जब वो घर वापस आई, तो लगभग आधी रात हो चुकी थी। वेन शिन्या से शराब की महक आ रही थी और वो थोड़ा मिचली सा महसूस कर रही थी। वो आंगन के पेड़ के नीचे बैठ गई। वो जीवंत फूलों से हल्की खुशबू सूंघ सकती थी और अपने चेहरे पर उड़ने वाली हवा को महसूस कर सकती थी। इसने उसे तनावमुक्त और आरामदायक बना दिया।
"आप इतनी देर से वापस क्यों आई?" ठंडी आवाज ने पूछा, उसकी रीढ़ को नीचे से ठंड लग गई।
वेन शिन्या ने देखा और आंखें मूंद लीं। उसने देखा कि सी यियान उसके सामने खड़ा है। मंद चांदनी के तहत, वो उसकी अभिव्यक्ति अधिक समझ नहीं पाई, और वो बस देख सकती थी काला साया जी उसके चेहरे को ढंक रहा था। इससे उसे एक रहस्यमय अहसास हुआ।
"आप पी रही थीं!" सी यियान ने जोड़ा।
वेन शिन्या की आंख फड़क उठी। उसने जवाब दिया, "मम्म, आज दूसरे युवा मास्टर जू का जन्मदिन है। हम उसके लिए जश्न मना रहे थे, इसलिए हमने कुछ ड्रिंक्स पी। मैंने ज्यादा पी नहीं और नशे में नहीं थी। जू-एर और कुछ अन्य दोस्त इतने अच्छे नहीं थे। वे नशे में हो गए और खुद को संतुलित भी नहीं कर पाए।"
उसकी आवाज में कुछ उत्तेजना थी। ये स्पष्ट था कि उसने पार्टी में खूब आनंद लिया था। "मैं आपको आपके कमरे में जाने में मदद करता हूं। आपको पीने के बाद हवा में नहीं होना चाहिए। आपको ठंड लग जाएगी।"
ये शायद शराब का प्रभाव था, वेन शिन्या सामान्य रूप से बचकाना अभिनय कर रही थी। उसने जवाब दिया और कहा, "नहीं! मैं सितारों को देखना चाहती हूं और उनमें से हर एक को गिनना चाहती हूं। किसने कहा कि आकाश में बहुत सारे सितारे हैं? मैं आज रात उन सभी को गिनना चाहती हूं।"
सी यियान उस पर हंसा। वो स्पष्ट रूप से नशे में थी और इसे स्वीकार नहीं करेगी। उसे फिर से बहलाने की कोशिश करने के अलावा उसके पास कोई चारा नहीं था। "अच्छा और आज्ञाकारी बनो! बीमार होना अच्छा नहीं लगता। आपको अस्पताल में रहना होगा और बीमार होने पर आपको कुछ इंजेक्शन लगवाने पड़ सकते हैं।"
वेन शिन्या ने मजाकिया चेहरा बनाया। उसने अपना सिर झुका लिया जैसे वो सोच में डूबी हो। फिर उसने अपना सिर हिलाया और कहा, "नहीं, मैं ऐसा नहीं चाहती। मुझे प्यास लगी है। मुझे पानी चाहिए!"
सी यियान ने उसके बालों को प्यार से सहलाया और कहा, "ठीक है, मैं आपके लिए पानी लेकर आता हूं। मैं आपके शरीर में अल्कोहल को फैलाने में मदद करने के लिए एक गिलास टमाटर का जूस भी बनाऊंगा। नहीं तो, आपको कल हैंगओवर होगा।"
"मम्म, ठीक है!" वेन शिन्या ने सिर हिलाया। सी यियान की आवाज उसके कान में स्पष्ट और कुरकुरी लग रही थी। वो उससे आने वाली बांस की हल्की खुशबू को भी सूंघ सकती थी।
दरअसल, उसने बहुत पहले शराब पी ली थी। लेकिन पिछले 10 वर्षों के अपने पिछले जीवन में पीने के कारण उसने इसे अच्छी तरह से संभाल किया। उस रात उसने जो शराब पी थी, उसकी आंखों में कुछ भी नहीं था। ये शायद ठंडी हवा में बाहर रहने के बाद था, जिसने शराब के प्रभाव को बढ़ाया।
वेन शिन्या ने रात के आकाश में देखा। मई के महीने में, आकाश हमेशा सीमाओं के बिना अंधेरा और विशाल दिखता था। आकाश में मंद तारे बिना अधिक चमक के चमक रहे थे। इसने उसके अकेलेपन का अहसास दिलाया।
