सफेद बर्फ की लाठी ने शीत रात को कमजोर बना दिया था। पर ऐसा नहीं था कि वो हार मान लेने वाला था। चाहे कितना भी अनोखा सामान क्यों न हो, वो बस एक 25 वे दर्जे का इक्विपमेंट था और कुछ नहीं। वो एक बदलने वाला इक्विपमेंट था और कुछ देर के लिए ही इस्तेमाल किया जा सकता था, बस उसी दर्जे तक। अनुभवी खिलाड़ियों को उसकी कोई परवाह नहीं थी। ऐसा सोच कर शीत रात ने, बेबसी से अनंत रात को उम्मीदों से देखा। वो 20 वे दर्जे का इक्विपमेंट था, और कुछ नहीं। इस आदमी ने उसे खजाने की तरह संजो कर रखा था और देने को तैयार नहीं था। उसने उससे कारण पूछा और उसने कहा कि वो दिखने में अच्छा था, इसलिए वो उसे सम्भाल कर रखना चाहता था।
"उसे सिर्फ गिरवी रखने के लिए इस्तेमाल करना है। ऐसा नहीं है कि फिर तुम्हे वो वापस नहीं मिलेगा" शीत रात ने अनंत रात से कहा।
"मुझसे खेलने की कोशिश मत करो। तुम्हे लगता है की ये इतना सरल है कि हम जब चाहेंगे तब बदल लेंगे? विकट देव साफ़ तौर सफेद बर्फ की लाठी चाहता है। तुम्हे पता है कि हमे कितनी बार उस सफेद चुड़ैल को मारना होगा, इस सामान को गिराने के लिए?" अनंत रात ने कहा। बस इन्ही कारणों से ये सफेद बर्फ की लाठी शीत रात को इतना कमजोर बना रही थी। नारंगी इक्विपमेंट पाने के लिए, आपको किस्मत का सहारा भी चाहिए।
"अगर हमे नहीं मिलेगी, तो हम खरीद लेंगे। हमेशा कोई न कोई रास्ता होता है" शीत रात ने कहा।
"क्या तुम्हे अभी अजमाना है?" अनंत रात ने कहा।
"अपनी ताबीज ले जाओ और बेचने की कोशिश करो" शीत रात खुश नहीं था। इस समय खेल अभी भी नए सर्वर के खुलने की अवस्था में ही था, एक अनुभवी दिग्गज के रूप में उसने सिर्फ इक्विपमेंट बेचे थे, कभी खरीदे नहीं थे। इस समय, निचले दर्जे के इक्विपमेंट कुछ पैसों के लिए बेचे जा सकते थे, खासकर अनाड़ियों को। पर एक बार सब ऊँचे दर्जे पर और अनंत द्वार में पहुँच गए तो निचले इक्विपमेंट बिखरे हुए बादल की तरह हो जायेंगे। उस समय, एक 25 वे दर्जे का बैंगनी हथियार बिलकुल वैसे ही होगा जैसे 1 सफेद भेड़िये के केश। जब शीत रात ने कहा की खरीद लेंगे, तो उसका मतलब कौड़ियों के भाव खरीदने का, जब दाम गिर जाए। इस समय 25 वे दर्जे का नारंगी हथियार खरीदना, अनाड़ियों का काम था, अनंत रात इसे कैसे नहीं समझा?
