एक उत्तरी शहर के स्वामी के बेटे,तोशीरोय ने जाहिर तौर पर व्हाइट रिवर वैली के लिए कुछ गुप्त योजना बनाई थी।
अच्छी खबर केवल यह थी कि उसने अस्थायी रूप से अपनी योजना को रोक दिया था।
यह वह जानकारी थी जिसे एम्बर ने सुना था, लेकिन मार्विन की यादों के साथ जोड़कर ये सटीक अनुमान लगाने के लिए पर्याप्त थी।
एक पूर्व दिग्गज के रूप में मार्विन खेल के इतिहास से परिचित था, चाहे वह विभिन्न घटनाओं की आधिकारिक घोषणा हो, या विभिन्न अभियानों के लिए खिलाड़ियों के सुराग। उसके दिमाग में सबकुछ दर्ज था।
"फ़िनन कॉन्टिनेंट" में, "सुनहरी पीढ़ी" के रूप में दुनिया में शामिल होने वाले खिलाड़ी महान विपत्ति के आधे साल बाद पहुंचे।
लेकिन विपत्ति आने तक अभी भी छह महीने थे। अगर कोई और होता, तो वे इस दुनिया से परिचित होकर भी अपरिचित महसूस कर सकते थें।
लेकिन वे मार्विन की तरह नहीं थे, जो इसके महत्व की परवाह किए बिना सब कुछ याद करते ।
'अगर मैं गलत नहीं हूँ, रिवर शोर सिटी का मालिक एक तीसरे रैंक का जादूगर था। वह लंबे समय से जादू का अध्ययन कर रही थी, इसलिए एक प्रॉक्सी लगाई गई थी। '
'नतीजतन, रिवर शोर सिटी के अधिकारी बेहद भ्रष्ट हैं। उनके पास किसी की देखरेख और प्रबंधन की कमी थी। '
'लेकिन थोड़े समय में गहरे विष के प्रकोप के कारण रिवर शोर सिटी के मालिक बाहर आकर प्लेग देवता के अनुयायियों को खत्म करके और सिटी हॉल को शुद्ध करेंगे। "
मार्विन ने उन विवरणों को याद किया।
यदि वह गलत नहीं था, तो काफी हद तक सम्भावना थी कि यह मुद्दा तोशीरोय का था।
सिटी लॉर्ड की अनुपस्थिति के कारण उसकी सिटी हॉल के अधिकारियों के साथ अच्छी दोस्ती थी। लेकिन इसका क्या?
अंत में, रिवर शोर सिटी उसका क्षेत्र नहीं था!
शहर का असली मालिक अगर बाहर आ गया, इसलिए कोई आश्चर्य नहीं कि शायद वह परेशान था।
दूसरी ओर, मार्विन को राहत मिली।
कम से कम इस अल्पावधि में व्हाइट रिवर वैली को ज्यादा परेशानी नहीं होनी चाहिए।
यह गर्मियों की महत्वपूर्ण बुवाई का समय था। इस साल की फसल बहुत महत्वपूर्ण थी। व्हाइट रिवर वैली ने कुछ ही समय पहले इंसान रूपी लकड़बग्घों के एक आक्रमण का अनुभव किया था, इसलिए वह एक और संकट का सामना करने में सक्षम नहीं होगा।
"निगरानी करते रहना। अगर तुमको व्हाइट रिवर वैली के लिए कुछ भी हानिकारक लगता है, तो सीधे एना को खबर करना!" मार्विन ने आदेश दिया।
"समझ गए, मालिक।"
उस बात सुनकर हामी भरने के बाद एम्बर छाया में गायब हो गयी।
और मार्विन भी वहां बेकार में नहीं रूका, उसने देर रात रिवर शोर सिटी को छोड़ दिया।
अपने नियोजित यात्रा कार्यक्रम के बाद चांद की रोशनी में मार्विन मुख्य सड़क का उपयोग ना करते हुए छोटो रास्तो से आगे बढ़ गया ।
अगर वह सामान्य तरीके से वहां जाता तो वह बहुत समय खो देता। मार्विन ने संकट से भरा एक शॉर्टकट लिया!
