फ़ूल के सवाल को सुनकर, ऑड्रे ने अतीत की तरह तुरंत जवाब नहीं दिया। इसकी जगह उसने अपनी क्रिस्टलीय आँखें चौड़ी कीं और द हैंग्ड मैन पर प्रश्न भरी नजर डाली।
एल्गर ने अपने शरीर की गतियों को अवचेतन रूप से धीमा किया। कुछ सेकंड की चुप्पी के बाद, उन्होंने कहा, "मुझे सम्राट रोसेले की डायरी के दो पृष्ठ मिले हैं और मैंने उनको रट लिया है।"
"मेरे पास एक पृष्ठ है," ऑड्रे, जो कोहरे के कारण स्पष्ट नहीं दिख रही थी, ने ऐसे कहा कि जैसे वह बातचीत का हिस्सा नहीं थी।
"काफी अच्छा।" क्लेन ने अपनी आवाज़ में अपनी खुशी या निराशा जाहिर नहीं होने दी।
उन्हें खुशी महसूस हुई क्योंकि तीन पूर्ण पृष्ठ थे, लेकिन निराशा भी थी क्योंकि केवल तीन पृष्ठ थे। डायरी के लिए उनकी शुरुआती खोज निश्चित रूप से आसान थी, क्योंकि इसके लिए उन्हें सिर्फ अपने कनेक्शनों और चैनलों से पूछना था जो वे पहले से परिचित थे। पृष्ठों को इकट्ठा करना अधिक कठिन होता जाएगा क्योंकि समय बीतने के साथ-साथ इसमें और अधिक तत्व शामिल होते जायेंगे।
"क्या हमें उन्हें अभी व्यक्त करना चाहिए?" ऑड्रे ने शांत स्वर में पूछा।
"हाँ।" क्लेन ने सिर्फ सिर हिला दिया।
उन्होंने अपना आसन बनाए रखा। दर्शकों के सामने उन्हें सतर्क रहना था।
जैसे ही उन्होंने अपना वाक्य पूरा किया, ऑड्रे और एल्गर के सामने पीले-भूरे रंग के बकरियों के चर्मपत्र के टुकड़े और गहरे लाल फाउंटेन पेन दिखाई दिए।
उन दोनों ने अपने कलम उठाए और अपने द्वारा देखे गए प्रतीकों को याद करना शुरू कर दिया। उन्होंने उन्हें व्यक्त करने में अपनी भावनाओं को भी व्यक्त किया।
चुपचाप, बकरियों के चर्मपत्रों पर पाठ की पंक्तियाँ दिखाई देने लगीं। उनमें से कुछ उचित दिखाई दिए, कुछ नाज़ुक, कुछ एक ओर को झुकी हुईं।
केवल एक मिनट में, एल्गर और ऑड्रे ने जो रटा था, वह सब लिख दिया था।
क्लेन अपने मन कामना की कि चर्मपत्र के तीनों टुकड़े उनके हाथों में आ जाएँ।
उन्होंने पन्नों पर एक सरसरी नज़र डाली और महसूस किया कि कुछ जगह पर व्याकरण गलत था। उन लिखे हुए पन्नों से कुछ शब्द गायब थे और कुछ शब्द भी गलत थे।
लेकिन इस प्रयोग ने यह साबित कर दिया था कि कुछ हद तक शब्दों का गलत क्रम चीनी भाषा की समझ को प्रभावित नहीं करता है। क्लेन को लापता शब्दों से भी डर नहीं था क्योंकि वह अक्सर सेंसर किए गए आस्ट्रिक्सों से भरे वेबसाइट पर उपन्यास पढ़ता था।
"8 अप्रैल। मैं ब्लैक किंग के ऊपर खड़ा था, और अपनी बाहों को फैला कर मैंने ग्रिम और एडवर्ड्स को यह कहा, 'मेरा भाग्य तुम्हारा है, लेकिन आपको इसे पहले ढूंढना होगा। मैंने अपना सब कुछ फॉग सी के किनारे पर छोड़ दिया!' वे मेरे हास्य को बिल्कुल नहीं समझ पाए थे और उन्होंने यहां तक भी पूछा कि क्या मेरे पास वास्तव में अन्य खजाने हैं। कितना उबाऊ है। यदि ऐसे ही रहते हैं तो आप सर्वनाश के मेरे चार घुड़सवार नहीं हो सकते!"
