उसका स्वभाव किसी भी क्षण बदल सकता है ... जो पसंद आया और जिसे नापसंद किया वह भी बार-बार बदलेगा। इसके अलावा, यह कई अलग-अलग दिखावे ग्रहण कर सकता है - क्या इसका मतलब यह था कि प्रत्येक परिवर्तन के अनुसार इसका व्यक्तित्व बदल जाएगा?
भ्रमित सॉन्ग शुहांग ने किनारे पर कदम रखा और नाइन लैंटर्न का अनुसरण करते हुए एक बड़ी सड़क पर निकल गया। इस सड़क पर यात्रा करने के बाद, वे एक विशाल महल के सामने पहुँच गए।
महल बेहद शानदार था और एक अमर व्यक्ति के निवास से मिलता जुलता था। यह कुछ ऐसा नहीं था जो नश्वरों की दुनिया से संबंधित था।
प्रवेश द्वार पर कोई गार्ड नहीं था।
इसलिए, सॉन्ग शुहांग और नाइन लैंटर्न अंदर चले गए।
महल में प्रवेश करने के बाद, सॉन्ग शुहंग ने हॉल के दोनों ओर वाद्य यंत्रों की एक पंक्ति देखी। वहाँ जिथेरस, पिपास , घंटियाँ ... संक्षेप में, सभी प्रकार के प्राचीन संगीत वाद्ययंत्र थे।
कोई भी इन उपकरणों को नहीं बजा रहा था, लेकिन उनके तार स्वचालित रूप से बज रहे थे और घंटियाँ अपने आप ही आवाज़ निकाल रही थीं, जिससे एक बहुत ही सुखद संगीत पैदा हो रहा था। यह वास्तव में एक अद्भुत दृश्य था।
सामने, एक बड़ा मंच था, और इस मंच के ऊपर मोटे जानवरों के फर की दस परतें थीं; वे बहुत नरम और आरामदायक दिख रहीं थीं।
इस फर के गद्दों के ऊपर बिजली की एक चमकदार गेंद पड़ी थी, जो पूरी तरह से स्थिर थी।
अगर किसी को ध्यान से देखे, तो उन्हे पता चलेगा कि बिजली की गेंद वास्तव में एक सुअर था जो गेंद की तरह कर्ल हो कर बैठा था। यह उस वाले सूअर की तुलना में अधिक गोल और चिकना था जो घाटी के प्रवेश द्वार पर पारसोल के पेड़ पर दिखा था।
"टस्क। आज, इसकी शक्ल-सूरत एक सुअर की है?" नाइन लैंटर्न बुदबुदायी।
यह रूप छत्तीस रूपों में से एक था जिसमें यह स्पिरिट बीस्ट सीनियर बदल सकता था। इसके अलावा, इस रूप से निपटना थोड़ी परेशानी की बात हो सकती थी।
प्लेटफार्म पर, बिजली से घिरे विशाल सुअर ने धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं। नाइन लैंटर्न और सॉन्ग शुहांग पर एक नज़र डालने के बाद ... इसने फिर से अपनी आँखें बंद कर लीं।
"सीनियर, मैं तुम्हें देखने आयी हूँ!" मंच पर बैठी स्पिरिट बीस्ट पर नाइन लैंटर्न जोर से चिल्लाई।
सुअर ने एक बार फिर अपनी आँखें खोलीं। फिर, उसने अपना मुंह खोला, लेकिन उसमें से कोई शब्द नहीं निकला।
नाइन लैंटर्न के माथे पर नीली नसों ने दिखना शुरू कर दिया। उसने एक गहरी साँस ली और कहा, "सीनियर लाइटनिंग पिग, नौ लैंटर्न आपको देखने आयी है!"
विशाल सुअर ने फिर से अपनी आँखें खोलीं और बड़ी मुश्किल से नाइन लैंटर्न की ओर देखा, और एक ही शब्द बोला, "ओह।"
थोड़ी देर के बाद, उसने अपने शरीर को हिलाया और कहा, "इट्स यू, नाइन लैंटर्न?"
