Semua orang dalam kelompok yang melihat Rio jatuh dari tebing tercengang.
「Sekarang adalah kesempatan kita untuk memusnahkan mereka! Alphonse! Kembalilah ke akal sehatmu! Kita bisa menggunakan sihir kita bersama untuk mengalahkan para goblin! Cepatlah! 」
Roana adalah orang pertama yang mendapatkan kembali akal sehatnya dan berteriak pada Alphonse, pemimpin kelompok.
「Pr— Lindungi mereka! Semua pria, bentuk dinding di sekitar Christina-sama dan Flora-sama! Mereka yang berada di barisan belakang menggunakan sihir serangan. Reformasi jajaran! Cobalah untuk menghindari menggunakan sihir api, gunakan es jika memungkinkan. Gunakan angin atau air saja jika Anda tidak bisa menggunakan es. Serang sinyal saya! Mereka yang bisa menggunakan 『Sembuhkan』 mohon datangi yang terluka! 」
Terbangun oleh kata-kata Roana, para siswa menjadi tenang ketika Alphonse akhirnya bisa mengeluarkan perintah yang agak koheren.
"Menyerang!!!"
Alphonse menunggu waktu yang tepat dan memberi perintah untuk menyerang.
Pada sinyalnya, para siswa mengarahkan gerombolan goblin yang mendekat dan sejumlah sihir ofensif yang tidak dilepaskan secara bersamaan.
Sihir gabungan yang dilepaskan oleh siswa mengeluarkan raungan memekakkan telinga saat bertabrakan dengan pepohonan dan pelopor goblin sambil juga menendang awan debu.
"Kita berhasil!"
"Ha! Mereka hanya monster! 」
「Goblin hanyalah makanan sebelum sihir manusia!」
Melihat pemandangan di depan mereka, para siswa mengangkat teriakan kegembiraan meyakinkan mereka menang.
「Gugyaa !!!」
Namun, suara tumpul tiba-tiba terdengar dari dalam kelompok mereka.
Dari dalam awan debu, beberapa tombak kayu yang dilemparkan oleh para raksasa datang ke arah mereka.
「Itu— Tidak mungkin …」
Para siswa meremehkan akurasi para raksasa karena awan debu dan dipukul satu per satu.
Hampir sepuluh siswa telah menjadi korban tombak.
Tidak akan mengejutkan jika seseorang terbunuh.
Untungnya, berkat kehadiran beberapa tabib dalam kelompok mereka, tidak ada yang menerima serangan fatal dan mampu mencegah kematian.
「Jangan panik! Mereka yang bisa menggunakan sihir penyembuhan terus merawat yang terluka. Lagipula itu hanya satu serangan! Sekali lagi, serang! 」
Dengan pemimpin yang kompeten, para siswa dapat bekerja secara efisien sebagai kelompok yang kuat.
Mereka yang bisa menggunakan sihir berdiri di puncak kekuatan manusia, dan semua siswa dalam kelompok dapat menggunakan sihir sampai batas tertentu.
Dalam rentang sepuluh atau lebih detik, semburan lusinan serangan sihir menghujani para goblin.
Barisan depan memperkuat tubuh mereka menggunakan sihir dan memotong para goblin yang berlari ke arah mereka.
Para goblin dan raksasa yang tersisa tidak berdaya di bawah rentetan sihir yang konstan.
Melanjutkan beberapa menit lagi, para siswa secara sepihak menyerang para goblin menggunakan sihir jarak jauh dan akhirnya memusnahkan mereka semua.
「Sembilan terluka. Untungnya, tidak ada yang mati. Yang terluka parah juga telah disembuhkan oleh Christina-sama dan Flora-sama. Tapi, kita kehilangan satu. 」
Roana mengkonfirmasi kondisi kelompok dan melaporkan ke Alphonse dengan ekspresi cemberut.
