"Eric, kenapa kamu kembali sepagi ini?"
"Bagaimana keadaannya? Kapan ras macan tutul akan meninggalkan gunung? . . . "
"Eric, dua orang lagi terluka hari ini. . . "
Eric adalah cucu leluhur leluhur klan, tetapi ia juga pejuang termuda dan terkuat di ras itu. Dia baik hati, dan biasanya, orang suka meminta bantuannya.
Para least beastmen mengganggu ras mereka, jadi Eric menawarkan diri untuk pergi melihat ke pegunungan. Sekarang, semua orang khawatir.
Namun, deretan pertanyaan yang cepat tidak terjawab ketika klan melihat wanita mungil di belakang Eric. Tertegun, mereka semua mengalihkan perhatian kepada Jǐ Xiǎo Ōu.
Eric adalah ras rusa, dan ukuran umumnya agak besar. Baik pria maupun wanita tinggi dan kuat.
Berdiri di sampingnya, Jǐ Xiǎo Ōu bahkan tidak mencapai dada Eric.
Dia sangat kecil, bertubuh sedikit, dengan leher tipis yang tampak seolah-olah menjepitnya menjadi dua.
Dibandingkan dengan tubuh mereka yang ditutupi rambut, kulitnya yang halus dan tubuh yang tidak berambut adalah penampilan seorang anak yang belum tumbuh dewasa.
Menghadapi keraguan para anggota klannya, Eric mengambil inisiatif untuk menjelaskan, "Namanya adalah Jǐ Xiǎo Ōu, saya bertemu dengannya di gunung. Dia terpisah dari rasnya, dan saya mengundangnya untuk menginap. Dia akan meninggalkan gunung setelah bahaya berakhir. "
Bahaya secara alami disebut ras macan tutul.
Para beastmen tidak berbicara, dan terus menatap Jǐ Xiǎo Ōu dengan curiga di mata mereka.
Gadis ini tampaknya bukan ras yang sama dengan mereka, dan dia mengenakan gaya berpakaian yang aneh. Bukankah dia hanya menyebabkan masalah? "
Orang tidak dapat menyalahkan orang-orang ini atas pemikiran mereka. Baru-baru ini, terlalu banyak dari mereka sendiri yang terluka, dan semua orang terancam punah.
Eric memahami pikiran semua orang sehingga dia dengan cepat berkata, "Dia seperti kita, herbivora. Cium baunya, dia punya aroma peppermint. "
Mendengar kata-kata ini, binatang buas rusa mengangkat hidung sensitif di sana dan benar-benar mengambil aroma rumput.
Dalam sepersekian detik, mereka meletakkan penjagaan mereka dan mengungkapkan senyum ramah kepada Jǐ Xiǎo Ōu.
"Karena itu, lebih baik tinggal di rumahku. Keluarga saya punya kamar cadangan. "
"Kami memiliki spesies jagung baru tahun ini. Saya tidak tahu apakah Anda ingin mencobanya? Saya akan membawa sedikit. "
"Apa rasmu? Kamu terlihat seperti anak di bawah umur, orang tuamu akan khawatir. "
. . .
Perlombaan rusa benar-benar ramah dan baik hati.
Setelah menyadari bahwa Jǐ Xiǎo Ōu bukan ancaman bagi mereka, mereka menjadi sangat ramah.
Jǐ Xiǎo Ōu nyaris tidak berhasil tersenyum, jarinya dengan erat memegang sachet di pinggangnya, yang dengan cepat dia sembunyikan di belakangnya.
*
Pada akhirnya, Eric dengan bijaksana menolak undangan klan dan mengundang Jǐ Xiǎo Ōu kembali ke tempat kakeknya.
Kakek Eric dipanggil Barry, dan dia adalah penatua tertua dan paling bergengsi dalam lomba.
Kedua orang tua Eric meninggal lebih awal, memeluknya.
"Kakek, aku kembalikan teman baru," kata Eric dengan suara ceria saat dia mendorong membuka gerbang.
Seorang lelaki tua dengan punggung bungkuk sedang mengeringkan jamur di taman, dan dia perlahan berbalik ketika mendengar kata-kata Eric. . . Jika bukan karena tanduk di kepalanya, Jǐ Xiǎo Ōu akan mengira dia adalah orang tua biasa.