और फिर थोड़ी देर के बाद, सुअर ने सांस के लिए हांफते हुए कहा, "नाइन लैंटर्नस! सिर्फ मुझे परेशान करने के लिए यहां मत आना, ठीक है! तुम्हें पता है कि मैं बहुत बीमार हूं ..."
नाइन लैंटर्न के माथे पर उभरी नीली नसें इस समय आकार में दोगुनी हो गयीं थीं। "सीनियर, आपको क्या बीमारी है?"
"मुझे एक लाइलाज बीमारी है।" सुअर सांस लेने में मुश्किल महसूस कर रहा था। ऐसा लग रहा था मानो कुछ वाक्य कहने के बाद उसकी मौत होने वाली थी।
किस तरह की बीमारी ने इस शक्तिशाली स्पिरिट बीस्ट की यह हालत बना दी थी? सॉन्ग शुहांग ने सोचा।
"यह कौन सी असाध्य बीमारी है?" नाइन लैंटर्न के माथे पर उभरी हुई नसें कुछ थम सी गई थीं।
"यह कैंसर है।" विशाल सूअर ने मुस्कुराते हुए कहा, "यह बीमारी वास्तव में बहुत भयभीत है।"
"क्या बकवास कर रहे हो तुम?" नाइन लैंटर्न चिल्लाई।" आप एक शक्तिशाली आत्मा जानवर हैं जो सातवें चरण तक पहुंच गए हैं। आपको कैंसर कैसे हो सकता है?!"
मोटा सुअर अप्रत्याशित रूप से एक सातवीं स्टेज का वेनरेबल था, जो कि वेनरेबल व्हाइट के समान स्तर पर था।
"मैं झूठ नहीं बोल रहा हूँ।" विशाल सुअर के चेहरे पर एक उदास अभिव्यक्ति थी और मृत्यु के कगार पर लग रहा था।
सॉन्ग शुहांग ने जिज्ञासा से पूछा, "यह किस प्रकार का कैंसर है?"
नाइन लैंटर्न ने अपने माथे को रगड़ा और खुद को शांत करने के लिए बुद्धिस्ट शास्त्रों का जाप करना शुरू कर दिया।
विशाल सुअर ने गहराई से कहा और कहा, "यह सुस्त कैंसर है, और इस समय यह टर्मिनल चरण में पहुँच गया है, कोई भी दवा मेरी मदद नहीं कर सकती है।"
"..." सॉन्ग सुहांग।
"स्लॉथ कैंसर अ आपका आ * स ! इसके अलावा, क्या आपने पिछली बार यह नहीं कहा था कि आपकी गुदा में समस्या थी और आप अपना नाम ऐनस पिग में बदलना चाहते थे - नाइन लैंटर्न ने अभी तक अपना वाक्य पूरा भी नहीं किया था कि अचानक उसके पैरों के नीचे एक बड़ा छेद दिखाई दिया। और वह उसमें नीचे गिरने लगी।
"आआआआह!" नाइन लैंटर्न डर के मारे चिल्लायी, और उसकी आवाज समय के साथ और अधिक दूर होती जा रही थी।
गड्ढा काफी गहरा लग रहा था। इसके अलावा, यह निश्चित रूप से उड़ान को रोकने के लिए एक फार्मेशन लगाया गया होगा ताकि नाइन लैंटर्न उसमें से उड़ान न भर सके।
नाइन लैंटर्न के गड्ढे के अंदर गिर जाने के बाद, उस गड्ढे को बंद करने के लिए एक स्लेट के फिसलने जैसी आवाज और उसने छेद को एक बार फिर से ढक दिया।
"खाँसी। वह बिलकुल नहीं सीखती, है न ? पिछली बार, मैंने स्पष्ट रूप से उससे कहा था कि मैं चाहता हूँ कि यह जगह शांत होनी चाहिए, बिना किसी चिल्लाहट के। लेकिन वह हर बार इसे क्यों भूल जाती है?" स्लोथ कैंसर से ग्रस्त सीनियर लाइटनिंग पिग ने अपने खुर वाले पैर की उंगलियों में रिमोट कंट्रोल डालते हुए, खुद से बुदबुदाया।
"..." सॉन्ग सुहांग।
नाइन लैंटर्न से निपटने के बाद, लाइटनिंग पिग ने अपनी छोटी आँखें घुमाईं और सॉन्ग शुहांग को देखा। "छोटे बच्चे, तुम कौन हो?"
