―― Lo primero que sintió al despertar fue la soledad en su mano derecha vacía.
Recién despertada, su cabeza todavía estaba somnolienta por la falta de flujo sanguíneo. Pero, al darse cuenta junto con su conciencia de retorno de lo que era un sentimiento egoísta, sus mejillas se sonrojaron de ira y vergüenza.
En lugar de sentarse, se encogió sobre la cama y enrolló las mantas a su alrededor. Reflexionando sobre su propia superficialidad mientras yacía allí, ya se estaba castigando a primera hora de la mañana.
―― Egoísta, egoísta, egoísta. Yo ... soy tan egoísta.
La chica que se había acurrucado en la cama ... Emilia, murmuró, exhalando un suspiro muy largo ante su miserable estado.
Abrió y cerró la mano debajo de las sábanas, recordando la sensación que tenía justo antes de quedarse dormida.
Sus dedos eran gruesos y desiguales, y sus pieles estaban ligeramente más firmes en las puntas, completamente diferentes a las suyas, que eran delgadas y frágiles, cada vez que tenía la oportunidad de tomar su mano, ella pensaba esto.
Era el toque del chico que la cuidaba, que le decía esas gentiles palabras y que se había sentado junto a su cama sosteniendo su mano hasta que se durmió, el toque de la torpe y delicada mano de Subaru.
Su primer pensamiento inconsciente al despertar fue la pérdida del toque de esa mano. Para sentir tanta soledad por el vacío de sus dedos, ¿qué tan desesperada está ella?
Siempre queriendo apoyarse en él, ¿estaba su naturaleza tan ansiosa por acumular más cargas sobre ese chico? ¿No tenía en cuenta los problemas irreparables que su propia debilidad y sus pecados le habían causado a todos los que la rodeaban?
Este ya era el cuarto día desde su llegada al Santuario, llegaron el primer día, y Emilia se había dedicado tanto ayer como anteayer a las Pruebas en el interior de la Tumba.
Para Emilia, que tenía como objetivo ganar la Selección Real y ascender al trono de Lugnica, obtener el apoyo del Santuario fue el primer paso indispensable.
El gobernador de esta tierra, Roswaal, era el partidario de Emilia, y todos los residentes aquí estaban en circunstancias similares a su yo medio elfo. Si no podía obtener su aceptación incluso con las condiciones tan apiladas a su favor, ¿qué podría esperar hacer de ahora en adelante?
En comparación con los otros candidatos de la Selección Real, las desventajas de Emilia eran innegables. Impotente como es, necesitaría la ayuda de quienes la rodean para ganar. Y la confianza requerida para asegurar esa ayuda debería ganarse a través de sus propias acciones.
Entendiendo completamente su posición, lo que Emilia necesitaba hacer y probar en el Santuario estaba claro. Ella no tenía dudas al respecto.
Pero, lo que proyectaba esta sombra sobre sus ojos era ...
_Emilia: ... los juicios.
La única condición no negociable para obtener la aprobación de los residentes del Santuario era romper los Juicios.
Gracias a la Barrera erigida por la Tumba, ninguno de los residentes del Santuario pudo aventurarse más allá de los bosques circundantes. Para llevarlos al mundo exterior para luchar junto a ella, necesitaría eliminar esa barrera superando las pruebas. Y también era una cuestión de sentimiento. Porque, ¿cómo podría pedirles que la apoyaran si ni siquiera podía hacer tanto por ellos?
Ya sea físico o sentimental, todo se resolvería simplemente pasando las Pruebas. Y cuando un asunto es tan sencillo, no hay lugar para argumentos o excusas.
El problema ahora era el contenido del juicio, que era como un veneno mortal para Emilia.
――La voz insensible dentro de la Tumba le dijo que "se enfrentara a su pasado" .
Cada vez que cerraba los ojos, veía ese mundo blanco.
Al instante, como si la hubieran arrojado desnuda a ese frío absoluto, ella temblaría ante el escalofrío imparable.
¿Estaba este temor recorriendo su cuerpo porque recordaba el frío de ese día o porque todavía no había olvidado su miedo de aquel entonces, incluso ahora?
