सुबह से ही, लियान आदिवासी कबीले के लोग अपने घरों से बाहर आ गए थे, और गांव के प्रवेश द्वार पर खड़े होकर लियान चेंगयु और उनके साथियों को विदा करने का इंतजार कर रहे थे।
लियान चेंगयु का प्रस्थान एक ऐसे बीज की फसल का प्रतीक था, जिसकी उन्होंने बड़ी मेहनत से खेती की थी; इसलिए, जनजाति की बहुत अधिक उम्मीदें थीं।
"युवा मास्टर की जीत सुनिश्चित है! विजयी हो कर वापस आओ! युवा मास्टर की जीत सुनिश्चित है! विजयी हो कर वापस आओ!" योद्धा तैयारी शिविर के सदस्यों ने एक बार फिर अपने नारे लगाने शुरू कर दिए।
मंत्रों को सुनकर यी यून को शर्म महसूस हुई। वह योद्धा तैयारी शिविर के सदस्यों के पागलपन पर अवाक था।
लोग भी कुछ शब्द चिल्लाने लगे।
"युवा मास्टर लियान, पूरी जनजाति आप पर निर्भर होगी!"
जमीन पर बूढ़े आदमी साष्टांग कर रहे थे। इसके अलावा, गाँव की एकमात्र चुड़ैल अपने मिरगी के दौरे का फिर से नृत्य कर रही थी।
"मेरे लोग, चिंता मत करो। मैं तुम्हें निराश नहीं करूंगा।" लियान चेंगयु अपनी जगह से उठे और एक अनुकूल तरीके से अपने दोनों हाथों को आपस में पकड़ लिया और फिर, पहले बाईं ओर, फिर दाईं ओर मुड़े।
यह कहना पड़ेगा कि लियान चेंगयु आकर्षक लग रहे थे और साथ में अपने लंबे सफेद चोगे में, बहुत सुंदर लग रहे थे। उनका आचरण एक बड़ी जनजाति के युवा मास्टर का था। अपने आत्मविश्वास और मित्रता के साथ, यह युवा लड़कियों के लिए बेहद आकर्षक थे।
कबीले की कई युवा लड़कियों को लियान चेंगयु का खौफ था। शरमाते हुए, उन्होंने चिल्लाया, "युवा मास्टर लियान, हम आपकी वापसी का इंतजार करेंगे!"
"चिंता मत करो, जब मैं अपना मैदान बनाने के लिए शहर में प्रवेश कर सकूंगा, और अपने परिवार के नाम वाले कबीले की स्थापना कर सकूंगा, तो आप सभी मेरे साथ वहां हो सकते हैं, और मेरे लियान परिवार के नागरिकों के पहले बैच बन सकते हैं।" लियान चेंगयु के आत्मविश्वास के शब्दों ने ग्रामीणों को उत्साह से भर दिया जैसे कि उन्होंने शराब की एक बोतल पी ली हो। वे लड़कियों, लियान चेंगयु की निजी नौकरानी होने के सपने से लाल हो रहीं थीं, या फिर बिस्तर की नौकरानी भी।
युवा मास्टर लियान का अनुसरण करने में सक्षम होना बहुत खुशी की बात थी।
कई युवा लड़कियों के पास ऐसे विचार थे जैसे कि उन्हें पीटा गया हो। यी यून उदासीनता से देख रहा था, क्योंकि वह जानता था कि उसे कोई भेजने वाला नहीं मिलेगा। अचानक, उसने एक सहमी सी आवाज़ सुनी, "भाई यी।।यी यून, आपको कड़ी मेहनत करनी होगी, शियाओरो ।।। आपकी वापसी की प्रतीक्षा करेगी ।।।"
इस आवाज को सुनकर यी यून स्तब्ध रह गया। उसने नजरें उठा कर देखा कि एक छोटी लड़की, पुराने कपड़े पहने हुए, उसे घबराए हुए देख रही थी। आंसुओं से भरी उन आँखों की जोड़ी अर्थ से भरे लाखों शब्दों बहा रही थी। वह चाची वांग की बेटी, झोउ शियाओक थी।
लिआंग चेंगयु को भेजने वाली सभी युवा लड़कियों के बीच में, अपने आप से यी यून के नाम को चिल्लाने के लिए बहुत साहस की जरुरत थी।
"शियाओक ।"
यी यून ने शियाओक को पुकारा। उस छोटी बच्ची का चेहरा चमक उठा था। उसने उसे आराध्य पाया। "चिंता मत करो, मैं सुरक्षित रूप से लौटूंगा।"
"ठीक है।" झोउ शियाओक ने अपने सिर को बलपूर्वक हिलाया।
"किडो यून, अगर आप चयन पास नहीं करते हैं तो भी यह ठीक होगा। आप हतोत्साहित न होना। आप अभी भी युवा हैं। आप बारह वर्ष के हैं!"