"11 अप्रैल। मैंने एक अनाम द्वीप की खोज की, जो सुरक्षित समुद्री मार्ग पर नहीं था। वहाँ बहुत सारे असाधारण जानवर हैं, नहीं-नहीं, मैं उन्हें असाधारण प्राणी कहना पसंद करता हूँ; यह इस तरह से अधिक प्रभावशाली लगता है। इसके अलावा उस द्वीप पर कई अजीब जीव हैं। मेरा मानना है कि अगर डार्विन को वहां स्थानांतरित कर दिया गया होता, तो ऐसा कोई तरीका नहीं था जिससे वह अपने विकास के सिद्धांत को लिख सकता थे।"
"15 अप्रैल। ग्रिम अचानक थोड़ा अजीब हो गया है। क्या वह किसी चीज से संक्रमित है?"
सम्राट रोजेल, जो इंटिस किंगडम में पैदा हुआ था, यात्रा पर कब गया था? फॉग सी को इंटिस रिपब्लिक के पश्चिमी तट पर होना चाहिए ... हाँ, मुझे इस संदर्भ और पता करने के लिए पुस्तकालय से ऐतिहासिक जानकारी का उपयोग करने की आवश्यकता है ... क्लेन ने जल्दी से एक पृष्ठ पढ़ना समाप्त कर दिया, और फिर कागज के पीछे नजर डाली।
इस बिंदु पर, उन्होंने अब इस तथ्य को नहीं छिपाया कि वे सम्राट रोसेल के गुप्त प्रतीकों को समझ सकते हैं क्योंकि यह क्षमता द फ़ूल के व्यक्तित्व और स्थिति के साथ पूरी तरह माफिक आती थी। ऑड्रे और एल्गर कुछ नहीं बोले। वे चुपचाप इंतजार करते रहे, जैसे कि इस तरह के रहस्योद्घाटन से बिलकुल आश्चर्यचकित नहीं हुए हों। वास्तव में, उन्होंने यह भी माना कि यह सही था।
"2 अक्टूबर। वे वास्तव में मुझसे परामर्श किये बिना मेरा विवाह एबेल परिवार की मटिल्डा से शादी करना चाहते थे! हेवन्स, मैं उससे मिला भी नहीं हूं! नहीं, मुझे अस्वीकार करना चाहिए! भले ही मुझे घर से भाग कर अपने दम पर जीवित रहना पड़े, और जीवन के उतार चढाव का शिकार होना पड़े, फिर भी मुझे इस शादी के खिलाफ लड़ना चाहिए!"
