लिन शियू की खूबसूरत आंखों ने अचानक ठंडी झलक दी।
फू किंगलन उसके सामने चला गया और एक हाथ से ड्रेसर के ऊपर खुद को सहारा दिया, दूसरा हाथ उसकी कुर्सी के ऊपर झुक गया। उसने उसे जबरदस्ती अपनी बाँहों में घेर लिया और उसके साथ मसखरी करते हुए आँखें सिकोड़ लीं। "तीन साल पहले हमारी शादी की रात, क्या मैं आज रात तुम्हारे साथ वही किरदार निभाऊँ, हम्म?
बैम! लिन शियू ने उसकी हथेली को बलपूर्वक दूर धकेल दिया और उसकी आँखें चेतावनी में चमक गईं। "कितने अफ़सोस की बात है। मुझे पता है कि तुम मेरे साथ मज़े करना चाहते हो, लेकिन यह तुम्हारा दुर्भाग्य है कि, मेरा तुम्हारे साथ खेलने का कोई इरादा नहीं है।"
"हम्म।" फू किंगलन ने कोई जवाब नहीं दिया, इसके बजाय वह पीछे की तरफ मुड़ा और बाथरूम में चला गया।
दस मिनट बाद, बाथरूम का दरवाजा खुला, और फू किंगलन बाहर निकला। बेहतरीन वोकन सिल्क से बने नेवी ब्लू पजामा पहने, उसके बाल अभी भी गीले थे और नमी के हल्के छींटे देखे जा सकते थे। उसके चेहरे पर जो भाव था, वह उस शीतल आभा को दर्शा रहा था, जो उसमें से निकल रही थी।
जब उसकी ठंडी आँखों ने कमरे को छान मारा, और जब उसने देखा कि वहाँ कोई भी मौजूद नहीं था तो वे और गहरी हो गईं। बिस्तर खाली था। उसके माथे पर लकीरें उभर गईं और उसकी भौंहें एक चिंतित भाव में घूम गईं।
वह कहाँ थी?
जैसे ही वह उसकी तलाश में इधर-उधर घूमने वाला था, उसने देखा कि एक नाजुक आकृति सोफे पर पड़ी है। लिन शियू ने खुद को एक कंबल से ढक लिया था और वह वहाँ शांति से लेटी हुई थी।
फू किंगलन सख्त हो गया, फिर अपनी आँखों को उसके ऊपर घूमते हुए पाया। सफ़ेद तकिये पर बिखरे उसके काले, रेशमी बालों के साथ उसकी आँखें बंद थीं और उसकी पलकें उसके दोषरहित गालों पर फैली हुई थीं, जो उसकी प्राकृतिक सुंदरता को बढ़ा रहा था।
वह आगे बढ़ा और उसके ऊपर झुक गया। "जाओ और बिस्तर पर सो जाओ।"
लिन शियू सोई नहीं थी, लेकिन वह उसके साथ बहस नहीं करना चाहती थी। "युवा मास्टर फू, मैं सोफे पर सोऊंगी, तुम बिस्तर पर सो सकते हो।"
"श्रीमती फू, तुम मुझे किस तरह का पुरुष समझती हो? जैसी मेरी परवरिश है, क्या तुम्हें लगता है कि मैं एक महिला को सोफे पर सोने दूँगा, जबकि मैं खुद बिस्तर पर आराम से सो रहा हूँ? या यह ऐसा है कि तुम इस इंतज़ार में हो कि मैं तुम्हें उठा कर बिस्तर पर ले जाऊँगा? "
उसके स्वर में चुनौती सुनकर लिन शियू ने बिना समय बर्बाद किए और अपनी आँखें खोलीं, अपने कंबल को दूर फेंका और बिस्तर की ओर बढ़ गई|
चूँकि वह एक बार में ही बात मान गई थी और बिस्तर पर सोने चली गई थी, फू किंगलन सोफे पर बैठ गया और रात में उस पर सोने के लिए तैयार हो गया। कमरे में प्रकाश एक हल्की गर्मी वाले रोशनी के हिसाब से समायोजित किया गया था जो एक आसान नींद के लिए अनुकूल था।
