Hubo una fría lluvia todo el sábado y yo me senté cerca a la ventana viéndola caer sobre los crecientes charcos de lodo en el suelo. Yo tenía una vieja copia
de Hamlet en mi regazo, un lapicero detrás de mi oreja y una taza de chocolate caliente vacía a mis pies.
El documento con las preguntas de comprensión de lectura sobre la mesa, estaba tan vacio ahora como cuando la señora Lemon lo entregó en clase hace dos días.
Eso era algo malo.
Mi mamá se había ido a su clase de yoga hace casi treinta minutos y aunque yo practicaba unas cuantas formas diferentes de darle la noticia de mi cita con
Patch, al final la deje dirigirse hacia la puerta sin vocalizar una sola de ellas.
Me dije a mi misma que no era algo importante. Yo ya tengo dieciséis y puedo decidir cuándo y por que salgo de la casa. Perfecto. Ahora iba a tener que cargar con mi culpa toda la noche.
Cuando el reloj del abuelo en el hall sonó anunciando las 4:30, dejé felizmente el libro a un lado y subí corriendo a mi habitación.
Había gastado casi todo mi día haciendo tareas y labores de la casa y eso había mantenido mis pensamientos alejados de la cita de esta noche. Pero ahora que
estaba en los minutos finales, los nervios y la anticipación lo sobrepasaron todo.
Quisiera o no pensar en ello, Patch y yo teníamos asuntos pendientes. Nuestro último beso fue cortado de repente. Tarde o temprano nuestro beso tendría que
resolverse.
Yo no tenía ninguna duda de lo mucho que quería que se resolviera, tan sólo no estaba segura de estar lista para que ocurriera esta noche.
Además de todo esto, no ayudaba que la advertencia de Vee siguiera apareciendo como una bandera roja en mi mente: Mantente alejada de Patch.
Me paré frente al espejo y tomé inventario. El maquillaje era mínimo, reducido a una pasada de pestañina. Cabello enmarañado, pero que tenía eso de raro? Mis labios podían necesitar un poco de brillo. Lamí el inferior dejándolo con una apariencia húmeda.
Eso me puso a pensar más en mi casi-beso con Patch, lo que me produjo un ataque involuntario de calor.
Si un casi-beso podía hacerme eso, me preguntaba qué podía hacerme un beso completo. Mi reflejo sonrió.
- "No es gran cosa"- me dije a mi misma mientras me probaba pendientes. El primer par era grande, largo y turquesa... y me hacían ver como si me estuviera esforzando demasiado. Los puse a un lado y traté de nuevo con unas pequeñas perlas de ópalo. Mejor. Me preguntaba que tenía Patch en mente. Cena? Una película?
- "Es como una clase de biología"- Le dije indiferentemente a mi reflejo. - "Sólo que... sin la parte de biología, y la clase"
Me puse mis jeans entubados y zapatos de bailarina. Envolví una bufanda azul cielo de seda alrededor de mi cintura, arriba de mi torso. Entonces até las esquinas detrás de mi cuello, formando una blusa estilo halter**. Sacudí mi cabello y entonces tocaron la puerta.
- "Ya voy" me apresuré hacia la escalera.
Me chequeé una última vez en el espejo del hall, entonces abrí la puerta y me encontré con dos hombres con abrigos negros parados en el porche.
- "Nora Grey" dijo el detective Basso, sosteniendo en alto su placa de policía.
- "Nos encontramos de nuevo"
Me tomó un momento encontrar mi voz. - "Qué está haciendo aquí?"
El señaló hacia un lado con su cabeza.
- "Usted recuerda a mi compañero el Detective Hostigue, le importa si pasamos y le hacemos algunas preguntas?"
No sonaba como si estuviera pidiendo permiso. De hecho,sonó casi como una amenaza.
- "Qué ocurre?" - pregunté, dividiendo mi mirada entre los dos.
- "Está tu mamá en casa?" - Preguntó el detective Basso.
