Unos pocos días después de nuestra liberación, Frigate, Monat y Kazz acudieron a mí. Tras los efusivos saludos de rigor, Kazz empezó a hablarme excitadamente.
»Hace mucho tiempo, antes de que yo pudiera hablar bien el inglés me dijo , vi algo. Intenté decírtelo entonces, pero no me comprendiste. Ahora he visto a un hombre que tampoco tiene eso en su frente.
»Mi amigo aquí, mi naq, como lo denomina él en su idioma nativo, me señaló el centro de su frente y luego el de la frente de cada uno de nosotros. Luego, Kazz prosiguió:
»Sé que tú no puedes verlo. Pete y Monat tampoco pueden. Nadie puede. Pero yo lo veo en la frente de todo el mundo. Excepto en la de ese hombre que intenté atrapar hace tanto tiempo. Luego, un día, vi a una mujer que tampoco lo tenía, pero no te dije nada. Ahora, he visto a una tercera persona que tampoco lo tiene.
»Yo seguía sin comprender. Monat fue quien me lo explicó:
»Quiere decir que es capaz de captar ciertos símbolos de caracteres que todos nosotros llevamos grabados en la frente. Puede verlos tan sólo bajo la brillante luz del sol y desde un cierto ángulo. Pero todo el mundo al que ha visto aquí lleva esos símbolos... excepto los tres que ha mencionado.
»Frigate añadió que, de algún modo, Kazz era capaz de ver un poco más allá en el espectro luminoso, algo que los no neanderthales no podían hacer. Hasta el ultravioleta, de hecho, puesto que los símbolos eran azulados. Al menos así es como Kazz los describió. Todos nosotros, excepto algunos individuos, parece ser que llevamos esta señal. Como si fuéramos ganado marcado. Desde entonces, Kazz, y su mujer Besst, han estado observando las frentes de toda la gente con la que se han cruzado, cuando las condiciones de iluminación eran las adecuadas, por supuesto.
Esta noticia, como siempre, despertó el asombro, la indignación y la furia de los presentes. Burton aguardó a que el furor decreciera antes de seguir hablando.
Algunos de ustedes, los que vivieron a finales del siglo XX, es probable que sepan que el llamado hombre de Neanderthal ha sido reclasificado. Los antropólogos decidieron que no se trataba de una especie separada, sino de una variante del Homo sapiens. Sin embargo, del mismo modo que se diferenciaban algo de él en su aspecto físico y en su dentadura, también lo hacían en la habilidad de ver dentro del ultravioleta.
Yo no soy una Neanderthal pero soy una mujer dijo Besst, de modo que también tengo esta habilidad.
Burton sonrió y prosiguió:
El Movimiento de Liberación Femenina ha penetrado en la Vieja Edad de Piedra. De todos modos, déjenme precisar que los acontecimientos demostraron que Quienquiera- que-fuese que construyó este mundo y nos marcó con, es una manera de decirlo, la marca de la bestia, no sabía que el Homo neanderthalis tenía una distinta habilidad visual. Eso significa que Quíenquiera-que-sea no es omnisciente.
»Para acortar mi narración. Le pedí la identidad de la persona a quien le faltaba el símbolo. Frigate me la proporcionó: ¡Robert Spruce!
»Spruce había sido también un esclavo de cilindro. Proclamaba ser un inglés nacido en
1945. Eso era casi todo lo que yo sabía de él.
»Dije que debíamos cogerlo e interrogarlo. Frigate me contestó que habría que atraparlo, puesto que probablemente se había ido. Al parecer, Kazz le había dicho a Spruce que había observado el hecho de que a Spruce le faltaba la marca en la frente. Spruce se había puesto pálido, y unos minutos más tarde se había marchado apresuradamente. Frigate y Monat habían enviado grupos en su busca, pero por el momento no había sido hallado.
»Tuve la impresión de que su huida era una admisión de culpabilidad, aunque ignoraba de qué era culpable. Unas pocas horas más tarde, fue descubierto escondido en las
colinas. Fue traído ante el recién formado consejo de nuestro recién formado estado. Spruce estaba pálido y temblaba, aunque nos miraba desafiante a los ojos.