Pria tua itu masih belum menoleh untuk melihat siapa yang menyambutnya. "Eric, ayo bantu aku mengatur jamur ini agar kering di bawah sinar matahari. Kita harus menyimpan makanan sebelum musim dingin. . . " Garis pandangnya jatuh pada Jǐ Xiǎo Ōu dan dia segera berhenti.
Eric sangat terlatih dalam cara perkenalan, "Kakek, ini Jǐ Xiǎo Ōu. Saya bertemu dengannya di gunung. . . "
Terlepas dari betapa terkejutnya Jǐ Xiǎo Ōu pada saat itu, dia tahu, bahwa untuk bertahan hidup, dia harus berintegrasi dengan mereka sesegera mungkin.
Karena itu, dia dengan hormat dan patuh memanggil, "Patriark."
Wajah panjang Barry kehilangan senyumnya dan tangannya menjatuhkan jamur segar saat dia memandang Jǐ Xiǎo Ōu. Setelah keheningan yang lama, dia perlahan mengambil jamur yang jatuh di tanah, "Oh. . . seorang teman baru."
Eric mengangguk dan melanjutkan, "Dia tersesat dari rasnya. Kakek, bisakah kita memikirkan cara untuk membantunya menemukan jalan pulang? "
Barry selalu berusaha untuk tidak melukai siapa pun, dan dia jarang menolak mereka yang menanyakan sesuatu tentangnya.
Sikap menolong dan moralitas Erica diwariskan darinya.
Namun, kali ini, dia menatap tajam pada Jǐ Xiǎo deeplyu dan tiba-tiba menolak. "Kami tidak akan bisa membantunya."
Eric kaget. Dia tidak mengira kakeknya akan menolaknya dengan blak-blakan. "Kenapa tidak? Setiap ras memiliki pemukiman mereka sendiri. Selama kita tahu dari ras apa dia berasal. . . "
Barry dengan tenang menyela, "rasnya tidak ada di sini."
Hati Jǐ Xiǎo Ōu tiba-tiba terlonjak dan dia menatap kakek Eric.
Tetapi, setelah menyelesaikan kalimat ini, Barry tidak mengatakan apa-apa lagi dan berbalik, berjalan diam-diam ke dalam pondok kayu.
Eric menggaruk pipinya dan menghibur Jǐ Xiǎo Ōu, "Jangan khawatir. Dengan begitu banyak hal yang terjadi baru-baru ini, Kakek mungkin berkata demikian untuk melindungi ras. Anda dapat yakin bahwa, karena saya berjanji untuk membantu Anda menemukan ras Anda, saya tidak akan kembali pada kata-kata saya. "
Jǐ Xiǎo Ōu mengangguk dengan penuh perhatian dan tersenyum padanya, "Terima kasih, Eric."
Makan malam adalah sup mendidih yang disajikan dengan nasi, jagung, dan kecambah.
Sup jagung dan jamur mentah Jǐ Xiǎo Ōu dianggap dapat diterima, tetapi kecambahnya sulit ditelan.
Untungnya, Eric dan kakeknya tidak keberatan. Eric percaya bahwa dia tidak menyukai kecambah gandum, jadi dia memberinya semangkuk sup jamur.
Setelah makan, Eric ketika ke temannya, Carter, keluarga untuk meminjam beberapa papan kayu. Ada rumah kosong di sisi barat taman yang berventilasi dan bersih, tetapi membutuhkan tempat tidur.
Begitu Eric pergi, Jǐ Xiǎo Ōu berinisiatif untuk membersihkan meja dan melirik pria tua itu yang menenun tikar di halaman.
Setelah lama bimbang, dia dengan malu-malu berjalan ke orang tua itu dan bertanya dengan ragu, "Patriark, mengapa kamu mengatakan rasku tidak ada di sini?"
Barry berhenti menganyam tikar untuk memberi Jǐ Xiǎo Ōu tempat tidur, "Di mana rasmu, aku pikir kamu harus mengerti lebih baik daripada aku."