"मेरा नाम सॉन्ग शुहांग है। आपसे मिलकर अच्छा लगा, सीनियर।" सॉन्ग शुहांग ने दिल खोलकर उसका अभिवादन किया।
लाइटनिंग पिग ने अपने पैर का उपयोग अपने सिर पर दस्तक देने के लिए किया।
थोड़ी देर बाद, उत्सुकता से कहा, "क्या हम एक दूसरे को जानते हैं?"
सॉन्ग सुहांग ने अपना सिर हिलाया। "मिस नाइन लैंटर्न मुझे यहाँ लायी, यह मेरा आपसे पहली बार मिलना है।"
"ओह।" लाइटनिंग पिग ने चुपचाप सिर हिलाया और अपनी आँखें बंद कर लीं; वह फिर से सोने की तैयारी कर रहा था।
"..." सॉन्ग सुहांग।
सौभाग्य से, इसने फिर से अपनी आँखें खोलीं और पूछा, "वह छोटी लड़की आपको यहाँ क्यों लाई? तुमको मुझ से क्या चाहिए?"
"वह मुझे यहां इस लिए लायी क्योंकि वह ड्रैगन के कंकाल के मुरझाए हुए बेल को आपसे प्राप्त करने की उम्मीद कर रही थी," सॉन्ग सुहांग ने ईमानदारी से उत्तर दिया।
चूंकि उसे नहीं पता था कि इस समय उस सीनियर के कैसे मिजाज हैं, इसलिए सच बताना बेहतर था।
"ड्रैगन के कंकाल की मुरझाई हुई बेल, है? ओह, तो मेरे कब्जे में जो बाढ़ ड्रैगन का कंकाल है, यह उसके बारे में था।" लाइटनिंग सुअर मुस्कुराया। इसके तुरंत बाद, इसने अपना पैर लहराया और कहा, "बच्चे, मुझे तुमको ड्रैगन के कंकाल की मुरझायी हुई बेल को देने में कोई आपत्ति नहीं है। हालांकि, मेरी स्लोथ कैंसर भड़क रही है और मुझे आराम करने की जरूरत है। क्या आप लौट कर आ सकते हैं? अगली बार जब आप यहाँ आएंगे, मैं तुम्हें वह चीज़ उपहार में दे दूंगा। वह वैसे भी मेरे लिए बेकार है। "
"..." सॉन्ग सुहांग।
"इसके अलावा, कृपया मुझे इस तरह घूरना बंद कर दें। यदि आप मुझे घूरते रहेंगे, तो मैं सो नहीं सकूंगा," लाइटनिंग पिग ने अपना पैर लहराते हुए कहा।
सॉन्ग शुहांग ने थोड़ा सोचा और पूछा, "सीनियर, आपने पहले भी 'अगली बार' कहा था, लेकिन यह कितना लंबा है?"
"हम्म ... लगभग 300 साल! इस समय, मैं स्लीव- उह करना चाहता हूं! इस बार, मैं अपनी पूरी ताकत के साथ इस बीमारी को दूर करने की कोशिश करना चाहता हूं; मैं निश्चित रूप से इस स्लोथ कैंसर को हरा दूंगा।" लाइटनिंग पिग ने अपने दांत पीस लिए।
"..." सॉन्ग सुहांग।
यह शक्तिशाली सीनियर एक शरारती प्राणी था, और यह वास्तव में 300 साल तक सोना चाहता था ...
लेकिन 300 वर्षों के बाद, सॉन्ग शुहांग इसके पहले ही मर गया हो सकता है, और सोलह तो इतने लंबे समय तक इंतजार नहीं कर सकती थी!
