"क्यों?" एक ठंडी मुस्कान के साथ परीक्षक ने कहा, "क्या आप में से किसी को भी पूछने का अधिकार है?"
परीक्षक के खंडन से हान जीजयुन हड़बड़ाया नहीं था। अपनी सामान्य स्तर-प्रधानता के साथ, उन्होंने कहा, "परीक्षण खत्म नहीं हुआ है? शुरू में परीक्षक ने बहुत स्पष्ट रूप से कहा था कि एक बार जब हम फिनिश लाइन पर पहुंच जाते हैं, तो गति और सहनशक्ति परीक्षण खत्म हो जाएगा। इसलिए हमें इस पर अधिकार है। अपने आदेश को वापस लें।"
हान जीजयुन को पता था कि हर कोई पहले से ही अपने आखिरी पड़ाव में था - कुछ को खड़े होने में भी परेशानी हो रही थी, लोग सिर्फ अपने जिद पर खड़े थे। परीक्षक पर हमला तो दूर की बात, वे शायद एक कदम भी नहीं उठा पाएंगे।
परीक्षक ने हान जीजयुन को देखा, और उसकी आंखों में अनुमोदन का एक निशान था। ये बच्चा शांत और विश्लेषणात्मक था, आसानी से एक प्रतिद्वंद्वी के बल द्वारा नहीं दिखाया गया था। इसके अलावा, वह ठोस तार्किक सोच का प्रदर्शन करते हुए सबूतों के साथ अपने रूख का बचाव कर सकता था, और प्रमुख बिंदुओं को पकड़ने और अन्य लोगों के भाषण में तार्किक खामियों की खोज करने में अच्छा था। कुल मिलाकर, एक सैन्य रणनीतिकार के लिए एक अच्छा उम्मीदवार।
फिर भी, वह चाहे कितना भी हान जीजयुन की प्रशंसा करे, वह अपना दिमाग नहीं बदलेगा। अपने चेहरे पर एक अजीब सी मुस्कराहट के साथ, उन्होंने कहा, "लड़के, मुझे वो हर एक पहला नियम तुम्हें सीखना होगा, जो इस दुनिया में जिंदा रहने के लिए जरूरी हैं - कमजोरों को बोलने का कोई अधिकार नहीं है।"
उसने उन बच्चों पर एक सरसरी निगाह डाली, और पाया की दस जोड़े भयंकर और हठीली आंख उसकी तरफ देख रही थी। वह संतुष्ट था – अगर उसके लफ्जों पर उन्हें गुस्सा नहीं आता, तो उनके माता- पिता उन्हें व्यर्थ उठा लिया होगा।
जब परीक्षक की नजर लिंग लैन पर पड़ी , तो वो एक नरम विस्मयादिबोधक को दबा नहीं सकता था - लिंग लैन की आंखे दस बच्चों में सबसे शांत थीं, अभी भी मृत पानी की तरह, गहरी और अथाह। क्या वह मूर्खतापूर्ण था? या उसने एक चाल के जरिए देखा था? या शायद वह इस सबसे बेखबर था? परीक्षार्थी भौंचक्का रह गया, और उसने कुछ सोच-समझकर लिंग लैन को देखा।
जो परीक्षक नहीं जनता था वो ये था कि उसकी कातिल निगाहें लिंग लैन के खिलाफ पूरी तरह से अप्रभावी थी। याद रखने वाली बात ये थी कि, लिंग लैन असीम विषम परिस्थिति में बड़ी हुई थी। इसके विपरीत, इस तरह की सतही डराने वाली रणनीति वास्तव में लिंग लैन के लिए कुछ भी नहीं थी।
लिंग लैन के प्रति अपनी जिज्ञासा को देखते हुए, परीक्षक का चेहरा धूर्त हो गया, और उसने चेहरे पर एक बुरी मुस्कराहट के साथ कहा, "आप सभी मेरी आज्ञा को अनदेखा करना चुन सकते हैं। हालांकि, गति और सहनशक्ति परीक्षण के लिए आपके परिणाम... ठीक है, क्षमा करें, तुम सब विफल हो जाओगे।" ये कहते हुए उसकी हत्या की आभा फैल गई, जैसे कि ये वहां कभी नहीं के साथ शुरू हुआ था, लेकिन उसके शब्द क्रूर, लापरवाही से बच्चों के सपनों और महत्वाकांक्षाओं को नष्ट करने की धमकी दे रहे थे।
इन शब्दों के कारण लिंग लैन के समूह के सभी बच्चों के चेहरे उतर गए। वे यहां स्काउट अकादमी में भर्ती होने के मंसूबे से आए थे और वो हार कर अपने घर नहीं जाना चाहते थे।
"हमें शिकायत दर्ज करने का अधिकार है।" हान जीजयुन के युवा चेहरे पर अभिव्यक्ति उदासीन थी, वह वास्तव में एक बेहद बुद्धिमान बच्चा था, लेकिन वह कितना भी चालाक क्यों न हो, वह इस तरह के तर्कहीन बकवास के खिलाफ असहाय था। उसका सीना गुस्से से छलनी महसूस कर रहा था, ये पहली बार था जब उन्होंने कमजोर और दलितों के व्यर्थ गुस्से का अनुभव किया था।
"नहीं, नहीं, नहीं! आपने सभी परीक्षा नियमों को नहीं पढ़ा है ? कोई भी बच्चा जो शिकायत करता है या विरोध करता है, उनके परिणाम इस वर्ष के लिए निकाल दिए जाएंगे - क्या ऐसा हो सकता है कि आप सभी अगले साल फिर से इंतजार करना चाहते हैं?" परीक्षक ने हंसते हुए अपना सिर हिलाया, हान जीजयुन के सामने रूकने के लिए टहलते हुए, जहां वह फिर लड़के के चेहरे को देखकर खिल्ली उड़ाने के लिए थोड़ा झुका। जानबूझकर धीमेपन के साथ, उन्होंने एक बार में एक शब्द कहा, "स्मार्ट थोड़ा दोहराने वाला छात्र!"