ये वही अहसास था जो उसने सी यियान के साथ महसूस किया था। वो उसके बहुत करीब था, और फिर भी उसने उससे बहुत दूर महसूस किया। वो हमेशा ये अनुमान लगाने में असमर्थ थी कि वो क्या सोच रहा था और वो हमेशा एक रहस्यमय चरित्र प्रतीत होता था, बिल्कुल अंधेरे रहस्यमय आकाश की तरह। अनुमान लगाने और मान्यताओं के लिए हमेशा जगह थी।
थोड़ी देर के बाद, सी यियान उसके पास घूमता हुआ आया।
उसकी छाया आसमान से मंद प्रकाश के नीचे मुश्किल से दिखाई दे रही थी। उसके पीछे के अंधेरे दृश्यों ने उसकी आभा को बढ़ाया और वो पहले से कहीं अधिक रहस्यमय हो गया।
उसी मंद प्रकाश के तहत, वेन शिन्या की मादक आंखे आकाश में सितारों की तरह चमक उठीं जब उसने झपकी ली। आंखों की इस जोड़ी ने उसकी युवावस्था और उसमें बचपन की हल्की-सी भावना का पता लगाया। वो उसकी मासूमियत से बेहद आकर्षित था।
वेन शिन्या ने अपने लिए तैयार टमाटर के रस का कप लिया। उसने उसे अपनी नाक के करीब लाया और सूंघा। तेज खट्टी महक ने उसे और भी नीरस बना दिया। इसके बाद वो सी यियान के ऊपर अनियंत्रित रूप से उल्टी करने लगी, जो बगल में बैठा था।
उल्टी! वेन शिन्या ने लगातार कुछ समय उल्टी की, लगभग उसके पेट में सब कुछ खाली हो गया। वो बेहतर और कम मिचली महसूस करने लगी।
"आप कैसा महसूस कर रही हैं? क्या आप उल्टी के बाद बेहतर महसूस कर रही हैं?", सी यियान ने उसकी पीठ थपथपाई और उसे बेहतर महसूस कराने की उम्मीद करते हुए उसकी पीठ पर हाथ फेरा।
"मैं ठीक हूं। मुझे अब बहुत अच्छा लग रहा है!" वेन शिन्या ने आखिरकार अपनी सांस रोककर उसे पकड़ लिया। उल्टी की गंध हवा में फैल गई, जो उसके लिए असहनीय हो गई।
उसने फर्श पर उस गंदगी को नोटिस किया जो उसकी उल्टी के कारण हुई थी। तब उत्तम चमड़े के जूते की एक जोड़ी उसे दिखाई दी। उसने अपना सिर धीरे से ऊपर उठाया और सी यियान के चारों तरफ देखा। उसकी शर्ट और उसकी काली पैंट पर कुछ था।
"आपके कपड़े..." वेन शिन्या ने उस गड़बड़ी को देखा, जो उसने फैलाई थी और शर्मिंदा महसूस किया। "सो सॉरी। मुझे उम्मीद नहीं थी कि मैं आपके ऊपर उल्टी कर दूंगी।", उसने माफी मांगी।
"कोई बात नहीं। मैं बाद में स्नान कर लूंगा और कपड़े बदलकर ठीक महसूस करूंगा," सी यियान ने शांति से उत्तर दिया।
वेन शिन्या अभी भी असहज महसूस कर रही थी कि उसने क्या किया है। "जल्दी करो, अपने कमरे में लौट आओ और अभी बदलो! आप मुझे यहां अकेला छोड़ सकते हो।"
"मुझे पहले आपको आपके कमरे में लौटने में मदद करनी हैं।" सी यियान ने उसे खड़ा होने में मदद करने के लिए उसकी बांह पकड़ ली।
"अरे!" उल्टी के बाद, वेन शिन्या के पैर थक गए थे और उसके पास खड़े होने की ताकत नहीं थी। वो लगभग संतुलन खो बैठी और जमीन पर गिर गई।
सी यियान थोड़ा झुका और उसके शरीर को गोद करके अपनी बाहों में ले लिया।
"आह!" वेन शिन्या एक झटके में हांफने लगी। उसने आगे बढ़कर उसके कंधे पर हाथ रखा। उसका चेहरा निखरने लगा और गर्म हो गया। "सी यियान, आप क्या कर रहे हो ? मुझे जाने दो! मैं अपने आप चल सकती हूं!"
