Tyrier Lodess soprou um anel de fumaça azul quando ele se recostou no sofá elegante, saboreando o sabor suave da folha de fumaça rolando em sua boca. Ele suspirou contentemente enquanto observava a pequena multidão no Clubs e Royals Gentlemen Club se misturarem entre si e se perguntou quantos desses filhos da puta saltaram para o lado do Império nos primeiros sinais de problemas.
"Tyrier!" Uma voz chamando seu nome o tirou de seus pensamentos errantes e ele olhou em volta, vendo a forma gorda de Otoro Arther caminhando até ele com um grande sorriso colado no rosto.
"Olá, velho amigo", Tyrier acenou e fez um gesto para Otoro se juntar a ele em sua mesa. "Sente-se."
Otoro deixou cair sua massa pesada sobre a cadeira, que afundou visivelmente e conseguiu, de alguma forma, suportar seu peso. "Um corte grosso, bife Ruby Stag, cru médio com um lado de farrapos fritos." Ele deu a ordem ao garçom uniformizado servindo ao seu lado. "Também uma garrafa de fogo vermelho fino."
Tyrier acenou para o garçom que olhou com desconfiança: "Eu comi".
"Então", Tyrier voltou sua atenção para Otoro enquanto continuava a fumar o charuto de folhas de fumo. "O que você acha do acordo?" Ele perguntou depois que eles foram deixados sozinhos.
"Não há problema para o gado e as sementes", disse Otoro, ao entrar no modo de negócios. "Mas a rota comercial através da Floresta Desconhecida ..."
"Bem, se você pode entregar a mercadoria, não precisa se preocupar com o fim do meu cliente", garantiu Tyrier. "Eles podem cuidar do transporte das mercadorias, uma vez que sejam entregues no local combinado".
"Mas o Império pode tomar nota da remessa ..." Otoro continuou. "É arriscado ..."
"Vamos, velho amigo", Tyrier balançou a cabeça. "Tenho certeza de que você sabe como movimentar mercadorias dentro e fora despercebidas pelo Império."
"Hmmm", Otoro finalmente assentiu, "É um acordo, e o pagamento?"
"O pagamento será entregue", Tyrier sorriu. "Não se preocupe, se esse acordo for bom, haverá mais contratos no futuro."
Otoro assentiu novamente, colocando um guardanapo no colarinho e ficou quieto enquanto o garçom voltava com um prato de carne vermelha escura e uma garrafa de vinho de cor vermelha âmbar. Tyrier esperou até Otoro terminar um bocado da carne rica antes de perguntar: "Em relação ao outro contrato, qual é a resposta de você e seu cliente à proposta do meu cliente?"
Otoro cortou outro pedaço de carne e mastigou pensativamente antes de engolir. "Se seu lado pode fornecer a proteção para a remessa, eles estão dispostos a fazer as coisas do seu jeito. Mas ... eles não podem confiar em você completamente."
Tyrier deu um profundo puxão com o charuto e bufou: "O problema está mais no lado do seu cliente. Como sabemos se eles realmente não estão revendendo do outro lado?"
Otoro largou a faca e o garfo e limpou o suco e o óleo da boca antes de dizer: "Eu posso garantir isso".
"Então você pode ter certeza de que meu cliente fará tudo o que estiver ao seu alcance para garantir a segurança da carga", respondeu Tyrier com um sorriso. "Mas se eles desejam ficar, você e seus clientes não podem forçá-los a sair. "
"Eu ... eu não posso tomar essa decisão", Otoro pegou sua faca e garfo e começou a comer novamente. "Eu preciso discutir com eles."
"Bem, se você seguir a rota do meu cliente, será muito mais seguro do que atravessar a Floresta Uncharted", disse Tyrier.
"Mas", Otoro apontou com o garfo para Tyrier, "o tempo de viagem por mar aumentará em pelo menos uma semana!"
"Pense bem", Tyrier serviu sem cerimônia um copo de vinho tinto. "Se meu cliente puder garantir uma rota segura, os comerciantes não serão beneficiados no final?"
"Sua rota atual é atravessar a floresta desconhecida, depois as planícies do mar, seguidas por escalar as montanhas antes de atravessar o território desconhecido em direção ao mar". Tyrier apontou. "Meu cliente pode garantir a segurança de metade da Floresta Desconhecida e diretamente para o mar. De fato, além da longa passagem marítima, espero que o tempo de viagem em terra seja mais rápido em pelo menos uma semana ou mais!"
