उसकी सुबुद्धी ने उसे बताया कि हान परिवार के इस स्वार्थी युवा स्वामी के अच्छे इरादे नहीं थे।
इससे पहले, वह इस धर्मदान नृत्यसभा पर पहले ही विचार कर चुकी थी। हालाँकि, आयोजक हान परिवार था। जी परिवार किसी भी तरह से शामिल नहीं किया गया था और भेजे गए निमंत्रणों की संख्या भी सीमित थी। वह अनिश्चित थी कि कैसे वह आसानी से इस नृत्यसभा में शामिल हो सकती है।
वह एक विकल्पी तरीके की खोज करने के लिए सोच रही थी, लेकिन उसने कभी यह उम्मीद नहीं की थी कि हान तियानयुआन वास्तव में सीधे उसे निमंत्रण सौंप देगा।
हान तियानयुआन के स्वभाव के आधार पर वह निश्चित रूप चाहेगा कि वह विफल हो जाए और कंपनी बंद हो जाए, जबकि पूरा हाई शहर उसके साथ मिलकर यह तमाशा देखेगा।
क्या वह वास्तव में इतना दयालु होगा?
हान तियानयुआन ने धमकी भरी मुस्कान के साथ अपनी हाथ अपनी जेबों में डाल दिए। "हालाँकि कंपनियों के मालिक बदल गए हैं, वे सभी मेरे नाम के साथ उकेरी हुई हैं। अगर वे बंद हो जाती हैं, तो मेरे नाम पर आँच आएगी। इसके अलावा, मुझे मो जिंगशेन के बारे में भी सोचना पड़ेगा, जो पीछे से तुम्हें समर्थन दे रहा है।"
"यह सिर्फ दो संपत्ति कंपनियाँ हैं, कोई बड़ा व्यवसाय नहीं है। युवा मास्टर हान वास्तव में इतना व्यथित हो सकता है?" जी नुआन को पूरी तरह से उस पर भरोसा नहीं था। वह इत्मीनान से मुस्कुराई। "उस व्यक्ति के बारे में क्या बोलोगे जिसने इन कंपनियों को शुरू किया था? क्या तुमने इन कंपनियों को किसी और के हाथों से नहीं छीना था?"
"तुम्हें यह चाहिए? यदि नहीं, तो मैं जा रहा हूँ।" हान तियानयुआन ने शांति से और आलस्य से उसकी ओर देखा। "मैंने तुम्हें यह निमंत्रण अच्छे इरादों के साथ दिया है। क्या तुम एक साही की तरह केवल किसी व्यक्ति में कई छेद खोदने के बाद ही सहज होगी? तुम, मिस जी, हमेशा स्वभाव से अनुचित रही हो। यदि तुम्हारा चेहरा सुंदर नहीं होता, तो मैं शायद ही तुम्हारी सहायता करता। यह एक ऐसी दुनिया है जो दिखावे के आधार पर कार्य करती है। जिसने मुझे एक बार तुम्हारे चेहरे से आकर्षित होने के लिए कहा था। मैं अब भी अक्सर इसके बारे में सोचता हूँ।"
अपनी बात समाप्त करने के बाद, उन्होंने निमंत्रण सीधे जी नुआन की कार में फेंक दिया।
एक ऐसी दुनिया जो दिखावे के आधार पर कार्य करती है।...
