A bordo del «Rex»: el hilo de la razón (12)
Habían llegado al acuerdo de no hablar nunca del Etico o de nada relacionado con él en sus cabinas. Podía haber escuchas en ellas. De modo que su siguiente reunión fue en la mesa donde estaban jugando al poker. Estaban presentes Burton, Alice, Frigate, Nur, Mix, y London. Loghu y Umslopogaas estaban de servicio.
Cuando Burton hubo oído la historia de Nur y Mix de sus visitas de X, se convenció de que eran realmente reclutas del Etico. Sin embargo, escuchó en detalle lo que cada uno tenía que decir antes de admitir su auténtica identidad. Luego les contó su propia historia, sin ocultar nada.
Ahora estaba diciendo:
Te veo y subo diez más. No, no creo que debamos instalar micrófonos en las cabinas de ninguno de los sospechosos. Puede que descubramos algo importante. Pero si
encuentran alguno, entonces sabrán que hay agentes de X, podemos llamarnos así, entre ellos. Es demasiado peligroso.
Estoy de acuerdo dijo el pequeño moro. ¿Qué opináis los demás?
Incluso Mix, que había propuesto instalar los micrófonos, asintió. De todos modos, dijo:
¿Qué hay con Podebrad? Me encuentro con él a menudo, y todo lo que hace es decirme hola y seguir su camino sonriendo como un clérigo que acaba de enterarse de que su amiguita no está embarazada. Eso me exaspera. Me gustaría hundirle su sonrisa junto con los dientes.
A mí también dijo London. Imagina que va a salirse con bien de ésta después de haberse burlado de nosotros.
Atacándole lo único que conseguiremos será que nos echen del barco dijo Nur. Además, es tremendamente fuerte. Creo que te iba a hacer pedazos antes de que tú pudieras acercártele lo suficiente.
¡Yo puedo encargarme de él! dijeron Mix y London al mismo tiempo.
Tenéis muy buenas razones para desear vengaros dijo Burton. Pero ya no tiene objeto, por el momento al menos. Seguro que podéis daros cuenta de ello.
¿Pero por qué dijo que iba a tomarnos con él en el dirigible y luego nos dejó atrás como si apestáramos?
He pensado acerca de eso dijo Nur ed-Din. La única explicación razonable es que de algún modo sospechaba que éramos hombres de X. Eso podría ser una prueba más de que él es un agente de los Éticos.
¡Creo que simplemente es un maldito sádico! dijo London.
No.
Si sospecha de vosotros cuatro dijo Burton, entonces tenéis que estar en guardia. Y los demás también tenemos que estarlo. Aunque no creo en lo que acaba de decir Nur, o de otro modo no hubiera sugerido que nos reuniéramos en el salón.
Es demasiado tarde para preocuparnos de eso dijo Alice. De todos modos, si es un agente, no va a hacer nada hasta que alcancemos las fuentes del Río. Lo mismo que nosotros.
Burton ganó la apuesta con tres sotas y dos dieces. Alice repartió. Burton pensó que Nur estaba concentrado en otras cosas distintas del poker. El moro ganaba casi la mitad de las veces, y Burton sospechaba que podría ganar muy a menudo si estuviera más por el juego. De algún modo, el hombrecillo parecía ser capaz de decir lo que tenían sus oponentes en la mano simplemente contemplando sus rostros.
Y mientras tanto podemos gozar del viaje dijo Frigate.
Burton lo miró entre sus semicerrados párpados. El hombre mostraba la misma adulación hacia él que había mostrado o pretendido mostrar el otro Frigate. Siempre que se le presentaba la oportunidad, abrumaba a Burton con preguntas, la mayor parte de ellas acerca de períodos de su vida en los cuales los biógrafos de Burton sólo habían sido capaces de especular. Pero, también como el otro, cuestionaba actitudes y creencias muy queridas para Burton. Su actitud hacia las mujeres y las razas de color, por ejemplo, y sus creencias sobre la telepatía. Burton había tenido que explicar demasiado a menudo que lo que había creído en la Tierra no tenía necesariamente que seguir creyéndolo aquí. Había visto demasiadas cosas y había experimentado demasiadas cosas. Había cambiado en muchos aspectos.