¿Qué pensó Subaru cuando escuchó su vacilante historia de su pasado?
El pasado inolvidable que todavía la ata a cadenas de culpa hasta el día de hoy, fue ayer alrededor del mediodía cuando se lo reveló todo a Subaru.
La noche anterior a eso, hizo su primer intento en el Juicio, donde su corazón fue fuertemente golpeado. Había estado llorando en los brazos de Subaru después de que él la sacudió despierta, gimiendo, quebrándose, hasta que su voz y sus suaves golpes en la espalda lograron calmarla. Después de eso, Emilia anunció a todos los que esperaban afuera que había fallado su juicio.
No podía recordar qué expresión apareció en la cara de todos cuando escucharon esto.
No tenía la mente para mirar sus caras una por una. Si eran miradas de desilusión o desdén, realmente no importaba. Simplemente puso una cara fuerte, se despidió y se dirigió a la residencia que le asignaron. Y cuando se dio cuenta de que estaba completamente sola, fue tragada por un terror insoportable.
Incapaz de quedarse así, salió corriendo del edificio y estaba temblando por el viento nocturno cuando se topó con Subaru caminando bajo la luz de la luna.
Luego, cuando Subaru confesó su resolución y lo que haría por ella, Emilia lo despidió con algunas excusas idealistas y se escapó.
¿Qué tan afectado debe haber estado Subaru cuando escuchó lo que ella dijo? Igualmente horrorizada por sus propias palabras, Emilia no tenía idea.
No podía recordar cómo regresó a su residencia después de eso.
La próxima vez que ella se despertó, fue por el sonido de Subaru llamándola, su rostro pálido cuando la vio derrumbarse en el suelo.
Le contó al preocupado Subaru sobre el juicio, e inevitablemente, se convirtió en una conversación sobre su pasado.
Allí, ella relató su pasado a Subaru sin la menor manipulación o fabricación.
Por la forma en que había sido testigo de los crímenes que cometió, el recuerdo inolvidable y la cicatriz que se abrió, como si exponiendo sus heridas al viento, se lo reveló todo a Subaru.
Al mismo tiempo, Emilia también confesó su motivo egoísta para participar en la Selección Real.
No era que no tuviera miedo.
Como consecuencia del error que cometió en su juventud, Emilia había sido víctima de demasiadas personas. Sin embargo, ella nunca pagó el precio, e incluso ahora estaba disfrutando el tiempo que ella sola todavía poseía.
Lo que es peor, los medios que eligió para su expiación solo terminaron arrastrando a más personas a su desorden.
Ser vilipendiado, despreciado y rechazado fue algo natural para Emilia.
Y sin embargo, de alguna manera, ella creía con una sensación de absoluta convicción de que Subaru nunca la abandonaría.
No importa cuán miserable sea su pasado o cuán egoístamente anhelara la redención, Natsuki Subaru nunca, nunca, la abandonaría.
No importa cuán gravemente esté herida, e incluso si llora, Subaru continuará protegiéndola. Una y otra vez, Emilia había visto esto en sus acciones.
Este joven amable, fiel y sentimental: quien, a pesar de soportar tanto, todavía se niega a dejar de lado cualquier cosa, continuaría luchando independientemente de sus heridas.
Y mientras ella siga siendo una de las piezas de equipaje que lleva, no importa cuán grotesca sea su naturaleza, él nunca la dejará ir.
――Fue, en el sentido más verdadero, un pensamiento cruel y abominable.
Incluso si ella sacudió la cabeza, profesando no haber pensado nunca de esta manera, sería una mentira decir que nunca se le pasó por la cabeza. Y si alguna parte de su corazón esperaba esto, sería lo mismo que toda la existencia de Emilia afirmando este pensamiento.
Y así, confiando en alguien que nunca podría despreciarla, confesó su pasado despreciable.
Cuando todo está dicho y hecho, eso es todo.
Al final, aunque Subaru no pudo ocultar su sorpresa y consternación, no la castigó por sus crímenes.