"बेच दो, बेच दो" अनंत रात आंसुओं से भीग गया। उसे पता था कि ये बेहतरीन हथियार जो उसके पास 20 वे दर्जे से था, बहुत समय तक नहीं टिकेगा। अनंत रात केवल अपने दांत भींच कर विकट देव पर गुस्सा जता सका। शीत रात भी खुश नहीं था। उसे ऐसा लग रहा था जैसे वो सब कुछ कुर्बान करने को तैयार था। ये भावना उसे बहुत ही खराब महसूस करने पर मजबूर कर रही थी।
हालांकि, नये सर्वर में संघ की गतिविधि, उनकी इज्जत सबसे ऊपर थी। ये निवेश करने लायक था। अंत में, ये दोनों खिलाड़ी अपने विश्वास को बनाये रखने पर ही भरोसा रखे हुए थे। उनके पास मानने के अलावा कोई और रास्ता नहीं था। विकट देव उनसे भी बड़ा दिग्गज था। वैसे तो जो सामान उसे चाहिए थे, वो थोड़े पेचीदा थे, पर फिर भी उनकी पहुँच में थे। वो शेर की तरह बेबुनियाद चीजे नहीं मांगता था।
पर दिक्कत ये थी कि शीत रात तीनों महान संघो के बीच विकट देव को लेकर होने वाले संघर्ष को लेकर बहुत ज्यादा चिंतित था। ये वो लोग बहुत लम्बे समय तक नहीं कर पाएंगे। विकट देव के साथ सौदा करने के बाद वो भी खेल से निकल गया और अपने मुख्य खाते से संघ के नेता से मदद मांगने गया। ऐसा नहीं था कि वो जमे हुए जंगल को पार करने के कृतिमान में हिस्सा नहीं लेना चाहता था। पर वो ग्लोरी के मुख्य टैंक वर्ग का योद्धा था। नतीजतन, उसे भी अनंत रात की तरह नजरअंदाज कर दिया गया।
उनका एक योद्धा और एक पंडित, ये दो पांडित्य वर्ग के लोग भयावह महत्वाकांक्षा के दो अभिन्न अंग थे। इस समय वो धोबी के कुत्ते जैसे हो गए थे। जमे हुए जंगल के बाहर से विकट देव को भागते हुए देख उन्होंने तुरंत भयावह महत्वाकांक्षा के 25 वे दर्जे के डी.पी.एस भेजे। जब तक कोठरी के लिए रणनीति समझाई जा रही थी, अनंत रात अपने माउस को दुखी होकर दबा रहा था। उसके हाथ पसीने से भीग गये थे।
"ये एक आम योजना है। सभी लोग समझ गये?" जैसे ही ये क्सिऊ ने समझाना खत्म किया, उसे विश्वास था कि इस तरह की पूरी डी.पी.एस पार्टी लेकर नया कीर्तिमान बनाने में कोई दिक्कत नहीं होगी, जब तक वो कोई गलती न करे। उसे बस ये नहीं पता था की वो कितने अंतर से कीर्तिमान स्थापित करेंगे।
जब 4 डी.पी.एस खिलाड़ी ने इसे सुना तो वो विस्मित थे। वो सब नीलधारा और अन्य की तरह थे जब उन्होंने पहली बार एक लहर भीड़ के बारे में सुना था। उन सब को भी लगा था कि ये नहीं हो पायेगा।
"अगर कोई दिक्कत न हो तो चले" ये क्सिऊ ने घोषणा की। उसने विकट देव को कोठरी के अंदर भेजा।
चारो डी.पी.एस के मन में शंका थी। पर एक बार जब वो कोठरी में घुस गए, तो उन्होंने और नहीं सोचा। वो तेजी से आगे भागे। वो एक नए कीर्तिमान के लिए खेल रहे थे। हर क्षण कीमती था।
इसी समय विकट देव सारे राक्षसों को खींचने निकल पड़ा था। पिछले बार की तुलना में, बहुरंगी छाते के असली बंदूक, तलवार और भाला अब 15 वे दर्जे के हो गये थे। ये क्सिऊ राक्षसों को खींचने में अधिक स्थिर था और नुकसान भी ज्यादा था। जब तक उसने औरों को बताया कि उसके खींचे राक्षसों को कैसे मारना था, उसने एक तरफ से हमला जारी रखा।
उन चारो ने बड़े ध्यान से नुकसान पहुँचाया, उन्हें टैंक फटने का डर था। हालांकि उन्हें जल्दी ही पता चल गया कि इस आदमी के नेतृत्व में टैंक फटने जैसी दिक्कत नहीं थी। क्या ये आदमी उनके नुकसान पहुँचाने की क्षमता को उनसे बेहतर जानता था?
