Aku melompat ke samping untuk menghindari serangan tangan panjang itu, sedangkan Qin Manying yang sangat ketakutan hanya bisa tertegun.
Tangan hitam itu tidak menyerah. Ia merentangkan tangannya, bergerak dengan lincah, dan tampak bertekad untuk menangkapku.
Aku menghindar ke kanan, lalu ke kiri dan mencoba menancapkan beberapa panah padanya. Tetapi ia sangat gesit. Ketika ia melihat Asura, ia dengan cepat masuk ke dalam asap hitam.
Sudah beberapa kali serangan Asura diluncurkan, tetapi sama sekali tidak mengenai sasaran.
"Kak Qianqiu!" Aku mendengar Manying memanggilku.
Ketika aku melihat ke belakang, ia menunjukkan senyum licik. Aku tahu ia mempunyai rencana jahat setelah melihat ekspresi itu.
Benar saja, ia tiba-tiba mengulurkan tangan ke arahku dan mencoba mendorongku ke dalam asap hitam.
Oh, dalam hati aku hanya bisa mencibir. Kau kira kau akan dapat menyerangku saat aku lengah? Kamu pasti tidak menyangka kalau aku berlatih bela diri.
Begitu ia mengulurkan tangan, dengan cepat aku meraih pergelangan tangannya yang ramping, lalu menyandung kaki bagian bawahnya dan menghempaskannya ke lantai.
"Aaah!" Ia memegangi kepalanya dan berteriak kesakitan. Aku hanya memandang ke arahnya. Aku tahu ia lemah. Aku hanya ingin menakut-nakutinya agar ia berhenti untuk berbuat licik, tetapi tidak benar-benar melukainya.
Alhasil, karena perhatianku teralihkan ke Manying, tangan hitam itu langsung mendekat ke arahku dan mengikat pergelangan tanganku dengan kuat seperti seutas tali.
Aku tidak punya kesempatan untuk meraih kaki bangku yang ada di dekatku. Lengan itu dengan segera menyeretku ke dalam asap hitam.
Sebelum benar-benar masuk ke pusaran asap hitam itu, ingatan terakhirku adalah melihat Qin Manying yang tergeletak di tanah dengan senyum kemenangan di wajahnya.
Aku merasakan ada kabut lembab di wajahku dan aku tidak bisa menahan batuk ketika samar-samar mencium bau belerang dari batu vulkanik.
"Apakah dia sudah sadar?"
Aku mendengar suara aneh, seperti suara serak dan rendah milik anak-anak.
"Pergi dan lapor pada Yang Mulia. Persembahan khususnya sudah sadar."
Persembahan khusus? Seketika aku terbangun mendengar kata-kata itu.
Aku membuka mata perlahan-lahan. Aku melihat lapisan tirai putih polos yang berayun dan bergerak perlahan. Tubuhku berada pada sebuah sofa yang tertutup brokat warna biru air yang terasa lembut, tipis, dan harum.
Apakah ini semacam sofa kuno?
Aku melihat ke atas dan melihat interiornya yang sangat gelap. Hanya ada lilin merah menyala di atas meja berukir di tengah ruangan, dan tidak ada penerangan lain lagi.
Kemudian, aku melihat dengan seksama. Perhatianku teralih ke seorang anak laki-laki berwajah hitam dengan dua tanduk hitam di kepala sedang berdiri di samping tiang marmer putih di sudut ruangan. Ia berdiri dengan kepala menghadap ke bawah dan wajahnya menunduk dengan hormat.
Tanduk hitam di kepala itu mengingatkanku pada pengawal Bei Mingyan yang dingin.
Aku ingat dibawa pergi oleh kabut hitam sebelum aku tidak sadarkan diri. Banyak cerita yang mengatakan bahwa itu adalah utusan roh-roh jahat yang datang untuk menerima persembahan. Pasti ini adalah neraka.
Bukan, ini adalah dunia bawah.
Dunia bawah? Bukankah itu wilayah Bei Mingyan?
Saat itu, tiba-tiba suara pintu mencicit di dorong terbuka dan diikuti oleh aura Yin jahat yang mengerikan.
Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merinding ketakutan. Aku segera menutup mataku dan hanya bisa mendengar suara di telingaku, "Salam Raja Hantu."
Kemudian terdengar suara langkah kaki yang tegas datang perlahan ke arahku.
Aku menahan nafas dan berpura-pura tidak sadarkan diri. Ada aura panas yang menjalar di depan wajahku. Orang yang dipanggil Raja Hantu itu berdiri di samping sofa dan terus memperhatikanku.
Hei? Bukankah dia hantu? Mengapa tidak ada hawa dingin di sekitar tubuhnya?
Saat aku bertanya-tanya, Raja Hantu tiba-tiba berkata dengan suara yang dalam, "Ini adalah manusia dari jaman Qing?"
Apa-apaan ini! Apa yang kamu katakan? Coba katakan sekali lagi!
Aku benar-benar merasa cemas dengan situasiku dan aku bertekad membuka mata untuk menghadapi Raja Hantu ini.