- "Ella está en yoga. Por qué? Qué está pasando?"
Ellos arrastraron sus pies y entraron a la casa.
- "Puede decirnos que pasó entre usted y Marcie Millar en la biblioteca en la tarde del miércoles?" - Preguntó el detective Hostigue poniéndose cómodo en el sofá. El detective Basso se mantuvo de pie, examinando con cuidado las fotos familiares sobre la mesa.
Sus palabras tardaron un momento en ser registradas por mi cerebro. La biblioteca. El miércoles en la tarde. Marcie Millar.
- "Marcie se encuentra bien?" Pregunté. No era ningún secreto que Marcie no ocupaba un lugar cálido y afectuoso en mi corazón. Pero eso no significaba que deseara verla en problemas o peor, en peligro. Y especialmente no la quería metida en ningún problema que pudiera involucrarme.
El detective Basso puso sus manos sobre sus caderas.
- "Qué te hace pensar que ella no se encuentra bien?"
- "Yo no le hice nada a Marcie"
- "Por qué estaban discutiendo ustedes dos?"- Preguntó el Detective Hostigue, -"Los vigilantes de la biblioteca me dijeron que las cosas estaban acalorándose entre ustedes"
- "No fue así"
- "Como fue?"
- "Nos dijimos unas cuantas cosas la una a la otra" - dije, esperando que lo dejaran así.
- "Que cosas?"
-"Cosas estúpidas" - dije en retrospectiva.
- "Voy a necesitar escuchar esas cosas, Nora"
- "La llamé cerdo anoréxico" - Mis mejillas ardían y mi voz sonaba humillada. Si la situación no hubiera sido tan seria, podría haber deseado inventar algo más cruel y
denigrante. Eso sin mencionar algo que tuviera más sentido.
Los detectives intercambiaron una mirada.
- "La amenazaste?" preguntó el Detective Hostigue
- "No"
- "A donde fuiste después de la biblioteca?"
- "A casa"
- "Seguiste a Marcie?"
- "No. Como dije. Volví a casa. Van a decirme que fue lo que le pasó a Marcie?"
- "Hay alguien que pueda comprobar eso?" Preguntó el detective Basso.
- "Mi compañero de biología. El me vio en la biblioteca y se ofreció a traerme a casa"
Yo tenía un hombro apoyado sobre las puertas francesas que daban al salón, y el Detective Basso caminó y se situó contra un poste del lado opuesto, al frente mío.
- "Escuchemos lo que dices sobre ese compañero de Biología"
- "Qué clase de pregunta es esa?"
El extendió sus manos. - "Es una pregunta bastante básica. Pero si quiere que me ponga más específico puedo hacerlo. Cuando yo estaba en la escuela, usualmente les ofrecía a las chicas en las que estaba interesado llevarlas a sus casa. Llevemos eso un paso más adelante. Cuál es su relación con su compañero de biología... afuera del salón de clase?"
- "Usted está bromeando, verdad?"
Un lado de la boca del Detective Blasso se levantó. - "Eso es lo que pensé. Golpearon a Marcie Millar usted y su novio?"
- "Marcie fue golpeada?"
El se alejó de la puerta y se posicionó directamente en frente mío. - "Quería mostrarle lo que le pasa a las chicas como ella cuando no mantienen sus bocas cerradas? Cree usted que ella se merecía unos cuantos moretones? Yo conocía chicas como Marcie cuando estaba en la escuela. Ellas se lo merecen, no es así?. Que se merecía Marcie, Nora? Alguien la golpeó bastante fuerte el miércoles en la noche y yo pienso que usted sabe más de lo que admite"
Yo estaba esforzándome bastante por suprimir mis pensamientos. Asustada de que de alguna forma estos se reflejaran en mi cara. Tal vez era una coincidencia que en la misma noche en la que me quejé con Patch a cerca de Marcie, ella resultara golpeada. Pero de la misma forma, tal vez no era así.
- "Vamos a tener que hablar con su novio" dijo el Detective Hostigue.
