बोलने के बाद टैंग मोर बेहोश हो गयी।
बैंकॉक के विला में।
टैंग मोर को नरम बिस्तर पर लिटाया गया था| उसका माथा पसीने में भीग गया था और वह अपने नाखूनों से खुद को खरोंच रही थी जिससे उसके शरीर पर हर जगह पर लाल रंग के ताजा निशान हो गए थे। एक जकड़ता हुआ पागलपन उसकी सारी इंद्रियों पर हावी हो गया था और वह तड़पती हुई बिस्तर पर लुढ़क गई।
कमरे के अंदर और बाहर कई डॉक्टर जा आ रहे थे जबकि गू मोहन एक डरावनी मुद्रा के साथ बिस्तर के पास खड़ा था और वह अंडरवर्ल्ड के राजा की तरह दिखाई दे रहा था। जब एक डॉक्टर उसके करीब पैर घीसटते हुए गुजरा तो उसने डॉक्टर के कॉलर को पकड़ लिया और कहा, "इसे वास्तव में हुआ क्या है?"
डॉक्टर ने सीधे गू मोहन की भयंकर आँखों में देखने की हिम्मत नहीं की। "श्रीमान गू रोगी को ... जहर दिया गया था।"
गू मोहन हकलाते आदमी को घूरते हुए हताशा से फुफकारा। "कैसा जहर ?"
"लव पी।" दरवाजे के पास खड़ा लू यान बोला उठा।
गू मोहन ने डॉक्टर को छोड़ दिया और दरवाजे की तरफ बढ़ गया। उस तरह से दोनो आदमी के एक दूसरे के सामने खड़े थें और माहौल तनावपूर्ण और काफी मुश्किल लग रहा था।
"यह प्यार मटर क्या है?" गू मोहन ने लू यान को देखते हुए पूछा।
"लांग एर के गिरोह का सबसे ज़हरीला ज़हर है। इस ज़हर से संक्रमित व्यक्ति महसूस होगा जैसे कि कई कीड़े उसके पूरे शरीर को काट रहे हैं और वे खुद को अपने शरीर को खुलजाने से रोक नहीं पाता| उनकी पुरानी और नयी त्वचा छीलने के कारण उनके शरीर से खून निकलने लगता है| जब जहर का प्रभाव और भी बदतर हो जाएगा तब उन्हें अंधापन और यहाँ तक कि मतिभ्रम का अनुभव होगा और अंततः उसकी एक दर्दनाक मौत हो जाएगी। "
गू मोहन की नसें सिकुड़ गयी थी उसकी गहरी आँखें टूटे हुए स्टील के टुकड़ों की तरह सिकुड़ गईं थी।
"विषनाशक कहाँ है?"
"मेरे पास विषनाशक है, लेकिन ..."
"हा," गू मोहन ने अपने गले से मजबूरी में एक रुखी हँसी बाहर निकाली। "लू यान तुम और अधिक साहसी हो गए हो। तुमको याद दिला दूं कि मैंने पहले ही लांग एर से छुटकारा पाने के लिए अपने हाथों को गन्दा कर लिया था । तुमने पहले ही लांग एर के गिरोह को भी अपने कब्जे में ले लिया है। अब मेरी बारी है कि मैं तुमसे एक फायदे की उम्मीद करूं और तुम यहाँ शर्तों पर बातचीत कर रहे हो? क्या तुम मानते हो कि मैं कुछ भी ऐसा करूंगा जिससे तुम कोई फायदा नहीं उठा सको और इस समय तुम भावतोल करके सिर्फ अपने लिए मुसीबत को आमंत्रित कर रहे हो? "
लू यान की भूरी आँखें एक मुस्कुराहट में डूब गईं जबकि उसकी भौंहें एक कठोर चुनौती में उभरी गयी थीं। "निश्चित रूप से मेरा मानना है कि तुम वह सब कर सकते हो। लेकिन अध्यक्ष विषनाशक मेरे हाथों में है। अगर मैं इसे तुम्हें नहीं दूंगा तो तुम किसी और रास्ता से इसे नहीं ले पाओंगे । देखो तुम्हारी महिला साथी कितने दर्द में है। वह अब और इंतजार नहीं कर सकती।"
गू मोहन की मर्दाना छाती ऐंठ गयी उसने फिर अपने होंठों का एक कोना उठाते हुए लू यान को देखने के लिए अपनी आँखें उठाई। "क्या शर्त है? मुझे लू क्यूईयर से शादी करनी होगी?"