आंटी वांग भी उसके बगल में खड़ी चिल्ला रही थीं। जैसे ही वह चिल्लायी, उन्होंने टोकरी में से सब्जी की पकौड़ी निकाली, "किडो यून, मैंने यह गुलगुला बनाया है। इसे रास्ते में खा लेना।"
सब्जी के पकौड़े को देख, जिसे थोड़े से दानों से बनाया गया था, यी यून को छु लिया । उसने नीचे उतरकर सब्जी की पकौड़ी उन से ली। बदले में, उसने आंटी वांग के हाथों में एक कपड़े की थैली सौंपी, "आंटी, इसे तभी खोलना जब तुम घर वापस पहुँच जाओ।"
ऐसा कहने के बाद, आंटी वांग की प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा किए बिना, यी यून उस सवारी की पीठ पर कूद गया। और उस पल में, जिन लांग वी के राजदूत ने जानवर को आगे ले जाना शुरू किया।
यी यून का आकार दूरी के साथ छोटा होता देख, झोउ शियाओक दूर तक हाथ हिलाती रही।
कुछ महिलाओं ने, जिनका उपनाम लियान था, उन्होंने आंटी वांग के परिवार का तिरस्कार करते हुए कहा, "आप के यकीनन उस बच्चे के साथ अच्छे संबंध हैं!"
"इससे तुम्हे कुछ लेना देना नही है!" झोउ शियाओक ने अपने छोटे से मुंह को बनाते हुए कहा।
महिलाओं ने एक बेलगाम हँसी हसी, "यह छोटी सी लड़की जरूर उस पर मर गयी है! वह बच्चा यी यून सोचता है कि वह मुख्य प्रतिभागियों में से एक है, सिर्फ इस लिए क्योंकि वह युवा मास्टर लियान के साथ राज्य के चयन में भाग लेने के लिए चला गया है। क्या उसने भी अपनी ताकत पर विचार भी किया है? यंग मास्टर लियान एक बहुत अच्छे व्यक्ति हैं।
"तो क्या हुआ अगर वह बच्चे को अपने साथ ले गया है? युवा मास्टर लियान उसे जीवन का अनुभव करने के लिए ले जा रहा है, और उसे अपने उद्देश्यों के लिए उपयोग करेगा। भविष्य में, वह सिर्फ एक और मातहत होगा। क्या आपको लगता है कि बच्चा वास्तव में चयन में पास होगा? "इन लियान महिलाओं ने आसानी और खुशी के साथ एक-दूसरे के वाक्य पूरे किए।
उनका भी उपनाम लियान था और वे भी लियान चेंगयु के ही परिवार का हिस्सा थीं। उनके पास लियान आदिवासी कबीले के समान रक्तरेखा भी थी। यदि लियान चेंगयु ये बाजी मार लेते हैं, तब उन्हें बहुत लाभ मिलेगा।
अपनी पीड़ा की समाप्ति की कगार पर होने के कारण, वे कैसे खुश नहीं हो सकती थीं!
