Thorn olhou ao redor da câmara movimentada e desceu a escada por um pequeno lance de escada até o centro do poço. Seguindo o caminho dos hoomans, ele apertou a mão estendida de Frank. "Como vai você?"
"Bom senhor", respondeu Frank, sorrindo para o velho desgrenhado, que sempre o lembrava Albert Einstein.
"Saudando você também, sargento Pike", Thorn estendeu a mão e apertou a mão de Pike também. "Então o que está acontecendo?"
"Bem, senhor. Esperamos que você possa nos contar", respondeu Frank, gesticulando para Thorn ver a tela. Um vídeo de reprodução do ataque dos mortos-vivos foi reproduzido, fazendo Thorn espiar atentamente as imagens.
"Eles pareciam ser mortos-vivos, ressuscitados do túmulo por magia negra", disse Thorn enquanto estudava as imagens na tela.
Frank e Pike ficaram em silêncio, esperando Thorn continuar. "Hmmm, os Oerkin são bastante proficientes nas Artes das Trevas."
"Existe alguma maneira de detê-los? Pike perguntou:" Descobrimos que destruir a cabeça e queimar os corpos ajuda. "
"Sim, sim, pelo que entendi, os espíritos habitam os cadáveres e controlam o movimento do corpo hospedeiro de alguma maneira, usando a cabeça como o tipo de recipiente" Thorn esfregou a barba nevada ao recordar seu conhecimento escasso da magia negra . "Ao destruir a cabeça, os espíritos perdem o controle do corpo ou, se a parte do corpo está muito danificada, os espíritos partem voluntariamente de seus hospedeiros".
"Existe um necromante ressuscitando os mortos?" Perguntou Frank.
"Neko-homem-senhor?" Thorn franziu o cenho para a palavra desconhecida em inglês. "Você quis dizer um lançador de espíritos?"
"O que é um lançador de espíritos?" Pike perguntou antes que Frank pudesse abrir a boca.
"Hmm, pelo que eu sei, um lançador de espíritos é alguém com a capacidade de conversar com os espíritos e comandá-los", explicou Thorn a dois hoomans. "Eles realmente não revivem os mortos, o que eles fazem é apenas chamar os espíritos para habitar os corpos dos mortos, e os espíritos usam os corpos como hospedeiros."
"Entendo", Pike assentiu e deu uma breve explicação sobre o que é um necromante para Thorn.
"Hmmm, então os lançadores de espíritos são bem parecidos com os seus necromantes", Thorn exclamou animadamente, "eu gostaria de pegar emprestado esse livro, seu capitão tem!"
"Magister, por favor, temos questões mais urgentes agora", Frank impediu Thorn de sair da pista. "Existe uma maneira ou alguns feitiços que podem parar os mortos? Além disso, os espíritos podem controlar um corpo vivo?"
"Hmmm, eu preciso fazer alguma pesquisa, mas pelo que sei, eles só podem controlar um corpo morto." Thorn franziu a testa: "E todos os meus livros que trouxe estão por toda a biblioteca da Academia".
Frank olhou para Pike com um olhar consternado: "Droga, tudo bem, nós enviaremos você de volta imediatamente. Se você encontrar algo útil, por favor, informe-nos diretamente", disse Frank, gesticulando para o guarda da Marinha na porta para vir.
"Soldado, leve o Magister para a piscina de automóveis e peça a um dos motoristas que o devolva de volta à Academia na melhor velocidade possível", Frank deu as instruções ao fuzileiro, que reconheceu a ordem.
"Senhor, vou designar alguém para estar com você. Ele terá algum equipamento de comunicação para que você possa entrar em contato conosco diretamente", disse Frank a Thorn, que concordou enquanto Pike pegava um telefone e fazia uma ligação.
Frank acenou com a cabeça para o soldado, que então levou Thorn para fora do centro de comando e em direção à piscina de motor. Quando Thorn saiu do poço, "Que perda de tempo, é um erro não ter uma linha direta de comunicação com Thorn, precisamos corrigir isso".
Thorn seguiu a solda até uma fileira de galpões onde estavam estacionados alguns jipes e semi-trilhos, o fuzileiro entregou Thorn a um motorista que dirigiu Thorn a um jipe estacionado ao lado.
Sentado na parte traseira estava o maior homem que Thorn já viu, ele tinha as mangas arregaçadas, exibindo enormes bíceps. Sua armadura parecia feita sob medida para se ajustar ao seu corpo e um Magelock que parecia pequeno estava sentado atrás do ombro.
