| El Mech Touch
Durante la siguiente hora, Ves no hizo más que esconderse. Subió todo el camino por las cubiertas y se escondió en el compartimento más inútil del barco, el observatorio. Mientras lejanos destellos de luz estallaban en la oscuridad del espacio, Ves permaneció inmóvil mientras se recostaba debajo de un sofá, sosteniendo a Lucky en sus brazos.
"No soy un experto en incursiones piratas, pero si los dramas que he visto son algo precisos, entonces no deberían luchar a muerte".
El negocio de los piratas se basaba en los mismos principios que cualquier otra empresa. Invirtieron en mechs y piratas para realizar incursiones en barcos y planetas. Se quedaron el tiempo suficiente para recoger toda la fruta madura antes de escapar una vez que llegaron los refuerzos enemigos.
Como la MTA hizo cumplir una ley universal entre la humanidad para unirse y prestar ayuda en situaciones de emergencia, los piratas tenían un límite de tiempo. El reloj hizo tictac cuando las otras naves civiles atrapadas en la invasión se unieron y agruparon a sus escoltas en una fuerza formidable. Avanzarían lentamente y recogerían cualquier barco aislado, aumentando su amenaza a medida que se acercaban a los barcos en dificultades como el Saint Hearst.
"Mientras los piratas no puedan tomar el control del Saint Hearst, la crisis terminará".
Después de todo, perder esos costosos trajes de armadura de exoesqueleto junto con los mechs dañó sus resultados. El Saint Hearst era solo un transatlántico de pasajeros común y corriente. El tipo de pasajeros que transportaba no eran los más ricos. Los piratas agarraron rápidamente a los más ricos de ellos, dejando atrás al resto. No valía la pena su tiempo para sacudir a un pasajero con solo decenas de miles de cols ahorrados.
Pasó una hora en silencio mientras las vibraciones de la planta baja desaparecían. La lucha se había detenido. Ves no se atrevió a asomar la cabeza ni a dejar que Lucky se adelantara.
"Miau …" Lucky maulló, sus ojos parecían más oscuros que antes.
"Esas garras de energía te quitaron mucho, ¿verdad?"
"¡Maullar!"
"No te preocupes amigo, lo hiciste bien. Me aseguraré de comprarte una celda de energía para recargarte de nuevo".
"¡Miau miau!"
"Ah, ¿entonces también quieres masticar algunos minerales? Muy bien, estaré buscando algo raro una vez que lleguemos al Sistema Leemar".
Siguió una gran serie de débiles vibraciones. Si Ves adivinó correctamente, los piratas renunciaron a tomar el control del barco. En cambio, los invasores se retiraron a sus transbordadores de abordaje y despegaron del barco.
El intercomunicador cobró vida cuando la interferencia local disminuyó. El inútil capitán volvió a hablar. "Atención pasajeros, los piratas se han retirado del Saint Hearst pero todavía no podemos garantizar su seguridad. Quédense donde están y no se muevan mientras mis hombres barren las cubiertas".
Pasaron un par de minutos antes de que se abriera la entrada del observatorio. Un trío de miembros de la tripulación con armadura ligera echó un vistazo al interior. Ves levantó las manos. "¡Soy un pasajero! ¡Estoy lesionado!"
Tan pronto como la tripulación aseguró el observatorio, una mujer espaciadora se acercó a su lado. "¿Dónde está tu herida?"
"Mi traje de vacío selló la herida. Me cortó una metralla de un proyectil explosivo. Todavía estoy tomando analgésicos".
La mujer miró la pistola humeante a su lado y entrecerró los ojos. "Por favor confirme su identidad."
"Oye, no soy un pirata. Se lo robé al pirata que maté".
No obstante, la tripulación tomó precauciones. Aseguraron sus brazos con ataduras y pusieron a Lucky en una jaula reforzada. Algunos tripulantes de repuesto encargados de procesar a los heridos y cautivos lo trasladaron a una parte segura de la bahía médica. Allí recibió un tratamiento más extenso para sus heridas de un medibot mientras esperaba que lo revisaran.