एक लहर भीड़ में 20 से ज्यादा राक्षस खींचने से ये चारो डी.पी.एस सहम से गये। पर ये क्सिऊ के कदम दर कदम निर्देशों से चारों ने तुरंत ही अपनी जगह ले ली और नील नदी संघ की तरह वो भी शंका से सदमे से तारीफ से उत्साह की और चल पड़े।
राक्षसों की पहली लहर के बाद, सभी ने समय को देखा। उन्होंने तुरन्त ही भांप लिया कि अगर गलती नहीं की तो कीर्तिमान जरूर टूट जायेगा।
"मारो" चारों खिलाडी इन्द्रधनुष की तरह खिले हुए थे। वो ये क्सिऊ से भी ज्यादा उत्साहित थे। आखिरकार, ये कीर्तिमान भयावह महत्वाकांक्षा के द्वारा स्थापित होगा। ये क्सिऊ ने इन सब की परवाह नहीं की और अपना काम करता रहा।
अनंत रात और अन्य भी भयावह महत्वाकांक्षा के दूसरे खिलाड़ियों के साथ कोठरी में भाग रहे थे। हालांकि कोई भी अपने बारे में नहीं सोच रहा था, वो सब कीर्तिमान बनाने वाली पार्टी के बारे में सोच रहे थे।
समय-समय पर अनंत रात समय देख लेता। क्षण भर में 10 मिनट बीत चुके थे। उनका दल भी 25 वे दर्जे की पार्टी थी, पर उनके अभी की बढ़त देखकर, ये नहीं लगता था कि वो कीर्तिमान तोड़ पाएंगे। न जानते हुए कि दूसरी पार्टी कहाँ थी, अनंत रात बेबस होकर उसी के बारे में सोच रहा था। वो बहुत बेचैन था, पर वो पूछना नहीं चाह रहा था। उसे डर था कि कही उसके संदेश से पार्टी का ध्यान भंग न हो जाये।
जहाँ तक अन्य सदस्यों का सवाल था, वो राक्षस को मारते हुए बाते कर रहे थे। उनका मुख्य विषय विकट देव था, एक रहस्यमयी जानकार।
एक झटके में, 15 मिनट बीत गये। कीर्तिमान स्थापित करने गयी पार्टी कोठरी में 15 मिनट बिता चुकी थी। अनंत रात और भी बेचैन हो गया। उसने बेबसी में कोठरी की अंकतालिका खोली और देखा। अभी का कीर्तिमान 20:24:11 था। इस समय, उसके खिलाड़ियों की ताकत काफी बढ़ चुकी थी। 15 मिनट बाद, नया कीर्तिमान कभी भी स्थापित हो सकता था।
"हो गया" पार्टी में अचानक कोई चिल्लाया।
अनंत रात जो अभी भी पिछले कीर्तिमान को ही देख रहा था, काँप उठा। वो तुरंत सिस्टम की घोषणा को देखने लगा और झटका खाकर पीछे गिर पड़ा।
सिस्टम घोषणा: औषधि उद्यान के खिलाड़ी पेड़ के अंकुर, महान तारो, पूर्वी गोंद, रंगून बेल, मालवा के अखरोट को मुबारकबाद। जमे हुए जंगल के नए कीर्तिमान के लिए, समय है 17:48:45।
"औषधि उद्यान के खिलाड़ी?" चारो खिलाड़ी चौंक गए।
"चिंता मत करो, अभी सब खत्म नहीं हुआ है" अनंत रात ने अप्रत्याशित ढंग से शांति से कहा। इस समय, सभी बड़े संघ 25 वे दर्जे पर पहुँच चुके थे। जाहिर सी बात थी कि वो सब अपनी ताकत के हिसाब से जमे हुए जंगल की कोठरी को पार करने की कोशिश करेंगे। औषधि उद्यान के दर्जे के हिसाब से, ये कोई बड़ी बात नहीं थी। 17:48:45 ये कीर्तिमान उनकी पार्टी द्वारा तोड़ा जा सकता था। विकट देव की पार्टी 15 मिनट से कोठरी में थी। वो भी जल्दी ही पूरा कर लेंगे, है न?
अनंत रात की उम्मीद गलत नहीं थी। जब औषधि उद्यान ने कीर्तिमान तोड़ा तो ये क्सिऊ की पार्टी ने पलक तक नहीं झपकाई। ऐसा इसलिए क्योंकि उन्होंने पहले ही अंदाजा लगा लिया था कि वो क्या नया कीर्तिमान बना सकते थे 17:48? कितनी दुःख की बात थी! औषधि उद्यान के खिलाड़ी बस 1 मिनट के लिए खुश रह सकते थे।
भयावह महत्वाकांक्षा के खिलाड़ी उत्सुकता से इसके बारे में सोच रहे थे। दूसरी तरफ ये क्सिऊ अपने स्थिर नुकसान पहुंचाने की गति से लगा हुआ था।
अचानक एक और सिस्टम घोषणा हुई।
सिस्टम घोषणा: सुनहरा समुदाय के खिलाड़ी: स्याह काला, समुद्री बयार, पुश्तैनी, अनंत दौड़, जेब को जमे हुए जंगल के नए कीर्तिमान के लिए बधाई, समय 13:24:21
समूचा जगत स्तब्ध था।