हान तियानयुआन जैसे किसी व्यक्ति के मुँह से निकलते ये शब्द आश्चर्यचकित करने वाले नहीं थे।
वह वास्तव में इस तरह तुच्छ था। अन्यथा, जी नुआन ने उसे एक बार तो एक नज़र देखा होता।
उसने ज्यादा नहीं कहा। उसने एक झलक के लिए निमंत्रण उठाया, और शांति से उत्तर दिया, "धन्यवाद।"
हान तियानयुआन ने अपनी भौहें सिकोड़ी और भावनाहीन परिहास करते हुए वापस जाने के लिए मुड़ गया।
वापस लान शान के निवास की तरफ चलते हुए, उसने अपना फोन उठाया और एक संदेश भेजा: निमंत्रण दे दिया गया है।
दो दिन पश्चात।
हाई शहर के व्यापारिक धर्मदान नृत्यसभा को इंपीरियल गार्डन होटल में आयोजित किया गया था।
शाम के आठ बजे, होटल के प्रतीक्षागृह में बहुत भीड़ थी। हालाँकि हाई शहर में कई प्रसिद्ध परिवार थे, लेकिन वे सभी अलग-अलग प्रभाव में विभाजित किये हुए थे। चूँकि जी परिवार का बमुश्किल हान परिवार के साथ कोई सहयोग था, जी नुआन आज आए हुए प्रभावशाली लोगों में किसी भी से परिचित नहीं थी।
होटल के प्रवेश द्वार पर, भीड़ को अंदर मार्गदर्शन करने के लिए होटल के कर्मचारी मौजूद थे। अंदर जाने के बाद, जी नुआन ने लोगों को तीन से पाँच के समूह में शराब पीते और बातें करते देखा।
अच्छी तरह से रोशन, कमरे में, चारों कोनों में बढ़िया मिठाइयाँ और मदिराएँ थीं। मेहमान अभी भी अंदर जा रहे थे।
"मिस, क्या आप एक गिलास शैंपेन पसंद करेंगी?" जी नुआन अभी अंदर आयी ही थी जब एक परिसेवक शैंपेन की एक ट्रे के साथ चला आया। उसने आदरपूर्वक और विनम्रता से ट्रे पर से एक गिलास उठाकर उसकी तरफ बढ़ाया।
लगभग सभी लोगों ने एक गिलास पकड़ हुआ था। जी नुआन को कुछ भी संदेह नहीं था और वह इसे लेने ही वाली थी। लेकिन, उसके हाथ गिलास के सामने रुक गए। उसने फिर एक बार परिसेवक पर नज़र डाली।
आखिरकार, वह यहाँ के लोगों से और उनके संबंधों से बहुत परिचित नहीं थी। उसे निमंत्रण भी बहुत आसानी से मिल गया था। उसे अतिरिक्त सावधानी बरतनी पड़ेगी।
"मेरी क्षमायाचना, मेरा पेट बहुत अच्छा नहीं लग रहा है। क्या पानी की बंद बोतल है? क्या तुम मुझे एक गिलास डाल सकते हो?"
परिचालक ने सिर हिलाया, पानी लाने के लिए मुड़ गया। जी नुआन ने देखा कि वह जो पानी की बंद बोतल लाया था वह साफ और अछूती थी। जब उसने सीधे गिलास में पानी डाल दिया, वह अंत में इसे लेने के लिए आगे बड़ी।
उसने अपनी आँखें नीची कर साफ सुथरे गिलास को देखा। पानी के अंदर कोई गंदगी नहीं थी।
इस बैठक के अंदर, हर किसी के कपड़ों में अलग-अलग सुगंध थी। सभी विभिन्न महंगे इत्र एक साथ मिश्रित हो गए। जी नुआन को इस तरह के आयोजन में शामिल हुए काफी समय हो गया था। उसे इन सभी सुगंधों से अचानक बौछार होने की आदत नहीं थी। उसे लगा जैसे उसका दम घुट रहा हो और वह थोड़ा असहज महसूस करने लगी। उसने अपना गला साफ़ किया और पीने के लिए अपना सिर नीचे किया।
दूर से, झोउ यनयन ने, जो एक कोने में खड़ी थी, उस ओर देखा जहाँ जी नुआन खड़ी थी। यह देखकर कि उसने पानी पी लिया है, एक विजयी मुस्कान तुरंत उसके चेहरे पर खिल गई।
वह जानती थी कि यह जी नुआन बेहद चतुर और सावधान थी। वह आसानी से दूसरों के द्वारा परोसी गई शराब नहीं लेगी।
इससे पहले, उसने उस गिलास पर उस बेहद शक्तिशाली दवा को रगड़ दिया था। किसी भी तरह की गड़बड़ को रोकने के लिए, वह व्यक्तिगत रूप से उन गिलासों को संचालन कर रही थी।
उसने गिलास के, अंदर और बाहर, दोनों तरफ बहुत सारी दवा रगड़ी। बस जी नुआन लापरवाही से एक घूंट भी पी ले, वह आज रात नहीं बच पाएगी!
आह, जी नुआन मो जिंगशेन के संरक्षण पर भरोसा कर रही थी, क्या नहीं कर रही थी?
आज रात के बाद, जब जी नुआन अलग-अलग पुरुषों के बीच से आगे बढ़ाई जाएगी, तब वह देखेगी कि मो जिंगशेन अभी भी इस गिरी हुई महिला को प्राथमिकता देगा या नहीं।
एक बार जब यह रात खत्म हो गई, भले ही उसके तीन सिर और छह कंधे हों, वह निश्चित रूप से बच नहीं पाएगी!