सी यियान की आंखे चमक गईं क्योंकि उसने जवाब दिया, "आपका स्वागत है। ये मेरी खुशी है।"
"मैं आपकी हरकत की सराहना नहीं कर रही हूं। मैंने आपसे मुझे जाने देने के लिए कहा। क्या आपने मुझे सुना?" वेन शिन्या ने उसे घूरा और अपने सीने को दूर करने की कोशिश करने के लिए धक्का दिया। यद्यपि वो पतला दिख रहा था, वो काफी मजबूत था और उसने अच्छी तरह से छाती की मांसपेशियों का निर्माण किया था और वो उसे दूर धकेलने में कामयाब नहीं हो पाई।
रास्ते में कुछ संघर्ष करने के बाद, वे उसके कमरे में पहुंचे। अभी भी उसे अपनी बाहों में लेकर, सी यियान सीधे बाथरूम की ओर चला और उसे बाथरूम के ठीक बाहर कुर्सी पर बिठा दिया। "ठीक है, मैं आपको अब नीचे बैठा दूंगा," उसने कहा।
वेन शिन्या गुस्से में थी। वह गुस्से से उसे घूरती रही।
सी यियान ने मुस्कराते हुए कहा, "थोड़ी देर रूकिए। मैं आपके लिए एक गर्म स्नान तैयार करता हूं। आप बस कुछ सर्द हवा के संपर्क में थी। अभी गर्म स्नान करें ताकि आप ठंड न पकड़ पाए।"
उसे अचंभे में डाल दिया गया था और उसके विचारपूर्ण इशारों से अजीब लग रहा था। उसे ऐसा कुछ भी नहीं लग रहा था कि वो उसे देखभाल करने और उसकी ओर कोमल होने से रोकने में सक्षम थी। वेन शिन्या ने अपने विचार साफ करने की कोशिश की। "थैंक्स। सॉरी। आपको परेशान करने के लिए।"
उसकी बातें उसे दूरी बनाए रखने के लिए संकेत दे रही थीं। सी यियान ने उसे अनदेखा कर दिया और स्नान के लिए कुछ गर्म पानी तैयार करने के लिए बाथरूम में अपना काम जारी रखा।
वो बाथरूम के अंदर से आने वाले नल से पानी बहने की आवाज सुन सकती थी।
थोड़ी देर बाद, सी यियान बाथरूम से बाहर आ गया। "आपका स्नान तैयार है। मैंने लैवेंडर तेल की कुछ बूंदों को पानी में मिलाया है। ये आपकी नसों को आराम देने और शांत करने में मदद करेगा। ये आपको एक अच्छी नींद लाने में भी मदद करता है!" उसने कहा।
"ओह ठीक है!" सी यियान की स्पष्ट और कर्कश आवाज सुनकर, वेन शिन्या ने अपने दिमाग की उपस्थिति खो दी। उसने सीधे उसकी तरफ देखने की भी हिम्मत नहीं की।
सी यियान के जाने के बाद, वेन शिन्या ने राहत की सांस ली। ये एक 60 वर्ग मीटर का बाथरूम था, फिर भी वो सी यियान के समाने कमरे में दबा हुआ महसूस कर रही थी। उसने लगभग अपनी सांस रोक रखी थी और सामान्य रूप से सांस नहीं ले पा रही थी।
वो धीरे-धीरे बाथरूम में गई, अपने कपड़े निकाले और बाथटब में लेट गई। उसका शरीर गर्म पानी से घिरा हुआ था और तापमान उसके लिए सही था। लैवेंडर के तेल की खुशबू से उसकी नाक भर गई। ये इतनी अच्छी अनुभूति थी कि उसने खुद को धीमी आवाज में कहा, "आह! ये अच्छा लगता है!"
थोड़ी देर के लिए अपने शरीर को पानी में भिगोने के बाद, वेन शिन्या को आराम और नरम महसूस हुआ। इसने उसे "द सॉन्ग ऑफ एवरेस्टिंग रेग्रेट" कविता से एक वाक्यांश की याद दिलाई -इसके लिए, जिसे ठंडे वसंत के दिन हुआकिंग पूल में स्नान के लिए पुरस्कृत किया गया था, उसने गर्म पानी के झरने में अपने शरीर को साफ किया। एक नौकरानी ने आराम से और नाजुक शरीर को पूल से बाहर निकाला और सम्राट की सेवा करने का समय आ गया।
इस समय, वेन शिन्या ने अचानक अपने विचारों को दूर करने के लिए अपने सिर को मुश्किल से हिलाया। "स्प्लैट! स्प्लैट! स्प्लैट! सम्राट की सेवा करो? मत भूलो कि तुम अब अपने छोटे, अवयस्क शरीर में हो।"