आग की दीवार का असर काफी स्पष्ट था, इसने नोल के हमले को बाधित किया था।
लेकिन यह सिर्फ जरूरू देरी कर रहा था और इससे नोल घायल नहीं होगें।
चूंकि पूर्वी दिशा से नोल अंदर आते जा रहे थे ऐसे में एडवेंचररों और गैरीसन समूह पर दबाव बढ़ता जा रहा है।
लेकिन आग की दीवार ने कम से कम एक अपेक्षाकृत छोटा और सीमित स्थान बनाया, जिससे नोल को झुंड बनाने में असमर्थ हो गए थे।
इस प्रकार की परिस्थितियों में, मजबूत होने के कारण मनुष्यों को फायदा था।
ब्रंबल टीम के कप्तान के रूप में ग्रू स्वाभाविक रूप से बहुत प्रतिभाशाली था।
उसने अधिकांश मोर्चे को खुद ही रोक लिया था, उसके प्रत्येक प्रहार से दो या दो से ज़्यादा नोल हवा में उठ रहे थे।
उसकी ताकत काफी हैरान करने वाली थी!
दूसरे एडवेंचरर भी अपने-अपने हिस्से का काम कर रहे थे।
उन सभी के पास अपने अपने कौशल थे। युद्ध के मैदान में जिन्हें प्रदर्शित करना कठिन हो सकता है लेकिन इस तरह के छोटे क्षेत्र ने सच में उनकी क्षमताओं को अधिकतम कर दिया था।
यह कुछ ऐसा था जिसके बारे में मार्विन ने सोचा था।
एडवेंचरर्स को एक सैन्य टुकड़ी के रूप में इस्तेमाल नहीं किया जा सकता था, लेकिन छोटे पैमाने पर मुठभेड़ों में वे काफी कुशल थे।
उदाहरण के लिए उन्हें इस समय गैरीसन समूह की भी जरूरत नहीं थी। लिंक्स और ब्रम्बल टीमें एक साथ मिलकर नोल को रोकने में सक्षम थी।
लेकिन इस तरह का प्रतिरोध केवल अस्थायी था।
क्योंकि भले ही एडवेंचरर लोग मजबूत थे लेकिन वे एक समय के बाद अपनी आंतरिक शक्ति खो देंगे।।
नोल समूह को संख्या में ज़्यादा होने का लाभ था।
अगर उनके मनोबल को कम करने का कोई तरीका नहीं निकाला गया ... तो मानवीय पक्ष हार जाएगा।
'आपको इसे अवश्य बनाना चाहिए!'
एना ने अपनी तलवार से एक नोल के दिल को छेद दिया और पूर्व की ओर एक तेज़ी नज़र डाली।
जॉई की चाल बहुत धीमी थी।
ऐसा इसलिए था क्योंकि इतनी दूरी से वह जादूगर किसी भी तेज़ हरकत को देख सकता था।
उसने उस जादूगर पर छिपकर हमला करने की योजना नहीं बनाई। क्योंकि ऐसा करना बेकार होगा।
इस आदमी के चारों ओर एक धुंधला घेरा था। इस तरह का घेरा जो एक तीर के मार्ग को बदल सकता था वह एक तीर नाशक था।
और उसकी दर्द भरी आंखों में एक हत्यारे की दासता थी।
इन दो चीजों ने उस नोल जादूगर को मारना काफी मुश्किल बना दिया था।
सफल होने के लिए मार्विन और जॉई को एक दूसरे के साथ मिलकर काम करने की जरूरत थी!
जॉई ने एक गहरी सांस ली और दृढ़ता से धनुष पर तीर चढ़ा दिया!
हवा अनियंत्रित थी।
हालांकि, नोल जादूगर का ध्यान पूरी तरह से युद्ध के मैदान पर लगा हुआ था।
ऐसा लग रहा था कि उसने चोरी छिपे हमले की योजना बनाते दोनो लोगों पर ध्यान नहीं दिया था।
"भाग्यशाली…"
जॉई का लक्ष्य साधा और अंत में तीर को छोड़ दिया।
वूश!
जब हवा में तीर चला तो जॉई के छिपे होने का पर्दाफाश हो गया।
जादूगर के पहरेदारों ने तुरंत कुछ गलत होते हुए देखा, लेकिन उस समय तक तीर ने उनके पास उड़ा गया था।
जादूगर चौंक गया और आधा कदम पीछे हट गया, लेकिन हैरानी के साथ उसे पता चला कि तीर से उसे निशाना नहीं बना गया था।
इसके विपरीत तीर ने एक टेढ़ा कोण बनाया और उसके पैरों के सामने गिरा।
'क्या वह सचमुच बुरा इंसानी तीरंदाज था?'
जादूगर के पहरेदार जो चकित थे, अब जॉई के निशाने पर हंसने लगे थे।
लेकिन जादूगर ने अचानक एक अजीब गर्जना की!
उसे पता चला कि तीर के अंत में एक रस्सी बंधी थी!