"5 अक्टूबर। मिस मटिल्डा वास्तव में बहुत सुंदर है।"
"6 अक्टूबर। उनका व्यक्तित्व और व्यबहार मेरे प्रकार है। मैं शादी होने का उत्सुकता से इन्तजार कर रहा हूँ।"
हे, सम्राट, आपकी ईमानदारी कहाँ है? क्लेन अपनी सीट से टिक गए, लेकिन उन्होंने अपनी भावनाओं को कोहरे से गुजरने नहीं दिया।
उन्होंने महसूस किया कि गुस्ताव ने शुरू में अपनी डायरी में हर दिन नहीं लिखा था। ज्यादातर वे डायरी में तभी लिखते थे जब कुछ निश्चित घटनाएं घटती थीं, या अपनी भावनाओं को व्यक्त करने की, या रिकॉर्ड करने की आवश्यकता होती थी।
उन्होंने अपनी नजर को नीचे की ओर खिसकाया। क्लेन ने उस पृष्ठ के अंतिम वाक्य को देखा।
"9 अक्टूबर। वे वास्तव में मुझे स्टीम का पुत्र कहते हैं। मुझे यह बहुत पसंद आता है।"
क्लेन थोड़ा निराश था क्योंकि पहले दो पृष्ठों में जानकारी कम मूल्य की थी।
लेकिन वे दुखी नहीं हुए। वे तीसरे पृष्ठ के ऊपर चले गए। इस पृष्ठ में कागज के दोनों ओर लिखा गया था।
"21 मई। शिल्प कला के भगवान के चर्च ने मुझे दो विकल्प दिए, दो शुरुआती कर्म वाले रास्ते। उनमें से एक है सावंत। यह एक पूर्ण क्रम वाला पथ है जो उनके पास है। दूसरा मिस्ट्री पेरियर है, जो उन्होंने मूसा असेक्टिक ऑर्डर से प्राप्त किया था, लेकिन इसमें उच्च क्रम का अभाव है।"
"22 मई। मेरी पसंद आसान थी: सावंत! सावंत के पास पूरा सीक्वेंस पाथवे है। हालांकि रहस्यवाद पर अधिक जानकारी होने से मेरे घर लौटने में मदद मिल सकती है, समस्या यह है कि अगर मैं पर्याप्त रूप से मजबूत नहीं होऊंगा, तो मुझे ट्रांसमिग्रेट करने के लिए बाहरी मदद प्राप्त करने की आवश्यकता हो।और मुझे नहीं पता कि यह बाहरी इकाई अच्छी होगी या बुरी, परोपकारी होगी या दुर्भावनापूर्ण होगी। मैं इसे नियंत्रित नहीं कर सकता, और इस तरह यह बहुत खतरनाक हो सकता है। उस स्थिति में, क्यों न खुद को मजबूत किया जाए और अपने आप की शक्तियां पर भरोसा करके वापस लौटा जाये! इस लिए, पूर्ण क्रम मेरे विचारों में सबसे महत्वपूर्ण फैक्टर था! "
"23 मई। मैं एक सावंत बन गया हूं। औषधि की शक्ति से, मुझे वास्तव में अतीत में सीखे गए सभी ज्ञान याद आ गए, जैसे कि भौतिकी, रसायन विज्ञान, आदि ...
"मुझे केवल ज्ञान ही याद नहीं आया, बल्कि मैंने इन्हे और अधिक गहराई से समझा है, साथ ही साथ इनके संभावित प्रयोगों को और उनके द्वारा उनका असर भी समझा है। हाहा, यह एक 'नौकरी' है जो विशेष रूप से एक वैकल्पिक दुनिया से मेरे जैसे एक ट्रांसमाईग्रेटर के लिए बनी है । मैं अपने लाभ को सबसे ज्यादा हद तक व्यक्त कर सकता हूं! मेरा कहना है कि अगर मैं अपनी वर्तमान स्थिति में हाई स्कूल के तीसरे वर्ष में लौटता हूँ, तो मैं निश्चित रूप से टॉपर बन जाऊंगा। यदि मैं आगे किसी क्षेत्र में विशेषज्ञता हासिल कर चाहूँ, तो मेरे लिए एक वैज्ञानिक बनना भी कठिन नहीं होगा। "