»Le informé de que sospechábamos que era un agente de los Eticos, si no un Etico mismo. Le dije también que íbamos a recurrir a todos los medios, incluida la tortura, para arrancarle la verdad. Esto era una mentira, puesto que no hubiéramos sido mejores que los hombres que nos habían esclavizado si hubiéramos recurrido a ella. Spruce, sin embargo, no lo sabía.
»Puede que os neguéis a vosotros mismos la vida eterna si me torturáis dijo Spruce
. Como mínimo os hará retroceder mucho en vuestro camino, retrasará el objetivo final.
»Le pregunté cuál era aquel objetivo final, pero ignoró la pregunta. En vez de ello, dijo:
»No podemos soportar el dolor. Somos demasiado sensibles.
»Hubo un cierto intercambio de palabras, pero se negó a responder a nuestras preguntas. Finalmente, uno de los consejeros sugirió que lo colgáramos encima de un fuego. Entonces habló Monat. Le dijo a Spruce que procedía de una cultura bastante más avanzada que la de la Tierra. Tenía la impresión de que estaba mucho más cualificado para hacer suposiciones respecto a la verdad que el resto de nosotros, y nadie se lo discutió. Monat dijo que deseaba evitarle el dolor del fuego y también el dolor de traicionar a los suyos. Quizá Monat pudiera hacer algunas especulaciones acerca de los Eticos y sus agentes, y Spruce pudiera simplemente afirmar o negar esas especulaciones. De esta forma, Spruce no estaría traicionando realmente a nadie, fuera quien fuese.
Bill Owain dijo:
Ese es un trato muy peculiar.
Cierto. Pero Monat esperaba impulsarlo a hablar. Entiéndanlo, no íbamos a utilizar ningún método inquisitivo brutal. Si no podíamos asustarlo, entonces intentaríamos la hipnosis. Tanto Monat como yo somos mesmeristas expertos. Sin embargo, tal como funcionaron las cosas, no tuvimos que recurrir a ello.
»Mi teoría dijo Monat es que eres un terrestre. Procedes de una era cronológicamente muy posterior al año 2001 después de Cristo. De hecho, eres un descendiente de las escasas personas que sobrevivieron al rayo de la muerte proyectado por nuestra nave orbital. Monat suponía que la tecnología y la energía requeridos para construir aquel planeta convirtiéndolo en un inmenso valle fluvial tenía que ser muy avanzada. Sugirió que Spruce había nacido en el siglo I después de Cristo.
»Spruce respondió que había que añadir dos mil años.
»Entonces Monat dijo que no todo el mundo había sido resucitado. No había espacio suficiente en aquel mundo. Era sabido que ningún niño que hubiera muerto antes de la edad de cinco años estaba allí. Y aunque no podía ser probado, era de suponer que los imbéciles e idiotas tampoco habían sido resucitados allí. Como tampoco lo había sido nadie que viviera después del año 2008 después de Cristo, con excepción del propio Spruce.
»¿Dónde estaba esa gente?
»Spruce respondió que estaban en otro lugar, y que eso era todo lo que iba a decir al respecto.
»Monat le preguntó entonces cómo había sido registrada la gente de la Tierra. Es decir, qué instrumento habían utilizado los Eticos para grabar nuestros cuerpos. Puesto que resultaba obvio que se habían utilizado métodos científicos, no sobrenaturales, para resucitarnos, aquello significaba que todo el mundo, desde la Edad de Piedra hasta el año
2008 después de Cristo, había sido observado de alguna manera, y la estructura de cada célula del cuerpo de una persona había sido registrada, y este registro había sido almacenado en algún lugar para ser utilizado más tarde en la recreación del cuerpo.
»Monat dijo que esas grabaciones debieron ser colocadas en un convertidor energía- materia, a partir del cual fue duplicado el cuerpo. Los efectos de heridas, daños y enfermedades que habían causado la muerte fueron anulados. Los miembros y órganos
amputados fueron restaurados. Yo mismo vi algunos de esos procesos regenerativos cuando desperté en el espacio de prerresurrección. Además, todos aquellos que habían rebasado los veinticinco años fueron rejuvenecidos.