जादूगर ने यह भी देखा कि वहाँ से लगभग 60 मीटर दूरी पर ही जमीन पर एक छाया रेंग रही थी।
मार्विन ने जल्दी से एक मंत्र का पाठ किया!
यह प्रतीत होता है कि साधारण रस्सी वास्तव में जीवित थी, वह तीर से खुद को अलग कर रही थी और जल्दी से जादूगर के पैरों के चारों ओर खुद को घुमा रही थी!
इच्छाधारी रस्सी!
भले ही यह केवल एक असामान्य वस्तु थी, अगर इसे किसी लड़ाई के दौरान चतुराई से इस्तेमाल किया जाए तो यह लड़ाई के परिणाम को प्रभावित कर सकती थी।
जादूगर डर से पीला पड़ गया!
उसने बंधी रस्सी को हटाने की कोशिश करते हुए एक मंत्र को बड़बड़ाते हुए पढ़ा ।
लेकिन भले ही उनकी जादू करने की गति तेज थी, लेकिन मार्विन बहुत ज़्यादा तेज था!
उसने रस्सी पर खींचा और एक मंत्र का जाप किया!
रस्सी तुरंत सिकुड़ने लगी!
जादूगर घायल होकर जमीन पर गिर गया और उसे उसके पैरों द्वारा घसीटा गया।
वह दो सांसों से कम समय में मार्विन के बगल में आ गया।
नोल रक्षक चौंक गए और उनकी एक तेज गर्जना सुनी जा सकती थी।
लेकिन पहले ही बहुत देर हो चुकी थी।
जॉई के चेहरे पर एक सुकून भरी मुस्कान थी।
उसने अपना धनुष उठाया और सभी गनोल रक्षकों को मारना शुरू कर दिया।
"ये खत्म हो गया।"
उसने सोचा।
हाथों में आए शिकार का सामना करते समय मार्विन कभी भी सुस्त नहीं होता था।
नोल जादूगर ने तेजी से प्रतिक्रिया की, लेकिन मार्विन के जुड़वां खंजर से तेज नहीं!
एक लड़ाई में एक रेंजर के इतने करीब पहुंचने पर एक जादूगर का केवल एक ही अंत होगा, मौत।
"थम्प! थम्प! थम्प!"
तीन खंजर के वार से जादूगर के बचाव को टुकड़ों में तोड़ दिया गया। जादूगर का गला काटने के लिए मार्विन ने पर्याप्त शक्ति के साथ एक बार और प्रहार किया।
"थड।"
नोल की गर्दन काट दी गई, लेकिन इससे निकली आवाज़ थोड़ी अजीब थी।
'रुको…'
मार्विन ने तुरंत महसूस किया कि कुछ अजीब था!
'इस जादूगर का शरीर ...'
अगले पल नोल जादूगर धूल में बदलना शुरू हो गया। एक पल में वह एक नोल के आकार की मिट्टी की कठपुतली में बदल गया।
"लानत है!" मार्विन ने गाली देते हुए कहा, "यह वास्तव में एक मिट्टी की कठपुतली है! साला जादूगर! वह वास्तव में काफी चालाक है!"
मार्विन ने नोल जादूगर को नहीं मारा था!
यह केवल एक मिट्टी की कठपुतली थी जिस पर जादूगर का चेहरा था!
असली जादूगर तो अभी भी नोल समूह के बीच छिपा हुआ था।
जॉई ने यह दृश्य देखा और वह चौंक गया।
लेकिन उस समय पहाड़ी के पीछे से कई लोगो के मारे जाने की आवाज़ें सुनी जा सकती थी!
एक नोल अधिकारी एक रूप बदलने वाले पृथ्वी भेड़िए की सवारी करते हुए एक और आर्कमक नोल समूह का वहां मारने लिए नेतृत्व कर रहा था।
उनका निशाना मार्विन था!
'हम बर्बाद हो गये हैं।' उस समय जॉई ने यही सोचा था।
...
"जॉई! पहले तुम वापस जाओ!" मार्विन चिल्लाया।
उसने महत्वपूर्ण क्षण में तुरंत निर्णय लिया और आदेश दिया।
मार्विन बहुत रहस्यमयी था। वह नोल अधिकारी और उसके रुप बदलने वाले पृथ्वी भेड़ियें से भाग नहीं सकता था।
परंतु जॉई काफी दूर था अगर वह अपनी पूरी ताकत से भागे तो वह भागकर शिविर में वापस पहुंच सकता था।
तीरंदाज ने योजना बनाई कि मुड़कर भागने की!
चूंकि नकाबपोश ट्विन ब्लेड ने कहा था इसलिए वह बिना किसी कारण के वहां नहीं रूकेगा।
योजना विफल हो गई थी।
उस नोल जादूगर वास्तव में बहुत चालाक था।
लेकिन इससे पहले कि वह भागता उसने उस नई नोल की सेना के केंद्र की ओर इशारा किया!