इसलिए, सॉन्ग शुहांग ने सावधानीपूर्वक पूछा, "मैं ड्रैगन के कंकाल की मुरझायी हुई बेल को थोड़ा जल्दी कैसे प्राप्त कर सकता हूं?"
लाइटनिंग पिग ने अपनी आँखें बेहोशों की तरह खोलीं। "मुझे अकेला छोड़ कर।"
सॉन्ग शुहांग ने अपने दांतों को पीसते हुए कहा, "मैं सीनियर को निर्देश देने का अनुरोध करता हूं, इसका क्या मतलब है?"
"इसका शाब्दिक अर्थ वही है जो इसका मतलब है!" लाइटनिंग पिग ने भावना से भर कर कहा।
सॉन्ग शुहांग स्पष्ट रूप से सुअर के शब्दों का अर्थ जानता था, लेकिन वह 300 साल तक इंतजार नहीं कर सकता था। इसलिए, वह तीव्रता से घूरने लगा, बिना पलक झपकाए।
"..." लाइटनिंग पिग।
अगले ही पल में, सुअर ने अपना पैर फैलाया और उसे एक बार फिर रिमोट कंट्रोल तक पहुँचा दिया।
सॉन्ग शुहांग की खोपड़ी सुन्न पड़ गई थी, यह वही रिमोट कंट्रोल था जिसने नाइन लैंटर्न के पैरों के नीचे एक बहुत बड़ा छेद बना दिया था, जिससे वह नीचे गिर गयी थी। सॉन्ग शुहांग जल्दी से एक तरफ कूद गया, नाइन लैंटर्न की तरह से खत्म होने से बचने के लिए!
"अनुभवहीन।" लाइटनिंग पिग ठन्डे तरीके से मुस्कुराया।
पूरे के पूरे हॉल का फर्श ही गायब हो गया था, और नीचे एक विशाल गड्ढा था, जिसके तले का पता नहीं चल रहा था।
"आआआआआह ..." सॉन्ग शुहंग चिल्लाते हुए उस गड्ढे में गिर गया।
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"आह ... अब मैं आखिर एक अच्छी नींद ले सकता हूं। इस बार, मैं निश्चित रूप से 300 वर्षों तक सोऊंगा," लाइटनिंग पिग अपने से बुदबुदाया। बाद में, उसने रिमोट कंट्रोल पर कुछ बटन दबाए और हॉल के फर्श को अपनी पिछली स्थिति में बहाल कर दिया।
इसके बाद, उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और एक गहरी नींद में सो गया।
उसके गोल शरीर पर अब भी टिमटिमाती बिजली चमक रही थी।
लेकिन जैसे ही बिजली गायब हुई, उसके शरीर का दूसरा हिस्सा दिखाई देने लगा। वहां गहरा जख्म था, इतना गहरा कि उसकी हड्डी देखी जा सकती थी। घाव से लगातार काला धुआं निकल रहा था, जिससे वह ठीक नहीं हो पा रहा था।
इसके शरीर के चारों ओर बिजली की चमक इतनी चमकदार थी कि नाइन लैंटर्न भी इस घाव को देख नहीं सकी थी।
❄️❄️❄️
सॉन्ग शुहंग गिरते-गिरते बचा, और उसे लगा जैसे उस छेद का कोई तला नहीं था।
मैं तब तक गिरता नहीं रहूंगा जब तक मैं स्वर्गीय द्वीप से नीचे नहीं गिरता, ठीक है? सॉन्ग शुहांग ने अपने मन में सोचा।
जब वह इन गहरे विचारों में था, उसे लगा कि उसका शरीर हल्का हो गया है और ऊपर की ओर तैरने लगा है।
कुछ सेंटीमीटर तक तैरने के बाद, वह धीरे-धीरे नीचे की ओर गिरने लगा।
बाद में, उसके पैरों के नीचे से पत्थरों के कुचले जाने की आवाज़ सुनाई दी।
क्या मैं नीचे तक पहुँच गया हूँ?
इस समय, एक तरफ से नाइन लैंटर्न की मंद आवाज उसके पास पहुंची। "आपको भी यहाँ फेंक दिया गया, हुह?"