Tidak ada orang di antara siswa yang tidak tahu tentang orang yang hilang. Kecanggihan perlahan menyebar ke seluruh kelompok.
「Fo— Untuk sekarang, mari kita dengarkan laporan semua orang! Adakah yang bisa berbagi dengan kami tentang apa yang terjadi? Bagaimana Flora jatuh pada awalnya? 」
Alphonse berbicara dengan tergesa-gesa.
Darah mengalir deras ke kepalanya ketika dia mencoba menyelesaikan skandal yang terjadi di bawah kepemimpinannya.
Alphonse memandang Flora untuk penjelasan.
「Uh— Uhm, seseorang menabrakku dari belakang … orang yang menabrakku adalah …」
Flora berbicara dengan bingung.
Karena Stead menabraknya dari belakang, Flora hanya tahu dia tersingkir tetapi bukan siapa pelakunya.
Tiba-tiba, seorang siswa dengan takut-takut mengangkat tangannya dan berbicara dengan ragu-ragu.
「Uhm, Yang Mulia Putri jatuh karena Stead menabraknya…」
Banyak siswa segera berbalik dan menatap pembicara.
Dia hanya berbicara yang tak terkatakan.
Namun, apakah dia takut akan Stead, siswa itu berbicara dengan suara tegas.
Stead menatap siswa itu dengan wajah iblis.
「Apakah kamu mengatakan itu salahku !? Saya juga didorong! Saya juga korban di sini! 」
Menjadi sasaran skeptisisme, Stead berusaha membela diri.
「N— Tidak. Saya tidak mengatakan itu salah Stead. 」
Mahasiswa itu melotot di bawah tatapan Stead.
「Lalu siapa yang bilang itu salahku !?」
「N— Tidak. Ada … ada seseorang yang menabrak Stead kan? 」
"Betul! Saya didorong! Itu salah mereka! Banyak orang mendorong saya! 」
「Semua orang panik pada saat itu sehingga bertabrakan satu sama lain tidak bisa dihindari. Kami semua fokus pada monster. Melihat situasinya, mau tidak mau kita menjadi tidak sadar akan lingkungan sekitar kita. Sekarang bagaimana Anda akan menemukan siapa yang salah? 」
Karena sudah muak dengan kurangnya kemajuan, Roana mengambil alih diskusi.
Stead melirik Roana dengan jengkel.
「Lalu apa yang harus kita lakukan?」
Alphonse meminta klarifikasi.
「Haruskah kita membantunya atau haruskah kita meninggalkan hutan ini? Atau tidak? 1 」
Seolah jawabannya sudah jelas, Roana berbicara dengan ekspresi tidak senang.
「I— Itu bagi saya untuk memutuskan …」
Roana terkejut mendengar jawaban Alphonse, tidak cocok untuk seorang pemimpin.
「Apa yang kamu katakan pada saat itu Komandan …」
「Th— Lalu aku juga ingin mendengar pendapat semua orang. Apa yang dipikirkan semua orang? 」
Alphonse mencari pendapat dari grup.
「Pertama-tama, apakah dia masih hidup?」
「Adakah yang bisa diselamatkan dari ketinggian ini?」
「Kita harus keluar dari sini dengan cepat. Monster mungkin muncul lagi. 」
「Ya, hidup Flora-sama terselamatkan hanya sebagai ganti nyawa orang biasa. 」
"Betul . Suatu kehormatan baginya untuk memberikan hidupnya untuknya. 」
Kelompok ini hanya menyatakan enggan menyelamatkan Rio.
「Baiklah, kita akan mengklaim bahwa dialah yang mendorong saya dan saya adalah satu-satunya saksi. 」
Stead berbicara dengan suara rendah yang hanya bisa didengar oleh Alphonse.