Ahora creyó que era el momento adecuado para sondear el tema del pseudo-Frigate.
Tiene que haber alguna buena razón para esa pretendida coincidencia.
Yo también he estado meditando sobre esto dijo el americano. Afortunadamente, yo era un ávido lector de ciencia ficción además de escribir en ese campo. De modo que tengo una cierta flexibilidad de imaginación, lo cual vas a necesitar también si pretendes seguir mi línea de pensamiento, ¡porque creo que el Frigate que tú conociste en absoluto por coincidencia es mi hermano James, muerto a la tierna edad de un año!
»Consideremos ahora a los niños que murieron en la Tierra. Una razón, la mejor, de que no hayan aparecido aquí es que, de haberlo hecho, hubieran atestado el planeta. No hubiera habido espacio suficiente para todos. De hecho, la población de niños muertos antes de los cinco años sería con mucho la parte más importante de toda la población.
»De modo que, ¿qué es lo que hicieron con ellos los Éticos? Los resucitaron en otro planeta, quizá uno como éste, quizá no. Quizá necesitaron dos planetas para instalarlos confortablemente.
»De todos modos, supongamos que esto es lo que ocurrió. A menos alzó un dedo, a menos que por alguna razón todavía no hayan sido resucitados. Quizá sean resucitados después de que nosotros hayamos desaparecido. ¿Quién sabe?
»Yo no. Pero puedo especular. Digamos que los niños fueron encarnados en otro planeta. No pudo hacerse con toda la población a la vez porque se necesitaban adultos para cuidar de ellos hasta que crecieran. Y eso hubiera llenado un planeta del tamaño de la Tierra. Así que quizá los fueran encarnando a un cierto ritmo, es decir, tantos niños cada tantos años. Los primeros fueron cuidados hasta alcanzar la edad adulta, y luego se convirtieron en los cuidadores, los maestros, los padres adoptivos, de más niños. Y así sucesivamente. O quizá se hizo todo de una vez en más de un planeta. Sin embargo, dudo de eso. La energía que implica reformar un planeta tiene que ser enorme. Por otra parte, siempre pueden utilizar planetas que no necesiten ser reformados.
Sigamos jugando dijo London, si no queréis que la gente empiece a preguntarse de qué demonios debemos estar hablando.
Yo abro dijo Mix.
Durante un minuto permanecieron en silencio excepto para anunciar su juego. Luego
Frigate dijo:
Si lo que yo propongo fuera cierto, bien, dejadme entonces plantear las cosas del siguiente modo. Esto... yo fui el chico mayor de mi familia. El mayor de los vivos, quiero decir. El hermano mayor, James, murió al año de edad. Yo nací seis meses más tarde. Ahora... esto... él pudo ser resucitado. Y una vez crecido, se convirtió en un agente de los Éticos.
»Fue plantado aquí el Día de la Resurrección. Se le asignó vigilar a Burton. ¿Por qué esa asignación? Porque los Éticos sabían que, de algún modo, Burton había desaparecido en esa enorme cámara de cuerpos flotantes antes del Día de la Resurrección, antes de que se supusiera que debía despertar. Debieron imaginar que no había sido un accidente, que... esto... alguien lo había despertado a propósito. Bien, no vamos a especular sobre eso. Sabemos qué es lo que el Consejo de Éticos le dijo a Burton cuando lo atraparon. Se suponía que sus recuerdos debían ser borrados, pero X arregló las cosas de tal modo que los conservara.
»De todos modos, los Éticos tenían sospechas. Así que pusieron a su pseudo-Frigate, bien, realmente es un auténtico Frigate, tras las huellas de Dick. Mi hermano tenía que mantenerlo bajo constante vigilancia e informar de cualquier cosa sospechosa. Pero como todo el mundo en el Valle, fue atrapado con el faldellín bajado.
Tomaré dos cartas dijo Burton. Eso es muy intrigante, Peter. Parece una idea alocada, pero puede ser cierta. De todos modos, si tu hermano era un agente, entonces
¿qué era Monat el taucetano o arcturiano o lo que fuera? Por supuesto, tenía que ser un agente, aunque uno realmente extraño; sin embargo...