"26 मई। मैं एक सावंत के रूप में अपनी स्थिति का आनंद ले रहा हूं। यह बताने लायक अजीब बात है। जब मैं खुद को एक सावंत के रूप में संबोधित करता हूं, तो ऐसी चीजें करना जो इस भूमिका के अनुरूप हैं, जो बड़बड़ाहट मुझे पागल कर देती हैं वह काफी कम हो जाती हैं। साथ ही साथ मैं अपने सामयिक गुस्से के प्रकोप को नियंत्रित करने में भी सक्षम हो गया हूँ। मुझे डायरी से संबंधित मामला भी याद आ गया है।"
"क्या यह 'एक्टिंग' है जिसका उल्लेख मिस्टर जरातुल ने किया था? यह औषधि द्वारा उत्पन्न दुष्प्रभावों को सुलझाने में भी महत्वपूर्ण हो सकता है।"
जब क्लेन ने डायरी का पन्ना पढ़ा, उसे इस बात का गहरा अहसास हुआ कि उसके और सम्राट रोजले के बीच एक बुनियादी अंतर है कि वे चीजों को कैसे करते थे।
उदाहरण के लिए, घर लौटने की बात के बारे में, क्लेन ने जोखिमों से बचने और अपने लक्ष्य को पूरा करने के लिए रहस्यवाद के गहन ज्ञान के बारे में सोचा, जबकि सम्राट रोसेले ने खुद पर भरोसा करना और जोखिमों का सामना करना पसंद किया।
मुझे कहना होगा कि मैं कभी-कभी ऐसे लोगों से ईर्ष्या करता हूं। शायद हर कोई किसी ऐसी चीज के लिए तरसता है जो उसके पास नहीं होती है ... बेशक, मुझे खुद को मजबूत बनाने पर भी विचार करना होगा; ये दोनों महत्वपूर्ण हैं, क्लेन ने थोड़ी आह लेते हुए सोचा।
अभिनय के बारे में सम्राट रोसले द्वारा दिया गया वर्णन क्लेन को यह विश्वास देता है कि कल उन्होंने अभिनय के बारे में जो निष्कर्ष निकाला था वह करीब करीब सही था।
उन्होंने डायरी के तीनों पन्ने नीचे रखे, और जस्टिस और द हैंग्ड मैन को देखा। उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, "क्षमा करना, मैं उन्हें पढ़ने में बहुत ज्यादा लीन हो गया था।"
ऑड्रे ने अपने दिल की ईर्ष्या को शांत किया और धीरे से मुस्कुरायी।
"मैं समझ सकता हूं। मुझे आशा है कि एक दिन डायरी की सामग्री के बारे में जानकारी का आदान-प्रदान करने में सक्षम हो जाऊंगा।"
"इसके लिए एक कीमत की आवश्यकता होगी।" क्लेन मुस्कुराया और जस्टिस की ओर देखा, फिर मूक हैंग्ड मैन की ओर अपनी निगाहें ले गए।
ऑड्रे ने अपनी हथेलियों को एक साथ किया और उन्हें अपने सामने रखा।
"मिस्टर फूल, मिस्टर हैंग्ड मैन, मेरे पास पूछने के लिए तीन सवाल हैं। अगर आपको लगता है कि जवाब उच्च कीमत मांगते हैं, तो मुझे बताएं कि आप क्या चाहते हैं, मैं इसे हासिल करने की पूरी कोशिश करूंगा।"
"कोई बात नहीं," एल्गर ने छोटा सा जवाब दिया।
क्लेन ने सिर हिलाया और खुद को आराम देने के लिए आगे की ओर झुक गया।
ऑड्रे ने कुछ सेकंड के लिए सोचा और कहा, "पहला सवाल यह है कि वास्तव में 'अभिनय' का क्या मतलब है? मुझे एहसास है कि पोशन के अवशेष का मेरे दिमाग पर थोड़ा प्रभाव पड़ा था, क्या यह वजह है कि मैं इतने समय से एक दर्शक के रूप में काम कर रहा हूं?"