"¡Oye Ves! ¡Parece que has reventado tu primera cereza!" Dietrich celebró al entrar en la bahía médica junto con un oficial. "No pensé que tuvieras que matar a un par de esos piratas".
"Sr. Larkinson, hemos investigado sus circunstancias. Aunque es lamentable que los piratas hayan alterado todo nuestro equipo de vigilancia, por lo que hemos reunido hasta ahora, usted ha sido indispensable para repeler a los piratas".
"Gracias al cielo. ¿Puedes sacarme de estas ataduras? Me gustaría que mi gato también regresara".
El oficial tosió con torpeza. "Podemos liberarlo de la custodia, pero no podemos dejar que su mascota mecánica se suelte. No se preocupe, está guardado de manera segura en nuestro compartimiento de almacenamiento restringido. Puede visitarlo en su tiempo libre".
Supuso que la tripulación descubrió que su mascota fue la responsable de la mayor parte de la matanza. Ves ni siquiera ocultó sus huellas, lo cual fue un error. Se volvió hacia Dietrich cuando las ataduras se cayeron. Se frotó las muñecas y salió de la enfermería junto con su guardia.
"¿Puedes decirme qué pasó afuera? Seguro que extrañé tu presencia, ya sabes".
Dietrich hizo una mueca al recordar la pelea en el espacio. "Me patearon el trasero bastante. Esos mechas piratas son duros como clavos y vinieron equipados para el combate espacial. Si bien mi robot todavía puede maniobrar en el espacio con su sistema de vuelo, no entrené mucho en combate de gravedad cero. "
"Estás vivo al menos. Eso es lo que importa. ¿Cuál es el daño?"
"Bueno, logré mantenerme funcional el tiempo suficiente para molestar a los piratas. Tuvieron que redirigir al menos a uno de sus mechs para inmovilizarme. Ese loco bastardo siguió disparando láseres a mi dulce Harrier. Su chasis tiene muchos agujeros derretidos y Perdí una pierna entera ".
Ves imaginó el costo de reparar todo ese daño. La mayor parte de la armadura debe estar dañada más allá de la redención, lo que no era una buena noticia, ya que a menudo era el componente más caro de reemplazar.
"Ah, sé lo que estás pensando, pero la línea espacial no es completamente despiadada. Prometieron elogios para los dos por enfrentarnos a los piratas en lugar de escondernos debajo de una cama o algo así. Debería recibir un vale que da derecho a a un trabajo de reparación gratuito para mi mech en cualquier base afiliada a la Coalición ".
"Esas son buenas noticias." Dijo Ves, sorprendido de que la Coalición del Viernes les perdonara los cols. Su condición de extranjeros no les otorgaba muchos derechos.
En general, el convoy improvisado de barcos partió desde el borde del Sistema Twin Tigers en un grupo grande. Solo manteniéndose unidos podrían garantizar su seguridad contra cualquier ataque oportunista.
El Saint Hearst junto con una docena de otros barcos civiles transitaron hacia FTL hacia el mismo destino. A pesar de la incursión pirata, todavía era importante para ellos llegar a su destino a tiempo. Algunos cargamentos sensibles debían entregarse a tiempo para evitar sanciones.
El Saint Hearst siguió viajando hacia Leemar para realizar una inspección y reparación exhaustivas. Se llevaron a la mayoría de los heridos y cautivos en una parada anterior y recogieron a otros pasajeros que no estaban dispuestos a reservar otro vuelo. Así, dos días después, el Saint Hearst llegó finalmente al Sistema Leemar, con un día de retraso.
El poderoso Sistema Leemar pertenecía al rico Carnegie Group. Aunque no lograron sobresalir en términos de poder marcial, construyeron relaciones sólidas con cuerpos mercenarios de élite que asumieron gran parte de la carga de defender sus territorios. Con el tiempo, Carnegie Group se desvió de la tendencia de la Coalición de mirar hacia abajo desde sus torres de marfil y comenzó a abrir aún más sus fronteras para atraer a forasteros talentosos.
