"... Sí, ¿me llamaste? "
"No creo que él te haya llamado sólo para tomar una taza de té. Hasta donde sé, el emperador nunca rompe ninguna promesa que haya hecho. No tienes que estar tan asustada. Sólo ve allí con un corazón liviano."
"Claro, lo haré, papá. Gracias. "
Aunque estaba nerviosa, le sonreí porque no quería preocupar a mi padre. Subí a mi habitación con el corazón pesado y me preparé para ir al Palacio Imperial.
Suspiré un poco mirando el maquillaje y el peinado que me hizo la criada. A diferencia de mi aspecto deprimente, mi traje era muy colorido. Tocando mi pelo trenzado atado a ambos lados, me dirigí al Palacio Imperial.
"Por aquí, señora Monique."
Guiada por el asistente, me dirigí al jardín imperial. Rememorando mis memorias pasadas de cuando tenía 17 años, miré a mí alrededor. Cuando llegué allí, pude ver una mesa blanca. Cuando lo saludé con cautela, me sonrió tiernamente. En ese momento, pensé mucho en él, que era lo suficientemente amable para cuidar de mí, quien estaba hambrienta de afecto.
Me senté con sentimientos amargos. Pensaba que mis encuentros con él eran muy valiosos en aquel entonces.
¿Qué ha pasado desde entonces? ¿Quién iba a pensar que llegaría un día en que me sintiera tan incómoda al reunirme con él?
Mientras yo movía nerviosamente una taza de té, me levanté cuando vi algo azul a lo lejos. Mirando la sombra que se acercaba a mí, de repente me puse rígido. ¿Por qué vino aquí?
"... ¿Cómo es que estás aquí otra vez?"
Sus oscuros ojos que reflejaban el profundo mar me miraban directamente. En el momento en que vi algo aterrador en sus fríos ojos, frunció el ceño. Estaba parado allí y me jalo después de regañarme.
"Váyase. No tengo tiempo para hablar contigo demasiado tiempo, así que te reprenderé por tu grosería más tarde."
"…"
Escuché su fría voz sonando entre los zumbidos. Cuando abrí los ojos después de exhalar nerviosamente, sentí algo caliente fluyendo entre mis uñas. Entré en razón, sintiendo todavía miedo por él.
"Lo creí antes, pero eres muy arrogante. ¿Por qué sigues ahí? Te dije claramente que te fueras."
"... Su Majestad."
Apenas abrí la boca, y respiré profundamente para calmar mi preocupada mente.
'Oye, mantén la calma, Aristia. Juraste que asumirías el hecho de que te has ganado una nueva vida. Hiciste el firme voto de que llevarías una vida diferente a la de tu pasado, ¿verdad?' Susurre para mí misma.
"Oh, ¿vas a contestarme esta vez?"
"Yo sólo..."
Tragué saliva seca.
'No tengas miedo, Aristia. Puedes vivir tranquilamente sin que te noten hasta que venga Jiun. Si puedes evitar el destino de ser la concubina del emperador, al menos no repetirás lo mismo que hiciste en el pasado.'
Pero cuanto más pensaba que tenía que actuar con calma, más respiraba irregularmente. Una y otra vez, traté de recomponerme para mantenerme alerta. Seguía pensando que el cuerpo que estaba delante de mí no era el hombre de mis recuerdos. Simplemente se parecía a él. Sin pensar así, sentí como si me hubieran arrojado a un vórtice de sentimientos aterradores.
"He venido aquí por mandato de Su Excelencia."
"¿El mandato de Su Excelencia?" Contestó bruscamente, mirándome fríamente.
Me encontré curvada en ese momento, así que me enderecé.
Miró a mi lado mientras intentaba decir algo con una expresión de enfado.
Había una criada de pie allí, que nos miraba a él y a mí nerviosamente.
"¿Qué pasa?"
"Tengo un mensaje de Su Majestad."
La criada se acercó a él y le dio una nota finamente doblada. Cuando la abrió y la leyó, se rió y dijo: "Ja, me he sentido extraño por tu comportamiento todo el tiempo. ¿Fue por esto?"
"… "
"Siéntese allí si no quiere desobedecer el mandato de Su Excelencia."
"No sé de qué estás hablando..."
"Léelo por ti misma."
Sentado frente a mí, me dio la nota que tenía en la mano. La recibí, tratando de tener cuidado de no mostrarle las cicatrices en la palma de mi mano. Mientras la criada servía el té en la taza de plata, leí lo que estaba escrito en el lujoso papel.
¿Fue esta la razón por la que me invitó a la hora del té aquí?