- "El no es mi novio. Es mi compañero de Biología"
-"Está viniendo hacia aquí ahora?"
Yo sabía que debía ser directa. Pero pensándolo mejor, no podía aceptar que Patch pudiera herir a Marcie.
Marcie no era el mejor tipo de persona y se había ganado una buena cantidad de enemigos. Algunos de esos enemigos eran capaces de ese tipo de brutalidad. Pero
Patch no era uno de ellos. La brutalidad sin sentido no era su estilo.
- "No" dije yo.
El detective Basso me dirigió una sonrisa forzada.- "Vestida y arreglada para una noche en casa?"
- "Algo así" - dije, con el tono más frio con el que me atreví a responder.
El detective Hostigue sacó una pequeña libreta de uno de los bolsillos de su abrigo. Lo abrió y tomó su lapicero.
- "Vamos a necesitar su nombre y su número"
Diez minutos después de que salieron los detectives, un Jeep Comando negro llegó a mi casa. Patch corrió en medio de la lluvia hasta el porche, usando jeans oscuros botas y una camisa térmica gris.
- "Auto nuevo?" - Pregunté después de que abrí la puerta.
El me sonrió misteriosamente. - "Lo gané hace un par de noches en un juego de billar"
- "Alguien apostó su auto?"
- "El no estaba muy feliz al respecto. Estoy tratando de mantenerme alejado de los callejones oscuros por los próximos días"
- "Escuchaste lo de Marcie Millar?" - Lo solté ahí mismo, esperando que la pregunta lo tomara por sorpresa.
- "No. Qué pasó?"- Su respuesta salió fácilmente y yo decidí que eso, probablemente significaba que él estaba diciendo la verdad.
Desafortunadamente, cuando de decir mentiras se trataba, Patch no parecía ningún aficionado.
- "Alguien la golpeó"
- "Una pena"
- "Alguna idea de quién pudo haberlo hecho?"
Si Patch escuchó la preocupación en mi voz, no lo demostró. El se recostó contra su asiento y se pasó una mano por su mandíbula pensativamente.
- "Nop"
Me pregunté a mi misma si pensaba que él estaba escondiéndome algo.
Pero descubrir mentiras nunca fue mi fuerte. Yo nunca tuve mucha experiencia haciéndolo. Normalmente me rodeaba de personas en las que confiaba... normalmente.
Patch parqueó el Jeep detrás del Arcade de Bo. Cuando llegamos al frente de la fila, el cajero puso sus ojos primero sobre Patch y después sobre mí, una y otra vez, como tratando de encontrar la conexión.
- "Que pasa?" dijo Patch, y puso tres billetes sobre la mesa.
El portero puso sobre mí su mirada penetrante. El se dio cuenta que yo no podía dejar de mirar los tatuajes verde moho que cubrían cada pulgada de sus brazos.
Entonces movió una bolita de chicle? Tabaco? de un lado al otro de su labio inferior y dijo
- "Se te perdió algo?"
- "Me gusta tu tatu-"comencé a decir. El me mostró unos dientes afilados como de perro.
- "Creo que no le gusté mucho" Le susurré a Patch cuando estábamos a una distancia prudente.
- "A Bo no le gusta nadie"
- "Ese es Bo? El del Arcade de Bo?"
- "Ese, es Bo Junior del Arcade de Bo. Bo padre murió hace unos años"
- "Como?" Pregunté.
- "Pelea de bar. Abajo"
Sentí un desconcertante deseo de correr hacia el Jeep y salir rápidamente del parqueadero.
- "Esto es seguro?" Le pregunté.
Patch me miró de medio lado - "Ángel"
- "Sólo preguntaba"
Abajo, el salón de billar se veía exactamente como la primera noche que vine.
Paredes negro-ceniza pintadas de negro. Mesas de fieltro rojo en medio del salón. Mesas de póker regadas alrededor del borde.