ये रूख, ये लफ्ज और ये नाराजगी भरी नजर – सब कुछ बहुत ही भयावह था। हद है, ये परीक्षक सिर्फ पिटने के लिए कह रहा था।
पीटने के लिए कह रहा है ? लिंग लैन का पसीना गिरा, और वो तुरंत अपने दिमाग में चिल्लाई, "लिटिल फोर, क्या तुम फिर से मेरे विचारों के साथ खिलवाड़ कर रहे हो?"
लिटिल फोर एक कोने से दुखी मुद्रा में चेहरा बनाते हुए निकला। उसका आमतौर पर गोल चेहरा अभी एक धमाकेदार गुलगुले की तरह दिख रहा था, जब उसने अपने फूले हुए होंठो से कहा," ये बहुत ही ज्यादा नीच है ! बच्चो हो चिढ़ा रहा है !"
ठीक है , तो लिंग लैन अभी गुस्से में नहीं थी, पर परिवेक्षक, मानसिक रूप से अपरिपक्व लिटिल फोर से पहले ही चिढ़ा हुआ था। "भगवान, उसे मेरे लिए पीटो।"
लिंग लैन ने हल्की मुस्कान में अपने होंठो को दबाया। "इसमें मेरे लिए क्या है?"
लिटिल फोर सुस्त-जवां था। उसने अपने अनुरोध के बदले में लिंग लैन से कुछ मांगने की अपेक्षा नहीं की थी। क्या उसे नहीं पता था कि वह उसके लिए ये अनुरोध कर रही थी?
"क्यों?" लिटिल फोर चिल्लाया। क्या उनका मेजबान भी गुस्सा नहीं था?
"आपने कहा था - आप चाहते हैं कि मैं उसे 'आपके लिए' हरा दूं। चूंकि मैं आपकी मदद कर रहा हूं, निश्चित रूप से आपको इसके बदले में मुझे कुछ देना चाहिए।" लिंग लैन के आत्म-संतुष्टि वाली मुस्कान ने लिटिल फोर को सोचने पर मजबूर कर दिया कि ये खुद भी उस परिवेक्षक से कम नहीं है, एक बड़ी जो बच्चों को धमकती है।
"लेकिन वह आपको धमका रहा है! क्या आपको गुस्सा नहीं आ रहा है?" लिटिल फोर को समझ में नहीं आ रहा था - परीक्षक का इतना मतलब था कि उसे भी अटपटा लगा ... लिंग लैन इतनी शांत क्यों थी?
"मुझे धमकाना? मुझे ऐसा नहीं लगता।" हालांकि, लिंग लैन को नहीं पता था कि परीक्षक इतनी कठोरता की हद तक स्वार्थी था ...और लिंग लैन इतनी शांत क्यों है ?
