Arran duduk di ruang Aula Blue Angel, memainkan permainan batu dengan salah seorang gadis, berambut cokelat lucu dengan wajah berbintik-bintik.
"Aku menang lagi," katanya sambil terkikik.
Dia menyerahkan tembaga padanya. "Permainan lain?" dia bertanya, dan dia mengangguk dengan penuh semangat.
Hari pertama dia habiskan di kamarnya, takut kalau dilihat akan memungkinkan Akademi menemukannya lebih mudah. Antara rasa takut dan bosan, dia menghabiskan hari itu dengan rasa takut dan khawatir, dan tak lama kemudian ruangan kecil itu terasa seperti Sel penjara.
Akhirnya, kebosanan mengalahkan rasa takut, dan dia menuju ke ruang Aula penginapan. Beberapa hari berikutnya dia menghabiskan waktu bermain permainan batu dan kartu dengan gadis-gadis itu.
Sudah tiga hari sejak kunjungannya ke Akademi, dan Tuan Zhao masih belum muncul.
Dia masih ingat perkataan Tuan Zhao tentang kemungkinan Arran untuk melarikan diri sendirian, dan pikiran untuk berangkat sendiri bukanlah yang menyenangkan. Jika lelaki itu benar, itu berarti dia sudah hampir hancur.
Sambil menghela nafas, dia memaksa dirinya untuk meninggalkan pikiran itu. Khawatir sekarang tidak akan berguna baginya.
"Mau minum lagi?" dia bertanya pada gadis berambut coklat itu, dan dia setuju dengan senang hati.
Dia berjalan ke bar. "Tolong, segelas bir dan anggur prem." Si pelayan bar memberinya senyum hangat ketika dia meletakkan beberapa tembaga, lalu menyerahkan minuman kepadanya.
Ketika dia bergerak untuk berbalik dan berjalan kembali ke mejanya, dia menabrak seorang pria besar, setengah gelas bir di gelasnya tumpah di atas kemeja pria itu.
Mendongak, dia langsung merasakan masalah.
Pria itu adalah seorang tentara bayaran yang telah dilihatnya dua malam sebelumnya.
"Maaf tentang itu." Arran dengan cepat berkata. "Biarkan aku membelikanmu minuman."
"Minum?" Wajah persegi tentara bayaran itu berputar dalam seringai kejam. "Kamu pikir aku akan membiarkanmu semudah itu?"
Sebelum Arran bisa menjawab, tangan tentara bayaran itu mengayunkan tangan ke arahnya. Hanya melalui keberuntungan belaka dia berhasil menghindarinya. Ada sedikit keraguan dalam benak Arran bahwa ia akan dipukul tepat di wajah.
Pria itu melangkah maju, dan dengan segenap kekuatannya, Arran melemparkan pukulan ke arahnya. Dia bukan pejuang, tapi dia tidak akan hanya berdiri di sana dan membiarkan orang itu memukulnya.
Yang mengejutkannya, tinjunya terhubung dengan suara keras saat menabrak wajah tentara bayaran itu. Seketika, darah menyembur dari hidung pria itu, dan dia terhuyung mundur beberapa langkah
"Dasar anak pelacur !" tentara bayaran itu berteriak tangan kiri meraih wajahnya. "Kau mematahkan hidungku! Kau harus membayar untuk ini!"
Arran terkejut melihat tentara bayaran itu menarik pedangnya, pedang yang penuh dengan bekas pertempuran. Tangannya - Arran sendiri segera mengambil pedangnya, tetapi ternyata tidak ada.
Sambil mengutuk pelan, Arran ingat bahwa dia telah meninggalkan pedangnya di kamarnya. Dia melangkah mundur, takut memenuhi dirinya ketika tentara bayaran maju ke arahnya.
Saat tentara bayaran itu mengangkat pedangnya, senyum pahit terbentuk di bibir Arran. Dengan Akademi memburunya, dia akan mati seperti ini, dalam perkelahian di bar?
Pada saat itu, seorang pria berambut pirang tiba-tiba melangkah maju. Arran belum pernah melihatnya, dan dia menduga lelaki itu pasti memasuki penginapan beberapa saat yang lalu.
"Kamu berani menyerang keponakanku ?!"
Sebelum tentara bayaran itu bisa bereaksi, tangan pria berambut pirang itu melesat ke depan, meraih lengan tempat tentara bayaran itu memegang pedang. Kemudian, dia memutar tangannya, dan dengan retakan yang memuakkan lengan tentara bayaran itu patah seperti ranting.