बेशक, इस संकट के बाद वह काफी लाभ कमाकर बाहर आएगा ।
रिवर शोर सिटी के उत्तर में दो पहाड़ी क्षेत्र थे।
उत्तर पश्चिम में आपराधियों से भरे हुए डेथली साइलेंट हिल्स थे। मार्विन पहले भी लाश की उंगली की आहूति देने करने के लिए जानलेवा खाली पहाड़ियों से गुजरते हुए बलिवेदी के पास गया था। उसे +1 निपुणता अंक के साथ दो गुलाम बौने मिले थे।
उत्तर-पूर्व में जादूगरों का क्षेत्र यानी निराशा की पहाड़ियाँ थी।
असल मुख्य सड़क सौभाग्य से दो पहाड़ियों के बीच थी। यह उत्तर पश्चिम की ओर मुड़ी हुई थी और फिर [कौवा के पंजे] से गुजरने के बाद, यह एक बार फिर उत्तर पूर्व की ओर झुक हुई थी।
यह लगभग एक जेड के आकार का रास्ता था।
इसका मुख्य कारण जादूगरों की ताकत थी।
कई साल पहले एक मौत का सम्राट था जिसने इस स्थान को मृतकों के लिए स्वर्ग में बदल दिया था। यहां तक कि रिवर शोर सिटी के मालिक भी इस क्षेत्र में कदम नहीं रखें सकते थे।
एक महान सम्राट वहाँ सो रहा था और तीसरे रैंक की महान आत्मों के जादूगर उस जगह देख रहे थे। वहां पर होने वाली विचित्र चीज़ो में लाशो, अस्थि शैतानों आदि का भी उल्लेख किया जाता था।
साधारण लोग निराशा की पहाड़ियों में प्रवेश करने की हिम्मत नहीं करेंगे। वास्तव में, वे चाहते हुए भी प्रवेश नहीं कर सकते थे।
जादूगर ने निराशा की पहाड़ियों को अपने अधिकार क्षेत्र के रूप में देखा था और इसी कारण उन्होंने उत्तर और दक्षिण में बाधाएं डाल दीं, ताकि गैर –जादूगर के लिए अंदर आने का रास्ता बहुत मुश्किल हो जाए।
भूत की घाटी दक्षिणी बाधा पर थी।
लंबे समय तक पथ का अनुसरण करने के बाद मार्विन भूत घाटी में पहुंच गया!
[आपको भूत घाटी मिली गयी - ज्ञान +1]
[ज्ञान - भूगोल (भूत घाटी )]: जादूगरो की दक्षिणी बाधा। जिंदा चीज़ो के अंदर आने की अनुमति नहीं है!
सुबह के समय मार्विन भूत घाटी के सामने खड़ा था। एक ठंडी हवा चल रही थी, जिससे उसे और उसकी 9 संघटनो को स्पष्ट रूप से असहज कर दिया था।
लेकिन वह फिर भी बिना किसी हिचकिचाहट के अंदर चला गया!
दस कदमों के बाद मार्विन को सामने एक पत्थर दिखाई दिया, जिसमें लाल रंग के शब्दों में लिखा था।
[अंदर जिंदा चीज़ो को आने की अनुमति नहीं है!]
यह मृतकों की भूमि है!
गैर-जादूगरीय जीवित प्राणियों का स्वागत नहीं किया जाएगा।
मार्विन एक रेंजर था। वह सामान्य परिस्थितियों में घोस्ट वैली में प्रवेश नहीं कर सकता था। यदि वह अपने तरीके के लिए मजबूर करता रहा तो गार्ड उसे टुकड़ों में फाड़ने में संकोच नहीं करेगें!