Otoro parou de comer e deu uma expressão séria: "Você está falando sério?"
"Parece que estou brincando com você?" Tyrier olhou diretamente para Otoro e tomou um gole do vinho.
"Este acordo é bom demais para ser verdade ..." Otoro respondeu: "Eu nunca confio em um acordo como esse."
Tyrier suspirou, sentindo-se exausto tentando convencer o amigo. "Tudo bem, a verdade é que meu cliente quer recrutar pessoas e também trocar recursos básicos como alimentos, metais e cristais."
"Se você trabalha com meu cliente, ele também pode ter um contato amigável com ele e também pode formar alguns contratos comerciais nos dois sentidos", escreveu Tyrier.
"Hummm, isso faz sentido", Otoro terminou seu bife e deu um pequeno arroto. "Mas se o Império descobrir?"
Tyrier se inclinou para frente e sussurrou: "Por que você acha que o ex-duque está fugindo agora?"
Otoro brilhou quando ouviu isso. "Interessante! Muito interessante!" Ele limpou a boca oleosa e sorriu. "Entrarei em contato com meu cliente e, uma vez que eles responderem, darei uma resposta."
Tyrier assentiu e recostou-se para apreciar seu charuto, esperando que o que ele conversou com Otoro hoje à noite seja suficiente para convencer as pessoas atrás dele.
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Instalação de Mineração Seacliff, Hospital de Campo
Um enorme dragão prateado pairava sobre James, que disparou seu M2 inutilmente contra o gigante. A boca se abriu e um brilho iluminou o interior da boca antes que uma luz deslumbrante iluminasse o mundo de James.
Ele acordou acordado, o suor encharcando as roupas do hospital e estremeceu de dor quando seu momento repentino provocou ferimentos internos. James rolou para o lado, tossindo de dor e percebeu que uma luz azul estava piscando na sala.
Ele respirou fundo algumas vezes e percebeu que a sirene de aviso silenciosa da instalação disparou. Uma enfermeira de aparência atormentada passou apressada e ele chamou a enfermeira. "O que está acontecendo?"
"É um ataque de duendes", a bonita enfermeira parecia mortalmente pálida sob as luzes azuis e brancas do hospital de campanha. "Não se preocupe, devemos ficar bem, vamos mudar todos para as minas". depois de dizer isso, ela foi para algum lugar com urgência.
"Porra, eu estava tendo esse doce sonho com essa garota ..." Alguém na fileira de camas brincou, e os que estavam acordados riram antes de cair em tossidas dolorosas.
"Sargento", alguém deitado ao lado dele perguntou a James: "O que fazemos agora?"
"Nós não podemos fazer merda em nossa condição", James ofegou quando se deitou de costas. "Apenas confie em seus irmãos lá fora."
"Hooraaah ..."
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O sargento Collins espiou a escuridão com seus sensores de visão noturna e xingou. Apenas alguns minutos atrás, os sensores do perímetro externo foram disparados e os detectores de movimento captaram dezenas e dezenas de retornos do sensor.
"Apareça os homens e toque o alarme silencioso, peça a todos os funcionários que não sejam de combate que ajudem a evacuar os feridos para as minas como havíamos perfurado", instruiu Collins à tripulação que administrava o Centro de Controle de Segurança. "Temos um monte de duendes vindo em nossa direção!"
Ele deixou o SCC carregando sua arma e subiu as paredes do perímetro, onde viu vários fuzileiros já em alerta e observando suas zonas de tiro nos bunkers da parede. Ele rapidamente deixou as paredes e seguiu em direção à praça do desfile.
Dois pelotões e meio para cobrir toda a complexa muralha de mais de 4 quilômetros. Com o complemento básico de guardas de segurança de 50 e seus 69 fuzileiros navais eficazes em combate, cada homem tem que cobrir cerca de 35 metros do muro sozinho.
A essa altura, todos os fuzileiros navais e segurança capazes de combate haviam se reunido na praça do desfile. Collins rapidamente designou as tropas para seus setores defensivos. Havia três paredes, NW, SE e SW com o portão principal, cobrindo o complexo que convergia para as falésias naturais.