Cuando ella estaba exhausta por su confesión y abrumada por la somnolencia, su toque mientras sostenía su mano todavía abundaba en consideración, no diferente de antes.
El hecho de que Subaru hiciera todo justo como la parte repulsiva de sí misma esperaba la irritaba sin fin.
Los ojos generalmente agudos de Subaru se suavizaron por la preocupación, preocupados por su cuerpo y mente. Su amabilidad era como un dulce veneno para Emilia.
Se derritió su corazón, su resolución, y puso al descubierto cada fealdad dentro de sí misma.
Si tan solo pudiera dejarlo todo a él y dejar que él lo ayudara a soportar el dolor que aceleraba su corazón. Si pudiera decirlo en voz alta como un niño quejumbroso que aparta la vista de todo lo desagradable, Subaru no dudaría ni un segundo en dedicar su integridad por su bien.
――Pero eso sería imperdonable.
Desde que se conocieron, Emilia ha estado recibiendo la ayuda de Subaru.
Desde el escondite en la Capital, hasta las Mabeast que amenazan el dominio, hasta las miradas en el Royal Selection Hall, hasta los asaltantes desconocidos que asedian el pueblo y la Mansión, ha sido así.
Emilia siempre se aferraba a la mano de Subaru. Incapaz de soportar verlo herido y creyendo que ella no merece su amabilidad, una vez había apartado su mano.
Pero aun así, Natsuki Subaru nunca abandonó a Emilia.
No solo eso, cuando finalmente le dijo su razón para salvarla, dijo:
"Te amo, y por eso quiero ser tu fuerza"
Nunca antes Emilia había recibido una confesión de amor tan incondicional y tan infundada.
Las únicas personas que habían mostrado afecto a Emilia habían sido los elfos con los que vivía en Elior Forest y, después de su largo sueño, el que se convirtió en su familia, Puck.
Al ser atraída fuera del bosque por Roswaal, una vez más le recordó la cruel realidad de ser un Medio Elfo, y sus dos visitas a la Capital solo profundizaron esa conciencia.
Aceptar la propuesta de Roswaal era, en parte, cumplir sus propios objetivos, pero Emilia también había esperado que tal vez pudiera cambiar el prejuicio profundamente arraigado contra los semielfos, aunque solo fuera un poco. Sin embargo, esa esperanza se sentía tan débil y distante que ella misma apenas creía que fuera posible.
Y entonces, ¿qué impacto masivo debe haber tenido en Emilia cuando Subaru, esa joven decidida, ignoró el hecho de que ella era una semielfa junto con todos sus defectos desesperados y le dijo que la amaba?
No era de la misma raza, ni se decidió al nacer que existía únicamente para acompañarla. Era simplemente alguien a quien conoció por casualidad, se hizo cercano y, después de todo lo que compartieron juntos, se preocupó por ... ¿cuánto de salvación debe haber sido para Emilia?
Y precisamente por esto, Emilia ya no debe confiar en Subaru.
Cada dificultad que soporta por Emilia significaría otra herida tallada en su cuerpo. No solo heridas de la carne, sino también del corazón.
Subaru no era especialmente fuerte en cuerpo ni mente, Emilia lo sabía.
Incluso con un corazón lleno de resolución y la voluntad de cuidar a quienes lo rodeaban, no era nadie especial en absoluto.
Podría estar herido por la tristeza, lloraría cuando estuviera herido, y si sangrara demasiado moriría.
Es ese tipo de persona común.
Emilia no quería que esa joven ordinario soportara más dolor en su nombre.
Si él pudiera quedarse con ella y apoyarla mientras ella se aventura hacia adelante, entonces no desearía nada más. Aunque era un deseo tan egoísta que Emilia no pudo evitar sentirse avergonzada.
Si ella lo tiene allí para apoyarla cuando su resolución está a punto de fallar, entonces, seguramente, Emilia puede superar cualquier obstáculo sin falta.
Y ella misma debe ser la que luche contra esos obstáculos que tiene delante.
_Emilia: Después de todo, si no lo hago ...