Jǐ Xiǎo Ōu awalnya hanya menaruh sedikit harapan di dadanya, tetapi untuk mendengarnya mengatakan ini, dia lebih yakin bahwa dia harus tahu sesuatu.
Dia telah mengatakannya dengan baik. Perlombaan Jǐ Xiǎo Ōu tidak ada di sini, bahkan di dunia ini lagi.
*
"Kemudian . . . apakah kamu tahu bagaimana aku bisa kembali? " Jǐ Xiǎo Ōu terus menahan diri, tetapi tetap harus bertanya.
"Aku tidak tahu," jawab sang patriark tanpa mengangkat kepalanya.
Jǐ Xiǎo Ōu menggantung kepalanya. Itu tidak mengejutkan, tetapi dia masih sangat kecewa.
Setelah beberapa saat, sang patriark bertanya, "Apakah Eric tahu identitas asli Anda?"
"Dia tidak. Saya tidak memberi tahu dia. " Jǐ Xiǎo Ōu menggelengkan kepalanya dan menjepit ujung mantelnya, "Eric memberitahuku itu. . . Benarkah manusia punah tujuh ratus tahun yang lalu? "
Barry mengangguk, wajahnya tenang, "Itu benar."
Suara Jǐ Xiǎo Ōu menabrak jurang.
Sang patriark tidak tahu harus berpikir apa, jadi dia berbalik untuk melihat ke kejauhan. Tanduk rusa jantan bercabang dua juga bangkit, "Manusia adalah makhluk paling cerdas dan berbahaya sejak awal waktu. Mereka menemukan hal-hal yang mustahil dan mengubah banyak organisme. Sayangnya, mereka gagal beradaptasi dengan perubahan lingkungan pada akhirnya dan menjadi seperti itu. "
Suara pria tua itu jauh. "Tujuh ratus tahun yang lalu, cuaca berubah secara dramatis dan langit dan bumi terbalik. Keempat musim berubah menjadi kekacauan, siang dan malam terus tanpa akhir, dan sementara yang lainnya mulai menyesuaikan diri, manusia juga menghilang. "
Jǐ Xiǎo Ōu berpikir bahwa tampaknya tidak ada senja dan fajar di sini, dan dadanya mengencang karena ketakutan.
Siang dan malam jadi terbalik, menyebabkan hilangnya fajar dan senja, terjadi setelah musim menjadi kacau?
Barry menghabiskan tikar anggur yang dibuat dengan baik dan menatap Jǐ Xiǎo Ōu, "Dari mana asalmu? Korban manusia? "
Jǐ Xiǎo Ōu menggelengkan kepalanya, "Tidak." Bagaimana dia akan menjelaskan bagaimana dia datang ke sini kepada pria tua itu? "Aku tidak tahu bagaimana aku datang ke sini. Ketika saya mencoba untuk kembali, saya tidak bisa. "
Dia ingat dengan jelas jatuh dari tebing. Ada kekuatan yang menyeretnya ke bawah.
Seolah-olah itu dengan sengaja menariknya ke dunia ini.
Barry tidak membuka mulut untuk berbicara lama sebelum dia melihat sosok Eric dari kejauhan. Lalu ia perlahan berkata, "Ini adalah bagian paling barat dari benua Bornia *. Jika Anda ingin mengetahui cara kembali, lebih baik pergi ke laut timur. Ada kura-kura di sana, bernama Pat, yang telah hidup sangat lama. Dia mungkin bisa membantumu. "
Dia baru saja selesai ketika Eric mendorong pintu gerbang terbuka dan masuk, "Kakek, apa yang kamu bicarakan?"
Barry menggelengkan matras yang sudah jadi dan berkata dengan suara ramah, "Bukan apa-apa. Pergi buat tempat tidur. Ini akan segera gelap. "
Eric tersenyum pada Jǐ Xiǎo Ōu, menunjukkan giginya, dan berbalik untuk membawa tumpukan papan di bahunya ke sisi yang lain dengan berdetak.