Ele tem sangue Oerkin? Thorn se perguntou quando ele subiu a bordo do banco da frente. "Lance Corporal Bartley", o gigante na parte traseira cumprimentou Thorn quando ele se sentou no jipe. "Eu serei sua escolta, senhor." Ele disse em um estrondo profundo.
"Bem conhecido, Lance Cabo", Thorn retribuiu a saudação de Bartley e esperou que Bartley dissesse alguma coisa. Após um silêncio constrangedor, Thorn olhou para a frente e pigarreou desconfortavelmente. Que bom, um motorista hooman entrou, deu um sorriso e cumprimentou os dois, ligou o motor e partiu de volta para a cidade.
-----
Entrada do 1º Regimento de Espadas de Fallowfall, o próprio Duke
Urka cochilou alto com vários de seus guerreiros que se espalharam ao redor dos restos da ceia que jantaram. Alguns dos Oerkins ficaram de vigia, com mau humor, pois perderam um jogo de dedos para seus camaradas, e assim tiveram que ficar de guarda.
As sentinelas do Império olhavam com nojo a cena do Oerkin adormecido, conversando entre si sobre o quão bárbaros eles eram.
O entediado vigia de Oerkin se divertia jogando pedaços de ossos dos restos de sua ceia nas sentinelas élficas, apostando entre si para ver quem pode atingir alguém, para grande desgosto das sentinelas do Império.
Logo depois que o céu se iluminou e os primeiros raios do sol lançaram-se sobre a terra, o mesmo criado apareceu no portão e cumprimentou o ainda ronca Urka.
Seu guerreiro deu um forte tapinha no ombro de Urka, que acordou e deu um soco no azarado Oerkin no rosto, para grande diversão dos demais. Urka arqueou e cuspiu a garganta seca antes de gesticular o lacaio para liderar o caminho.
Aqueles Oerkin que ainda estavam dormindo foram rudemente acordados por chutes brutais no rosto ou na virilha, incitando risos de bom humor entre os Oerkins.
Os soldados do Império zombaram quando entraram no campo; a hostilidade e o desgosto podiam ser vistos claramente em todos os rostos dos elfos. Urka e seus guerreiros ignoraram todos os olhares sombrios e insultos lançados a eles enquanto passavam por fileiras e fileiras de tendas antes de chegarem a uma paliçada interior, fortemente protegida por soldados totalmente blindados.
Urka grunhiu com aprovação ao olhar que esses guardas fortemente blindados davam, seus instintos de guerreiro os reconheciam como veteranos de centenas de batalhas de vida ou morte. Ele deixou seus guerreiros para trás e seguiu o lacaio para a única tenda à vista.
A enorme tenda, com sua cor azul da meia-noite e um brilho escuro e brilhante, ficava no meio do acampamento, cercada por um muro de paliçadas de madeira e cercada por guardas. Urka sentiu sua pele formigar um pouco quando seus sentidos naturais o alertaram de uma forte presença de magia.
O lacaio ergueu a entrada da tenda, fazendo com que o orvalho da manhã reunisse o material rico. Urka abaixou a cabeça e curvou-se, enquanto apertava seu grande corpo na entrada.
A primeira coisa que notou foi a enorme mesa no meio da tenda, ocupada por várias peles macias, algumas vestidas para a batalha, outras vestidas com casacos e roupas. enquanto um elfo vestido simplesmente com uma camisa de seda branca e calça preta estava sentado à cabeceira da mesa, quebrando rapidamente com a variedade de pratos colocados sobre a mesa diante dele.
O lacaio apontou para o lado oposto da mesa, onde outro criado esperava com uma cadeira de cor escura. "Sente-se e junte-se a mim em quebrar rápido" Uma voz rica e suave veio do elfo sentado e comendo na cabeceira da mesa.
Urka assentiu e sentou-se pesadamente na cadeira oferecida, fazendo-a ranger alarmante, com os pés à mostra desfrutando da sensação da espessa camada de tapetes e pêlos. Um pequeno exército de criados logo chegou e empilhou pratos após pratos sobre a mesa em frente a Urka.
Urka estendeu a mão e pegou uma grande fatia de presunto e mastigou, ignorando os sucos gordurosos que derramavam sobre o queixo. A mesa de peles macias o encarava como se nunca tivessem visto um Oerkin comer antes.
Urka ignorou os olhares e apenas pegou qualquer comida que quisesse, lavando-a com um cálice de prata de vinho regado. Uma das peles macias, vestidas com roupas, colocou o garfo e a faca de comer e bateu na boca com um pano antes de declarar que tinha o suficiente. O resto seguiu o exemplo, apenas as peles macias, vestidas com armaduras, continuando se deliciando com a comida.