El Grupo desarrolló el altamente defendible Sistema Leemar como su corazón intelectual. El Instituto de Tecnología de Leemar junto con otras catorce instituciones educativas compraron vastas extensiones de tierra en uno de los tres planetas habitables del sistema estelar y se establecieron en casa.
Como sistema que alimentó a las futuras élites de la Coalición, el Carnegie Group trató su seguridad de manera estricta. Ocho bases estelares importantes aseguraron el borde del sistema estelar. Cualquier barco que volara hacia el interior sin haber sido autorizado se enfrentaría a represalias inmediatas por parte de los barcos perseguidores y emplazamientos de armas ocultas.
Cuando los agentes de seguridad de rostro severo abordaron el Saint Hearst, entrevistaron a un par de personas involucradas en el ataque pirata. Ves, naturalmente, era una de sus personas de interés.
"Entonces dime, ¿cómo llegaste a poseer una mascota mecánica de tal destreza?"
"Es un regalo de mi padre, creo. Probablemente pensó que podría usar un seguro en caso de que me encontrara algún problema". Ves dijo la verdad, sabiendo que el personal de seguridad poseía todo tipo de medios para olfatear mentiras. "Si no es de mi padre, definitivamente es de la Institución de Tecnología de Future Sons que me otorgó un par de licencias de producción antiguas".
El oficial de seguridad anotó el nombre de la institución. Hizo una pausa cuando descubrió que la institución tenía sus raíces en el temido Imperio de New Rubarth. Su interrogatorio se calmó y, después de una entrevista superficial, respondieron a Lucky sin decir una palabra más.
"Así que esa es la conveniencia de un trasfondo poderoso". Ves susurró para sí mismo mientras parecía un poco estupefacto por la facilidad con que se salía del problema. No es que le preocupara ser arrestado, pero los retrasos podrían haberle impedido participar en las eliminatorias. Lástima que el nebuloso FSTI no fuera más que un caparazón vacío creado convenientemente por el Sistema.
Afortunadamente, los cuidadores a cargo de la carga sensible recargaron la energía de Lucky, por lo que el gato volvió a ser su yo vivo y curioso. El gato maulló de alivio al reunirse con su dueño.
"Muy bien, reunámonos con Dietrich y preparémonos para desembarcar."
Afortunadamente, las inspecciones terminaron rápidamente y el barco recibió permiso para ingresar al sistema interno. Se dirigió lentamente hacia Leemar-3, el planeta más habitable más lejano. Después de llevar a sus pasajeros a la estación espacial del planeta, el Saint Hearst avanzó hacia Leemar-2. Cuando la nave golpeada finalmente atracó con la estación espacial orbital del planeta, Ves abandonó la nave junto con Dietrich y su mech dañado.
"Muy bien, podemos contratar uno de los muchos talleres mecánicos en la superficie para reparar su Harrier". Ves dijo mientras ambos se acercaban a la terminal del transbordador donde diferentes vehículos volaban constantemente a la superficie del planeta y regresaban.
"Hmm. Estoy ansioso por ver cómo estos ponis de segunda clase arreglarán a mi bebé. Me siento desnuda cuando está sentada inútilmente en un contenedor".
Ambos se unieron por el incidente y se acercaron un poco más. Al menos Dietrich no trataba a Ves como si fuera un cobarde.
El bautismo de combate también cambió sutilmente la actitud del diseñador de mechas. Por primera vez, sintió como si su sangre de Larkinson cobrara vida. Provenía de una línea de guerreros distinguidos y, aunque no heredó el potencial de su padre para pilotar mechs, todavía poseía algunos dientes por sí mismo. Pensar en lo orgulloso que debe estar su padre por luchar contra una incursión pirata ayudó a procesar el trauma potencial de su primer período de combate.
Por lo tanto, Ves abordó un transbordador junto con Dietrich y viajó a Leemar-2 con renovada confianza. Se había enfrentado a piratas y había sobrevivido. Los diseñadores de robots de élite mimados con los que estaba a punto de competir ya no se veían tan formidables.