Lámparas de baja iluminación curvándose a través del techo. El olor congestionado de cigarrillos obstruyendo el aire.
Patch escogió la mesa más alejada de las escaleras. Pidió dos 7up del bar y las destapó con el borde de la mesa.
- "Nunca he jugado billar" confesé.
- "Escoge un taco" El señaló hacia el aparador de palos empotrado a la pared.
Levanté uno y lo llevé hasta nuestra mesa.
Patch se pasó una mano sobre su boca para borrarse una sonrisa.
- "Qué?" dije yo.
- "No puedes marcar un Home Run en el billar"
- "Sin Home Runes. Entendido"
Su sonrisa se agrandó. - "Estás sosteniendo tu taco como un bate"
Miré mis manos. El tenía razón. Estaba sosteniéndolo como un bate.
- "Así se siente más cómodo"
El se movió detrás de mí, puso sus manos sobre mi cadera y me posicionó en frente de la mesa. Deslizo sus manos a mí alrededor y tomó el palo
de billar.
- "Así" dijo él, reacomodando mi mano derecha hacia arriba unos cuantos centímetros.
- "Y... así" continuó el, tomando mi mano izquierda y formando un círculo con mi pulgar y mi dedo índice. Entonces puso mi mano izquierda en la mesa. Como un
trípode.
Él empujó la punta del palo de billar a través del círculo y sobre el nudillo de mi dedo del medio.
- "Dobla tu cintura"
Yo me incliné hacia la mesa de billar,con el aliento de Patch calentando mi cuello.El haló hacia atrás el palo de billar y lo guío a través del círculo.
- "Qué bola quieres golpear?" preguntó el, refiriéndose al triangulo de bolas acomodado al final de la mesa.
- "La amarilla del frente parece una buena elección"
- "El rojo es mi color favorito"
- "Entonces la roja será"
Patch dirigió el palo hacia atrás y hacia delante a través del círculo, apuntando a la bola, practicando su golpe.
Yo bizqueé mirando la bola blanca, después hacia el triangulo de bolas más allá de la mesa.
- "Estás un poquito desviado" le dije.
Lo sentí sonreír. - "Cuanto quieres apostar?"
- "Cinco dólares"
Lo sentísacudir su cabeza suavemente.
- "Tu chaqueta"
- "Tu quieres mi chaqueta?"
-"Quiero que te la quites"
Mi brazo se desplazo hacia atrás y el palo de billar se disparó entre mis dedos, golpeando la bola blanca.
Entonces, la bola blanca se disparó hacia delante, impactando la bola roja, destruyendo el triangulo, dejando las bolas desordenadas en todas las direcciones.
- "Está bien" dije, quitándome mi chaqueta de Jean. - "Tal vez esté un poco impresionada."
Patch examinó mi bufanda de seda/camisa Halter. Sus ojos estaban tan negros como el mar a media noche, su expresión contemplativa.- "Muy bonito" dijo.
Entonces se movió alrededor de la mesa, observando la posición en la que quedaron las bolas.
- "Cinco dólares a que no puedes meter la azul" dije, seleccionándola a propósito, estaba separada de la bola blanca por un montón de bolas de otros colores.
- "No quiero tu dinero" dijo Patch. Nuestros ojos se encontraron y el más pequeño de los hoyuelos apareció en su cara.
Mi temperatura interna subió otro grado.
- "Entonces que quieres?" Pregunté.
Patch bajó su palo de billar hacia la mesa. Tomó impulso y golpeó fuertemente la bola blanca.
En el instante en que la bola blanca golpeó la verde, esta golpeó a su vez la bola ocho y con el impulso metió la azul limpiamente.
Dejé escapar una risita nerviosa y traté de cubrirla sonando mis nudillos. Un mal hábito del que no me puedo deshacer.
- "Está bien, tal vez estoy más que un poco impresionada"
Patch aún estaba inclinado sobre la mesa y entonces me miró. Su mirada calentó mi piel.
- "Nunca llegamos a apostar nada" dije yo.