Eric sangat efisien. Sebelum gelap, ia membuat tempat tidur kecil yang kokoh. Sebuah tikar rotan diletakkan di atasnya, ditutupi dengan lapisan kapas, kemudian lapisan lain dari tikar rotan. Kedua tikar itu kemudian dijahit bersama untuk membuat kasur sederhana.
Jǐ Xiǎo Ōu pergi tidur untuk pertama kalinya sejak menyeberang. Meski tidak senyaman rumah, dia tidur nyenyak.
Setelah fajar, Jǐ Xiǎo Ōu membuat keputusan.
Meskipun ketidakpastian, dia masih ingin pergi ke laut timur untuk melihatnya.
Bagaimana jika dia menemukan cara untuk kembali? Dia tidak punya tempat lain untuk pergi.
Setelah membuat keputusan, Jǐ Xiǎo Ōu siap untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Eric dan patriark tetapi menemukan bahwa Eric tidak ada di halaman.
"Dia pergi ke ladang jagung gunung," kata Barry padanya.
Jǐ Xiǎo Ōu bertanya untuk perkiraan arah dan menyiapkan dirinya untuk pergi.
Sang patriark ingin mengirimnya pergi, tetapi dia semakin tua dan langkah kakinya tidak stabil. Jǐ Xiǎo Ōu dengan anggun menolak, "Tidak, kamu hanya duduk di sini. Lagipula tidak terlalu jauh. "
Dia tahu kondisi fisiknya, jadi dia tidak bersikeras.
Jǐ Xiǎo Ōu menggantung ranselnya ke bahunya dan pergi ke pegunungan.
Dia menemukan bahwa ada ras lain di dekatnya selain dari Eric, domba dan kelinci.
Menatap sekelompok binatang buas bertelinga panjang, Jǐ Xiǎo Ōu berpikir untuk mencari jalan yang lebih jauh. Dia tidak ingin ditemukan oleh mereka dan memprovokasi masalah yang tidak perlu.
Jalan ini dan yang diambil Jǐ Xiǎo Ōu kemarin agak mirip. Di sana banyak serangga terbang yang tidak dikenal, tetapi Jǐ Xiǎo Ōu mengenakan sachet catnip-nya sehingga mereka tidak mendekat.
Di kejauhan, dia bisa melihat ladang jagung.
Eric berdiri dengan klannya, mematahkan jagung.
Jǐ Xiǎo Ōu berjalan selangkah demi selangkah, ketika dia tiba-tiba berhenti dan melihat ke arah hutan.
Sinar cahaya hijau berlumut melintas. Jǐ Xiǎo Ōu mencari dengan hati-hati untuk itu, tetapi sudah menghilang.
Sebuah ilusi?
Kenapa dia merasa ada sesuatu yang mengikutinya sepanjang jalan?
.
Jǐ Xiǎo Ōu menggelengkan kepalanya dan bersiap untuk pergi ke ladang jagung ketika dia melihat rumput bergerak. Diikuti oleh angin sepoi-sepoi yang mendekat, sesosok tubuh lincah bergegas keluar dari rerumputan dan, tanpa memberi waktu pada Jǐ XiŌo Ōu untuk bereaksi, melemparkannya ke tanah dan cakar mencengkeram erat bahunya.
Jǐ Xiǎo Ōu segera menderita, alisnya mencubit kesakitan.
Dia mendongak, dan di atasnya ada wajah aneh dari beastman lain.
Mata orang lain berwarna biru kehijauan, di mana sekelompok rambut hitam menjalar ke dagu. Dia memiliki hidung hitam, dan mulutnya terbuka, memperlihatkan gigi yang tajam.
Jǐ Xiǎo Ōu, heran, membuka mulutnya dengan melongo. Tidak ada waktu yang cukup untuk rasa takut untuk masuk sebelum anggota lain dari ras macan tutul juga muncul dari rumput.
Sang beastman memandangi tangan gadis yang lemah itu dan bertanya, "Rhode, untuk apa kau mengejarnya?"
Macan tutul yang disebut "Rhode" masih menekan Jǐ Xiǎo Ōu. Sambil mencondongkan tubuh, dia mengendusnya di mana-mana dan berkata dengan pasti, "Tidak ada yang salah dengan hidungku. Dia berbau Ryan. "