जिस समय लियान महिलाओं ने झोउ शियाओक का उपहास किया, चाची वांग को झटका सा लगा था क्योंकि उन्होंने कपड़े की थैली, जो यी यून ने दी थी, उसको छू लिया था।
एक पल ठिठकने के बाद, उन्होंने कपड़े की थैली को सावधानी से अपने शरीर के पास रखा और अपने मुँह की लार को निगल लिया।
उसने उन मतलबी महिलाओं को नजरअंदाज किया और चुपचाप झोउ शियाओक को घर में खींच लिया।
दरवाजा की चिटकनी लगाने के बाद आंटी वांग ने कपड़े की थैली को बाहर निकाला। उसने उसे ध्यान से मुख्य कमरे की मेज पर रख दिया।
"माँ, भाई यी यून ने क्या दिया?" झोउ शियाओक ने उत्सुकता से पूछा।
चाची वांग के हाथ कांप रहे थे। उस क्षण जब उसने बैग को छुआ था, उस समय कई लोग थे, इसलिए, वह इसे खोलने से डर रही थी। लेकिन इसे पकड़ते समय, वह थैले की बनावट को महसूस कर सकती थी और किसी चीज की सुगंध को सूंघ सकती थी जिसे वह प्राप्त करना असंभव समझती थी ।।। उसने एक गहरी सांस ली और कपड़े की थैली को परत दर परत खोला।
क्षण भर बाद, झोउ शियाओक दंग रह गयी थी। और आंटी वांग, मानसिक रूप से तैयार होने के बाद भी, उनका दिल अब भी तेजी से धड़क रहा था।
दोनों के सामने जो दिखाई दिया वह भुना हुआ चिकन था। यह बाहर की तरफ खस्ता था और अंदर की तरफ कोमल था। यह सुनहरा चमकता हुआ और सुगंधित था!
"यह ।।। यह है ।।।" झोउ शियाओक ने लार को निगलते हुए कहा। "भाई यी यून ने यह दिया?"
"हां ।।। किडो यून ने हमें यह दिया ।।।" चाची वांग अविश्वास के साथ चिकन को देखे जा रही थी। यी यून ने इस भुने हुए चिकन को पाने का प्रबंध कैसे किया? और उस भुने हुए चिकन को देखकर ऐसा लगता था कि उसे उत्तम पाक कौशल के साथ पकाया गया था। त्वचा की गंध से आंटी वांग परिचित थी। यह शहद की खुशबू थी। उसे वह कुछ समय पहले संयोग से, पीछे के पहाड़ों में मिली थी!
शहद में भुना हुआ चिकन, किडो यून को यह कैसे मिला?
चाची वांग अविश्वास में थी, लेकिन उस समय झोउ शियाओक की लार मेज पर टपक रही थी। उसने उत्सुकता से भुने हुए मुर्गे की ओर देखा, "माँ … क्या मैं इसे खा सकती हूँ?"
चाची वांग ने हंसते हुए झोउ शियाओक के सिर को छुआ, "किडो यून का चिकन आपको खाने के लिए दिया गया था।"
उस के साथ, चाची वांग ने एक चिकन पैर को फाड़ दिया और झोउ शियाओक के छोटे हाथों में भर दिया, "जल्दी से इसे खा लो। हम आपके डैड के वापस आने पर बाकी खा सकते हैं।"
"हाँ!" झोउ शियाओक ने जल्दी से एक कौर काट लिया। जिस समय मुर्गी का मांस उसके मुंह में घुसा, झोउ शियाओक को लगा जैसे वह आसमान में तैर रही है। मुर्गे का मांस स्वादिष्ट था। उसने कभी इतना स्वादिष्ट कुछ नहीं खाया था …
भाई यी यून बहुत अच्छा है।
यह सोचकर झोउ शियाओक का दिल खुशी से भर गया।