लू यान हँसा। "अध्यक्ष गू, तुम सच में एक समझदार इंसान हो।"
गू मोहन के सुंदर चेहरे की विशेषताओं ने एक बनावटी हँसी दिखाई जो उसके आँखों तक नहीं पहुंच रही थी "ठीक है मैं लू क्यूईयर से शादी करूंगा।"
"ओह?" लू यान ने अपनी भौंह उठाई।
"लेकिन गू और लू परिवारों के बीच शादी एक बहुत बड़ा मामला है। यह कैसा रहेगा अगर तीन दिन बाद हम पहले सगाई कर ले और फिर धीरे-धीरे शादी की तैयारी करें।"
"यकीनन मैं सगाई के बाद तुमको विषनाशक का आधा हिस्सा दे दूंगा। मेरी बहन के श्रीमती गू बनने के बाद मैं तुमको दूसरा आधा हिस्सा दे दूंगा। लेकिन .. टैंग मोर कितने समय तक इंतजार कर सकती यह भी जरूरी है?"
दो कदम आगे बढ़ते हुए गू मोहन झुका और लू यान के कान में फुसफुसाया, "जब तुम्हारी बहन सही मायने में श्रीमती गू बन जाएगी तो वह वापसी नहीं कर पाएगी। मास्टर यान इतना खतरनाक खेल खेलते समय भी तुमको डर भी नहीं लग रहा। "
"खेल जितना खतरनाक होता है, मुझे उतना ही रोमांचित महसूस होता है।"
गू मोहन ने अपना एक हाथ अपनी जेब में रखा और वापस अनान की ओर देखने लगा। "अनान अब तुम्हारे घर आने का समय आ गया है।"
अनान ने एक सफेद पोशाक पहने हुए थी और कोने में चुपचाप खड़ी अनान ने गू मोहन को देखा। पर जैसे ही उसकी नज़र लू यान पर पड़ी और उसने अपना सिर हिला दिया।
वह घर जाने को राजी नहीं थी।
इन सभी वर्षों में उसने लगभग अपना पूरा जीवन लू यान के साथ ही बिताया था।
गू मोहन ने अपने होठों को दबाया और अधिक कुछ नहीं कहा और बेडरूम की ओर घूमते हुए उसने ना में इशारा करते हुए कहा "मेहमानों को बाहर ले जाएं।"
कमरे में।
डॉक्टरों और नर्सों को कमरे से बाहर निकाला गया। टैंग मोर बेचैनी से बिस्तर में चारों ओर लुढ़क रही थी और उसने अपने शरीर को खुजलाते हुए अपने कपड़े फाड़ लिए थे। वह अपने पूरे शरीर और मन को सुन्न करने वाली खुजली से छुटकारा पाने के लिए कुछ करना चाहती थी।
बिस्तर का एक कोना थोड़ा नीचे धंस गया।
यह वह था।
पागलपन की गहराई में उसने खुद को महसूस किया तभी उसके हाथों को गू ने पकड़ लिया था और उसने उन्हें उसके सिर की तरफ दबाया । उसके कोमल होंठ उसके गाल पर गर्म महसूस हो रहे थे। उसकी गहरी आवाज़ में दयनीयता और दिल टूटने का एहसास था। "अच्छे से व्यवहार करो मोर। अपने आप को मत खरोंचो।"