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A grama se separou quando um duende carregando uma lança bruta rastejou de bruços em direção à luz do estranho castelo de pele macia e estranha. Centenas de formas sombrias rastejaram ou rastejaram para trás, todas com um objetivo em mente e barrigas.
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"Droga, como eu gostaria de ter uma bateria de morteiros", amaldiçoou Collins novamente enquanto observava os duendes rastejando pela passagem dos 500 metros. "Algumas explosões de ar arruinariam seriamente o dia delas."
Ele digitou as comunicações dos líderes da seção e ordenou: "Todas as unidades estão livres de armas a 200 metros; os holofotes das instalações serão acesos para sinalizar o ataque!"
Agradecimentos responderam e ele voltou a assistir os duendes sorrateiros. "Eles não são da frota de duendes da empresa Delta derrotada, então esses devem ser os duendes locais, o que significa que há um ninho em algum lugar próximo".
"Sargento", um dos técnicos do SCC o chamou, "o quartel-general diz que os reforços estão a caminho e o suporte aéreo está a 20 microfones".
Collins assentiu e viu nas telas os mineiros e seus dependentes se mudarem para as minas, enquanto outros ajudaram a equipe médica a empurrar as camas com os feridos graves ou apoiar aqueles que ainda eram capazes de se mudar por conta própria.
"Tudo bem, uma vez que todo o pessoal não essencial tenha evacuado para as minas, tranque-o", ordenou Collins.
"Sargento! As peles verdes haviam cruzado a marca dos 200 metros!" Um técnico de suporte gritou de sua estação.
"Acenda as luzes!" Collins ordenou: "Cegue-os!"
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Estacionados ao longo das paredes do perímetro, vários projetores poderosos foram retirados das lojas de suprimentos sobressalentes do navio, UNS Singapore. As 225.000 lúmens de luzes LED capazes de iluminar estádios acenderam, iluminando instantaneamente a terra limpa ao redor das paredes e transformando a noite em dia.
Os duendes que se aproximavam das paredes ficaram subitamente cegos quando os holofotes se acenderam, a maioria se levantou e chorou lágrimas de dor pelas luzes brilhantes em seu rosto e os líderes da seção da Marinha vendo os duendes se exporem, gritaram: "FOGO À VONTADE!"
A cerca de 200 metros, a maioria dos fuzileiros navais era capaz de atingir um alvo do tamanho de um homem. Os duendes de tamanho menor eram mais difíceis de acertar, pois eram pequenos e se moviam em pânico, mas ainda havia muitos tiros nos duendes, afastando cabeças e membros.
Sabendo que o elemento surpresa havia desaparecido, o chefe dos duendes ordenou uma investida nas paredes, a maioria seguiu sua ordem, enquanto outros tropeçaram meio cegos em pânico. Arqueiros duendes com arcos curtos de construção grosseira colocaram flechas e as lançaram cegamente em direção às paredes, esperando, por sorte, acertar alguma coisa. A reserva reunida de duendes também foi levantada, não mais preocupada em ser furtiva e eles avançaram, gritando em voz alta por sangue.
"Apontar para os arqueiros!" O comando foi passado e os homens ecoaram ao longo das paredes.
O ataque vinha do Portão Sul Ocidental e das muralhas do Sudeste, deixando o Noroeste voltado para o muro quieto de qualquer atividade. Collins ficou tentado a puxar alguns homens das muralhas do noroeste para apoiar as defesas no portão, mas decidiu não se comprometer ainda. At�� agora, os duendes só conseguiram cruzar a marca dos 100 metros, suas pernas curtas lhes dando uma desvantagem em diminuir a distância das paredes.
Rachaduras de fogo e trovão ecoavam nos bunkers da parede, as pesadas balas de chumbo perfurando dois ou mais goblins se estivessem empilhados de perto. Até as balas de chumbo ricocheteiam no chão feririam seriamente um duende se este estivesse no caminho da bala gasta.
"Quantos existem!" Collins olhou incrédulo quando os sensores de movimento do perímetro externo apitaram loucamente, e a tela mostrava uma horda verde escura saindo da borda da floresta em direção às paredes. O computador estimou cerca de sete mil contatos de sensores de escalada se movendo na floresta em direção ao complexo.
"Entre em contato com a sede, diga a eles que temos uma horda de duendes vindo em nossa direção; se eles não se apressarem e nos derem algum apoio, podemos ser invadidos a qualquer momento!"