Di depanku aku melihat seorang pria muda dengan wajah tampan yang terlihat sangat dingin dengan jubah hitamnya menggantung di pundak. Yang paling aneh adalah rambut perak panjangnya yang jatuh ke pinggangnya seperti air terjun dan dua telinga perak berbulu di kepalanya. Matanya sedingin es dan sedalam samudera.
Saat ini, ia menatapku dengan tatapan dingin dan tanpa ekspresi.
Aku tertarik dengan dua telinga di kepalanya. Aku hanya bisa menatap telinganya. Bukankah dia Raja Hantu? Kenapa aku pikir dia lebih seperti seekor anjing?
Ada pikiran yang tidak pantas terlintas di otakku, 'Lihat orang itu. Dia terlihat seperti anjing.'
Raja Hantu itu tampaknya marah ketika aku menatapnya. Ia menyipitkan matanya yang dingin dan berkata dengan suara yang dalam, "Sungguh manusia pemberani! Berani menatap raja seperti ini."
Begitu suara itu keluar dari mulutnya, ia langsung mengangkatku dari sofa dan melemparku ke lantai.
Aku yang telah terlatih bela diri membuatku secara spontan berbalik dan berdiri lagi.
Sial! Seharusnya aku tidak menunjukkan kalau aku memiliki kemampuan bela diri.
Benar saja, mata Raja Hantu berbinar dan perlahan-lahan senyum mengembang di wajahnya, "Persembahan khusus ini sangat menarik."
Kemudian, begitu ia mengangkat tangannya, sebuah tali hitam tiba-tiba muncul di sekitarku. Sebelum aku bisa bereaksi, aku telah diikat ke pilar marmer putih olehnya.
"Hei! Apa yang kamu lakukan? Lepaskan aku!" Aku tetap berjuang untuk melepaskan diri, tetapi tali iblis ini semakin kuat dan mengikatku lebih kencang. Aku tidak lagi bisa bergerak dan hanya bisa memperhatikannya.
Raja Hantu berjalan perlahan lalu mengambil paku hitam yang tajam dan mengangkat daguku.
Ia menggerakkan hidungnya ke arahku dan mengendus wajahku. Garis senyum tipis muncul sampai ke matanya, "Ini benar-benar kekuatan Yin murni. Jika kamu masuk ke dalam tungku yin-yang, kamu bisa memainkan peran yang sangat besar."
Aku berkata dengan perlahan, "Aku memperingatkanmu, jika kamu berani menyakitiku, aku berjanji kamu akan mendapat masalah serius."
Ia mengangkat alisnya, menarik daguku dan berkata dengan suara dingin, "Kamu adalah tumbal yang dibayar oleh raja. Kamu tidak memenuhi syarat untuk mengancam raja."
Aku mengerutkan alisku dengan menahan rasa sakit yang sudah mulai menjalar di tubuh, "Aku adalah istri Pangeran Bei Mingyan. Jika kau berani menyentuhku, Yang Mulia tidak akan membiarkanmu pergi!"
Ia tertegun dan segera melepaskan daguku.
Senyuman licik kembali menghiasi wajahnya yang dingin, "Ternyata kau benar-benar istrinya. Aku tahu pangeran seharusnya tidak pergi malam itu."
Aku sangat terkejut dan tiba-tiba aku menyadari sesuatu, "Kamulah yang berpura-pura menjadi Bei Mingyan!"
Ia tersenyum sinis lalu menempelkan bibirnya di telingaku dan berbisik, "Qiuer ingat?"
"Jangan panggil aku Qiuer!" bentakku.
Teringat ketika aku disentuh oleh Raja Hantu aneh ini, aku merasa sangat muak.
Tunggu, ini tidak benar. Apakah aku merasa normal saat disentuh oleh Bei Mingyan? Sejak kapan aku memiliki pemikiran seperti ini?
Apa yang sedang aku pikirkan! Aku segera menarik kembali pikiranku. Tentu saja, aku harus menemukan cara untuk keluar saat ini. Bagaimana bisa aku justru memikirkan masalah yang membosankan ini?
Jadi aku berkata kepada Raja Hantu berambut putih itu dengan suara dingin, "Karena kamu tahu aku istrinya, sekarang lepaskan aku."
Aku ingin menggunakan identitas Bei Mignyan untuk menindasnya, tetapi setelah dipikir-pikir, aku tidak tahu bagaimana hierarki dunia bawah. Bei Mingyan adalah pangeran dan aku tidak tahu siapa yang lebih tinggi atau lebih rendah dari Raja Hantu ini.
Bagaimana jika Raja Hantu memiliki status yang lebih tinggi. Mengapa bisa aku menjadi begitu sombong?
Benar saja, saat ia mendengar perkataanku, ia tidak menunjukkan rasa takut sama sekali, justru senyuman jahat yang nampak pada wajahnya yang aneh itu. Ia mencondongkan tubuhnya ke arahku sambil berkata kepada pengawalnya, "Pergi dan dapatkan tungku Yin Yang."
Tungku Yin Yang? Aku terkejut. Ia akan memasakku!