लियान आदिवासी कबीले के प्रांगण में, याओ युआन ने आकाश में बड़े शब्दों को देखने के लिए अपनी आँखें छोटी कर लीं। उसने याद किया कि इस बड़ी ईगल को एक दिव्य पवन ईगल के रूप में जाना जाता था, और इसे विशेष रूप से जिन लॉंग वी द्वारा पाला पोसा गया था।
इस दिव्य पवन ईगल को छोटी उम्र से ही भयंकर जानवरों का मांस खिलाया गया था, और उनके पास बहुत ही उच्च श्रेणी की बुद्धि थी। अपनी गति और चपलता के कारण, वे विशाल जंगल में उड़ने में सक्षम थे।
इससे पहले, जब जिन लॉंग वी ने नक्शे बनाए थे, उन्होंने पहले से ही छोटे जनजातियों के स्थानों के निशान बना दिए थे। अब, जिन लॉंग वी के सदस्यों ने सभी छोटी जनजातियों को राज्य के चयन के बारे में खबर देने के लिए ईगल को भेजा था!
उस खबर की बड़ी-बड़ी पंक्तियों को धीरे-धीरे छिन्न-भिन्न होने से पहले पूरे पांच मिनट तक आकाश में जलते हुए छोड़ दिया गया था।
लियान आदिवासी कबीले के पीछे के पहाड़ों में, यी यून एक बड़ी चट्टान पर झुका हुआ, घास के एक ब्लेड पर कुतरते हुए उन शब्दों को देख रहा था।
"दस लोग, जनजाति द्वारा तय किए गए!" यी यून ने शब्दों के अर्थ को समझना शुरू कर दिया। जाहिर है, जिन लॉंग वी, ताओ आदिवासी कबीले में योद्धा चयन की योजना बना रहे थे। केवल दस स्थानों पर, लियान आदिवासी कबीले जैसे छोटे कबीले के लिए, इस प्रक्रिया को सरल बनाया जा सकता था, अगर जनजाति खुद दस लोगों को चुने!
"जनजाति द्वारा चुने गए? हेह!" यी यून ने हँसते हुए सोचा कि यह साफ था कि ये दस स्थानों पर लियान चेंगयु और उसके बाकी योद्धा तैयारी शिविर के सबसे विश्वसनीय सदस्य होंगे। और यी यून, उन्हें तो जनजाति में एक 'मृत व्यक्ति' माना जाता था। इस से कोई फर्क नहीं पड़ता कि किस चयन विधि का उपयोग किया जायेगा, यी यून को नहीं चुना जाएगा।
यी यून ने अपने मुंह में घास का ब्लेड थूक दिया और एक विचार उसके पास आया, "तीन दिन बाद दोपहर को ।।। मैं अपनी जगह खुद बनाऊंगा l"
…
उसी समय लियान आदिवासी कबीले के आंगन में, बर्फ के टुकड़े धीरे-धीरे गिर रहे थे। लियान चेंगयु एक नरम जानवर की खाल पर, आग के पास लेटा हुआ था, जब उसने आकाश में बड़े-बड़े शब्दों को छोटी छोटी आँखें कर के पढ़ा था। जब से वह पर्पल ब्लड के दायरे से गुजरने में नाकाम रहा था, लियान चेंगयु कई दिनों तक बिस्तर पर पड़ा रहा। उसका चेहरा पीला पड़ गया था और उसमें खून की कमी दिखने लगी थी। वह एक कमजोर विद्वान सा दिख रहा था।
शारीरिक रूप से कमजोर होने के कारण, वह नरम जानवरों की खाल के गद्दे पर एक कुर्सी पर लेटा हुआ था। उसे उठा कर घर के अंदर और बाहर ले जाया जाता था और हर जगह नौकरानियों द्वारा उसकी सेवा की जाती थी।
उस समय, लियान चेंगयु चार सत्रह वर्षीय नौकरानियों से घिरा हुआ था, जो आदेशों का इंतजार कर रहीं थीं। वे या तो सूखे हुए मांस, फल या चारकोल का कटोरा, एक एक प्लेट में पकड़े हुए थे।
दिन ठंडा था और चारों नौकरानियां चार घंटे से बर्फ में खड़ीं थीं।
वे आग से बहुत दूर थीं, इसलिए वे गर्माहट का आनंद नहीं ले सकतीं थीं। उनके चेहरे, कान और हाथ सभी ठंड से लाल हो गए थे। बर्फ की वजह से, उनके लिनन के जूते बर्फ से बने वातावरण में उनके सुन्न पैरों को फँसा के रखे थे।
लेकिन फिर भी, वे वहाँ बिना हिले, सीधी खड़ी हुईं थीं। उन्होंने अपने हाथों में वस्तुओं को ठीक से पकड़ रखा था, भले ही उनकी बाहें लंबे समय से सुन्न हो गई थीं।
कुछ नौकरानियों ने अपने होठों को काट लिया था क्योंकि वे लगभग बेहोश होने वालीं थीं। किसी भी तरह, वे अपने आप को संभाले हुए थीं, क्योंकि वे जानतीं थीं कि अगर वे हिलीं, तो उनका परिणाम दुखद होगा!