Saat lengan tentara bayaran jatuh lemas ke sisinya, pedang berdentang ke tanah. Dia berteriak kesakitan, tetapi suara itu tiba-tiba terputus ketika tinju pria berambut pirang itu menabrak kepalanya, mengirimnya terkapar di lantai dalam sekejap, penginapan itu menjadi sunyi, semua mata tertuju pada lelaki berambut pirang yang baru saja mengalahkan tentara bayaran dengan begitu mudah. Hanya erangan kesakitan tentara bayaran memotong keheningan.
Pria itu berjalan menuju bar dan menampar segenggam perak di atas meja. "Siapkan kamar terbaikmu untukku!"
Dia berbalik ke arah Arran, lalu berbicara dengan keras, "Senang bertemu denganmu lagi, keponakan!"
Arran menatap kosong pada pria berambut pirang di depannya. Dia belum pernah melihatnya sebelumnya dalam hidupnya. Dia juga tidak punya paman, dalam hal ini.
"Siapa-," dia memulai.
Pria itu melangkah ke arah Arran. "Peluk pamanmu Derrin!" Sebelum Arran bisa mengelak, pria itu telah meraihnya, menariknya dari dekat. "Bermainlah," desisnya ke telinga Arran
Melepaskan Arran, dia memanggil pelayan bar, "Bawakan aku dua gelas bir yang enak." Setelah terdiam beberapa saat, dia menambahkan, "Dan juga dua gadis cantik!"
Dengan itu, dia meraih bahu Arran dan menariknya ke meja kosong di sudut ruang rekreasi.
"Kurasa kamu sudah gagal masuk ke Akademi?" dia berkata dengan suara nyaring saat mereka duduk.
Arran terperanjat, tetapi dia tetap menjawab. "Aku melakukannya." Dia pikir Tuan Zhao pasti telah mengirim orang itu, jadi dia mengikuti petunjuknya.
"Bisakah kamu percaya bocah kecil ini lari untuk bergabung dengan para penyihir sialan itu?" lelaki berambut pirang itu berkata dengan keras kepada dua pria yang duduk di meja di sebelah mereka. Mereka tertawa canggung dalam menanggapi, jelas tidak mau terlibat.
"Tidak ada lagi omong kosong ajaib untukmu, Nak." Pria itu mengalihkan perhatiannya ke Arran. "Setelah malam ini kita akan kembali ke karavan."
Si pelayan bar tiba, membawa dua gelas bir. Di belakangnya diikuti dua gadis, pandangan tidak pasti muncul di wajah mereka.
Pria berambut pirang itu menyerahkan koin perak kepada pelayan bar itu, lalu membalikkan satu untuk masing-masing gadis juga. Wajah mereka langsung cerah.
"Nah, mari kita minum. Kita akan berangkat pagi-pagi." Dia menarik salah satu gadis ke pangkuannya, sementara yang lain duduk di sebelah Arran.
Yang terjadi selanjutnya adalah penyiksaan murni untuk Arran
Pria berambut pirang berbicara seolah-olah dia ingin seluruh penginapan mendengar, pamannya menceritakan kisah demi kisah, setengahnya adalah kisah-kisah dari masa kecil Arran.
Setiap cerita itu palsu dan memalukan, tidak memberikan banyak kenyamanan bagi Arran, dan ia merasa wajahnya memerah ketika kedua gadis itu menertawakan kemalangannya.
Ketika malam tiba, bir itu mempengaruhi Arran. Akhirnya, dia merasa seolah akan jatuh.
Akhirnya, lelaki buta itu mengumumkan dengan suara nyaring, " Waktunya tidur. Kita berangkat subuh."
Dengan itu, dia berdiri, menyerahkan gadis-gadis itu lebih banyak perak sebelum melambaikan tangan mereka. Mereka telah menghasilkan lebih banyak koin malam itu daripada yang biasanya mereka dapatkan dalam sebulan, dan wajah mereka bersinar gembira.
Ketika lelaki itu berjalan keluar dari ruangan itu dan menaiki tangga, Arran terhuyung-huyung di belakangnya.
Ketika lelaki itu mencapai pintu kamarnya, dia melihat sekeliling dengan cepat, lalu menarik Arran bersamanya
Begitu mereka berada di dalam, pria itu tanpa kata-kata meraih ke depan dengan tangannya dan meletakkan dua jari di dahi Arran. Sebelum Arran bisa bereaksi, sentakan rasa sakit menjalari tubuhnya, dan pandangannya menjadi buram
Ketika rasa sakit mereda beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba menemukan dirinya benar-benar sadar.
"Maaf tentang itu," kata pria itu, terdengar tidak sedikit pun menyesal. "Sebaiknya kau sadar untuk apa yang terjadi selanjutnya."
"Siapa kamu?!" Arran akhirnya berseru.