Si ella continúa confiando en él, dejándolo todo, aferrándose a él, empujándolo todo, eventualmente, Subaru llegará a pensar en ella como una carga.
El solo pensamiento de que ese día llegaría la llenó de temor.
Era algo que no quería creer. Algo que sabía, incluso si quisiera, nunca podría haberlo hecho, por lo que había renunciado a querer. Algo que había olvidado de su mente, pero que siempre había anhelado en secreto.
Y ahora que lo tenía, se lo habían dado y se había aferrado a esa mano extendida. Emilia no podía soportar la idea de perderlo.
_Emilia: ――――
Los pecados de Emilia habían pintado el bosque de blanco y sellado a todos sus amigos y familiares bajo el hielo y la nieve.
La misma Emilia también se durmió dentro de ese hielo y se fue durante casi cien años antes de que Puck la despertara, todo sin darse cuenta de su crimen.
Ese pecado grave y aborrecible solo empeoró por el hecho de que Emilia misma no podía recordar un solo detalle tangible sobre su acción.
Todo en el medio estaba en blanco, y, aparte del conocimiento de que su acto había sumido a todos en un estancamiento blanco, no podía recordar por qué o qué estaba pensando.
La hija de la bruja. Ese nombre se sintió natural para Emilia.
Después de que Puck la despertara del hielo, pasó siete años en el Gran Bosque de Elior. Incapaz de encontrar o cultivar alimentos dentro de los bosques congelados, ella caminaría a las aldeas cercanas fuera del bosque y dependería de ellos para la mayor parte de su comida.
No podía olvidar sus miradas aterrorizadas o cómo la llamaban la "Bruja del Bosque de Hielo" .
Bruja. Ese insulto le convenía.
Había estado tartamudeanda acerca de tener la determinación necesaria para superar las Pruebas, pero incluso ella sentía que esas palabras eran huecas. Emilia ni siquiera podía imaginar cómo podría vencer su pasado. Así que simplemente evadió las preguntas de Subaru con palabras agradables y eligió encerrarse en su barril de sueños.
Asegurada por el toque inconfundible de la palma de Subaru, se durmió poco después.
――Dudaba que hubiera soñado algo en ese entonces.
Cuando despertó, Subaru seguía en la misma postura que antes, vigilándola mientras dormía. Una emoción insoportable se apoderó de su pecho cuando vio esto, y aún sosteniendo su mano, salieron al Santuario para desafiar el juicio.
El resultado fue obvio. Ella no pasó su juicio.
Subaru y Ram la vieron a las afueras de la Tumba. Y con Garfiel, Lewes y las miradas de los residentes del Santuario a su espalda, ella entró. Pero sin una sola idea de lo que debía hacer, el Juicio la rechazó despiadadamente.
Después de ser atormentada, corroída, pisoteada por su pasado inmutable, Emilia fue arrojada de nuevo.
Cuando recuperó la conciencia en el frío y duro piso de la Tumba, Emilia notó que tenía las mejillas húmedas. Incluso sus lágrimas eran ridículas, y cómo despreciaba su propia superficialidad.
Incapaz de captar una sola pista para superar las Pruebas, Emilia dejó la Tumba demacrada y frágil para ser recibida por el preocupado Subaru y los demás.
Luego, al igual que la noche anterior, fue adormecida en este edificio, perdiendo el conocimiento justo después de caer en la cama, lo cual solo se dio cuenta esta mañana.
_Emilia: Al final, no hay progreso en absoluto ... Soy tan inútil ...
Si aprendió algo ayer, es que es una niña desesperada y malcriada que siempre está causando problemas a Subaru y a todos los que la rodean, y, aun así, todavía no tiene la menor esperanza de mejorar. Ese es el tipo de existencia débil que es ella.
_Emilia: Puck ...
El colgante que cuelga de su pecho, y el brillo verde de la piedra que adorna su punta, es el ancla del contrato espiritual de Emilia con Puck.
Cada vez que ella llama suavemente su nombre, él contestaba en su tono despreocupado, "¿Qué es?" De acuerdo con el contrato.
Pero han pasado casi dos semanas desde que dejó de responder.
