――Se despertó con la sensación de que algo áspero rozaba su mejilla.
Su conciencia de regreso fue sacudida por una penetrante sensación de agotamiento, y su cuerpo se sentía tan pesado que podría haber sido plomo en lugar de sangre corriendo por sus venas.
Al abrir sus labios secos y pegajosos para inhalar, el dolor agudo y el sabor de la sangre se filtraron en su boca, mientras que, dentro de su cavidad oral completamente reseca, su lengua se revolvió, buscando la humedad de la sangre líquida.
Sus extremidades estaban lentas y su cabeza febril apenas funcionaba.
Le faltaba incluso la fuerza para separar sus párpados, solo logrando abrirlos girando sus pesados globos oculares.
Y ahí,
_Subaru: ... eres tú.
En el momento en que el color entró en su visión, los ojos de Subaru tomaron un tono negro diferente al de la oscuridad debajo de sus párpados.
Al exhalar respiraciones con el aroma característico de formas de vida vivas, la criatura había estado lamiendo consoladoramente a Subaru mientras dormía.
Tenía un cuerpo negro brillante, su forma esbelta y refinada. Aunque afilada, había cierto encanto en sus ojos de reptil, y sus colmillos en forma de cuchillo podían enviar a uno al descanso eterno con un solo mordisco, extendiendo una lengua roja entre esos colmillos para lamer a Subaru en las mejillas, era La querida dragón de Subaru, Patrasche.
Al ver que el Subaru despierto había notado su presencia, Patrasche dejó de lamer y se sentó, esperando sus palabras. Aparentemente, el dragón sorprendentemente diestro podría doblar las rodillas para sentarse en el lugar.
Al ver a Patrasche delante de él, Subaru se dio cuenta de que estaba sentado con las piernas extendidas en el suelo y la espalda apoyada contra algo duro. Echó la cabeza hacia atrás para encontrar un muro de piedra cubierto de musgo detrás de él, y que se había despertado cerca de la entrada de la Tumba.
_Subaru: Pero, estaba dentro ... ¿por qué estoy afuera ...?
El precedente establecido era que se despertaría de la Ciudadela del Sueño para encontrarse dentro de la Tumba.
Si alguien hubiera entrado y sacado al inconsciente Subaru, esa sería una historia diferente, pero las únicas dos personas en el Santuario que podían entrar a la Tumba eran Emilia y Garfiel.
La idea de que cualquiera de ellos podría haber arrastrado a Subaru afuera no era terriblemente convincente.
_Subaru: Por otra parte, dudo que haya salido de allí yo mismo, así que ...
"Quién", estaba a punto de murmurar, cuando fue interrumpido por el eco de otra voz.
La voz provenía de detrás de Patrasche, de una figura que se acercaba en la distancia, arrastrando los pies y sin aliento.
_???: O ー Y! P-Patrasche-chan, espera ... espera ...! Hhha, hhha ... E-si realmente te escapas, significará un desastre para m ... ¿eh?
El joven canoso ... Otto, se detuvo con una expresión de alivio al ver a Patrasche. Después de recuperar el aliento, Otto inclinó la cabeza al notar a Subaru a su lado.
_Otto: ¿Eres tú, Natsuki-san? ¿Qué haces aquí afuera?
_Subaru: ¿No puedes ver? Me estoy bañando en la luna. ¿Más bien qué estás haciendo aquí? Dependiendo de su respuesta, veré acerca de entregarlo a Garfiel.
_Otto: No sé por qué automáticamente asumirías que estoy haciendo algo tortuoso, pero que yo esté aquí a esta hora con el sudor goteando por mis cejas no tiene nada que ver contigo, Natsuki-san.
Al ver que era Otto, Subaru en broma pasó por alto las cosas como de costumbre. Otto dejó caer los hombros ante la respuesta de Subaru y sacudió la cabeza como diciendo "buen dolor".
_Subaru: ¿No está relacionado conmigo?