एल्गर नहीं बोला; इसके बजाय, उसने द फ़ूल को देखा, जैसे कि वह उनके जवाब देने का इंतजार कर रहा था।
क्लेन ने अपनी उंगली को टेबल के किनारे पर रगड़ा और एक सुकून भरे लहजे में कहा, "मैं इसे एक इसी तरह के उद्धरण के साथ समझाता हूं। एक कड़े पहरे वाले महल के रूप में अपने पोशन की मूल शक्तियों की कल्पना करें। मानस के अवशेष जो कि वापस वार कर सकते हैं, उस महल के भीतर रहते हैं। हमारा लक्ष्य है कि इससे छुटकारा पाएं और महल के सच्चे मालिक बनें।"
"दो तरीके हैं जो हम कर सकते हैं। पहला है; जबरदस्ती महल पर आक्रमण कर दें। इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि यह काम करेगा, और आप निश्चित रूप से खुद को घायल कर लेंगे जब तक कि आप इसे पूर्ण शक्ति के साथ दबा नहीं सकते। लेकिन निश्चित रूप से, हम ऐसा करने के लिए तैयार नहीं हैं।"
"दूसरा तरीका यह है कि महल के मालिक से निमंत्रण पाया जाए। यह निमंत्रण हमें गार्डों की जांच से बच कर महल में घुसने दे सकता है। हम तब दुश्मनों को आसानी से खत्म कर सकते हैं। लेकिन समस्या में निहित तथ्य यह है कि यह निमंत्रण, अतिथि की चेहरे की विशेषताओं और लक्षण को दिखाता है। इस प्रकार, हमें खुद को छिपाने और अतिथि के रूप में कार्य करना होगा, क्या आप समझते हैं?"
एल्गर ने तुरंत पूछा, जैसे कि उसने इस उत्तर की आशा की थी, "तब क्या उपरोक्त निमंत्रण औषधि के क्रम का नाम है?"
"यह सही है," क्लेन ने पुष्टि के साथ उत्तर दिया।
ऑड्रे एक पल के लिए जड़ हो गई थी, अचानक यह महसूस करने पर कि वह पूरी तरह से समझ गई थी कि 'अभिनय' का क्या मतलब था।
उसने अपनी उत्तेजना के कारण तुरंत अपनी दर्शक की स्थिति को छोड़ दिया। उसने खुशी से प्रशंसा की, " मुझे लगता है कि यह असाधारण तरीका है, - और यह आपके शीर्षक को फिट करता है। इसकी शैली द फ़ूल के साथ बहुत मिलती है ... मुझे कभी भी विश्वास नहीं होता कि अभिनय का ऐसा प्रभाव होगा। सौभाग्य से, पिछले कुछ दिनों से मैं एक दर्शक के तौर पर अभिनय कर रही हूं।
वह कुछ कहने से पहले एक पल के लिए रुक गई, "मुझे लगता है कि यह एक बहुत ही अच्छा उत्तर है; मेरा दिल इसे सहजता से स्वीकार नहीं कर पा रहा है। मि फूल, आपको बदले में क्या चाहिए? बेशक, मुझे अभी भी याद है कि मुझे सम्राट रोसेले की डायरी का एक पन्ने आपको देना है।"
"रोजेल की डायरी के और पृष्ठ, या ..." क्लेन ने एक पल के लिए विराम लिया।
वे द्रष्टा के क्रम के बारे में जानकारी प्राप्त करना चाहते थे लेकिन उन्होंने महसूस किया कि इस तरह के निम्न-स्तर के अनुरोध से द फ़ूल की रहस्यमय छवि खराब हो जाएगी। इस लिए उन्होंने इस बारे में नहीं पुछा और किसी और दिन विवेकपूर्ण तरीके से पूछने की योजना बनाई।
मैं अभी हाल ही में उन्नत हुआ हूं और अभी तक पूरी तरह से द्रष्टा की औषधि को पचा नहीं पाया हूं ... उन्होंने खुद को सांत्वना दी और बिना कोई मनोदशा दिखाए, बोले, "एंटीगोनस परिवार के बारे में कुछ भी, भले ही मैं पहले से ही उनके बारे में जानता हूं।"
एल्गर कुछ सेकंड के लिए चुप रहा। उन्होंने अपना मुंह खोलने से पहले एक पल के लिए लंबी कांस्य मेज के शीर्ष की ओर देखा।
"मिस्टर फूल ... मुझे विश्वास है कि मैं अभी आपके द्वारा अभी मांगी गई जानकारी के साथ आपको तुरंत भुगतान कर सकता हूं।"