Aunque me dijo que me daría tiempo para encontrar una solución, obviamente no quería que dejara el palacio imperial. Me senté con cautela, suprimiendo mi deseo de huir inmediatamente. Susurrando para mí misma que tenía que calmarme, fijé mis ojos en el té claro.
"¿No es suficiente para nosotros tomar una taza de té como esta?"
"¿Perdón?"
"Oh, lo que quiero decir es que como tú y yo no disfrutamos de este tipo de reunión. Es mejor que nos separemos después de tomar este té."
"Ah... Lo entiendo, Su Majestad."
Asentí con la cabeza ante su tono molesto, que mostraba que estaba cansado de hablar conmigo.
Como él dijo, yo quería salir de aquí lo antes posible. Me acerque con cuidado, comprobando su sentimiento mientras bebía en silencio.
De hecho, aún no estaba segura de si este joven príncipe era él o no en mis recuerdos pasados.
Pensé en él mientras calmaba mi respiración irregular. Todavía no podía hacer un juicio correcto, pero decidí asumir que el chico que tenía delante de mis ojos era la misma persona.
Mientras bajaba la taza, me miró rápidamente. Puede que se sienta curioso por mi respiración irregular, pero me miró con indiferencia, lo que me rompió el corazón. El hombre de mis recuerdos pasados solía mirarme así. Si yo estaba enferma, triste o angustiada, no le importaba en absoluto. Siempre fue indiferente.
Le di una sonrisa vacía. Aunque intenté seguir pensando que era un hombre diferente, sus ojos fríos, no su voz o sus acciones, me recordaron inmediatamente sus imágenes en mis memorias pasadas. ¿No puedo liberarme de mis recuerdos pasados? ¿No puedo borrar las cicatrices del pasado dejadas en lo profundo de mi corazón?
De repente sentí sed. Recogí la taza de té para reavivar mi devastado corazón. Apenas moví mi brazo tembloroso y vertí el té amarillo en mi boca.
En el momento en que dejé la taza, humedeciendo mi garganta, sentí que mi mano se tambaleaba. Las salpicaduras de té estaban esparcidas sobre el mantel. Al mirar la tela blanca que gradualmente se estaba volviendo amarilla, sentí que mi cara se vaciaba de todo color y animación. Cuando levanté la cabeza torpemente, él se puso de pie, mientras me miraba.
"Me iré ahora."
"Oh, ah, sí, Su Majestad."
Sin oírme, el chico se dio la vuelta sin dudarlo. Sintiéndome sola y vacía, me quedé sola en un mundo teñido de verde claro bajo la luz del sol de mayo hasta que él desapareció.
***
Exhalé el aire caliente debido al calor que venía del suelo.
Bajo el intenso sol de verano, moví mis pesadas piernas. Mirando ansiosamente la sombra verde oscuro de las exuberantes hojas verdes, estaba contando el número. Cincuenta veces más. El sudor corría por mi espalda. Fruncí el ceño ante la desagradable sensación. Es tan caliente y pegajoso.
"Uy, es duro. ¿Estás bien, Aristia?" Preguntó Allendis.
"Ohh, ohh, sí." Apenas terminé mi parte de las sesiones de práctica de hoy y me tomé un descanso bajo la sombra del árbol. Poco después, Allendis casi se cae a mi lado y exhala. Me cubrí las mejillas con ambas manos. Mi cara estaba caliente por el calor de agosto.
"Hoy es el final de nuestro entrenamiento, ¿verdad?"
"Sí."
"Genial. ¡Uf! Este ejercicio me está matando."
"Creo que sientes que es más difícil por el calor. Um, ¿quieres pasar por mi casa para tomar un descanso?"
"¿En serio? Bien, entonces. Gracias por tu invitación."
Con una sonrisa agradable, se levantó y extendió la mano. Cuando le cogí la mano e intenté levantarme, levanté la cabeza para ver a alguien más extendiendo la mano primero. Un caballero de mediana edad, que ya se había acercado, me miraba.
"Sostén mi mano, mi señora."
"Oh, gracias, Sir League."
De alguna manera su voz era pesada. ¿Hice algo malo? Inclinando mi cabeza, agarré la mano de la de Sir League y me levanté. Mientras me miraba ajustando mi arrugado traje, le dijo a Allendis: "Verita, tengo algo que decirle a ella. ¿Puedes disculparnos?"
"Claro. Ire a tu casa primero, Aristia."
"Oh, sí. Hasta luego."
Miré a Sir League con curiosidad. ¿Qué diablos quiere decirme? Si quería hablar de mi práctica, no tenía que pedirle a Allendis que se fuera.
Sir League abrió la boca después de que Allendis se hubiera ido por completo, "¿Mi señora?"