Al principio, ella pensó que él estaba simplemente en su período de hibernación, en el que entra una vez cada pocos meses. También hubo momentos antes en que Puck dejaba de responder de repente, y cada vez que sucedía, Emilia intentaba soportar la soledad mientras esperaba que él se despertara.
Sin embargo, sus períodos de hibernación generalmente terminaron después de tres o cuatro días, y esta es la primera vez que ha pasado tanto tiempo. Lo que es más, incluso si Puck está en hibernación, si Emilia realmente tratara de llamarlo, interrumpiría su sueño y le respondería.
Pero ahora, ni siquiera podía sentir esa reacción del lejano Puck.
¿Podría haberle pasado algo?
¿Ha cambiado algo durante su hibernación que le impide manifestarse de nuevo? Y si ese es el caso, ¿qué debería hacer ella?
Incluso después del largo, largo tiempo que Emilia había pasado con Puck, todavía no podía pensar en una forma de comunicarse con él una vez que la había dejado así.
Ya sea en los Juicios, Subaru, la solución de su pasado o el Puck perdido, Emilia no tenía una solución única para ninguno de estos problemas.
_Emilia: ... soy tan estúpida.
Frente a este callejón sin salida, justo cuando estaba a punto de quejarse de la ausencia de quien debería estar allí para ella, se detuvo.
Porque si ella hiciera eso, entonces realmente estaría perdida más allá de salvar. ――Aunque la opinión de Emilia sobre sí misma ya era más baja que nunca, no quería pensar que podría hundirse aún más que esto.
_Emilia: Nnn, para. Incluso si sigo pensando así ... no va a aparecer hoy. Pero Puck debe tener sus razones. Y todavía no ha habido progreso en los juicios. Necesito mantenerme tranquila.
Levantó las manos y le dio unas palmaditas en las mejillas blancas como para inyectarse un poco de espíritu.
Luego, mirando hacia arriba, tomó un peine y se lo pasó por el pelo desordenado. ――Le dolía que ella tuviera que hacer esto ella misma. Eso se debía a que esta parte siempre le había sido encomendada a Puck, y Emilia nunca tuvo que tomar la iniciativa de cuidar su propio aseo.
Pasándose la mano por el pelo, confirmó que los nudos se habían ido. Ella no usa espejos. Y el espejo originalmente allí ya estaba envuelto en tela y colocado en una esquina de la habitación para que no reflejara nada.
Jugueteando con las puntas de su cabello, Emilia decidió que había tenido éxito en los arreglos mínimos. Luego, barriendo con sus dedos, dividió su cabello plateado en mechones.
Esto estaba en preparación para su trenza: Puck era el encargado de los peinados diarios de Emilia, y como era un artículo de su contrato, era especialmente importante que ella lo obedeciera. Por eso, durante las dos semanas desde que Puck le dio su elección para su peinado, Emilia había seguido adhiriéndose a la última instrucción que le había dado.
Y, por supuesto, también continuó atendiendo a otros artículos tediosos y diversos, como hacer ejercicio antes y después de bañarse y hablar con micro espíritus a diario. Después de todo, si dejaba de cumplir esos términos, su conexión con el Puck perdido se perdería, y eso la aterrorizaría sin fin.
_Emilia: ―――― allí.
Dividir su cabello por la mitad y entretejerlo en dos trenzas había sido como siempre lo había hecho. Pero hoy, lo tejió en una sola trenza larga corriendo por su espalda.
Habiendo mantenido esa parte de su contrato con Puck por el día, rezó por la continuación del contrato.
Confirmando la conexión definitiva dentro de ella, ella ...
_Emilia: ... ¿eh?
Con la intención de cambiarse de ropa antes de que Ram apareciera con el cubo de agua, Emilia lanzó un pequeño grito.
Sus ojos color amatista se abrieron en estado de shock cuando su mirada aterrizó en el colgante en su pecho.
Tal como lo comprobó antes, el cristal verde todavía colgaba al final del colgante como prueba de la existencia de Puck, excepto que se había formado una grieta en su superficie.