एक धुंधली प्रकाश की टिमटिमाती किरण दिखाई दी और अचानक एक बड़ी छाप, जिसमें दो एक दूसरे की काटती हुई तलवारें थीं जो एक छोटे नोल के शरीर पर उतरीं।
यही सच्चा नोल जादूगर था!
जॉई ने अपनी ताकत दिखा दी थी।
योजना के पूरा करने के लिए मार्विन के लिए यह चिन्ह काफी था ।
ऐसा करने के बाद तीरंदाज अब हिचकिचाया नहीं और तुरंत भाग गया।
साठ से अधिक नोल समूह के खिलाफ केवल मार्विन ही अकेला बचा था!
तीन रूप बदलने वाले पृथ्वी भेड़ियों और एक जादूगर के साथ।
शिविर में परेशानी दिख रही थी।
आग की दीवार धीरे-धीरे कमजोर हो रही थी और जलती हुई आग धीरे-धीरे कम हो रही थी, जिससे मानव समूह पर दबाव बढ़ रहा था।
वास्तव में, कई साहसी लोगों ने स्थिति पर ध्यान दिया था जब जॉई ने तीर चलाया था।
वे खुशी से चिल्लाए थे जब मार्विन ने नोल जादूगर को इच्छाधारी रस्सी की मदद से सफलतापूर्वक बांध लिया था
उन्हें लगा कि वे पहले ही जीत चुके हैं।
जो नोल जादूगर की आज्ञा के बिना नोल समूह बस एक भीड़ से ज़्यादा कुछ नहीं था।
वे निश्चित रूप से जीत गए थे!
लेकिन उन्हें उम्मीद नहीं थी कि आगे ऐसा कुछ हो जाएगा।
हालांकि क्या हुआ ये देखना काफी मुश्किल था क्योंकि वे लोग काफी दूर थे। लेकिन जॉई के पहाड़ी एक अन्य नोल सेना के उभरते ही भागना एक बुरी खबर थी।
नकाबपोश ट्विन ब्लेड विफल हुआ!
सभी ने ऐसा ही सोचा था।
नोल जादूगर ने अपनी सेना को दो भागों में विभाजित किया। पिछले दो लापरवाह हमले फंसाने के लिए चारे से ज़्यादा कुछ नहीं थें।
उसका लक्ष्य मनुष्यों के तुरूप के पत्ते को बाहर आने पर मजबूर करना था।
और वह स्पष्ट रूप से सफल हुआ था।
साहसी लोग मायूस दिख रहे थे।
उन्होंने पहाड़ी के तल पर अकेले खड़े हुए मार्विन को देखा और साठ से अधिक नोल का सामना किया।
केवल एक ऐसा व्यक्ति जिसके पास दूसरे रैंक के साथ कमाल की रक्षात्मक लड़ाई की क्षमताएं वही इस तरह की घेराबंदी से बच सकता था।
रेंजर? यहां तक कि अगर यह एक हरफनमौला वर्ग से थे तो भी, शायद उस तरह की स्थिति से निपटने में असमर्थ होता।
यहां तक कि अगर यह मस्कड ट्विन ब्लेड था तब भी उसकी हालत खराब होने वाली थी।
वर्ने की आँखें हर तरफ जगह ध्यान से देख रही थी, वह पहले से ही भागने का रास्ता ढ़ूढ़ रहा था।
यह मिशन विफल हो गया था।
ऐसा नहीं था कि मानव पक्ष बहुत कमजोर था। बल्कि नोल जादूगर बेहद चालाक था।
बल्कि अगर एडवेंचरर लोगों ने लगभग हार मान ली थी तब भी व्हाइट रिवर वैली के गैरीसन के सदस्यों ने अभी हार नहीं मानी थी!
वे मार्विन की पीठ को बारीकी से देख रहे थे और आंद्रे एक आवेग में चिल्लाते हुए बोल उठा, "उसे बचाने के लिए बाहर निकलो!"
ब्रम्बल टीम के कप्तान ने अप्रत्याशित रूप से सिर हिलाते हुए कहा, "मैं सहमत हूँ।"
वह नहीं चाहता था कि नकाबपोश जुड़वां ब्लेड कुछ भी हो। अगर उनकी बेटी को वास्तव में प्लेग ने पकड़ लिया था ... तो शायद उच्च स्तर के पुजारी भी उसे ठीक नहीं कर पाएंगे।
लेकिन उस समय, एना ने शांति से कहा:
"इसका तो सवाल ही नहीं उठता!"
"आप सभी इस जगह का बचाव करें।"
"किसी को भी बाहर जाने की अनुमति नहीं है।"
सबने एना को हैरानी से देखा।
क्या वह बेरूखी से एक नोल के मुंह में फंसे हुए नकाबपोश ट्विन ब्लेड्स मरते हुए देख सकती है?
"ध्यान से देखो।" एना की आवाज कुछ उत्तेजित हुई थी।
"यह जीवनकाल का एक दुर्लभ अवसर है इसे हाथ से जाने मत दो।"