»Monat especuló más tarde que los cuerpos en la burbuja de prerresurrección eran destruidos después de que el proceso de regeneración fuera completado. Pero las grabaciones de los nuevos cuerpos habían quedado registradas, y esas grabaciones son las que fueron usadas en la etapa final, la gran resurrección, cuando todos nosotros aparecimos juntos y a la vez en aquel día que nunca va a ser olvidado.
»Monat suponía que la resurrección era conseguida a través del metal del sistema de las piedras de cilindros. Es decir, todas las piedras se hallan conectadas muy profundamente en el suelo, formando un circuito de alguna especie, y la energía es proporcionada por el núcleo incandescente de ferroníquel de este planeta.
»Pero la gran pregunta es, ¿por qué? dijo entonces Monat.
»Si vosotros tuvierais el poder de hacer todo esto dijo Spruce, ¿no pensaríais que es vuestro deber ético?
»Monat dijo que creía que sí. Pero que devolvería a la vida tan sólo a aquellos que se merecieran una segunda vida.
»Spruce, entonces, se puso furioso. Respondió que Monat se estaba erigiendo en alguien igual a Dios. Todo el mundo, no importaba lo estúpido, egoísta, mezquino, brutal, etcétera, que fuera, tenía derecho a una segunda oportunidad de redimirse, de hacer algo realmente valioso. Esto era algo que nadie podía hacer por ellos; tenían que ser ellos mismos quienes, de algún modo, se elevaran por encima de sus propias ataduras morales.
»Monat preguntó a Spruce cuánto tiempo iba a tomar el proceso. ¿Mil años? ¿Dos mil?
¿Un millón?
»Spruce se puso aún más furioso y gritó: ¡Estaréis aquí durante todo el tiempo necesario para vuestra rehabilitación!.
» Luego hizo una pausa, mirándonos fijamente como si nos odiara, y dijo: El contacto continuado con vosotros hace que incluso los más fuertes de entre nosotros tomemos vuestras características. Nosotros mismos debemos pasar por una rehabilitación. Ya en este momento, no me siento limpio...
»Uno de los consejeros, deseando presionarle, pidió que fuera colgado sobre el fuego hasta que hablara sinceramente.
»Spruce gritó: ¡No, no lo haréis! ¡Debería haber hecho esto hace ya mucho! ¿Quién sabe lo que...?
Burton hizo una dramática pausa.
¡Entonces Spruce cayó muerto!
Hubo jadeos de sorpresa, y alguien dijo:
¡Mein Gott!
Sí, pero eso no es el fin de la historia. El cuerpo de Spruce fue retirado para hacerle la autopsia. Parecía demasiada coincidencia que hubiera sufrido un ataque cardiaco. No sólo era demasiado conveniente para él, sino que era algo sin precedentes.
»Mientras se efectuaba la autopsia, discutimos lo que había ocurrido. Algunos creían que nos había estado mintiendo. O, al menos, dándonos tan sólo verdades a medias. Yo estaba de acuerdo con una cosa. Que había gente en el Valle que eran agentes de los Eticos, o quizá los propios Eticos. Esos no llevaban la marca en sus frentes.
»Pero parecía probable que no íbamos a poder volver a distinguirlos más utilizando los peculiares poderes de visión de Kazz. Spruce iba a ser resucitado allá donde tuvieran su cuartel general. Informaría a los demás de que ahora sabíamos lo de los símbolos. Y, por supuesto, pondrían la marca en sus agentes.
»Eso iba a tomar tiempo, y mientras tanto Kazz podía detectar a otros. Pero esto no se produjo. Ni él ni Besst volvieron a ver a nadie sin marca. Esto, por supuesto, no significa
tampoco gran cosa. Tenían que efectuar su observación desde muy cerca y bajo ciertas condiciones para poder ver la marca.