उस पत्थर के पीछे एक अंतहीन घना कोहरा था। यदि कोई लापरवाही से आगे बढ़ने लगाता है, तो वह अवश्य ही कोहरे में राक्षसों द्वारा खाया जाएगा।
मार्विन ने पत्थर के सामने रुककर हल्के से लाल रंग के शब्दों में दस्तक दी।
उनकी दस्तक ने एक निश्चित लय का पालन किया। तीन हल्की दस्तक, एक भारी दस्तक।
उसने यह तीन बार दोहराया, तब अचानक उसके कानों के पास एक शोक में डूबी चीख गूंज उठी!
"धिक्कार है! एक और डर की जाँच!"
मार्विन ने अपने कानों को ढक लिया और कुछ बड़बड़ाने से खुद को रोक नहीं पाया।
अपने प्लैटिकोडोन फूल तमगे की वजह से, वह एक मामूली भूत के डर कौशल से नहीं डरा।
[डर की सफलता पूर्वक जाँच ! डर अप्रभावी रहा!]
इस घटना ने हेडलेस लड़की के उपहार के महत्व को दर्शाया। प्लैटिकोडोन फूल का तमगे के बिना मार्विन को शायद निराशा की पहाडियों को पार करने में संकोच होता।
लेकिन इस प्रभावी वस्तु के साथ वह पूरी तरह से आश्वस्त था।
भले ही भय कौशल अप्रभावी था, लेकिन भूत की आवाज फिर भी काफी तेज थी जिससे मार्विन काफी असहज महसूस कर रहा था।
यह एक महिला भूत थी, जिसकी सूरत वास्तव में काफी सुंदर थी। लेकिन ऐसा लगता था कि उसके दिमाग में कुछ कमी थी।
क्योंकि वह दिखाई देने के बाद से लगातार जोर जोर से चिल्ला रही थी। यदि आसपास के 5 किलोमीटर में कोई जानवर थे, तो वे निश्चित रूप से जाग गए थे।
"चुप रहो!" मार्विन गुस्से में गर्जना की।
"जल्दी से दरवाजा खोलो!"
महिला भूत ने अचानक खुद को मार्विन पर फेंक दिया और चिल्लाते हुए कहा, "जीवित लोगों को अंदर जाने की अनुमति नहीं है! जीवित लोगों को अंदर जाने की अनुमति नहीं है!"
"मैं एक सामान्य जीवित प्राणी नहीं हूँ!" मार्विन ने बिना रुके कहा।
उसने अपने शून्य शंख से हिस की मंत्रो की किताब निकाली!
यह एक जादूगरी मंत्रो की किताब थी जो एक कब्र के लुटेरे और एक निम्न स्तर के जादूगर से लेन-देन के परिणामस्वरूप दी गई थी!
पुस्तक पर एक पहचान छाप थी। इसकी मदद से मार्विन से निराशा की पहाड़ियों में आसानी से प्रवेश कर सकता था!
"यह गंदे कब्र लुटेरे की थी!"
भूत की बुद्धि बहुत कम थी, लेकिन उसने अप्रत्याशित रूप से इस छाप को पहचान लिया। इससे मार्विन डर गया और उसकी समझ में कुछ नहीं आया ।
अगले ही पल उसने पत्थर पर खींच लिया और प्रवेश द्वार खुल गया।
"तुमने अपना सूरत क्यों बदल ली? तुमने खुद को अधिक सुंदर बनाने के लिए एक अजीब तकनीक का इस्तेमाल किया होगा!"
"जल्दी से अंदर आ जाओ, गंदे कब्र के लुटेरे!"
एक पल के लिए मार्विन दंग रह गया। वह निम्न स्तर की भूत वास्तव में बेवकूफ बन गयी थी। उसने फिर चुपचाप प्रवेश किया।
ठंडी हवा।
अंधेरा आसमान, अंधेरी जमीन, हर तरफ हड्डियां, मातम हर जगह।
'क्या वास्तव में लोग इस जगह पर रह रहे हैं?'