_Emillia: ¿ Qu ... no, eh ...? Espera ... ¿qué, qué ...?
Apretando el cristal que había comenzado a resquebrajarse por sí mismo, Emilia dejó escapar sonidos que no podían considerarse palabras.
Sus pupilas temblaron con una violenta sacudida mientras acariciaba tímidamente sus dedos temblorosos sobre la superficie del cristal. De las yemas de sus dedos surgió la sensación de que la grieta se ensanchaba, lo que la llevó a renunciar a un pequeño grito estrangulado.
_Emilia: Nn, no ... no, no ... por favor, espera ... no, Puck, espera ...
Por mucho que ella negó con la cabeza en rechazo, no contuvo la fractura del cristal.
Ella aplicó todo su esfuerzo para mantener su mano firme para no molestarla más, pero su temblor incontrolable solo aceleró el colapso del cristal cuando comenzó a desintegrarse en su mano.
¿Qué pasará si el daño se extiende a todo el cristal?
Frente a este escenario sin precedentes, esta situación nunca imaginada, la cabeza de Emilia quedó completamente en blanco.
Pero había una cosa que sí sabía. Y eso es,
_Emilia: Si esto continúa ... ¡Puck lo hará ...!
Significaría el adiós entre Emilia y el ser que era como su única familia.
_Emilia: ―――― !
Ella levantó la cabeza. Miró a su alrededor. No había nadie ahí. Era temprano en la mañana y no había signos de actividad de personas que se habían despertado. Incluso si ella gritaba, probablemente nadie la escucharía. Si corría afuera en busca de ayuda, el temblor probablemente significaría el final al instante, por lo que Emilia no se movió.
Ahogando su voz, deteniendo su respiración, Emilia miró el cristal desintegrado en su mano.
Ella no tenía solución. En este punto, en lugar de evitar el final inminente, todo lo que pudo hacer fue frenéticamente tratar de retrasarlo todo mientras estaba horrorizada por su decisión.
_Emilia: ―― a!
Como recompensa por su pereza, sonó el crujiente sonido del cristal.
En sus palmas, cuando sus ojos se abrieron estupefactos, el cristal verde perdió toda apariencia de forma. La piedra se hizo añicos en todas las direcciones, los fragmentos perdieron su color y, sin ninguna circulación de vida, su brillo se desvaneció gradualmente.
_Emilia: Sa ... y ... Puck, estás ... solo bromeando, ¿verdad?
Como si se aferrara al último hilo de esperanza, Emilia siguió llamando a su palma con su voz vacilante.
Pero la joya en su mano, que había perdido su forma, ahora no era más que un montón de arena de color turquesa. No importa un espíritu, incluso su capacidad para almacenar la menor carga de maná se había ido. Todo lo que quedaba era polvo de color verde, esperando ser lanzado al viento.
Cualquiera podía ver que las fugaces esperanzas de Emilia eran en vano.
La única que no aceptó la realidad de su inutilidad fue la propia Emilia.
_Emilia: N-no, no, esto no puede ... esto no puede estar sucediendo ... después de todo, Puck ... cuando nos conocimos, dijiste ... serás mi familia ... y nunca más estaré sola ...
Evocando su acuerdo, murmurando su promesa en voz baja, Emilia repitió esas palabras como un niña pequeña.
――Pero antes de sus súplicas, la roca en polvo solo respondió con silencio.
_Emilia: ... ti..roso.
Presentada con esa realidad inaceptable, como si fuera incapaz de soportar el silencio, y con ojos que parecían estar comenzando a comprender, se volvió hacia el techo con su mirada amatista vacilante y llorando.
_Emilia: Puck ... ¡papi, eres un mentiroso!
Cayendo de rodillas, arrojó los fragmentos dispersos contra la pared.
El sonido de fragmentos de piedra golpeando la superficie de madera había sellado la separación abrupta de Emilia y Puck.
Emilia enterró su rostro en sus manos mientras los sollozos se filtraban desde sus palmas.
No salieron lágrimas.
Pesar sobre su pecho era solo una vacía sensación de vacío donde debería estar algo.