इस सब कुछ के बावजूद, वह सो नहीं सका।
सोफा उसकी गंध से भरा था। यह देखकर कि उसने अभी कुछ समय वहाँ बिताया था, उसकी अद्भुत खुशबू उसकी सभी इंद्रियों को पराजित कर रही थी और उसके दिमाग को अलग-अलग दिशाओं में चला रही थी, विशेष रूप से वह उस दिशा की ओर बढ़ रही थी जो उसकी तरफ की थी। उसका गला विशेष रूप से सूखा था। क्या यह उस संदिग्ध चाय के कप की वजह से था जो उसकी माँ ने उसके लिए भेजा था? वह बता नहीं सकता था।
वह बस इतना जानता था कि उसका गर्म खून उसके पूरे शरीर में दौड़ रहा था और और उसके शरीर में एक खतरनाक आग प्रज्वलित कर रहा था।
गौर से देखने पर, ऐसा लग रहा था कि वह बिना किसी परेशानी के बिस्तर पर सो गई थी। अब इसे और बर्दाश्त ना कर पाने के कारण, वह कुछ मिनटों के बाद उठ गया और फिर से शॉवर लेने चला गया।
लिन शियू वास्तव में सो रही थी, लेकिन अचानक, बाथरूम जाने की तत्काल आवश्यकता के कारण उसकी आँख खुल गई थी।
कोई विकल्प नहीं होने के कारण, उसने अपनी नींद से भरी हुई आँखें खोलीं और आलीशान चादरों से रेंग कर बाहर निकली, बिना कुछ सोचे दरवाजा खोल दिया।
अगले ही पल उसकी आँखें चौड़ी हो गईं और वह वहीं खड़ी रह गई, हैरान। उसकी गफलत से भरी नींद एक पल में गायब हो गई थी।
ठंडे कांच के दरवाजे के पीछे, फू किंगलन शावर के नीचे खड़ा था, ठंडा पानी उसकी सुंदर ढंग से धूप में जाली हुई त्वचा के ऊपर बह रहा था। उसका सिर नीचे की ओर था और गीली लट ने उसकी आँखों को ढक दिया था, जिससे उस में से एक सेक्सी आभा निकल रही थी।
और उसका हाथ…
आवाज सुनते ही उसका सिर घूम गया और चील के जैसी आंखें दरवाजे तक पहुंच गईं, जहाँ वह खड़ी थी। कठोर, रक्तहीन आँखें लिन शियू पर जा कर गड़ गईं।
ठहरने का समय।
एक बहुत लंबी और डरावनी चुप्पी के बाद, लिन शियू ने अपनी आँखों को झपका दिया और एक शांत साँस छोड़ दी, इससे पहले कि वह शांति से दरवाजे के हेंडल को छोड़ दी। पीछे मुड़ते हुए वह वहाँ से जाने के लिए आगे बढ़ी। "माफ करना, यह एक मामूली मध्यांतर था, कृपया मेरे अस्तित्व को अनदेखा कर दो और मैं अभी जा रही हूँ। तुम जारी रख सकते हो।"
ठीक दो कदम उठाने के बाद, उसके पीछे भारी कदमों की आवाज सुनी जा सकती थी, और उसकी पतली कलाई को पकड़ लिया गया था। उस आदमी ने उसे उठाया और अपने कंधे के ऊपर ले गया, और सीधे उसे शॉवर के नीचे रख दिया।
शावर से ठंडे पानी की बौछार सिर से नीचे तक उस पर गिरती रही, जिससे वह सिर से पाँव तक भीग गई।
यह ठंडा था।
अपनी आँखें उठाकर, उसने उसकी सुलगती निगाहों पर सीधी नज़र से देखा और धीरे-धीरे बोली, हर शब्द स्पष्ट और सटीक था। "फू किंगलन, तुम वास्तव में क्या चाहते हो?"