Rumah keluarga Roland yang diwarisi dari leluhur terletak di barat daya Roland Prairie. Sebuah anak sungai Roland River pa.s.sed melalui tempat ini. Tanahnya subur. Beberapa desa pertanian dan bahkan kota didirikan di sana.
Ini adalah asal mula keluarga Roland. Beberapa ratus tahun yang lalu ketika nenek moyang mereka adalah bangsawan kecil yang hanya memiliki sebuah desa kecil, garis keturunan mereka mulai menyebar di tanah ini.
Kereta melintasi hutan pohon hitam. Pohon-pohonnya subur dan udara segar. Mengikuti jalan setapak yang rata, Anda bisa melihat bukit kecil di sebelah kiri, dan menara tinggi di sebelah kanan. Itu adalah rumah Roland.
Setelah beberapa ratus tahun kemuliaan, desa kecil itu tidak ada lagi. Rumah itu juga direkonstruksi berkali-kali dan ukurannya bertambah besar. Dinding batu merah yang merangkul kastil. Kastil ini dibangun menggunakan batu berwarna putih yang ditambang dari bukit. Dikatakan bahwa pernah ada gunung kecil di sebelah kiri, tetapi setelah beberapa ratus tahun penambangan, gunung kecil itu menjadi bukit.
Kedatangan putra tertua dari kepala keluarga menerima banyak perhatian. Pasukan pribadi keluarga Roland, tiga ratus tentara, yang menjaga kastil mengenakan peralatan mereka yang mengkilap dan menunggu di bawah dinding merah dalam barisan. Pintu masuk yang melengkung memberi Duwei perasaan semangat, dan dia bisa melihat tembok ini bisa menjadi pertahanan yang solid saat dibutuhkan.
Tiga ratus prajurit menunjukkan kualitas pelatihan yang berlimpah. Mereka menunggang kuda dengan punggung lurus dan menunjukkan keterampilan berkuda yang mahir. Peralatan mereka juga berkualitas baik. Para prajurit ini dipilih dari berbagai pasukan pribadi di seluruh Roland Prairie. Mereka terlatih dengan baik dan bahkan dapat menyaingi militer lokal kota kekaisaran.
Hutan hitam di luar kastil adalah tempat berburu alami. Acara berburu diadakan setiap tahun, yang juga merupakan jenis pelatihan bagi para prajurit.
Tubuh utama kastil terdiri dari dua menara. Satu lebih tinggi dari yang lain. Bahkan lebih tinggi dari bukit itu. Duwei tahu dari mengetahui sejarah keluarganya bahwa pernah ada kepala keluarga Roland yang aneh. Meskipun dia seorang jenderal, dia sangat tertarik dengan Teknik Membaca Star. Dia bahkan menikah dengan Pembaca Bintang. Menara yang lebih tinggi itu dibangun untuk istrinya sehingga dia bisa mengamati langit dengan lebih baik.
Hamparan karpet merah dari pintu kastil ke kereta Duwei. Ketika Duwei hendak turun, seorang pria tua berambut perak mendatanginya. Lelaki tua itu memiliki tubuh ramping, mengenakan setelan formal arang, bertingkah kuno dan serius.
Saat Duwei menginjak tanah, pria tua itu membungkuk dalam-dalam dan berkata dengan suara yang dalam dan lambat, "Tuan kecil, saya adalah kepala pelayan Sier Roland. Saya menerima info tentang Anda datang tiga hari yang lalu. Semua orang di kastil ini telah siap menyambut Anda. Tolong ikuti saya. "
Kemudian kepala pelayan tua itu menuntun Duwei menaiki tangga. Gaun tidurnya sempurna, rendah hati namun tidak menyanjung. Saat Duwei berjalan di karpet merah, dia dengan hati-hati berjalan di luar karpet untuk membiarkan Duwei mengalami kehormatan ini untuk dirinya sendiri.
Kesan pertama di dalam kastil adalah bendera besar yang tergantung di dinding. Bendera itu berukuran sekitar delapan kali enam meter. Itu hampir menutupi seluruh dinding. Ini adalah bendera lambang keluarga. Bendera memberi kastil ini nuansa kekeluargaan padanya.