Resistiéndome a la urgencia de cambiar de posición. Sentía el palo de billar deslizarse entre mis manos y discretamente me limpié mi mano en mis piernas.
Como si no estuviera sudando lo suficiente, Patch dijo -"Me lo debes. Algún día te lo voy a cobrar."
Me reí, pero salió un sonido fuera de tono. -"Eso quisieras"
Fuertes pisadas retumbaron en el suelo de las escaleras. Un alto y fibroso chico, con nariz aguileña y desordenado pelo negro-azulado apareció al fondo. Miró primero a Patch, entoncesfijó sus ojos sobre mí.
Una pequeña mueca apareció en su cara mientras se estiraba y agarraba mi 7Up. La cual yo había dejado sobre el borde de la mesa de billar.
- "Discúlpeme, pero creo que eso es-"Comencé a decir.
- "Tu no mencionaste que ella se viera tan bien"- le dijo él a Patch, limpiando su boca con el reverso de su mano. El habló con un fuerte acento irlandés.
- "Tampoco le conté a ella lo mal que te ves tú"- le respondió Patch, que tenía su boca en el estado relajado que precede a una sonrisa.
El chico se apoyó en la mesa de billar a mi lado y me ofreció su mano.
- "Mi nombre es Rixon, amor"
Le ofrecí mi mano de mala gana. - "Nora"
- "Estoy interrumpiendo algo aquí?" dijo Rixon, mirándonos inquisidoramente a Patch y a mí.
- "No" - dije al mismo tiempo que Patch decía - "Si"- .
De repente, Rixon empujó juguetonamente a Patch, y los dos cayeron al suelo, rodando y dándose golpes. Se escuchaba el sonido de risas roncas, puños conectando con piel y tela rompiéndose.
Entonces la espalda desnuda de Patch salió a la vista. Dos cicatrices la recorrían de largo. Comenzaban cerca a sus riñones y terminaban al borde de sus hombros, ampliándose, hasta formar un V al revés. Los bordes eran tan grotescos que yo casi jadeé horrorizada.
"Oye, Quítate de encima" Grito Rixon.
Patch se balanceó y se puso de pie, su camisa rota se abrió totalmente. El la arrancó del todo y la tiro a un bote de basura del mostrador.
- "Dame tu camisa" le dijo a Rixon.
Rixon me dirigió un guió malvado. - "Qué crees, Nora? Deberíamos devolverle su camisa?"
Patch amagó juguetonamente hacia él, y las manos de Rixon volaron hacia sus hombros.
- "Tranquilízate" dijo el retrocediendo. El se quito su camisa y se la pasó a Patch, revelando una ceñida camisilla blanca que tenía debajo.
Mientras Patch deslizaba su camisa sobre unos abdominales lo suficientemente duros para causar un aleteo en mi estomago, Rixon se dirigió hacia mí. - "Te contó el cómo obtuvo su sobrenombre?"
- "Perdón?"
- "Antes de que nuestro amigo Patch quedará enviciado con el billar, le gustaba el boxeo irlandés a puño limpio. Y no era muy bueno en ello."
Rixon movió su cabeza. - "La verdad sea dicha, el era realmente patético. Yo pasé la mayoría de las noches remendándolo, y poco después todos comenzaron a llamarlo Patch. Le dije que dejara de boxear pero nunca me escuchó" Patch me miró y me dio su mejor mirada de soy el ganador de medalla de oro en pelea de bares. Su cara por si sola era suficiente para asustarme, pero debajo de su exterior rudo, contenía una nota de deseo. De hecho era más que una nota.
Era toda una sinfonía de deseo.
Patch señaló la escalera con su cabeza y me ofreció su mano.
- "Salgamos de aquí" - dijo él.
- "A donde vamos?" - pregunté,sintiendo mi estómago caer hasta mis rodillas.
- "Ya verás"
Mientras subíamos la escalera, Rixon me gritaba - "Buena suerte con él, amor"