¡Quizá sea un Etico! dijo Alice.
Burton, al que no le gustaba que le interrumpieran, la fulguró con la mirada.
Eso es precisamente lo que iba a decir. Pero si Monat es un agente, no creo que sea un Etico, o de otro modo hubiera estado en el Consejo... no, por Alá, ¡no puede serlo! ¡Si lo hubiera visto allí, hubiera sabido que era uno de ellos! Y él no hubiera sido capaz de seguir conmigo. Aunque ignoro por qué me seguía tan de cerca.
Sea como sea, la presencia de Monat significa que hay más de una especie... género... familia zoológica... extraterrestres... implicados en esto.
Tomaré una carta dijo Frigate. Eso es lo que iba a decir yo...
Perdonad dijo London. Pero ¿cómo podía saber el hermano de Peter acerca de
Burton?
Supongo que los niños son educados, probablemente mejor de lo que lo eran en la Tierra. Y quizá, sólo quizá, mi hermano sabía que yo era su hermano. ¿Cómo podemos saber cuan increíblemente vasto y minucioso puede ser el conocimiento de los Éticos? Observad la foto de Burton que éste encontró en el faldellín de aquel agente, Agneau. Fue tomada cuando Dick tenía veintiocho años y era un subalterno en el Ejército del Este de la India. ¿No prueba esto que los Éticos estuvieron en la Tierra en 1848? ¿Quién sabe durante cuánto tiempo han estado paseándose por las calles de la Tierra tomando datos? No me preguntéis con qué propósito.
¿Por qué tomaría James tu nombre? dijo Nur.
Bueno, yo era un fanático rabioso de Burton. Incluso escribí una novela sobre él. Quizá encajaba con el sentido del humor de James. Yo tengo el mío propio. Toda mi familia es conocida por él... un extraño sentido del humor. Y así le divirtió ser su propio hermano, pretender ser el Peter al que nunca había llegado a conocer. Quizá así podría vivir indirectamente la vida que le había sido denegada en la Tierra. Quizá pensó que si él se encontraba con alguien que hubiera conocido a la familia Frigate, pudiera pasar fácilmente por mí. Quizá todas esas razones sean ciertas. Sea como sea... estoy seguro de que le dio ese puñetazo a la nariz a Sharkko, el editor deshonesto, para vengarme, lo cual demuestra que sabía mucho de mi vida en la Tierra.
¿Pero qué hay de esa historia que contó al agente Spruce? dijo Alice. El dijo que procedía del siglo LXXII d.C., y dijo algo acerca de un cronoscopio, algo que permitía mirar hacia atrás en el tiempo.
Puede que Spruce estuviera mintiendo dijo Burton.
Sea como sea dijo Frigate, no creo que pueda existir un cronoscopio o algo parecido al viaje por el tiempo, en ninguna de sus maneras. Bueno, quizá no debiera decir esto. Todos nosotros estamos viajando por el tiempo. Hacia adelante, la única forma en que puede hacerse.
Lo que nadie ha dicho dijo Nur es que alguien tuvo que resucitar a los niños. Puede o no haber sido gente del siglo LXXII d.C. Lo más probable es que fuera la gente de Monat quien lo hiciera. Observad también que fue Monat quien hizo la mayor parte de las preguntas a Spruce. En un cierto sentido, pudo estar dirigiendo a Spruce.
¿Por qué? dijo Alice.
Esa era una pregunta a la que nadie podía responder a menos que la historia del Etico fuera cierta. Por ahora, sus reclutas pensaban que podía ser un mentiroso tan grande como sus colegas.
Nur cerró aquella ronda con la especulación de que los agentes que habían subido al barco al principio de su viaje habían contado su historia post-1983 y se habían visto atrapados por ella. Los agentes que lo habían abordado más tarde sabían que la historia podía ser sospechosa, así que la habían evitado. Por ejemplo, el enorme galo llamado Megalosos su nombre significaba «Grande» afirmaba que había vivido en tiempos de César. Su afirmación, sin embargo, no presuponía que fuera cierto. Parecía haber congeniado mucho con Podebrad, aunque el cómo podía conseguir alguien, aquello era algo que estaba más allá de Nur. Podía ser un agente también.