इतने दिनों से, वे बीमार लियान चेंगयु की देखभाल कर रहीं थीं, और चूंकि उसके मूड्स के बहुत उतर चढाव हो रहे थे, इस लिए वह बहुत डरावना सा हो गया था।
तीन दिन पहले, लियान चेंगयु के पास की एक नौकरानी से, जब वह दलिया ला रही थी, गलती से दलिया जानवरों की खाल के गलीचे पर गिर गया था। उसका नतीजा, लियान चेंगयु ने उसके चारों अंगों को तोड़ दिया था और उसे दो दिन और दो रात के लिए भोजन और पानी दिए बिना, जलाऊ लकड़ी के कक्ष में बांध दिया था।
वह दासी शायद अब तक मर चुकी होगी।
किसी ने उस दासी की तरफ एक बार पलट कर भी नहीं देखा था और न ही किसी ने उसे खाने या पीने के लिए कुछ भी देने की हिम्मत की थी।
अतीत में जब लियान चेंगयु ने लोगों को पीटा या डांटा था, वह उनकी जान लेने तक की हद नहीं पार करता था, लेकिन अब, इन नौकरानियों की नजर में, लियान चेंगयु एक दुष्ट जानवर बन गया था। सबसे बुरी बात यह है कि अब उसके चेहरे पर, किसी को मारने से पहले, हत्या के इरादे का कोई निशान नहीं दिखाई देता था।
वह एक सेकंड हंस सकता था, और अगले ही पल, वह आपको चाकू मारकर देता, आपकी जीभ काट देता और आपको भट्टी में डालने से पहले, क्रूस पर चढ़ा सकता था।
"चेंगयु, परीक्षा तीन दिनों में शुरू होगी!" उस समय, एक व्यक्ति आंगन में चला आया था। यह एक मध्यम आयु का व्यक्ति था जिसने नीले रंग के कपड़े पहने हुए थे।
पूरे लियान आदिवासी कबीले में, केवल कुछ ही लोग थे जो लियान चेंगयु को "चेंगयु" के रूप में संबोधित कर सकते थे। यह ज्यादातर लियान आदिवासी कबीले के बुजुर्ग थे। एकमात्र अन्य व्यक्ति के रूप में, इसे योद्धा तैयारी शिविर का प्रशिक्षक, याओ युआन होना था।
"हाँ, मैंने इसे देखा है।" लियान चेंगयु ने कमजोर जवाब दिया। उसने कभी उम्मीद नहीं की थी कि वह ऐसी अवस्था में होगा।
उजाड़ हड्डी सार काम करने में विफल होने और बैंगनी रक्त के माध्यम से तोड़ने की उनकी विफलता के साथ, लियान चेंगयु को बहुत बड़ा झटका लगा था!
उसने अपनी सारी संपत्ति जमा कर ली थी, अपना सारा धन खर्च कर दिया, और सिर्फ एक शर्त के लिए सभी पुलों को जला दिया, लेकिन जब समय आया, तो यह सब बेरहमी से नष्ट हो गया।
सत्रह साल का उसका जीवन, जिसका एक दशक मार्शल आर्ट का अभ्यास करने में बीता, उस एक सपने को पाने के लिए। और जिस तरह उसने राज्य के चयन की ओर अंतिम कदम बढ़ाया, वह पूरी तरह से विफल हो गया था!