Semua pelayan dan pelayan berdiri di sisi lobi berseragam untuk menyambut Duwei. Meskipun Duwei tidak tertarik dengan "inspeksi" aneh ini. Dia mengangguk santai dan berkata kepada kepala pelayan dengan suara rendah, "Mr. Butler, maukah kamu membawaku ke ruang baca sekarang? Dan semua orang, tolong kembali ke pekerjaanmu. "
Butler Sier mengikuti perintah Duwei dengan tepat. Segera, Duwei dibawa ke ruang baca. Ya, Duwei lebih bersedia menyebut tempat ini perpustakaan. Karena itu sangat besar.
Ruangan itu bundar, bahkan langit-langitnya bulat, dan diukir dengan desain dekoratif. Di sisi-sisi terdapat patung-patung, kebanyakan dari mereka adalah leluhur yang mengekspresikan keunggulan. Di sekeliling ruangan ada rak-rak besar. Rak-rak ini setinggi dua lantai dan penuh dengan buku. Duwei secara kasar menghitung, jumlah buku beberapa ribu. Ada juga banyak lemari logam yang digunakan untuk menyimpan barang-barang penting, seperti pohon keluarga atau file penting.
Sebagai keluarga yang mendapatkan kekuatan mereka melalui perang, bahkan ruang baca mengeluarkan aroma prajurit. Pedang dua tangan dan kapak besar tergantung di dinding di seberang pintu masuk. Salah satu sisi dinding memiliki rak yang memajang berbagai senjata, meskipun sebagian besar dari mereka kuno.
Duwei tertarik dengan senjata-senjata ini. Dia bisa melihat barang-barang antik ini dipelihara dengan sangat baik.
"Ini adalah senjata nenek moyang keluarga." Suara kepala pelayan datang dari belakang. "Senjata-senjata ini adalah rekor kemuliaan mereka."
Duwei menyentuh meja dengan lembut dan melihat sekeliling. Dia bisa melihat semuanya dibersihkan dan dirawat dengan hati-hati, namun jejak usia sudah jelas. Bahkan meja di bawah tangannya mungkin lebih tua dari kepala pelayan.
"Ruangan ini dulunya menjadi pusat politik keluarga. Di sinilah para kepala keluarga merenung dan membuat keputusan. Setiap bagian di sini membawa jejak kejayaan itu. Meskipun ruang pengambilan keputusan telah pindah ke kota kekaisaran. Menurut tradisi keluarga, setiap pipi yang kembali ke kastil ini harus menghabiskan malam pertamanya di ruangan ini sehingga ia tidak akan melupakan sejarah kejayaan keluarga dan tanggung jawabnya. "
Kepala pelayan menatap Duwei lalu menundukkan kepalanya, "Kamu adalah putra tertua dari kepala saat ini. Anda datang ke sini untuk inspeksi atas namanya, maka Anda akan ... "
Duwei menganggukkan kepalanya dengan kooperatif," Tradisi adalah tradisi dan harus diikuti. Saya tidak terkecuali. Meskipun aku bukan kepala, tetapi sebagai putra sulungnya dan datang ke sini atas namanya, aku akan mengikuti tradisi dan bermalam di sini. "
Ekspresi kepala pelayan dan suaranya melunak," Aku akan membuat para pelayan bersiap. Kalau begitu ... Saya tahu Anda di sini untuk memeriksa bisnis di wilayah ini. Di mana Anda akan mulai bekerja? Saya sudah menyiapkan akun pendapatan dan pengeluaran. Kapan Anda akan mulai membaca ini? Atau apakah Anda ingin menunggu ... "
Duwei memotongnya dengan senyum. Dia dengan santai berjalan pa.s.sed meja dan duduk di belakangnya dan berkata, "Mr. Butler, aku merasa lapar setelah perjalanan panjang. Tolong siapkan aku makanan, maka aku akan mulai memeriksa hal-hal yang sudah kau persiapkan. "
Segera, Duwei menikmati teh sore yang sangat tradisional. Tepat saat dia menghabiskan pai labu, kepala pelayan Sier mengarahkan dua pelayan kuat ke dalam ruangan. Para pelayan mendorong gerobak dengan banyak buku.
"Ini semua akun tahun ini?" Duwei mengerutkan kening, curiga bahwa kepala pelayan itu membodohinya.
"Tuan kecil, ini semua." Kata kepala pelayan dengan serius. "Data ini termasuk ukuran tanah wilayah keluarga, ukuran tanah yang bisa ditanami, akun dari enam kota, biaya militer dari tiga tentara swasta di seluruh wilayah, panen, anggaran konstruksi, dan bahkan beberapa anggaran yang saya lakukan untuk tahun berikutnya."