»Tres horas más tarde, el cirujano informó. No había nada fuera de lo común en
Spruce. Nada que lo distinguiera de ningún otro miembro de la especie Horno sapiens.
Burton hizo una nueva pausa dramática.
¡Excepto por un pequeño detalle! Una esfera negra muy pequeña! El doctor la encontró en la superficie del prosencéfalo. Estaba unida a los nervios cerebrales por unos hilos extremadamente finos. Esto nos llevó a la conclusión de que Spruce había literalmente pensado, o deseado, morir.
»De alguna forma, la esfera interactuaba con sus procesos mentales de tal modo que podía pensar en su propia muerte. Quizá pensara en una especie de secuencia codificada, y eso liberara un veneno en su sistema. El doctor no pudo encontrar ninguna prueba de eso, pero le faltaban los medios químicos necesarios para efectuar un análisis completo.
»En cualquier caso, el cuerpo de Spruce no mostraba ningún daño. Algo había detenido su corazón, pero el doctor no supo hallar cuál había sido la causa.
Entonces. ¿puede seguir habiendo gente de ésa entre nosotros? dijo una mujer.
¿Aquí, ahora, en este grupo?
Burton asintió, y todo el mundo empezó a hablar a la vez. Tras quince minutos de esta babel, se puso en pie e indicó a su tripulación que ya era hora de irse a la cama. De camino al cúter, Kazz lo llevó a un lado.
Burtonnaq, cuando mencionaste que tú y Monat erais hipnotistas... bueno, eso me hizo pensar en algo. Nunca se me había ocurrido antes... quizá no tenga la menor importancia... pero...
¿Bien?
No es nada, estoy seguro. Sólo que resulta curioso. Mira, le dije a Spruce que podía ver que no llevaba ningún signo en su frente. Se fue unos pocos minutos más tarde, pero pude oler el miedo en su sudor. Había otras personas allí, todas tomando su desayuno. Targoff, el doctor Steinborg, Monat, Pete, y unos cuantos más. Targoff dijo que había que convocar al consejo, pero eso no fue hasta un cierto tiempo después de que Spruce se hubiera ido. Monat y Pete estuvieron de acuerdo. Pero dijeron que deseaban hacerme antes algunas otras preguntas. Ya sabes, cómo eran las marcas y todo eso. ¿Eran todas iguales o diferían las unas de las otras?
»Les dije que diferían. Muchas de ellas eran... ¿cómo lo dices tú?... similares, sí, eso es. Pero cada una... infiernos, sabes como son, te las he dibujado varias veces.
Aparte el hecho de que dan la impresión como de ideogramas chinos dijo Burton, no se parecen a nada que yo haya visto nunca. Sospecho que se trata de símbolos de un sistema numeral.
Sí, ya sé eso. El asunto es que Monat y Frigate me llevaron aparte antes de que fuéramos a buscarte para decirte lo que había ocurrido. De hecho, fuimos a la cabaña de Monat.
Kazz hizo una pausa. Impaciente, Burton le urgió:
¿Y?
Estoy intentado recordar. Pero no puedo. Fuimos a su cabaña, ¡y eso es todo!
¿Qué quieres decir con «eso es todo»?
Burtonnaq, quiero decir que eso es todo. No recuerdo nada más de lo que pasó en aquella cabaña. Recuerdo haber cruzado la puerta. Lo siguiente que recuerdo es estar andando con Monat, Pete, y otros consejeros hacia tu cabaña.
Burton se sintió ligeramente impresionado, aunque no tenía la menor idea de su causa.
¿Quieres decir que no recuerdas nada desde el momento en que entraste hasta que volviste a salir?
Quiero decir que no recuerdo haber salido. De repente ahí estaba, a un centenar de pasos de la casa de Monat y alejándome de ella, hablando con Monat.
Burton frunció el ceño. Alice y Besst estaban de pie en el muelle, mirando hacia atrás como si se preguntaran por que los dos hombres se habían rezagado.
Esto es muy extraño, Kazz. ¿Por qué no me has hablado de ello antes? Después de todo, han pasado varios años desde que ocurrió. ¿Acaso no lo pensaste hasta ahora?