_Otto: Hubo una gran conmoción, así que fui a los establos para ver qué estaba pasando, y allí encontré a Patrasche-chan levantando un gran alboroto. Pensé que tal vez estaba estresada por estar encerrada durante tantos días, así que abrí las puertas con la esperanza de llevarla a dar un pequeño paseo y ... POW!
Otto dio un fuerte aplauso con las manos y miró al digno Patrasche. Pero Patrasche simplemente lo ignoró, manteniendo su mirada en Subaru.
_Otto: ¿Por qué siento que estoy siendo completamente ignorado ... ugh no importa. De todos modos, ella me tiró volando y salió corriendo del establo. Estuve desorientado por un tiempo, pero luego entré en pánico cuando me di cuenta de los serios problemas en los que estaría metida por dejarla escapar ... así que eso nos trae hasta aquí.
_Subaru: Y como ella ha venido a mí, puedes relajarte ahora, ¿eh?
_Otto: Sí, no es broma. Natsuki-san, ¿dejaste algún tipo de instrucción para Patrasche-chan?
_Subaru: Nunca tuve el tiempo. Ni siquiera vine a verla tanto, excepto para darle comida ...
_Otto: Bueno, eso explica por qué está tan preocupada ... Deberías haber visto la forma en que salió corriendo de allí.
_Subaru: ――――
"Preocupación", al escuchar esta palabra en los murmullos de Otto, la refutación de Subaru se atascó repentinamente en su garganta.
De ninguna manera, el pensamiento surgió en su mente mientras miraba su cuerpo en busca de evidencia. Y allí lo encontró.
En el hombro derecho de su chaqueta había marcas de dientes abolladas mezcladas con rastros de saliva. El centro de la espalda de Subaru también estaba cubierto de polvo como si hubiera sido arrastrado por el suelo.
_Subaru: Patrasche ...
_Patrasche: ――――
Sus pupilas redondas se centraron en Subaru.
Al ver al dragón en silencio esperando las palabras de su amo, Subaru contuvo la respiración sin darse cuenta.
_Subaru: ¿Me ... sacaste de la tumba?
Por supuesto, no había forma de que Patrasche respondiera con palabras. Pero, mirando a Patrasche después de ver la suciedad en su propio cuerpo, Subaru notó que su piel negra estaba llena de laceraciones.
Recubierto en escamas resistentes, no sería una tarea fácil dañar la piel del dragón terrestre incluso con las herramientas adecuadas. Pero a Subaru le pareció que estas heridas se infligieron desde el interior.
Entonces, lo recordó.
――La Tumba usaría sus poderes para expulsar a los no calificados para tomar las Pruebas.
Las heridas que confinaron a Roswaal a su residencia se infligieron de la misma manera. Cuando alguien sin calificación invade el interior, la Tumba desnuda sin piedad sus colmillos, lo que significa,
_Subaru: ¿En serio ... te lastimaste para sacarme ...?
_Patrasche: ――――
_Subaru: ¿Por qué ... harías algo tan estúpido ... para mí es solo despertar y salir de allí ... eso es todo? No tenías que ponerte nerviosa y lastimarte sacándome ...
Los cortes tallados en su piel eran lo suficientemente profundos como para que la carne roja debajo de sus escamas negras se notara, y solo la vista de la sangre que se filtraba por los huecos hizo que Subaru quisiera hacer una mueca de dolor.
La persistencia de Patrasche en sacar a Subaru afuera a pesar de sus heridas, francamente, no tenía sentido.
Incapaz de entender el significado de las acciones de Patrasche, Subaru bajó la mirada mientras el dragón de tierra acercaba su hocico. Subaru, todavía sentado allí con las piernas extendidas sin poder, sintió su superficie dura rozar una y otra vez contra la parte posterior de su cuello.
El entendimiento tácito que él creía que existía entre ellos era, de hecho, un camino unidireccional, y su relación en realidad era solo que él estaba siendo atendido en varios contextos.
_Subaru: Otto.
_Otto: ¿eh? ¿Qué es? Ustedes dos parecen estar teniendo un buen momento, así que estaba pensando que debería irme para no interponerme ...
_Subaru: ¿Puedes ... preguntarle a Patrasche por qué me está ayudando?