Duwei menyentuh hidungnya dan memandangi segunung buku ini, "... apakah mereka semua ada di sini?"
"Ini hanya bagian dari mereka, dan sisanya ..." Kepala pelayan terdengar sedikit kurang serius untuk sekali. "Aku pikir kamu akan membutuhkan satu minggu untuk sisanya.
Duwei mengerutkan kening dan diam-diam memeriksa kepala pelayan.
Kepala pelayan tua ini sepertinya tidak bercanda. Apakah dia benar-benar naif untuk berpikir bahwa anak lelaki berusia tiga belas tahun seperti saya dapat memahami semua kisah ini? Apakah menurutnya anak laki-laki dapat bertanggung jawab atas semua bisnis keluarga? Kemudian dia harus tahu aku dikirim ke sini sebagai pengusiran. Jadi apa tujuannya untuk melakukan ini? Apakah dia tidak puas dengan saya? Takut kalau aku akan mengambil otoritasnya di kastil ini? Atau apakah dia menipu bisnis keluarga dan ingin menyelinap pergi dengan menipu saya?
Segalanya tampak seperti suatu kemungkinan.
Duwei tidak mengatakan apa-apa, juga tidak menyuarakan keraguannya. Dia mengambil buku akun dari atas dan mulai mencari.
Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya dan melihat kepala pelayan masih di samping.
"Oh, Tuan Butler apakah Anda masih memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengan saya?" Duwei bertindak sembarangan dan berkata dengan nada dingin, "Saya tidak suka orang di sisi saya ketika saya membaca."
"Ya, tuan." Butler Sier menunjukkan sedikit kejutan, dia membuka mulut seolah-olah mengatakan sesuatu, tetapi kemudian berbalik dan pergi bersama para pelayan.
Setelah pintu ruang baca ditutup, Duwei meletakkan buku itu dan mengambil beberapa langkah di sekitar ruangan. Kemudian bergumam pada dirinya sendiri sambil tersenyum, "Mungkin, benar-benar ada sesuatu yang pantas diharapkan di sini."
Selama sisa hari itu, kepala pelayan datang dua kali. Satu kali untuk mengisi ulang teh Duwei dan yang kedua untuk membawakannya lilin setelah malam tiba. Yang mengejutkan kepala pelayan Sier, tuan kecil ini benar-benar membaca akun-akun itu. Dan itu bukan akting tapi nyata! Setelah kepala pelayan tua menyalakan lilin, Duwei dengan santai mengajukan beberapa pertanyaan tentang akun-akun itu, dan pertanyaan-pertanyaan itu benar-benar sampai pada intinya. Ini membuktikan tuan kecil itu tidak main-main.
Apakah ... apakah ini tuan kecil terbelakang yang disebutkan dalam pesan dari kota kekaisaran?
Meskipun kepala pelayan berusaha menyembunyikan ekspresinya, tapi Duwei masih menangkap sedikit kejutan itu. Setelah kepala pelayan meninggalkan ruangan, dia menyelesaikan halaman terakhir di tangannya.
Akun-akun ini menarik.
Duwei menghabiskan sepanjang malam pada akun ini, tetapi dia tidak benar-benar melihat angka-angka itu, dan tidak tertarik untuk melihat apakah akun ini asli atau palsu. Lagi pula, dia bukan jenius dan tidak mungkin bagi seseorang yang tidak memiliki pengetahuan bisnis untuk melihat sesuatu yang salah.
Mungkin tidak ada yang akan tahu, Duwei membaca akun dengan metode yang berbeda.
Siapa bilang akun hanya bisa mencatat pengeluaran keuangan? Setidaknya Duwei belajar banyak dari mereka! Dan hal-hal ini tidak dicatat dalam sejarah keluarga.
Duwei memahami seberapa besar kendali keluarga Roland atas wilayah mereka melalui konten di akun ini. Keluarga Roland memiliki sistem pemerintahan mereka sendiri dan bahkan kebebasan yang cukup dari kerajaan. Mereka memiliki kekuatan untuk memutuskan pajak final, dan mencalonkan pejabat lokal. Meskipun tarif pajak kerajaan itu tetap, mereka memiliki sarana untuk memanipulasinya. Selama mereka menyerahkan proporsi pajak mereka ke pusat keuangan kerajaan setiap tahun.