जैसे ही मार्विन जल्दी से निराशा की पहाडियों पर चला वह यहां रहने वालो लोगों का मज़ाक उठाने से खुद को रोक नहीं पाया।
समय-समय पर भूतिया मातम की आवाज़ें सुनी जा सकती थीं। ये किसी को भी सुन्न कर सकती थी। 'क्या कोई इस जगह पर सो पा रहा होगा?'
उन जादूगरों में सच में काफी हिम्मत होगी ...
चमगादड़ों के झुंड ने आसमान में उड़ान भरी। वे कुछ पल के लिए मार्विन के चारों ओर उड़े पर उन्होने कुछ नहीं किया।
अधिकांश आत्माओं ने अपनी बुद्धि को नकारात्मक ऊर्जा से विकसित किया होगा, जिससे उनके लिए छल करना आसान हो गा ।
लेकिन जादूगर अलग थे। ये लोग बहुत चालाक थे।
मार्विन निश्चित रूप से एक जादूगर से नहीं मिलना चाहता था।
विशेष रूप से एक उच्च रैंक जादूगर से क्योंकि मार्विन उसके बराबर नहीं था।
लेकिन सौभाग्य से यह क्षेत्र काफी विस्तृत था। जादूगर मूल रूप से पढ़ाकू थे। वे एक ताबूत में प्रवेश करते हैं या कब्रिस्तान में दस दिनों से आधे महीने तक शोध करते हैं और शायद ही कभी बाहर आते हैं।
इसलिए मार्विन अभी भी अपेक्षाकृत सुरक्षित था।
'भूत घाटी से उत्तर की खोपड़ी घाटी तक पहुंचने में अधिकतम 10 घंटे लगेंगे।'
निराशा की पहाड़ियों को पार करते हुए, उस आदमी के इलाके, और उसके बाद उत्तर में मूनलाइट जंगल और आखिर में तीन रिंग टावरों के लिए एक गर्म हवा के गुब्बारे की सवारी।'
'जब तक सड़क के इस हिस्से पर कोई समस्या नहीं है, इसके आगे रास्ता आसान रहेगा!'
मार्विन एक समान गति बनाए रखते हुए सोच रहा था।
इस तरह की गति अंदरूनी शक्ति बचाने के लिए सबसे अधिक कुशल थी। मार्विन का बनावट औसत थी, जिसके परिणामस्वरूप उसमें औसत दर्जे की आंतरिक शक्ति थी। उसे वह बचाना था जो वह बचा सकता था।
उसने उस मार्ग का अनुसरण किया जिसे उसने लगभग छह घंटे तक याद किया था, अब तक किसी भी खतरे से उसकी मुलाकात नहीं हुई थी।
जब तक वह एक बड़े टिड्डे के पेड़ के नीचे नहीं पहुँचा था।
इस टिड्डे के पेड़ पर स्पष्ट रूप से एक समस्या थी।
मार्विन रुक गया।
उस समय किसी ने टिड्डे के पेड़ से छलांग लगा दी!
यह एक कमजोर युवा था। उसने मार्विन से कहा, "एक आपदा पास है! भाग जा! भाग जा!"
इससे पहले कि मार्विन प्रतिक्रिया दे पाता, उसके पीछे एक तेज़ गड़गड़ाने का शोर गूंजने लगा!
मार्विन का चेहरा बदल गया। वह खुद को गाली देने से रोक नहीं पाया और एक कर्कश आवाज में बोला, "लानत है!"
"क्या यह एक भूतिया विद्रोह है?"
उस युवक ने सिर हिलाया। "हाँ, मैं दुर्घटनावश ..."
मार्विन ने आगे बात करने की जहमत नहीं उठाई और तेज़ी से भागने लगा।