「Petani Rio itu pelakunya. Selama pertempuran, si pengecut menjadi ketakutan dan menabrak saya yang terkena tombak. Akibatnya, saya tidak dapat menghindari Flora-sama dan bertabrakan dengannya. Si pengecut, takut dituduh membunuh bangsawan, dengan putus asa mencoba menyelamatkan Flora-sama. Dia kemudian jatuh dari tebing karena kecelakaan. Bukankah begitu? 」
Sebagian besar siswa mengangguk setuju.
「Su— Hal seperti itu!」
Flora berteriak kebingungan.
「Apakah Anda mengatakan yang sebenarnya?」
Christina yang tetap diam sejauh ini meminta Stead dengan suara rendah namun berwibawa.
Stead tanpa sadar mundur selangkah di bawah tatapan tajamnya.
「Kamu— Ya. Tidak ada kesalahan tentang itu. 」
「Begitukah … Saya mengerti. 」
Christina terus menatap Stead untuk sementara waktu sebelum melepaskan pandangannya.
「Kecuali ada kesaksian lain yang bertentangan dengan kesaksiannya, kita tidak dapat membatalkan kesaksiannya. Maaf tapi biarkan saja. 」
Christina bergumam hanya cukup keras untuk didengar Flora.
Christina juga tidak melihat siapa yang menabrak Stead sehingga dia tidak bisa melindungi Rio dari kesaksiannya yang palsu.
Selain itu, bahkan jika ada saksi, Christina sudah tahu bahwa mereka tidak akan berani bersaksi melawan Stead.
Tidak ada siswa yang keluarganya cukup berpengaruh untuk melawannya, beberapa bahkan milik faksi rumahnya.
Itu tidak bijaksana untuk menciptakan permusuhan antara faksi yang mulia. Bahkan Institut mencatat dengan cermat hal itu selama distribusi kelas.
「Eh !? Onee-sama! 」
Mendengar kata-kata Christina, Flora mengangkat suara mengutuk.
「Flora-sama, saya mengerti bahwa Anda hampir kehilangan nyawa Anda dan berterima kasih padanya. Namun, itu adalah kesalahannya sendiri. Anda tidak perlu khawatir tentang keberadaan sepele seperti itu. 」
Tidak mengerti kekacauan internal Flora, Alphonse berbicara kepadanya.
Kata-katanya menunjukkan bahwa ia memiliki pendapat yang sama dengan Stead.
Seolah-olah dia ingin menjauhkan pembicaraan dari subjek.
「Na ~」
Flora bingung bagaimana cara membantah kata-katanya.
Alphonse mengalihkan pandangannya ke Christina.
「Bagaimanapun juga, kita perlu melarikan diri dari hutan ini. Apakah saya tetap bisa memimpin? Tinggal di sini lebih lama akan menempatkan Yang Mulia sang Putri serta kelompok kita dalam bahaya yang tidak perlu. Sangat disayangkan bahwa kita tidak bisa lagi mencapai tempat pertama tetapi kita harus melaporkan situasinya sesegera mungkin. 」
「Kamu benar … Yah aku akan menyerahkannya pada kebijaksanaanmu karena kamu adalah komandan. 」
Tidak lagi peduli, Christina menjawab dengan suara apatis.
「Tunggu sebentar! Apakah kita hanya akan meninggalkannya !? 」
Flora dengan keras kepala menghidupkan kembali masalah itu ketika Alphonse mencoba menutup diskusi.
「Saya tidak bisa mengekspos Yang Mulia Putri dan kelompok kami terhadap bahaya lebih lanjut demi petani yang tidak berharga itu. 」
Alphonse menegaskan pengabaian Rio dengan suara tegas.
「Aku— Jika itu masalahnya, maka aku akan menyelamatkannya!」
Banyak siswa yang kebingungan ketika mendengar kata-kata Flora.
Tak satu pun dari mereka yang bisa mempercayai apa yang dikatakannya.
"Anda tidak harus! Martabat kami melayani Anda, Flora-sama. Mengapa Flora-sama harus peduli dengan orang biasa itu? 」
Ekspresi Alphonse benar-benar tidak percaya.