Dan dalam kekuatan militer, Anda bisa melihat dari pengeluaran militer dalam akun-akun bahwa kerajaan hanya memiliki pasukan kecil yang ditempatkan di tanah ini. Dua cadangan militer diparkir di tepi tanah, dan yang lebih penting, persediaan dan roda gigi mereka disediakan oleh keluarga Roland. Tentara pribadi Roland mempertahankan hukum dan ketertiban di sebagian besar negeri itu.
Duwei dengan mudah memahami situasi keluarga saat ini dalam bidang ekonomi, politik, dan militer melalui akun-akun ini. Mungkin jika kepala pelayan melihat bahwa dia bisa memahami kisah-kisah ini, matanya akan membelalak tak percaya.
Duwei mengkonfirmasi dua hal: Pertama, melalui perpajakan, keluarga memiliki kendali penuh atas tempat ini, kedua, itu juga berlaku dalam aspek militer.
Dari apa yang dipelajari Duwei dari dunia lain, ada akal sehat yang penting: kontrol suatu negara atas wilayahnya tercermin pada perpajakan dan militer. Dan ini dikendalikan oleh keluarga Roland! Apa artinya ini?
Bahwa kerajaan telah kehilangan kendali atas wilayah itu, setengah dari Provinsi Kete. Tempat ini hampir menjadi kerajaan yang mandiri.
Duwei bersandar di sofa dan merenung, dia terkejut dengan situasi saat ini. Karena ketika kekuatan politik suatu negara kehilangan otoritas, biasanya itu merupakan awal perang.
Duwei hanya duduk untuk sementara waktu. Ruangan itu sunyi dengan sesekali bunyi berderak dari lilin. Lalu dia berdiri tiba-tiba, berbalik dan menatap dinding di belakangnya. Di dekat dinding ada rak-rak yang dipenuhi buku, tidak ada yang tampak istimewa.
Namun Duwei merasa ada sesuatu yang istimewa ... saat sensasi itu tidak salah.
Karena Duwei memiliki kolam mana dan kekuatan spiritual yang lebih tinggi daripada orang kebanyakan, dia lebih sensitif terhadap lingkungannya. Dan beberapa saat yang lalu, dia merasa bahwa seseorang sedang menatapnya. Seolah-olah garis penglihatan datang dari sudut yang tidak diketahui dan tersembunyi, dan diam-diam menatapnya.
Tidak ada yang salah dengan rak. Duwei mengangkat matanya lebih tinggi. Di atas rak ada potret. Potret-potret ini berjajar di bagian atas. Usia mereka bervariasi dari beberapa dekade yang lalu hingga baru-baru ini. Itu adalah potret semua kepala keluarga dalam sejarah keluarga Roland.
Yang pertama di sebelah kiri tampaknya paling menua. Orang itu mengenakan seragam tentara. Dia adalah marshal yang memenangkan perang untuk kerajaan dan memenangkan Roland Prairie. Dia tampak bersemangat, dan mata itu memiliki kesedihan dan ketegasan yang sama seperti Earl Raymond. Sepertinya mata itu menatap Duwei.
Duwei mengambil beberapa langkah mundur, lalu berjalan ke kiri dan ke kanan sambil menatap potret itu. Lalu dia tertawa dan mendesah dan bergumam, "Mungkin aku terlalu sensitif ... Itu hanya potret."
Dia berbalik untuk mengambil akun lain ketika potret marshal di belakangnya berkedip!
Ya, seseorang dalam potret berkedip, mata yang terus menatap Duwei. Mata diam yang awalnya milik potret bertindak saat mereka diberi kehidupan. Mereka memandang Duwei dengan rasa ingin tahu.
Pada saat yang sama Duwei berbalik tiba-tiba menatap potret itu. Seseorang dan potret saling berpandangan.
"Berhentilah mencoba menyamar. Saya tahu Anda melihat saya. "Duwei mengangkat tangannya. Dia memegang sendok perak, yang dia gunakan untuk pai labu. Sendok bersinar seperti cermin!
"Kamu menatapku, dan aku melihatmu melalui ini. Anda tidak harus menyamar lagi. Apakah kamu tidak tahu itu kasar untuk mengintip di belakang seseorang? "