लिंग लैन उन सभी दबावों के लिए बहुत आभारी थी, जो प्रशिक्षक नंबर एक और नंबर नौ ने इन सभी वर्षों में उस पर डाले थे। उन्होंने उसे एक ऐसी क्षमता दी थी जो वास्तव में सिर्फ एक क्षमता नहीं थी – पर किसी की उसपर बुरी नजर या मरने का इरादा हो ये समझने में मदद करती थी। बेशक, इंस्ट्रक्टर के अनुसार नंबर वन, लिंग लैन की ये क्षमता अभी भी अल्पविकसित स्तर पर थी, हकीकत में लागू नहीं थी और वास्तव में काफी बेकार थी। अगर उसे कभी भी किसी सच्चे विशेषज्ञ या हत्यारों का सामना करना पड़ा, तो इससे पहले कि वह कुछ भी समझ पाती लिंग लिंग मृत हो जाएगी।
लिंग लैन के शब्दों में लिटिल फोर ने अपने बालों को नोचना चाहा - उनका मेजबान सिर्फ असंवेदनशील था, परीक्षक की बदमाशी पहले से ही इतनी स्पष्ट थी, जैसे चेहरे पर एक थप्पड़ की तरह, और वह अभी भी कह सकती थी कि उसे ये महसूस नहीं हुआ था?
लिंग लैन लिटिल फोर को आश्वस्त करने के लिए थी जब उसकी अभिव्यक्ति अचानक बदल गई - उसने क्यूई लॉन्ग की आभा में कुछ महसूस किया, उनकी आध्यात्मिक शक्ति में बेतहाशा उतार-चढ़ाव हो रहा था।
"तीन दिन बाद इंस्ट्रक्टर नंबर वन की परीक्षा पास करने का एक तरीका सोचने में मेरी मदद करें !" लिंग लैन ने उसके अनुरोध को खारिज कर दिया, और लिटिल फोर को विरोध करने का कोई मौका दिए बिना, वह अपने मन स्थान से पीछे हट गई। क्यूई लॉन्ग के साथ कुछ गड़बड़ थी और उसे उस पर अपना ध्यान रखने की जरूरत थी।
इस बिंदु पर, लिंग लैन की नसें पूरी तरह से सतर्क थीं, पूरी सतर्कता के साथ वह दोनों हाथ के साथ थोड़ा आगे झुकी हुई थी और थोड़ी मुड़ी हुई थी, एक ऊपर और एक अस्पष्ट क्रॉस में नीचे। उसका दाहिना पैर वापस स्थानांतरित कर दिया गया था, उसके वजन के साथ उसकी एड़ी पर पूरी तरह से आराम करने के लिए - ये एक बुनियादी मुकाबला था, जिसे उसने इस साल नंबर नौ से सीखा था। ये हमला करने या बचाव करने के लिए सबसे अच्छा तटस्थ आराम का रूख था, जिससे शरीर को आसानी से हिलने और ऊर्जा को बढ़ाने की अनुमति मिलती है।
अचानक, क्यूई लॉन्ग ने अपना झुका हुआ सिर उठा लिया और हर कोई उसकी खून भरी आंखों को देख सकता था, जो इरादतन हत्यारी लग रही थी। हालांकि, इस हत्या के इरादे को केवल परीक्षक पर निर्देशित किया गया था - ऐसा लग रहा था कि परीक्षक द्वारा हान जीजयुन को मारे गए ताने ने क्यूई लॉन्ग को नाराज कर दिया था, और वह विस्फोट करने के लिए तैयार था।
परीक्षक ने क्यूई लॉन्ग के हत्या के इरादे को भांप लिया और उसकी आंखों में कुछ आश्चर्य के साथ पीछे की ओर छलांग लगा दी। लेकिन जब तक वह उतरा, उसका पूरा प्रदर्शन और रूख बदल गया था, और उसकी आंखे एक लड़ाई की प्रत्याशा थीं।
जोर से हिलते हुए, क्यूई लॉन्ग ने टॉरपीडो की तरह आगे की ओर शॉट लगाया, जिससे परीक्षार्थी को कसकर बंधी हुई मुट्ठी में झूलना पड़ा। जोरदार दुर्घटना हुई और फिर धूल उड़ गई, जिससे सभी की दृष्टि अवरुद्ध हो गई।
क्या ऐसा हो सकता है कि क्यूई लॉन्ग ने वास्तव में परीक्षक को मारा था? क्या उसने परीक्षक को जमीन पर फेंक दिया? दूसरे बच्चे कुछ भी स्पष्ट रूप से नहीं देख सकते थे और केवल एक - दूसरे को असहाय रूप से देख सकते थे।
केवल लिंग लैन के चेहरे पर एक गंभीर अभिव्यक्ति थी, उसके भौंह थोड़े उभरे हुए थे। हालांकि, अन्य लोग ये नहीं देख पाए कि धूल के कारण क्या हुआ था, लिंग लैन ने सब कुछ देखा था। लिटिल फोर ने अपने दिमाग में पूरी तरह से गंदगी और धूल की समस्या को दरकिनार करते हुए क्यूई लॉन्ग और परीक्षक के बीच होने वाली हर चीज को प्रदर्शित किया था।