जी नुआन ने केवल एक घूंट पिया। जैसे कमरे के कोने से स्वयं पर किसी कि नजरें महसूस करते हुए, उसने तुरंत गिलास को दूर धकेल दिया।
उसकी साफ उँगलियाँ ने धीरे से गिलास को मला। वह केवल एक पल के लिए ठिठकी फिर उसकी नजर तेजी से घूमी, कमरे के उस कोने की ओर ताकते हुए।
हालाँकि झोउ यनयन की काफी दूर खड़ी थी, और रोशनी भी मंद थी, फिर भी जी नुआन ने उसे देख लिया।
उसका हाथ गिलास पर थम गया। शांत रूप से, उसने झोउ यनयन पर नज़र डाली, जिसने उसके ध्यान से देखने की वजह से उससे नजरें चुरा ली।
झोउ यनयन यहाँ थी? पिछली बार जब झोउ परिवार ने उसे ऐसी नृत्यसभा में भाग लेने की अनुमति दी थी, तब जो भी हुआ था उसके बाद भी?
उसका पहले गौर से देखना...
जी नुआन ने अपने हाथों में पकड़ हुआ लंबा गिलास रख दिया। किसी साजिश का संदेह करते हुए, वह सावधानी से पीछे पलटी, लेकिन उसने देखा कि नृत्यसभा पहले ही शुरू हो चुकी थी। प्रवेश करने वाले लोग बहुत अधिक थे, और प्रवेश द्वार पहले से ही अस्थायी रूप से बंद कर दिया गया था।
वह थोड़ी देर के लिए भीड़ से बचने के लिए बाथरूम की ओर चल दी।
बाथरूम में कोई नहीं था। अपने हाथों को ठंडे पानी से धोते हुए, जी नुआन दर्पण के सामने खड़ी थी। धोते समय, उसने इस जगह को सुरक्षित रूप से छोड़ने के बारे में सोचते हुए, खुद को शांत करने की कोशिश की।
ऐसी स्थिति में, यदि वह केवल हान तियानयुआन पर विचार करती है, तो उसके साहस के आधार पर, वह कभी भी ऐसी जगह पर उसके खिलाफ कुछ करने की हिम्मत नहीं करेगा।
लेकिन, अगर यह झोउ यनयन थी, जो अभी कुछ दिन पहले ही अपमानित हुई थी, तो वह निश्चित नहीं हो सकती थी!
जब एक औरत प्रतिशोध चाहती है, तो वह कुछ भी कर सकती थी।
जब वह अपने हाथ धो रही थी , उसे अपनी नजर धुंधली होती महसूस हुई। उसके शरीर के अंदर एक अजीब सी गर्माहट हो रही थी।
जी नुआन ने संदेह से अपने प्रतिबिंब को देखने के लिए अपनी आँखें उठाईं।
अपने चेहरे पर घबराहट-से-लाल रूप को देखने के बाद, उसके दिल में तुरंत खतरे की घंटी बज गई।
इससे पहले उसने कोई शराब नहीं ली थी। पानी की बोतल भी उसकी आँखों के ठीक सामने खोली गयी थी। उसने केवल एक घूंट पिया था। फिर भी कैसे…
"क्या आप आश्चर्यचकित हैं?" अचानक झोउ यनयन न जाने कहाँ से आ गयी। जी नुआन की चौकन्नी मुखाकृति को देखकर वह कठोरता से हँस पड़ी। "तुम्हें क्या लगा था कि तुम्हें तब तक कुछ नहीं होगा जब तक तुम शराब को नहीं छूती। मिस जी, आखिरकार, एक साफ-सुथरे परिवार से है, जिसने कभी भी उच्च समाज को ज्यादा नहीं देखा है। एक जिद्दी औरत के खिलाफ, अनगिनत दवाओं का इस्तेमाल किया जा सकता है।" इनमे से एक ऐसी है जिसे केवल गिलास पर रगड़ना होता है। जब तक तुम्हारी जीभ इसे थोड़ा सा भी छू ले, यह तुम्हें पूरी रात उत्साहित रखने के लिए पर्याप्त है। इतना ही नहीं, तुम अपनी चेतना को बनाए रखने में भी सक्षम नहीं होगी।
तुमने तो एक पूरा घूँट पी लिया। उस गिलास पर, मैंने व्यक्तिगत रूप से बहुत सारी दवाई मली थी ... "
"तुमने मुझे ऐसी जगह ड्रग देने की हिम्मत की?" जी नुआन ने खुद को शांत रहने के लिए मजबूर किया। दवा का असर तेज था। उसने खुद को सिंक पर एक हाथ रख कर सहारा दिया जबकि झोउ यनयन पर उसकी कठोर निगाह रुक गई।