No, no lo pensé. ¿Verdad que es curioso? Ni un solo pensamiento. Ni siquiera hubiera recordado el haber entrado en la cabaña si Loghu no hubiera dicho algo al respecto el otro día. Ella me vio entrar, pero no estaba con el grupo aquel día, de modo que no supo hasta más tarde lo que estaba pasando.
»Lo que ocurrió era que ella estaba en la entrada de la cabaña de ella y Frigate. Frigate, Monat y yo nos dirigíamos a la cabaña de Frigate. Cuando descubrieron que ella estaba ahí, fueron a la de Monat. Fue una casualidad que ella mencionara eso ayer. Estábamos hablando de cuando éramos esclavos de cilindros, y eso trajo a colación el asunto Spruce. Fue entonces cuando me preguntó de qué habíamos hablado Monat, Pete y yo. Dijo que algunas veces se había preguntado por qué deseaban hablarme en privado.
»Nunca se había referido antes a ello porque no lo había considerado importante. Seguía sin considerarlo importante, pero sentía curiosidad, y puesto que hablábamos del asunto, recordó preguntármelo. Ya sabes lo curiosas que son las mujeres.
Las mujeres tienen la curiosidad de los gatos dijo Burton, y dejó escapar una risita. En cambio, los hombres tienen la curiosidad de los monos.
¿Qué? ¿Qué significa esto?
No lo sé, pero suena como profundo. Ya pensaré luego en alguna explicación. Así pues, ¿fueron las observaciones de Loghu lo que te hizo recordar los acontecimientos anteriores y posteriores a tu entrada en la cabaña de Monat?
No exactamente, Burtonnaq. Pero lo que me dijo me hizo pensar. Me estrujé realmente el cerebro. Podía oírse el rasgarse de los tejidos. Finalmente, pude recordar, de una forma imprecisa, nuestra intención de ir a la cabaña de Pete. Luego pude recordar a Loghu allí, y a Monat diciendo que utilizáramos su cabaña. Y tras un rato... pude recordar lo demás.
»Cuando estabas hablando hace un momento, ¿no te diste cuenta que yo estaba sentado allá junto al fuego, con el ceño fruncido, como si tuviera toda una tormenta dentro de mi cabeza?
Sí, pero pensé que era debido a que habías comido y bebido demasiado, como siempre.
Eso también. Pero eso no produce tantos truenos dentro de mi cabeza. Estaba estrujándome el cerebro.
Una vez recordado todo esto, ¿les has dicho algo a Monat y a Frigate al respecto?
No.
No lo hagas.
Kazz tenía una frente aplastada, pero no por eso dejaba de ser inteligente.
¿Crees que hay algo raro en ellos?
No lo sé dijo Burton. Odio pensarlo. Después de todos esos años, y además son buenos amigos. Al menos...
Parece imposible dijo Kazz. Sonaba como si su corazón estuviera a punto de romperse.
¿Qué es lo que parece imposible?
No lo sé. Pero es algo malo.
Quizá no dijo Burton. Puede que exista alguna buena explicación, aparte de la que estoy pensando. De todos modos, no le hables de esto a nadie.
No lo haré. Sólo que... escucha, los dos tienen símbolos en sus frentes. Siempre los han tenido. De modo que, si sus agentes no los tenían por aquel entonces, Pete y Monat no pueden ser agentes.
Burton sonrió. Los pensamientos de Kazz eran los suyos propios. Sin embargo, tenía que averiguar aquello. ¿Cómo podía hacerlo sin poner a los otros dos en guardia? Por supuesto, era posible que no tuvieran nada que ocultar.
Si, lo sé. No olvides que Besst ha visto también sus símbolos. Así que tenemos una doble confirmación, aunque no la necesitemos.
»De cualquier modo, mantén la boca cerrada hasta que yo diga lo contrario. Siguieron andando hacia el Snark. Kazz dijo:
No sé. Tengo una mala sensación cuando pienso en esto. Desearía haber mantenido mi boca cerrada. Loghu no hubiera tenido que hacerme recordar nada.