जितनी बड़ी आशा, उतनी बड़ी निराशा। यह वेदी पर ताज़े खून की उल्टी कर के, लियान चेंगयु दर्शा दिया था।
"चेंगयु, आपका गुस्सा भड़क गया था, जिससे आपने अपने मेरीडियन को घायल कर लिया है। यह हल्की चोट नहीं है और आपको बहुत आराम की जरुरत होगी।" इस समय के दौरान, आपको मार्शल आर्ट का उपयोग नहीं करना चाहिए, न ही आपको अपने शरीर की ऊर्जा को चारों ओर प्रसारित करना चाहिए। सबसे अच्छा होगा कि आप कदम भी न उठायें, वरना कोई स्थायी नुकसान हो सकता है। "याओ युआन ने कहा l उसने लियान चेंगयु के पास खड़ीं चार नौकरानियों को विचारपूर्वक देखा।
लियान चेंगयु ने अपने शरीर को जानवरों की खाल से बनी चादर में लपेट लिया और कहा, "मैं समझ गया हूँ प्रशिक्षक याओ l मेरे शरीर को देखो, क्या आपको लगता है कि चयन शुरू होने तक मैं पूरी तरह से ठीक हो जाऊंगा?"
याओ युआन ने जवाब दिया, "आप पहले से ही बहुत कुछ ठीक हो चुके हैं। आपको चार से पांच दिनों में ठीक हो जाना चाहिए। जिन लॉंग वी आपको ताओ आदिवासी कबीले में ले जाएगा, और आपका इंतजाम कर के देगा। उन्हें परीक्षा क्षेत्र तैयार करना होगा, जिसमें एक या दो दिन का समय लगेगा। परीक्षा के समय तक, आप अच्छी स्थिति में पहुंच गए होंगे। "
"ठीक है, यह अच्छा है।" लियान चेंगयु की आवाज़ बहुत शांत थी लेकिन जब वह बोला, तो उसकी आंखों में एक ठंडी चमक थी जो दूसरों के दिल को दहला देती थी!
यह दुनिया के प्रति नीचता, घृणा और द्वेष का मिला जुला असर था।
यह बताना कठिन था कि पर्पल ब्लड के दायरे को तोड़ने में असफलता का क्या असर लियान चेंगयु के दिमाग पर पड़ा था।
ऐसा लगता था जैसे वह अपने आस-पास की हर चीज से नफरत करने लगा था।
मुझे इन सभी क्लेशों से क्यों गुजरना पड़ा और जिंदगी की इस ऊबड़-खाबड़ सड़क को क्यों पार करना पड़ा?
स्वर्ग ने मेरी आखिरी चिप क्यों चुराई?
अगर वहाँ एक स्वर्ग है, तो मैं तुम्हें श्राप देता हूँ कि तुम्हे भुला दिया जाये ! यदि कोई ईश्वर है, तो मैं आपको बिजली से मारे जाने का श्राप देता हूँ!
लियान चेंगयु के हाल को देखकर याओ युआन को पता नहीं था कि क्या कहना है। उसने बस उसे दिलासा दी, "चेंगू, हिम्मत मत हारो। तुम पर्पल ब्लड के दायरे से गुजरने में विफल हो सकते हो, लेकिन तुम्हारे पास अभी भी राज्य के चयन को पारित करने का एक उच्च मौका है। राज्य का चयन मुख्य रूप से आपकी क्षमता को देखने के लिए है।" आपकी वर्तमान सिद्धि कितनी उच्च कोटि की है।"
उसने जानबूझकर अपने शब्दों को नौकरानियों से छिपाया नहीं था, क्योंकि इन चार नौकरानियों के पास गपशप करने के अलावा और क्या बेहतर था।
"हां, मुझे पता है। प्रशिक्षक याओ, मुझे योद्धा तैयारी शिविर से नौ लोगों को चुनने के लिए आपको परेशान करना होगा। उस समय, वे मेरे साथ ताओ आदिवासी कबीले में जाएंगे।"
याओ युआन के सांत्वना भरे शब्दों को सुनने के बाद भी, लियान चेंगयु का दिल हल्का नहीं हुआ था। उसने ना केवल राज्य के चयन को पारित करने की योजना बनाई थी, बल्कि उन्होंने जिन लॉंग वी के उच्च पीतल का ध्यान आकर्षित करते हुए, उन्हें झटका देने की योजना बनाई थी, जिससे वे उसे "किंगडम नाइट" के रूप में नाइट की उपाधि दी दें, और यही नहीं उसे जिन लॉंग वी के सौ घर या हजार घर बना दें।
लेकिन अब, यह गारंटी भी नहीं थी कि वह चयन पास करेगा। इतने कम समय में किसी तरह की बड़ी प्रगति करना उसके लिए असंभव था।