Mengapa?
Apa yang dia katakan?
Apakah dia serius dengan apa yang dia katakan?
Alphonse tahu Flora baik dan peduli tetapi dia tidak bisa menahan kemarahannya pada kata-katanya.
「Apa yang kamu katakan !? Kami tidak akan berada dalam situasi ini sejak awal jika Anda memimpin kami dengan benar! 」
「I— Itu … Aku tidak mengatakan bahwa aku tidak bertanggung jawab dalam masalah ini. Saya akan memikul tanggung jawab memimpin kelompok ke dalam bahaya. Namun saya tidak akan membiarkan hidup Anda berisiko. 」
Alphonse mengirim pandangan sekilas pada Stead.
Stead mengangguk dan berbicara kepada Flora.
「Putri Flora, Alphonse-senpai merasa sangat bertanggung jawab atas situasi saat ini. Dia tidak bisa mengambil risiko korban lebih lanjut. Saya mohon Anda untuk memahami kesulitannya. 」
「…」
Flora ingin membantah tetapi memperhatikan mata para siswa di sekitarnya, dia tidak bisa berkata apa-apa.
Dia mengerti bahwa tak seorang pun di antara kelompok akan mendukungnya.
Meskipun mereka semua menghormatinya, tidak ada yang berbagi pendapatnya.
Hanya sekilas wajah mereka yang mengatakan itu padanya.
Flora gemetar.
「Bu— Tapi dia menyelamatkan saya?」
Flora nyaris tidak bisa mengeluarkan kata-katanya.
Dia memikirkan Rio.
Rambut hitam gagak asing ke Kerajaan, wajah tampan, satu tahun lebih tua darinya, orang buangan dianggap sebagai masalah anak Institut.
Itulah yang diketahui Flora tentang dirinya.
Dia adalah orang yang menyelamatkannya dan kakak perempuannya dari para penculik lebih dari lima tahun yang lalu.
Sejak saat itu dia merasa bersalah padanya.
Dia berpikir pasti, dia harus membencinya.
Walaupun demikian .
Sejak hari itu, Flora ingin mengucapkan terima kasih dengan tulus.
Sebagai hasil dari membantunya, dia terlibat dalam berbagai masalah.
Dia ditangkap dan diadu melawan Imperial Guard Knight.
Flora ingat saat dia bertarung melawan Imperial Guard Knight.
Dia juga hadir di antara para penonton.
Bocah yang menyelamatkannya berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada sebelumnya karena suatu alasan.
Noda darah terlihat di wajahnya dan mulutnya bengkak.
Mungkin dia menerima luka-luka itu saat dipenjara.
Flora tidak tahu apa yang terjadi setelahnya tetapi sebelum dia menyadarinya, penyelamatnya adalah untuk masuk ke Royal Institute.
Selama audiensi dengan Raja, dia terkejut dengan penampilannya; dia terpikat. Dia pikir dia akhirnya bisa menyampaikan rasa terima kasihnya.
Namun, ketika dia mendaftar di Royal Institute setahun kemudian, dia mengetahui bahwa Rio diasingkan.
Selain itu, bertentangan dengan harapannya, dia juga menjadi objek ejekan.
Flora secara tidak langsung bertanya kepada saudara perempuannya tentang Rio tetapi disuruh melupakannya.
Dia tidak mengerti mengapa tetapi tampaknya Christina menemukan Rio agak tidak menyenangkan.
Itulah yang dipahami Flora tentang Rio.
Akhirnya, dia tidak lagi tahu cara mendekatinya.
Meskipun menjadi bangsawan, dia tidak memiliki kekuatan nyata.
Sebaliknya, bahkan jika dia ingin melakukan sesuatu untuk seseorang, statusnya sebagai bangsawan mencegahnya melakukan hal itu.
