes. ¡La mayoría de ellos fueron construidos con componentes mecánicos de desecho! Los barcos de mejor aspecto estaban hechos de placas lisas de blindaje, mientras que los barcos menos acomodados usaban todo lo que tenían a mano, como miembros o incluso piezas de la estructura interna. Fue una vista ecléctica.
"¡Oy! ¡Por aquí! ¡Tenemos vacantes en nuestro barco! ¡Es muy barato, solo cinco mil cols por persona! ¡Desayuno incluido!"
El pregonero que llamó a la pareja se sentó en una silla hecha con el dedo de un mech doblado en una forma peculiar. Se sentó frente a uno de los barcos de aspecto más desordenado, pero a estas alturas tanto Ves como Dietrich solo querían superar esta prueba sin perder demasiado dinero. Se acercaron con curiosidad al joven cuya sonrisa se ensanchaba cada vez más ante la perspectiva de los invitados.
"¡Saludos caballeros a Belladonna, mi orgullo y alegría en este hermoso archipiélago! Mi nombre es Klaus Blayne. ¿Puedo preguntarles si los dos están juntos?" Preguntó el flaco.
"Nosotros estamos." Ves respondió mientras miraba con curiosidad el barco deforme. ¿Cómo podría siquiera mantenerse a flote?
"Para una habitación individual con una litera doble, serán diez mil cols, por favor".
Mientras Dietrich transfería los créditos a través de su comunicador, Ves arrugó la cara y trató de comprender por qué una institución rica como la LIT incluso toleraba estos restos flotantes de chatarra.
Al darse cuenta del desconcierto de sus invitados, Klaus sonrió con pesar. "Ah, eres nuevo aquí, ¿verdad?"
"Así es. No puedo evitar preguntarme, pero … ¿por qué los botes?"
"Así es como funciona el Leemar Institute of Technology. Los estudiantes externos como nosotros no pueden alojarse en un elegante hotel flotante. Nop. La LIT quiere que trabajemos para ello. A menos que podamos permitirnos nuestra propia ropa antigravitación, no estamos Permitido permanecer en cualquier alojamiento en tierra. Tenemos que construir nuestras propias casas flotantes ".
Esta regla sonaba cruel y artificial, como si su único propósito fuera degradar a los inmigrantes de estados de tercera categoría.
Sin embargo, ¿qué más podrían hacer estos estudiantes? Pusieron todas sus esperanzas en estudiar en Leemar, y si lograron pasar sus estrictos requisitos de ingreso, ya tenían un pie en la puerta. Dar marcha atrás sin intentar luchar era deshonrar su espíritu y la gente que los apoyaba. Por eso los estudiantes como Klaus persistieron en construir sus propios dormitorios flotantes oxidados.
Ves tuvo la desagradable premonición de que, después de todo, la competencia abierta podría no ser tan abierta. Si LIT trató a algunos de sus estudiantes de esta manera, ¿cómo tratará a los diseñadores de mech externos sin respaldar como él?