Lorde Sturm espetou um pedaço de assado frio com um garfo, mascando a carne enquanto assistia o Oerkin chamado Urka atacar a comida como um homem faminto. Seus homens haviam relatado os resultados da batalha usando mortos-vivos convocados, e ele se perguntou o que esse chefe bárbaro das estepes queria com ele agora.
Finalmente, depois de demolir a maioria dos alimentos sobre a mesa, incluindo as partes intocadas das peles macias, Urka deu um arroto satisfeito, fazendo com que algumas das peles macias tossissem e amordaçassem levemente.
"Me Urka, Líder da Guerra do Elo da Mão, cumprimenta o Grande Lorde Tempestade!" Urka levantou-se e estendeu a palma da mão, encarando Sturm na cabeceira da mesa em cumprimento.
"Bem conhecido, Urka. Sou Lorde Sturm, Duque de Fallowfall e Lorde Geral do Exército do Sul." Sturm retornou uma saudação enquanto ainda estava sentado. "Por que você veio?"
"Urka precisa de seus soldados para ajudar a lutar", disse Urka abruptamente, para os duendes surpresos.
"Um Oerkin pedindo ajuda?" O comandante eleito do 3º Regimento de Espadas de Fallowfall perguntou ironicamente. "Eu pensei que você Oerkins é muito difícil?"
"Oerkins é duro, mas as paredes são mais difíceis", admitiu Urka. "Urka aqui para planejar com o Grande Lorde."
Sturm recostou-se e estudou o Oerkin olhando atentamente para ele. Ele os recrutou por sua força de combate e também pelo conhecimento de magia negra. Ele esperava que os Oerkin pudessem desperdiçar sua força lutando contra os rebeldes, facilitando sua subjugação mais tarde. "O que você propõe?"
"Envie exército de escravos, ataque durante o dia", disse Urka simplesmente "Os espíritos de Urka atacam à noite. Não há sono para o inimigo."
Sturm levantou as sobrancelhas surpreso com a sugestão de Urka, ele estava ficando cada vez mais impressionado com este Oerkin que poderia ter uma idéia dessas. Usando seu exército de doze mil escravos para derrotar os rebeldes durante o dia, enquanto o exército de mortos-vivos de Oerkin ataca à noite para manter os defensores ocupados enquanto mantém sua própria força principal fresca para atacar as muralhas quando o moral e a resistência do rebelde foram completamente desgastados baixa.
"Interessante, poderia funcionar", Sturm se inclinou para a frente. "Conte-me mais sobre seus planos." Ele convidou Urka para continuar.
"O exército de escravos invade as paredes durante o dia, os atiradores de pedras destroem as paredes", Urka explicou: "À noite, o xamã Oerkin traz espíritos dentre os mortos, ataca as paredes, mais atiradores de pedras ajudam."
"Quando os muros são destruídos, todo o exército ataca juntos!" Urka esmagou as palmas das mãos, imitando a destruição do inimigo.
"Isso não beneficiará mais os Oerkins? Usar os escravos mortos para sua magia negra?" O comandante Elosen zombou: "Não confio nos Oerkin até onde posso jogá-los."
Urka olhou para Elosen antes de voltar sua atenção para Sturm e deu de ombros: "Até o Grande Deus acreditar ou não."
Sturm franziu a testa, é verdade que, se suas tropas morrerem, aumentarão as fileiras do exército de mortos-vivos de Oerkin, mas os rebeldes serão cavados com bastante força. Se Sturm seguiu o plano de Urka, ele teria que sair com um contador para o exército de mortos-vivos de Urka, caso Urka de repente se virasse contra ele.
"Tudo bem, líder da guerra Urka, discutirei isso com meus homens primeiro, retornarei ao seu acampamento e esperarei a minha resposta. Enquanto isso, avançarei meus mecanismos de cerco para apoiar seus ataques às muralhas." Sturm assegurou a Urka. "Mantenha os ataques primeiro."
Urka levantou-se e assentiu, "Sim, grande senhor!" e seguiu o disquete para fora da tenda.
"Meu senhor", um elfo alto e magro, em uma malha polida de placas azuis escuras, levantou-se e se dirigiu a Sturm: "Não é prudente reforçar a força do exército de mortos-vivos dos Oerkin usando nossos próprios homens, mesmo que sejam escravos."
"Ouça ouça!" O comandante Elosen ergueu o cálice para o comandante Asther, do 1º Regimento de Espadas de Fallowfall. "Esses cães de baixa vida estão apenas aproveitando esta oportunidade para se fortalecerem!"
"Se eu puder", interrompeu o Mago da Batalha, "tenho uma sugestão que pode muito bem, inclinar a balança a nosso favor."