Dia hanya bisa mengandalkan orang lain.
Itu selalu berakhir dengan orang lain yang mengurus masalah untuknya.
Akan sulit baginya untuk menjalani kehidupan yang baik jika dia dikaitkan dengannya.
Dia selalu tanpa ekspresi.
Namun dia bisa merasakan sedikit kesedihan di wajahnya.
Mungkinkah itu salahnya?
Setiap kali Flora melihat dia di Institut, dia tidak bisa menahan pikiran seperti itu.
Entah bagaimana, hidupnya diselamatkan olehnya lagi.
Selanjutnya, ia mempertaruhkan nyawanya sendiri.
Karena alasan itu, dia menolak untuk meninggalkannya.
Namun, mengambil keuntungan dari keheningan sesaatnya, para siswa mulai meninggalkan hutan.
Flora hanya bisa tetap berakar di tempat tak percaya.
「Flora, aku tidak akan memaksamu untuk setuju dengan mereka, tetapi kita harus segera pergi sebelum situasinya memburuk. Seperti berdiri, kita hanya akan ditegur. 」
Christina memanggil Flora yang tertinggal.
「Dengan satu orang mati, kita hanya akan dimarahi …?」
Suara Flora nyaris tidak terdengar.
「Tidak semua kehidupan memiliki berat yang sama. Tidak masuk akal membandingkan hidup kita dengan orang itu. Hadapilah, kita bangsawan, dia bukan siapa-siapa. Kita tidak bisa membiarkan yang lain memikul tanggung jawab mengabaikan keselamatan kita di sini, kan? 」
"Apa yang kamu katakan? Kami memilih untuk berpartisipasi atas kemauan kami sendiri. Kami memahami risikonya. 」
Flora tidak setuju dengan nada kesal.
Risks Risiko yang kami pahami tidak dapat dibandingkan dengan risiko saat ini. Yang paling kami harapkan dari latihan lapangan adalah cedera, bukan kematian. Jika bukan karena itu, bukankah tidak mungkin bagi kita untuk berpartisipasi? 」
Christina menjelaskan keadaan mereka kepada Flora dengan ekspresi pahit.
「Biasanya kita bahkan tidak diizinkan untuk berpartisipasi tetapi Ayah mengizinkan kita karena dia menyayangi kita. Saya tidak ingin lagi mengkhawatirkan Ayah. 」
Setelah membesarkan ayahnya yang tercinta, Flora tidak bisa mengatakan apa-apa.
"…Saya mengerti . 」
Jawaban Flora hilang di antara dedaunan hutan yang gemerisik. Tanpa sadar dia mulai bersiap untuk pergi.
* * *
Kembali 15 menit sebelum keberangkatan kelompok, Rio jatuh ke tanah terbuka di hutan di bawah tebing.
Seperti yang diharapkan, jatuh dari ketinggian 30 meter benar-benar menakutkan.
Perbandingan terdekat yang bisa dia pikirkan adalah dikeluarkan dari roller coaster yang bergerak.
(Ah, sial. Tidak kusangka aku akan menguji efektivitas penguatan tubuhku dalam situasi seperti ini …)
Melihat tanah dengan cepat mendekat, pikiran sepele memasuki benaknya.
Dengan tubuhnya yang diperkuat, ada kemungkinan dia akan hidup sementara hanya harus menahan rasa sakit.
Penguatan tubuh dengan kekuatan penuh akan memungkinkan dia untuk menghancurkan batu dengan tinjunya.
Tetap saja, itu menakutkan.
Bahkan mengetahui bahwa dia mungkin tidak akan mati, itu wajar untuk merasa begitu ketika jatuh dari ketinggian seperti itu tanpa tali.
Dalam upaya untuk melunakkan pendaratan, Rio melepaskan tubuh ajaib dari dalam tubuhnya dan memanipulasinya.