सॉन्ग शुहांग ने आवाज की दिशा में अपना सिर घुमाया; अंधेरे के बीच वह नाइन लैंटर्न के गंजे सिर को देख सकता था। इस समय, वह अपने चेहरे पर एक उदास अभिव्यक्ति लिए जमीन पर पालथी मार कर बैठी थी।
"मिस नाइन लैंटर्न।" यह देखने के बाद कि वह भी वहां थी, सॉन्ग शुहंग को थोड़ा आराम मिला। "हम इस जगह से कैसे निकलेंगे?"
एक बार झपकी लेने के बाद वह मोटा सुअर हमें छोड़ देगा। पिछली बार भी ऐसा ही हुआ था। वह इस मामले में अनुभवी लग रही थी।
"..." सॉन्ग सुहांग।
सॉन्ग शुहांग ने कहा, "सीनियर लाइटनिंग पिग ने कहा था कि स्लॉथ कैंसर से लड़ने के लिए वह 300 साल तक सोना चाहता था।"
"300 साल! क्या मज़ाक है!" नाइन लैंटर्न के माथे पर नीली नसें उभारने लगीं। "आप दोनों ने क्या बात की?"
तब, सॉन्ग शुहांग ने सीनियर लाइटनिंग पिग के साथ हुई अपनी बातचीत के बारे में नाइन लैंटर्न को बताया।
"डैम इट। अगर वह 300 साल तक सोना भी चाहता है, तो वह कम से कम हमें पहले बाहर निकल सकता है! मैं इस दुश्मनी को नहीं भूलूंगी। मेरे सातवें चरण के आदरणीय क्षेत्र तक पहुंचने तक प्रतीक्षा करें; उस समय, मैं उस सुअर को हमेशा की नींद सुला दूँगी ताकि उसे फिर कभी भी उठना न पड़े!" नाइन लैंटर्न ने गुस्से में अपने दांत पीस दिए।
"मिस नाइन लैंटर्न, क्या हम इस गड्ढे से बाहर नहीं निकल सकते?" सॉन्ग शुहांग ने कुछ उलझन में पुछा।
"उस मोटे सुअर ने सभी दीवारों पर प्रतिबंधात्मक फोर्मेशन्स को सर्व किया हुआ है, हम उनके सहारे ऊपर चढ़ कर नहीं जा सकते," नाइन लैंटर्न ने कुछ हद तक निराश हो कर कहा। "इसके अलावा, छेद एक शक्तिशाली गठन द्वारा कवर किया गया है जो उड़ान को मना करता है। जब तक आप सातवीं स्टेज के वेनरेबल नहीं हैं, तब तक आप इस स्थान से उड़ कर नहीं जा सकते। यहां तक कि अगर आपके पास दस जोड़े पंख भी हों, तब भी ये बेकार साबित होंगे।"
"फिर, क्या कहीं कोई गुप्त मार्ग नहीं है?" सॉन्ग सुहांग ने एक क्षण के लिए विचार करने के बाद पूछा।
"पिछली बार जब मैं यहाँ गिर गयी थी, मैंने यहाँ के हर नुक्कड़ और कोने को अच्छी तरह से खोजा था मुझे कुछ भी ऐसा नहीं मिला जो कि गुप्त मार्ग से मिलता-जुलता हो," नाइन लैंटर्न ने उदास होकर कहा। उसने अपनी ठुड्डी को अपने हाथ में थामा हुआ था।
"फिर, हम कैसे बाहर निकलेंगे? क्या हमें वास्तव में 300 साल तक इंतजार करना होगा?"
"चिंता मत करो। यहाँ आने से पहले, मैंने कुछ तैयारियाँ कीं थीं," नाइन लैंटर्न ने कहा कि उसने अपने हरे-सफेद रंग के चोगे की ओर इशारा किया। "इससे पहले, मैंने ऐसी स्थिति से निपटने के लिए अपने कपड़े ठीक से बदल लिए थे!"
फिर, वह अपने हरे-सफेद चोगे को उतारने लगी।
पास बैठे सॉन्ग शुहांग ने अपनी आँखें ढक लीं...