Itu mirip dengan casting magic tapi dia menggunakan prinsip yang sama sekali berbeda. Sihir itu mengganggu hukum alam dan embusan angin dilepaskan di depannya.
Sihir yang baru saja dia gunakan adalah tiruan yang dibentuk melalui menyalin aliran sihir dari Upacara Kontrak. Mungkin akan lebih tepat untuk menyebutnya Seni Roh.
Seni Roh adalah bentuk sihir yang dilakukan oleh peri, kurcaci, dan binatang buas.
Rio tidak dapat menggunakan sihir kontrak namun mampu menggunakan Seni Roh, suatu bentuk sihir yang tidak dapat digunakan oleh sebagian besar ras manusia.
Sementara pengguna Spirit Arts manusia memang ada, mereka sangat langka dan dengan demikian, sangat sedikit informasi yang berkaitan dengan Spirit Arts ada.
Satu-satunya alasan dia tahu tentang keberadaannya adalah karena dia menemukan sebuah buku tua yang berisi ringkasan singkat tentang itu. Namun, informasi itu tidak memadai sehingga dia tidak bisa belajar banyak.
Apa yang dia pahami adalah bahwa dia tidak memerlukan kontrak atau mantra untuk memohon sihir. Tentu saja, itu semua spekulasi.
Dengan menghasilkan embusan angin tepat di bawahnya, Rio mampu mengurangi kecepatan keturunannya.
Dia mulai melambat.
Namun, gaya gravitasi masih lebih besar dari sihirnya yang membuatnya tidak bisa sepenuhnya meniadakan kejatuhannya.
Untungnya, kecepatannya saat ini cukup untuk pendaratan yang aman.
Rio menyesuaikan posisi pendaratannya dengan memanipulasi angin dan membidik pepohonan.
Menangkap ranting pohon yang cukup tebal, ia mampu membunuh momentumnya.
Dia mengabaikan ketegangan yang dia rasakan dari tangannya yang bersarung tangan.
「Hmph, hah. 」
Hasilnya adalah pendaratan bebas cedera.
Dia memperbaiki tangannya dengan Spirit Arts pemulihan sehingga tidak ada masalah.
Melirik ke atas tebing di atas kepala, Rio mau tak mau bertanya-tanya apa yang terjadi di sana.
Tidak akan sulit baginya untuk kembali ke puncak dan bergabung kembali dengan grup.
Tebing bisa dikatakan cukup tinggi tetapi dia bisa dengan mudah memanjat 30 meter ke belakang.
Di sisi lain, akan curiga bagi Rio, yang tidak bisa menggunakan sihir, untuk bisa langsung naik kembali dari ketinggian 30 meter tanpa terluka.
Dia hanya bisa menghela nafas pada situasi yang merepotkan.
Rio memutuskan bahwa yang terbaik adalah menyembunyikan diri untuk sementara waktu dan memantau situasi.
Dia memperkuat tubuhnya dan diam-diam naik ke tebing seperti akrobat.
Dalam hitungan detik, dia mencapai puncak dan bersembunyi di balik pohon setelah mendengar suara-suara siswa lainnya.
(Yah, kupikir itu akan menjadi seperti ini.)
Dia menghela nafas dalam pikirannya sambil menguping para siswa.
Dia tidak mengharapkan sesuatu yang menguntungkan sejak awal.
Hanya Flora yang tampaknya mengkhawatirkannya, tetapi akhirnya, dia juga diyakinkan untuk pergi oleh para siswa di sekitarnya.
Bahkan jika dia mengklaim bahwa dia secara ajaib selamat, itu akan canggung untuk bergabung kembali dengan mereka segera.
Akan lebih baik berbaring selama beberapa hari.
(Cih, itu menyusahkan seperti yang diharapkan.)
Menyaksikan kelompok itu menghilang ke hutan, Rio memikirkan kesulitan di depannya.
1. Dia berbicara tentang Rio